La incompatibilidad Rh es una condición que puede afectar a los recién nacidos cuando hay diferencias en el factor Rh entre la madre y el feto. Comprender las causas, el diagnóstico y las opciones de tratamiento es crucial para garantizar la salud del bebé.
¿Qué es la incompatibilidad Rh?
Todas las personas tienen un grupo sanguíneo compuesto de dos alelos, uno procedente del padre y otro procedente de la madre. El alelo heredado puede ser del tipo A, B o 0. Además del grupo sanguíneo, los glóbulos rojos pueden o no expresar en su superficie un antígeno denominado Rh.
- Rh positivo (Rh +): Glóbulos rojos que expresan el antígeno Rh.
- Rh negativo (Rh -): Glóbulos rojos que no expresan el antígeno Rh.
La incompatibilidad Rh ocurre cuando una madre Rh negativa lleva un feto Rh positivo. Esto solo puede ocurrir si el padre es Rh positivo. Esta incompatibilidad no puede nunca producirse en madres Rh+ o si ambos padres son Rh -.
Causas de la Incompatibilidad Rh
Durante el embarazo, los glóbulos rojos del feto pueden pasar al torrente sanguíneo de la madre a medida que ella lo alimenta a través de la placenta. También durante el parto, la sangre del recién nacido puede pasar a la madre. Si la madre es Rh -, su organismo no tolerará la presencia de glóbulos rojos Rh +.
En tales casos, el sistema inmunológico de la madre trata a los glóbulos rojos del feto Rh + como si fuesen una sustancia extraña y crea anticuerpos contra ellos. Estos anticuerpos anti-Rh pueden atravesar la placenta dirigiéndose al feto, destruyendo los glóbulos rojos circulantes por la sangre del feto.
Alrededor de una de cada seis mujeres embarazadas Rh - cuyo hijo es Rh +, desarrollará anticuerpos (anticuerpos anti Rh) contra los glóbulos rojos del feto, una situación más grave que la incompatibilidad AB0. Por lo general, los primeros hijos no se ven afectados ya que puede llevar tiempo, más del que dura un embarazo, el que la madre desarrolle anticuerpos contra la sangre fetal. Sin embargo, los segundos hijos que también sean Rh + pueden resultar afectados.
Manifestaciones Clínicas
Las manifestaciones clínicas de la incompatibilidad de grupo sanguíneo son el resultado de la destrucción de los glóbulos rojos del feto. Dicha destrucción produce anemia en el feto y aumento de su bilirrubina en sangre, dado que los glóbulos rojos tienen en su interior hemoglobina la cual es degradada a bilirrubina.
La bilirrubina aumentada se deposita en la piel y en la parte blanca del ojo (conjuntiva) lo que se denomina ictericia neonatal. Si la elevación de la bilirrubina es muy importante puede depositarse en el cerebro, produciendo diversas alteraciones graves.
La gran mayoría de los pacientes con incompatibilidad por grupo sanguíneo tienen un problema leve, donde la destrucción de los glóbulos rojos del feto es pequeña, produciendo habitualmente una anemia que suele ser de escasa importancia. Sin embargo, la incompatibilidad por grupo Rh es más grave.
Elevación de la bilirrubina
La mayoría de los recién nacidos que presentan una incompatibilidad de grupo sanguíneo o de Rh no tienen aumento de bilirrubina ni color amarillento (ictericia) al nacer, porque toda la bilirrubina del feto es eliminada por el hígado de la madre. Sin embargo, tras el nacimiento, es el hígado del recién nacido el que se debe encargar de eliminar la bilirrubina.
Dicho hígado es inmaduro y la capacidad de procesar la bilirrubina es limitada. Por ello, si se está produciendo una cantidad exagerada (lo que ocurre en la incompatibilidad AB0 y de Rh), aparece ictericia dentro de las primeras 24 horas del nacimiento, alcanzando el máximo nivel entre el tercer y cuarto día.
Si el aumento de la bilirrubina es muy importante, puede producir ictericia intensa en el recién nacido, pero también llegar a su cerebro. El kernicterus es el nombre que recibe el daño neurológico causado por depósitos de bilirrubina en el cerebro. Se produce en recién nacidos que presentan ictericia extrema, especialmente en aquellos con incompatibilidad Rh grave.
Ocurre algunos días después del parto y se caracteriza inicialmente por alteraciones en el comportamiento del recién nacido, alimentación deficiente y disminución de su actividad. Posteriormente, los recién nacidos pueden desarrollar un llanto estridente de tono alto al mismo tiempo que una postura inusual, fontanela abultada y convulsiones. Los neonatos pueden morir repentinamente por kernicterus.
Anemia por destrucción de los glóbulos rojos
Otra consecuencia de la destrucción de los glóbulos rojos es la anemia (disminución del número de glóbulos y de la hemoglobina). El grado de anemia depende de la gravedad de la incompatibilidad y de la capacidad de la médula ósea del recién nacido para producir nuevos glóbulos rojos.
