La historia de Hijos de Rivera y su marca insignia, Estrella Galicia, es un relato de tradición, innovación y un profundo arraigo a su tierra natal. Desde sus humildes comienzos en 1906, la empresa ha evolucionado hasta convertirse en un grupo cervecero internacional, manteniendo siempre su espíritu familiar e independiente.
Los Orígenes: Un Sueño Gallego (1906)
En 1906, José María Rivera Corral, tras regresar de América con nuevas ideas y ahorros, fundó en A Coruña la fábrica de cervezas y hielo "La Estrella de Galicia". El nombre rememoraba su anterior negocio en Veracruz, "La Estrella de Oro".
Aprovechando que eran actividades complementarias, podía fabricar cerveza y a la vez vender hielo y agua, siendo estos últimos los principales negocios en los primeros años de la compañía. Ese mismo año, Ramón y Cajal recibe el Nobel y se funda Aguas de Cabreiroá.
La Cervecería de Cuatro Caminos, en A Coruña, representa a la perfección los inicios de este proyecto. A Coruña fue la ciudad elegida para algunas de las inversiones empresariales entre las que se encontraba la fabricación de cerveza.
Superando Desafíos: La Primera Guerra Mundial y la Investigación del Lúpulo
El estallido de la I Guerra Mundial provocó problemas de abastecimiento de lúpulo. José María Rivera Corral impulsó la investigación necesaria para cultivar su propio lúpulo en Galicia. Esta iniciativa pionera en España garantizó la continuidad de la producción cervecera.
La Segunda Generación: Mecanización e Innovación
En los años 20 se inició el proceso de mecanización de la primera fábrica de la mano de D. Ramón Rivera hijo del fundador, que tras sus estudios de ciencias comerciales en Hamburgo fue uno de los primeros españoles en obtener la diplomatura de Maestro Cervecero. Con la segunda generación se mecanizan los procesos de fabricación, una decisión que se afronta en tiempos difíciles pero que será clave para el futuro.
Para ello, la fábrica adquirió una sala de cocimientos, tinas de fermentación y tanques metálicos para almacenar la cerveza. Estos cambios permiten atender los aumentos de demanda consecuencia de un proceso de paulatina aceptación popular.
Tiempos Difíciles: Guerra Civil y Reconstrucción
Pero el mundo está en pie de guerra y el negocio sufre sus efectos con una caída en picado de la producción. Tras el parón general producido por las guerras Civil y Mundial entre 1936 y 1950, la compañía disfruta de una etapa de estabilidad acorde con el nuevo orden mundial. La cerveza empieza a formar parte de los hábitos de los españoles.
La demanda crece y por ello se automatizan la mayor parte de los procesos de producción, desde la elaboración al embotellado. Se funda la Sociedad Española de Fomento del Lúpulo con sede en Betanzos, epicentro nacional del cultivo de esta materia prima para el sector cervecero.
Expansión y Modernización: La Tercera Generación
Estrella Galicia continúa en los años sesenta con su línea ascendente, la producción alcanza los diez millones de litros. La tercera generación de la familia Rivera toma grandes decisiones que hacen patente la necesidad de construir una fábrica de mayor capacidad.
En 1967 se tomó la decisión de adquirir terrenos en el polígono de La Grela (A Coruña). A finales de 1968 comenzaron los trabajos de construcción de la nueva fábrica. Se inauguran las nuevas instalaciones en 1972, cuando se produce el primer cocimiento de la nueva cerveza Estrella Galicia Especial Rivera.
En la antigua fábrica de Cuatro Caminos (A Coruña) se mantiene una cervecería emblemática, en la que hoy en día se sirven casi dos millones de cañas al año. En 1979 se incorpora por primera vez el formato lata, un método de envasado de cerveza claramente diferenciado que se sumó a la botella y el barril tradicionales.
Diversificación e Innovación: Los Años 80 y 90
En los años 80 se completa la oferta de productos y formatos, en respuesta a un mercado cada día más exigente. La apuesta por el desarrollo del I+D desembocó en la producción de las primeras cervezas extra en 1982, con una presentación más cuidada y unos elevados niveles de calidad que obligarían a introducir silos de fermentación y guarda de tipo troncónico.
En 1988 se produce el lanzamiento de la primera cerveza sin alcohol bajo la marca Estrella Galicia Sin. Elaborada en base al procedimiento de desalcoholización por ósmosis inversa, comenzó a fabricarse en pequeñas cantidades hasta comienzos de los 90 cuando se desarrolló la producción de cerveza a presión sin alcohol, que se presentó en barriles de 30 litros.
