Helmut Berger, estrella del cine europeo de las décadas de 1960 y 1970, falleció en Salzburgo poco antes de cumplir los 79 años. Su agencia anunció su muerte, describiéndola como «pacífica pero inesperadamente». El actor austríaco deja tras de sí una carrera brillante que comenzó en 1964, trabajando como extra cinematográfico en Roma, hasta ser descubierto por el director Luchino Visconti.
Helmut Berger en el Festival de Cannes en 2014 (Fuente: Wikimedia Commons)
El Ascenso al Estrellato de Helmut Berger
La vida de Helmut Berger, hijo de una acomodada familia de hoteleros austríacos, cambió radicalmente cuando Luchino Visconti posó sus ojos sobre él. Visconti, 38 años mayor que Berger, apreció el potencial que mostraría en sus películas. El gran maestro del cine italiano lo convirtió en su amante y, después de ofrecerle un papel en Las Brujas (1967), lo transformó en uno de los mayores mitos del séptimo arte con La Caída de los Dioses (1969), una denuncia de la implicación de las grandes familias industriales alemanas en la subida del nazismo.
En este filme, Berger encarnaba al nieto andrógino que provocaba a la familia parodiando a Marlene Dietrich de El Ángel Azul. Su perverso y cruel personaje acababa vistiendo el uniforme de las SS y apoderándose de la fábrica de metal de la familia. Visconti le regaló después el absoluto protagonismo de la desmedida Luis II de Baviera (1973), donde interpretó al excéntrico rey de Baviera, con Romy Schneider como Elizabeth y entregado a estetizar el mundo. Volvieron a colaborar en la entrañable Confidencias (1974).
Colaboraciones Notables y Ruptura de Tabúes
Helmut Berger fue un icono y lideró una gran revolución en la industria cinematográfica de los años 60, puesto que interpretaba habitualmente personajes bisexuales y con aires narcisistas, llegando a romper los tabúes de aquella época. Sus facciones marcadas y sus ojos rubios le convirtieron en un hombre muy atractivo de aquel momento.
Tampoco fueron las películas de Visconti sus únicas obras maestras. Le vimos en El jardín de los Finzi-Contini (1970), otra cumbre del cine italiano, esta vez a cargo de Vittorio de Sica, que también trataba la subida de los fascismos, aunque desde una óptica muy distinta. Casi inevitablemente, Tinto Brass contó con él para Salón Kitty (1976), que podríamos considerar como una versión erótico-festiva de La Caída de los Dioses. También obtuvo un pequeño papel de alopécico banquero del Vaticano en la tercera entrega de El Padrino, y apareció en varios episodios del culebrón Dinastía. Más recientemente, Bertrand Bonello le llamó para dar vida a Yves Saint Laurent en su fase más decadente.
Helmut Berger en 'Luis II de Baviera' (Fuente: Wikimedia Commons)
A un nivel simbólico, el personaje que mejor define a Berger quizás sea el de Dorian Gray: la revista Vogue le calificó como el hombre más guapo del mundo. Sin embargo, mientras su belleza quedaba fijada en la tela del pasado, su vida se caracterizó por un estado de decadencia continua, una constante cuesta abajo tapizada de toda clase de escándalos y regada con todos los excesos posibles.
La Vida Después de Visconti
La muerte del cineasta italiano en 1976 lo dejó absolutamente devastado. Hubo intentos de suicidio, y el alcohol, en ingentes cantidades, fue una constante hasta sus últimos años. Siempre se consideró como "el viudo de Visconti", y su vida quedó marcada por el espíritu decadente de las películas de su mentor.
Tuvo que ser Albert Serra el que lo rescatara para una última actuación en la genial Liberté, crónica de una orgía nocturna al alba del siglo XVIII. Una despedida digna del actor, que también había intervenido en la obra de teatro previa que el catalán montó en Berlín. No fue esta su única colaboración con directores de España. En su día, también se puso a las órdenes de Jesús Franco (Los depredadores de la noche) y de Antonio Ribas (la trilogía Victoria!).
Relaciones Personales y Escándalos
Hasta hace unos años, sus estados de ebriedad máxima paralizaban los aviones en los que se subía, y fue acusado de bigamia por la actriz Francesca Guidato. Habían estado casados 15 años, pero no estaban oficialmente divorciados cuando el actor contrajo matrimonio en Ibiza, a los 71 años, con un joven 37 años más joven que él conocido como "Bótox Boy", Florian Wess. No fue un asunto de dinero, pues entonces Berger ya se decía completamente arruinado, después de una vida de lujo.
Guidato le recriminó de todo: consumo desaforado de alcohol y drogas, infidelidades múltiples con hombres y mujeres, y hasta una relación sado masoquista con la asistenta del hogar.
Helmut Berger ha sido un icono homosexual, declarándose también como bisexual, y en la autobiografía anteriormente citada que escribió hace más de dos décadas confesó que mantuvo relaciones con otros personajes reconocidos, entre ellos el cantante internacional Mick Jagger. Otro artista que admitió haber mantenido una relación con él fue Miguel Bosé, tal y como lo relata en su libro 'El hijo del capitán Trueno'.
El Legado de Helmut Berger
Helmut Berger ya pertenecía a las enciclopedias del cine y a las hemerotecas de las revistas del corazón cuando el Festival de Venecia de 2015 estrenó un documental titulado escuetamente Helmut Berger, actor. El que fue calificado en su día por la revista Vogue como el hombre más atractivo del mundo, el actor fetiche de Luchino Visconti y pareja en el tramo final de su vida, malvivía en un mugriento apartamento heredado de su madre en las afueras de Salzburgo con 200 euros al mes.
«En mi mejor época, practicaba sexo cuatro veces al día, y siempre haciendo tríos», revelaba el actor, que confesaba haber acompañado sus orgías durante décadas de caviar, cocaína y champán. La leyenda dice que hasta encargó un canuto de oro a Bulgari para esnifar coca. En el documental, Berger no dudaba en intentar seducir a su director, el austriaco Andreas Horvath: «¿Te hago una mamada y lo dejamos aquí?», le planteaba.
Su talento para la interpretación le dio la oportunidad de trabajar en películas y series icónicas. Entre ellas están El padrino y Saint Laurent, y en la pequeña pantalla pudimos verle en varios episodios de Dinastía.
Helmut Berger vivió como lo habría hecho un personaje creado por Luchino Visconti, rodeado de excesos, hedonismo, subidas y bajadas. Según dijo su representante al comunicar su fallecimiento, a los 79 años, el actor admitió: "He vivido tres vidas en cuatro idiomas (hablaba alemán, inglés, francés e italiano). No me arrepiento de nada".
El mundo del cine ha perdido a un hombre que cambió las reglas en su época y que pasará a la historia por haber sido uno de los actores más reconocidos del cine y la televisión.
Filmografía Selecta:
| Año | Título | Director |
|---|---|---|
| 1967 | Las Brujas | Luchino Visconti |
| 1969 | La Caída de los Dioses | Luchino Visconti |
| 1970 | El Jardín de los Finzi-Contini | Vittorio de Sica |
| 1973 | Luis II de Baviera | Luchino Visconti |
| 1976 | Salón Kitty | Tinto Brass |
| 1990 | El Padrino III | Francis Ford Coppola |
| 2014 | Saint Laurent | Bertrand Bonello |
| 2019 | Liberté | Albert Serra |