En la mitología griega, las Harpías son genios alados, hijas de Taumante, hijo de Ponto (el Mar) y Gea (la Tierra), y de Electra, hija de Océano. Iris, la mensajera de los dioses, era hermana suya.
Son monstruos femeninos híbridos, mitad mujer mitad aves, provistas de agudas garras, similares a las sirenas. Se suelen mencionar dos: Aelo, "viento tempestuoso" y Ocípite, "vuelo veloz", aunque a veces se menciona una tercera, Celeno, "nube tormentosa". Su morada se ubicaba en las islas Estrófades, en el mar Egeo.
En la lengua española existen dos ortografías distintas para esta palabra: arpías y Harpías, aunque suele preferirse el uso de la primera forma.
El nombre genérico de estos monstruos míticos, utilizado en singular como nombre común, arpía, designa en sentido figurado a una persona de carácter desabrido, malvado y rapaz y debe relacionarse con otros nombres comunes del mismo registro procedentes de la mitología como, furia o hidra. Resulta curioso observar que todos ellos han dado lugar a formaciones expresivas del tipo ponerse como una.
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Taumante: El Padre de las Harpías
En la mitología griega, Taumante o Taumas (en griego antiguo Θαύμας Thaúmas, ‘maravilla’, ‘milagro’) era hijo de Gea y de Ponto. Era uno de los dioses marinos primordiales. Se unió a la oceánide Electra, y de ellos nacieron Iris, Arce y las Harpías.
Taumante es también un epíteto de Iris (por lo espectacular de sus colores), y el nombre de un centauro que asistió a la boda de Pirítoo, luchó contra los lápitas y huyó.
Taumante e Electra com Iris
La Leyenda del Rey Fineo
La leyenda en la que las Harpías desempeñan el papel más destacado es la del rey Fineo, a quien los Argonautas liberaron de la persecución de estos monstruos. En efecto, cuando Jasón y sus compañeros hicieron escala en Tracia, encontraron a su rey bajo el peso de una terrible maldición:
Fineo, que era adivino, había osado penetrar ciertos secretos y Zeus, para castigar su atrevimiento, no solo le había dejado ciego sino que además había ordenado a las Harpías que le acosaran sin piedad, de tal modo que cada vez que el rey intentaba alimentarse estas se lanzasen sobre sus viandas y se las arrebataban o bien las ensuciaban con sus excrementos.
Fueron los dos hijos de Bóreas, Calais y Zetes, miembros de la expedición, quienes consiguieron expulsar definitivamente a los monstruos, librándole de la maldición.
A continuación, se presenta una tabla resumen de los personajes clave y sus roles en la leyenda de las Harpías y el Rey Fineo:
| Personaje | Rol |
|---|---|
| Harpías | Monstruos enviados por Zeus para atormentar al Rey Fineo. |
| Rey Fineo | Adivino ciego, víctima de la maldición de Zeus y el acoso de las Harpías. |
| Jasón | Líder de los Argonautas, quienes se encontraron con Fineo en su viaje. |
| Calais y Zetes | Hijos de Bóreas y miembros de la expedición de los Argonautas que liberaron a Fineo. |
Harpías atacando a Fineo