El proceso de ovulación es fundamental para la fertilidad femenina, y el desarrollo de los folículos ováricos juega un papel crucial en este proceso. El folículo es una estructura anatómico-funcional que forma parte del ovario.
Si el ovario produce el ovocito (óvulo) y este madura a lo largo del ciclo de ovulación, el número de folículos ovárico indica cuántas de esas estructuras se activarían periódicamente durante la ovulación. Este artículo te explicará detalladamente la relación entre el tamaño de los folículos, la ovulación y las posibilidades de embarazo.
Representación esquemática de los folículos ováricos.
¿Qué son los Folículos Ováricos?
Los folículos ováricos (también denominados folículos antrales) son pequeños sacos de líquido, ubicados en el interior de los ovarios, que albergan un óvulo (ovocito) inmaduro. Los folículos son las formaciones “quísticas” dentro de los cuales están los óvulos. No son verdaderos quistes ya que no son patológicos, normalmente una mujer realiza uno o dos folículos mensuales.
Los folículos antrales son pequeñas estructuras que contienen los ovarios. Al inicio de cada ciclo menstrual, los ovarios reclutan varios folículos antrales. Uno de ellos se transformará en un óvulo maduro que, llegado el momento, será liberado en la ovulación y esperará en la trompa a ser fecundado por un espermatozoide.
La dotación de óvulos, se determina genéticamente durante la etapa embrionaria, y alcanza su pico máximo en la semana 20 de gestación con unos 5 millones de ovocitos. En la pubertad la mujer cuenta con unos 500.000 óvulos, que continúan descendiendo de manera progresiva hasta la menopausia, a un ritmo aproximado de 1.000 al mes. A partir de los 35 años se ven cambios significativos en la disminución de la reserva ovárica, siendo más notable a partir de los 38, y cayendo en picado a los 40.
¿Qué cantidad de folículos es normal?
La reserva ovárica puede valorarse contando el número de folículos ováricos con una ecografía transvaginal. Consideramos una cantidad de folículos normal cuando la mujer tiene de 10 a 20 folículos antrales en sus ovarios (sumando los folículos de los dos ovarios). La reserva ovárica también se puede determinar con una analítica en sangre de hormona antimulleriana (HAM) .
La Reserva Ovárica y su Importancia
La reserva ovárica es la cantidad de óvulos de una mujer en un momento determinado. A diferencia de los hombres, que pueden producir espermatozoides a lo largo de toda su vida, las mujeres nacen con un número determinado de óvulos. Cada mujer nace con un número determinado de óvulos y, con el paso de los años, esta reserva se va agotando. Es parte del proceso natural de envejecimiento.
El recuento de folículos por ovario es uno de los métodos más habituales usados para conocer la reserva ovárica y se expresa en número de folículos por ovario observados (los ya mencionados folículos antrales) en una ecografía vaginal en los primeros días del ciclo. Lo ideal es tener un buen número de folículos antrales, se dice que las mujeres con baja reserva ovárica tienen menos de 5 folículos antrales en cada ovario.
¿Cómo se mide la reserva ovárica?
Para saber cuántos folículos antrales tiene una mujer (y, por tanto, cuántos ovocitos podrá tener de cara a la punción ovárica durante un tratamiento FIV), realizaremos una ecografía vaginal. La prueba es muy sencilla (similar a una revisión ginecológica rutinaria), completamente indolora, y no requerirá de ningún tipo de anestesia. Si el número es menor de 10, nuestro equipo médico considerará que la reserva ovocitaria de la mujer es baja.
Como hemos mencionado anteriormente, el recuento de folículos antrales no es la única prueba para valorar la reserva ovárica de una mujer. Otro método para medir la reserva ovárica consiste en determinar los niveles de hormona antimülleriana en sangre. A la hora de valorar la fertilidad de una mujer y su reserva ovárica, conviene valorar todas estas pruebas en su conjunto.
Es importante recordar que la baja reserva ovárica no significa infertilidad. Sin embargo, tus ovarios quizá no respondan a los medicamentos de estimulación ovárica de manera óptima.
Representación de la medición de la reserva ovárica mediante ecografía.
Tamaño Folicular y Maduración del Óvulo
El tamaño folicular es muy importante porque nos hace sospechar que el óvulo que está en su interior ha alcanzado su madurez o no. Es un hecho importante ya que los óvulos que pueden ser fecundados son los maduros, que llamamos metafase II, de tal manera que extraer un óvulo inmaduro no sirve para nuestro fin que es la fecundación. Por todo ello indicamos punción folicular cuando tenemos la mayoría de los folículos con medidas de 18 mm o más.
Los folículos ováricos contienen el óvulo que madurará, para adquirir la competencia de ser fecundado. Los folículos antrales miden de 2-10 mm, y son los folículos ováricos que podemos ver mediante ecografía al comienzo del ciclo menstrual. En un ciclo natural, de todos los folículos antrales, tan sólo se seleccionará uno que llamamos “dominante” que, debido a su mayor tamaño, pasará a llamarse “folículo maduro o de Graaf”. Es en ese momento cuando, gracias al estímulo hormonal, se produce la rotura del folículo con la consecuente liberación del óvulo maduro.
