Durante el embarazo, las hormonas juegan un papel crucial en el bienestar físico y emocional de la mujer. Entre ellas, la gonadotropina coriónica humana (hCG), conocida coloquialmente como "la hormona del embarazo" o "la beta", es fundamental. Este artículo te proporcionará información detallada sobre la hCG, sus efectos, niveles y su importancia durante la gestación.
¿Qué es la Hormona hCG?
La gonadotropina coriónica humana (GCH), más conocida por sus siglas en inglés hCG, es una glucoproteína sintetizada en las células del trofoblasto embrionario. En concreto, la hormona hCG es producida por el sincitiotrofoblasto.
La hCG está formada por dos cadenas distintas, una alfa (α) y otra beta (ß). La cadena beta es exclusiva de la hormona hCG; mientras que la subunidad alfa es idéntica a la subunidad alfa de la hormona luteinizante (LH), foliculoestimulante (FSH) y hormona estimulante de la tiroides (TSH). Las pruebas de embarazo se basan en detectar la subunidad beta de la hCG, puesto que es la parte específica. La presencia de esta hormona, al ser producida por el embrión, confirma la gestación.
Todos los tests de embarazo detectan la presencia de la hormona hCG, ya sea en la sangre o en la orina. Esta hormona estimula el incremento en la producción de estrógenos y progesterona durante el embarazo, y es la hormona que detectan todos los tests de embarazo, tanto los que se hacen en casa con la orina como los análisis de sangre que se hacen en los consultorios médicos.
Función de la Hormona hCG
Después de la ovulación, los restos del folículo ovárico forman el cuerpo lúteo, que secreta progesterona. Si se produce un embarazo, la hormona hCG tiene como objetivo favorecer la funcionalidad de este cuerpo lúteo y es que, la hCG producida por el propio embrión, es un indicativo para que mantenga la secreción de progesterona hasta que la placenta se pueda ocupar de esta labor.
La hCG también podría intervenir en el desarrollo de la inmunotolerancia materna y, por tanto, impedir el rechazo inmunológico del embrión por parte de la madre durante el primer periodo de la gestación.
Además, como hemos comentado anteriormente, la subunidad alfa de esta hormona es idéntica a la de la LH y tienen cierta similitud biológica. Por ello, la hCG también se utiliza como fármaco para inducir la ovulación en los tratamientos de reproducción asistida.
¿Para qué se usa la hCG en reproducción asistida?
¿Por qué es útil detectar la hormona hCG?
La hCG es conocida también como la hormona del embarazo, pues su presencia es indicativa de gestación. De este modo, los test de embarazo se basan en evaluar la presencia de hormona hCG tanto en orina como en sangre.
Sin embargo, la detección de la beta hCG para confirmar el posible embarazo no se debe hacer hasta tener un retraso menstrual o hasta que hayan pasado, como mínimo, 15 días desde la relación sexual. Así, se da tiempo a que la hormona aumente a niveles detectables por la prueba.
Además, niveles alterados de esta hormona pueden ser significativos de alteraciones genéticas en el feto, como síndrome de Down. Es por esto que los niveles de beta hCG libre se evalúan, junto con otros parámetros, en la prueba del triple screening que se realiza en el primer trimestre de embarazo.
Niveles de hCG durante el Embarazo
Los niveles de hCG aumentan rápidamente en los primeros días del embarazo y pueden detectarse alrededor de ocho días después del día estimado de concepción en la sangre mediante los métodos de laboratorio más sensibles. Los tests de embarazo de uso doméstico pueden detectarla unos días después en la orina, en función de su sensibilidad. Los niveles de hCG aumentan rápida y exponencialmente, suelen duplicarse cada 2 días en las primeras semanas antes de alcanzar un nivel estable (meseta) alrededor de la décima semana. A partir de ese momento, disminuyen lentamente.