En la incompatibilidad AB0, la mayoría de los recién nacidos no tienen anemia o esta es mínima al nacer. Entre el 45 y 50 % de los recién nacidos afectados tampoco desarrollan anemia de forma posterior o esta es leve, no necesitando tratamiento. Un 25-30 % tienen una anemia moderada o grave.
La anemia más grave aparece en la incompatibilidad Rh. Cuando la anemia es grave no se dispone de suficientes glóbulos rojos para llevar oxigeno a los tejidos y aparecen daños en los órganos del feto, lo que se denomina hidrops fetal (hidropesía fetal).
En el hidrops fetal, la anemia causa insuficiencia cardiaca en el feto, fallo de sus órganos, agrandamiento del hígado, dificultad respiratoria (si el neonato ha logrado nacer) y colapso circulatorio. El hidrops fetal puede producir la muerte del feto dentro del útero, poco tiempo antes o después del parto.
Diagnóstico de la Incompatibilidad Rh
El diagnóstico de la enfermedad por incompatibilidad se realiza mediante un buen control prenatal (antes del nacimiento) de las madres que son Rh - , junto con la utilización de algunos procedimientos diagnósticos complementarios que permitirán detectar si la madre está sensibilizada (ha desarrollado anticuerpos) frente a la sangre del feto.
Un 30% de las embarazadas Rh - no crean anticuerpos frente a sus hijos Rh +. La detección de la presencia de anticuerpos en la madre es la base del diagnóstico de la sensibilización y por consiguiente, del riesgo de enfermedad hemolítica en el feto. Para este fin se utilizan métodos de laboratorio (test de Coombs).
El test de Coombs detecta anticuerpos maternos frente a los glóbulos rojos del niño, tanto para el grupo sanguíneo como para el Rh. Frecuentemente se realizan varios de estos análisis durante el embarazo en madres sensibilizadas. Su detección permite decidir si se precisa administrar inmunoglobulina frente al Rh (anti-Rh o anti-D).
También se debe realizar una evaluación fetal, la cual debe ser llevada a cabo precozmente con el fin de poder identificar de forma anticipada la presencia de una enfermedad hemolítica en el feto que requiera de tratamiento incluso dentro del útero. La ecografía es una herramienta fundamental en el manejo del feto con madre Rh -, ya que permite evaluar el estado de los órganos fetales y permite también conocer el grado de anemia del feto.
Otros procedimientos de utilidad en la evaluación de la madre Rh - son la amniocentesis y la cordocentesis. La primera sirve para medir indirectamente el grado de anemia por medio de la cantidad de bilirrubina en el líquido amniótico.
¿Qué es la Incompatibilidad RH entre mamá y bebé?
Prevención de la Incompatibilidad Rh
La prevención se dirige a evitar que se formen anticuerpos anti-Rh en una madre que es Rh - y que tiene un embarazo con un feto Rh +.
- Profilaxis antenatal (antes del nacimiento): Inyectar anticuerpos anti-Rh (inmunoglobulina anti-D) a la madre que no ha formado anticuerpos anti-Rh a las 28 semanas de embarazo.
- Profilaxis materna postnatal (tras el nacimiento): Inyectar anticuerpos anti-Rh (inmunoglobulina anti-D) a la madre Rh-, a las 72 horas del parto si el niño es Rh+.
De esta forma la madre no fabrica anticuerpos contra el Rh que causarán la enfermedad hemolítica del bebé. Pero no duran para siempre y se los tienen que poner en cada embarazo o tras cada aborto.
Tratamiento de la Incompatibilidad Rh
La madre Rh - debe ser evaluada en las consultas de alto riesgo obstétrico. El tratamiento antenatal de la enfermedad hemolítica tiene como objetivos disminuir la cantidad de anticuerpos maternos y mejorar la anemia fetal, evitando las complicaciones.
- Tratamiento antenatal:
- Disminuir la cantidad de anticuerpos de la madre con corticoides, depuración de la sangre materna (plasmaféresis) o administrándole Inmunoglobulina.
- Si el feto tiene una anemia grave, se le puede hacer una transfusión dentro del útero.
- Tratamiento postnatal:
- Si el bebé tiene una anemia grave, se le hará una transfusión.
- Si tiene muy alta la bilirrubina el tratamiento será fototerapia (luz especializada que se aplica sobre la piel del bebé).
En la anemia fetal, si es grave, el método en uso en la actualidad es la transfusión de sangre mediante control ecográfico, localizando la vena umbilical e inyectando directamente al feto sangre fresca del grupo 0 Rh -. Esta técnica tiene pocas complicaciones en centros con experiencia.
Tabla Resumen de la Incompatibilidad Rh
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Causa | Madre Rh- con feto Rh+ |
| Riesgos | Anemia fetal, ictericia, kernicterus, hidrops fetal |
| Diagnóstico | Test de Coombs, ecografía, amniocentesis, cordocentesis |
| Prevención | Inmunoglobulina anti-D (vacuna Rh) |
| Tratamiento | Fototerapia, transfusiones intrauterinas o neonatales |