Expansión Nacional e Internacional: La Cuarta Generación
La cuarta generación toma las riendas de la compañía. Arranca un proceso de expansión en el mercado nacional e internacional. El lanzamiento de nuevas cervezas (1906, River y HR) con formatos más atractivos como la botella longneck o la etiqueta serigrafiada y la primera diversificación en el sector de aguas minerales, participando en Aguas de Cabreiroá (1994).
En esos años, Hijos de Rivera aborda nuevos mercados en el resto de España y Europa y se dan los primeros pasos en Estados Unidos y México a través de acuerdos con distribuidores locales. Es sólo el comienzo de un proceso de expansión que llega hasta la actualidad.
Diversificación del Negocio: El Nuevo Siglo
El nuevo siglo llega con la incorporación de nuevas empresas y marcas al grupo empresarial. Sidra, vino, licores, mosto o sangría se incorporan al portfolio de la compañía a través de la adquisición de empresas como Sidrería Gallega en Chantada (Lugo) o la bodega Ponte da Boga en la Ribeira Sacra (Ourense).
Centenario y Expansión Global (2006-2012)
Hijos de Rivera celebra su Centenario, agradeciendo a los consumidores su apoyo a lo largo de todos esos años. Ellos han hecho posible que se mantenga una firme apuesta por la modernidad y la innovación, conservando el carácter propio de una empresa 100% familiar y gallega, con un marcado arraigo y compromiso con la tierra de la que proceden sus productos.
Comienza una expansión nacional imparable y, en el ámbito internacional, los productos de Hijos de Rivera llegan a más de 30 países de todo el mundo. Esta apuesta por los mercados extranjeros se consolida con la creación de modelos de negocio en destino con filiales en Filipinas, China, Japón, Estados Unidos y Brasil.
Son años de reconocimiento en los que la compañía es seleccionada para representar a España en la Expo de Shanghai, entra en el Foro de Marcas Renombradas y sus productos reciben múltiples galardones a nivel nacional e internacional.
Son años de propuestas vanguardistas como Magma de Cabreiroá o La Tita Rivera; se incorpora Agua de Cuevas o la sidra seca Maeloc; se amplía el portfolio de cervezas con Estrella Galicia Light y con cervezas de temporada como Estrella Xacobeo o Estrella Galicia Selección; se consolida la red de distribución con empresas en puntos estratégicos y se estrena el concepto Made-to-Order de la mano de CustomDrinks, que ofrece un servicio de personalización de productos y formatos a la medida de cada cliente.
Presente y Futuro: Innovación y Sostenibilidad
En los últimos años no hemos dejado de ampliar nuestras instalaciones para responder a una demanda creciente. Creamos para nuestros clientes y consumidores nuestro propio templo, el museo Mundo Estrella Galicia. Adquirimos el manantial de Fontarel, en Granada y nos aliamos con socios estratégicos que nos ayuden a crecer fieles a nuestra esencia, participando en la cervecera irlandesa O’Hara’s y en la portuguesa Nortada.
Hemos apostado desde sus inicios por jóvenes talentos del Motociclismo, como los hermanos Márquez, y de la Fórmula 1, como Carlos Sainz Junior, y a su lado hemos cumplido sueños. Somos inconformistas y por eso desarrollamos nuestro plan de Impacto Positivo basado en 4 pilares: Origen, Personas, Aliados y Planeta.
Trasladamos la economía circular a toda nuestra cadena de valor y renovamos todos nuestros packagings para hacerlos más sostenibles. Además, nos adherimos al Pacto Mundial de las Naciones Unidas, y nos comprometemos con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
Miramos al futuro con ilusión y en 2022 iniciamos la construcción de nuestra segunda fábrica en A Coruña, en el Polígono de Morás, Arteixo. Al tiempo que expandimos aún más nuestras fronteras y abrimos nuevas filiales internacionales como Estrella Galicia México.
La Estrategia de Marketing de Hijos de Rivera
El departamento de marketing, de Hijos de Rivera, integrado en total por algo más de 25 profesionales, está distribuido en varias divisiones. Por un lado, y tal como comentábamos, está esa área global desde la que se trabaja la estrategia y posicionamiento de las marcas, y por otro, las áreas operativas de cada una de las unidades de negocio, que se ocupan de llevar a cada mercado las estrategias trazadas.
“Es una forma de trabajo distribuida y transversal, de forma que nos alimentamos de los proyectos y sinergias que se producen en cualquiera de los mercados donde operamos”, afirma José Cabanas, CMO de la compañía. El modelo es colaborativo y bidireccional.
La innovación forma parte indivisible de la forma de entender el marketing, hasta tal punto que ambas disciplinas dependen directamente del CMO. Este vínculo tan estrecho garantiza que los inputs de mercado lleguen en tiempo y forma, aportando valor al proceso de “innovación abierta” que tienen instaurado.