A continuación, se presenta una tabla con los niveles normales de hCG en las primeras semanas de embarazo:
| Semana de Embarazo | Niveles de hCG (mUI/mL) |
|---|---|
| 2 semanas | 5 - 450 |
| 6 semanas | 150 - 32,000 |
Es importante tener en cuenta que estos valores son orientativos y pueden variar entre mujeres.
¿Qué pasa si la hCG sube pero no se duplica?
Cuando la evolución de la hCG no es la esperada, ya sea porque no se eleva al ritmo que debe o incluso baja, podemos encontrarnos ante un embarazo interrumpido o localizado fuera del útero (embarazo ectópico). Por contraposición, si la hCG está muy elevada, podemos encontrarnos ante un embarazo múltiple, entre otras opciones.
Efectos de la Hormona hCG en el Cuerpo
La hormona hCG tiene varios efectos en el cuerpo de la mujer embarazada:
- Náuseas: La HCG es la principal culpable de las náuseas que aparecen en el primer trimestre de embarazo. De hecho, cuando los niveles de esta hormona empiezan a descender, al comienzo del segundo trimestre, las náuseas y vómitos también lo hacen.
- Mantenimiento del cuerpo lúteo: La hormona hCG también se encarga de facilitar el mantenimiento del cuerpo lúteo durante el inicio del embarazo, y de la secreción de progesterona.
- Estimula el desarrollo de las glándulas lácteas y prepara al útero para acoger al bebé.
Factores que pueden afectar el resultado de un test de embarazo
Los distintos alimentos y bebidas no afectan a la cantidad de hCG presente en la orina. Sin embargo, la cantidad de líquido que consumes, así como ciertos medicamentos, pueden ocasionar problemas.
Beber demasiada agua, o cualquier líquido, puede afectar a un test de embarazo. La hormona hCG está más concentrada en la orina a primera hora de la mañana. Si aún no has tenido una ausencia del periodo, puede que tu nivel de hCG no sea lo suficientemente alto como para detectarse en orina más diluida.
Algunos tratamientos de fertilidad requieren inyecciones de hCG, lo que puede dar lugar a falsos positivos. Los medicamentos que contienen hCG también pueden afectar al resultado. El test de embarazo de uso doméstico no debería verse afectado por los tratamientos hormonales que contengan citrato de clomifeno, analgésicos comunes, alcohol, antibióticos o la píldora anticonceptiva.
hCG y Reproducción Asistida
La hormona hCG o gonadotropina coriónica humana es utilizada por mujeres que están realizando un tratamiento de reproducción asistida. Esta hormona se emplea para desencadenar la maduración final de los folículos y la ovulación.
El fármaco consiste en una inyección subcutánea que, de manera frecuente, se debe poner la propia paciente. La mujer recibirá una serie de indicaciones por parte del ginecólogo, para que la administración se realice de forma correcta.
Enfermedad trofoblástica
En la enfermedad trofoblástica del embarazo existe un aumento de la concentración de hCG, así como en determinados tumores de células germinales (benignos y malignos). En estas ocasiones, cuando existe un aumento de hCG, la hormona se emplea con finalidades diagnósticas y de monitorización.
Con un tratamiento adecuado, la tasa de curación de la enfermedad trofoblástica es muy elevada.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué tengo hormona hCG en sangre si no estoy embarazada?
La hormona hCG se produce casi con exclusividad en el tejido embrionario, y, es por ello, que se utiliza desde hace muchos años como el mejor marcador bioquímico de que la mujer está embarazada.
¿Para qué sirve la hormona del embarazo hCG?
La gonadotropina coriónica humana (hCG) es una hormona glicoproteica producida tanto por el embrión, como por el sincitiotrofoblasto, una parte de la placenta.
¿Cuáles son las causas de una hCG elevada en sangre?
La hCG es la hormona comúnmente conocida como la hormona del embarazo. Por tanto, elevados niveles de hCG en sangre sería indicativo de gestación. En función de cuál sea el valor exacto, se podrían determinar las semanas exactas.