Como mejorar o aumentar los óvulos [Baja reserva ovárica, acumulación de ovocitos y fertilidad]
Cuando un folículo alcanza los 18 milímetros, el óvulo que contiene ha debido completar su proceso de maduración y es apto para la fecundación. Los óvulos obtenidos para Fecundación in Vitro deben ser lo suficientemente maduros para que puedan ser fecundados por un espermatozoide. Los óvulos que están en un estadio de madurez previo, la Metafase I (MI) o Vesícula Germinal (VG), no pueden ser fecundados por el espermatozoide.
¿Qué ocurre con los folículos de mayor tamaño?
Cuando un folículo ovárico alcanza un tamaño de 23 mm o más, puede indicar que se ha producido un crecimiento excesivo y, en algunos casos, la ovulación. Esto puede ser problemático durante un ciclo de tratamiento de FIV o IA, ya que la ovulación prematura significa que los óvulos maduros se liberarán antes de que puedan ser recolectados a través de la punción folicular, lo que reduce las posibilidades de éxito en el tratamiento.
Sin embargo, no todos los folículos de mayor tamaño necesariamente han ovulado. En algunas situaciones, como el síndrome de hiperestimulación ovárica controlada (OHSS), se pueden observar folículos más grandes debido a la estimulación ovárica y el uso de gonadotropinas. En estos casos, los folículos no necesariamente han liberado sus óvulos y aún pueden ser puncionados con éxito.
Tratamientos de Fertilidad y Estimulación Ovárica
Si estimulamos el desarrollo folicular en un ciclo, podemos obtener un mayor número de óvulos maduros y aumentar la probabilidad de embarazo. Por ejemplo, en la mayoría de los tratamientos de fertilidad se realiza una estimulación hormonal para aumentar el efecto de la estimulación ovárica natural. De esta forma, intentamos favorecer el desarrollo de más de un folículo ovárico al mes.
La medicación que administramos a la mujer en un ciclo de FIV provoca la estimulación de varios folículos. El crecimiento de los folículos se vigila por ecografía.
Veamos en qué consiste la punción ovárica, paso a paso: La punción folicular se debe llevar a cabo antes de la ovulación, para lo cual desde el comienzo del ciclo se realizan controles ecográficos con el fin de examinar los folículos en el ovario hasta que estos tienen un diámetro aproximado de unos 16-18mm.
El número de óvulos obtenidos por punción ovárica La extracción de óvulos obtenidos varía en función de las características de cada mujer, de su respuesta al tratamiento y de las posibles patologías. Lo más habitual es obtener entre 6 y 9 ovocitos por ciclo, pero se pueden obtener 1 o 2 ovocitos en mujeres «bajas respondedoras» al tratamiento, y hasta más de 20 en mujeres jóvenes sin problemas de esterilidad.
Representación del proceso de estimulación ovárica.
Posibilidades de Embarazo con Baja Reserva Ovárica
Como ya hemos mencionado, el embarazo es posible con baja reserva ovárica. Además, gracias a los avances técnicos existen métodos que pueden ayudar a aumentar las probabilidades. En el caso de las mujeres mayores de 35 años, con los avances de los tratamientos de fertilidad, podemos hacer más de un ciclo de FIV para poner más números a tu favor.
Además, si tienes poca reserva ovárica y quieres dejar para más adelante la maternidad, existe la posibilidad de congelar óvulos. En conclusión, es importante recordar que la baja reserva ovárica no significa infertilidad. Si tienes menos de 35 años y ovulas regularmente, tus posibilidades de quedar embarazada aumentan significativamente.
Para conocer en qué porcentaje te puedes quedar embarazada con baja reserva ovárica, te recomendamos pedir cita con uno de nuestros especialistas. No es lo mismo recurrir a un tratamiento de inseminación artificial que a uno de fecundación in vitro.
Tabla resumen de la reserva ovárica
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Reserva Ovárica | Cantidad de óvulos disponibles en un momento dado. |
| Folículos Antrales | Pequeños sacos en los ovarios que contienen óvulos inmaduros. |
| Recuento Normal de Folículos | 10-20 folículos antrales (suma de ambos ovarios). |
| Baja Reserva Ovárica | Menos de 6 folículos antrales. |
| Hormona Antimülleriana (HAM) | Hormona utilizada para evaluar la reserva ovárica. |
Consideraciones Finales
Es fundamental recordar que existen tratamientos disponibles para las mujeres con baja reserva ovárica y otros problemas de fertilidad. Hablar con un médico especializado en fertilidad acerca de qué opciones podrían ser mejores para ti es clave.
En Equipo Juana Crespo somos expertos en el diagnóstico y tratamiento de pacientes con baja reserva ovárica. ¿Tienes dudas sobre esta u otras especialidades?