Un proceso en el que los vasos comunicantes entre marketing, comunicación, compras, operaciones, etc. están en constante circulación. Porque el modelo organizativo en Hijos de Rivera compatibiliza tradición y modernidad.
“El sistema jerárquico se necesita para organizarnos y distribuir funciones - por cierto, nuestro modelo jerárquico es excepcionalmente horizontal-. El grueso de las acciones de marketing tienen su origen en España, el mercado de origen de Hijos de Rivera.
Pero es responsabilidad de todos los equipos aprovechar esas sinergias que ayuden a hacer crecer a las marcas del grupo en otros mercados. “Se comparten campañas, contenidos, estrategias…es fundamental que la información se comparta y que los aprendizajes sean globales”, señala Santiago Miguelez, director de marketing.
“También desde los mercados internacionales se traen información y tendencias que son muy útiles para nuestro mercado de origen. Es sabido que muchas de las innovaciones que aparecen en España vienen de otros países y culturas.
Como empresa que apuesta por el valor de sus marcas, todos y cada uno de los departamentos de Hijos de Rivera (desarrollo de producto, packaging, pricing, canales de distribución, comunicación…) aportan a su construcción.
“Que todo esto funcione no es solo una labor de marketing. Es el fruto del empuje y la coordinación de toda la compañía. De la relevancia del marketing en el seno de Hijos de Rivera habla el hecho de que la figura del director de marketing está incorporada a los Comités de Dirección de cada unidad de negocio.
Y el hecho de ser una compañía en la que se respira el marketing ha tenido su recompensa en forma de diversos reconocimientos por parte del sector. En 2021, Estrella Galicia fue elegida Anunciante del Año en los Best!N Food, mientras que el Club de Jurado de los Premios Eficacia le concedían el galardón a la Trayectoria Publicitaria de una Marca.
Ese mismo espíritu de equipo, además de características como la pasión, el compromiso y la autoexigencia son actitudes imprescindibles para encajar en el área de marketing de la cervecera.
En cuanto a las aptitudes, Santiago Miguelez confiesa que la respuesta no es tan fácil. “La digitalización está cambiando mucho los roles necesarios en todos los departamentos y marketing no es una excepción. El Marktech nos va a traer perfiles muy diferentes que no estamos acostumbrados a ver en un departamento de marketing, pero que serán muy necesarios para seguir entendiendo cómo llegar a nuestros consumidores.
A nivel de marketing, la inversión publicitaria en medios digitales puede suponer alrededor de un 30%. “Somos una empresa que va más a branding, a alcance más que respuesta directa. Para nosotros, el objetivo del ecommerce o el marketplace en estos momentos tampoco es vender y no esperamos que nuestro ecommerce vaya a pagar el 30% de las nóminas Si no que es, más bien, una herramienta de posicionamiento y para dar también el impulsos a empresas pequeñas, a productores artesanos de cervezas o a cualquier producto artesano.
También charlamos sobre avances tecnológicos y en que medidas están presentes en el día a día de la Corporación. “Ya utilizamos IA para generar imágenes y textos, y recientemente adquirimos la licencia del CMS de Adobe para creación de contenido.
Para poner punto final a la charla, le preguntamos sobre los planes de futuro de la empresa: “La empresa se centra en seguir el plan estratégico de 3 años, manteniendo un enfoque en los objetivos comerciales que ya se han logrado anticipadamente en dos años. Para este año, se planea continuar y posiblemente concluir dicho plan.
Hijos de Rivera: Un Legado de Pasión Cervecera
La historia de Hijos de Rivera es la historia de un sueño hecho realidad, un sueño que comenzó con la visión de José María Rivera Corral y que ha sido continuado por cinco generaciones de la familia Rivera. Hoy, la empresa sigue mirando al futuro con ilusión, sin olvidar sus raíces y su compromiso con la calidad, la innovación y la sostenibilidad.
Estrella Galicia especial. La cervza española por excelencia
| Hito | Año | Descripción |
|---|---|---|
| Fundación de la Fábrica de Cerveza y Hielo Estrella de Galicia | 1906 | José María Rivera Corral funda la empresa en A Coruña. |
| Investigación y cultivo de lúpulo en Galicia | Durante la I Guerra Mundial | José María Rivera Corral impulsa el cultivo de lúpulo para asegurar el abastecimiento. |
| Mecanización de la fábrica | Años 20 | La segunda generación moderniza los procesos de producción. |
| Lanzamiento de la cerveza 1906 | 1993 | Se crea la cerveza 1906 en conmemoración al año de inauguración de la fábrica. |
| Centenario de Hijos de Rivera | 2006 | La empresa celebra 100 años de historia. |
| Construcción de la segunda fábrica en A Coruña | 2022 | Se inicia la construcción de una nueva fábrica en el Polígono de Morás, Arteixo. |