La lactancia materna, un acto natural y fundamental, ha sido objeto de representaciones artísticas a lo largo de la historia. Estas imágenes, que abarcan desde pinturas y esculturas antiguas hasta fotografías contemporáneas, nos recuerdan que dar el pecho es un fenómeno normal que ha acompañado a la maternidad a lo largo de los siglos.
Por el modo en que se suele tratar a las madres que dan el pecho en público, se podría pensar que es un tipo de costumbre moderna y tabú. Pero como esta potente cuenta de Instragram demuestra, no hay nada más alejado de la realidad.
Isis amamantando a Horus en el templo de File
Las imágenes publicadas sirven como un recordatorio importante de que dar el pecho es un fenómeno totalmente normal que ha acompañado a la maternidad a lo largo de la historia. Desde pinturas, esculturas y tapices con siglos de historia hasta fotografías contemporáneas e incluso arte para comérselo; cada imagen aporta "inspiración y contexto histórico-cultural a las madres que amamantan", según describe la cuenta.
El Arte como Celebración de la Lactancia
Leigh Pennebaker, artista y madre de tres niños, lanzó una cuenta en redes sociales en febrero. Recopilar representaciones artísticas de amamantamiento me ha animado e inspirado personalmente como madre que da el pecho. Compartir estas imágenes con el mundo es mi forma de dar la cara por las madres y los bebés; es mi forma de decir: ‘Eh, no nos pueden marginar en 2015’", contaba Pennebaker.
A continuación, exploraremos algunas de estas representaciones artísticas, destacando su significado y contexto histórico.
Ejemplos de Representaciones Artísticas
- ‘Joven madre dando el pecho a su bebé’. Mary Cassatt, 1906. Óleo sobre lienzo.
- Detalle de ‘La niña de las flores’, de James Jebusa Shannon, 1900. Óleo. La mujer era una florista con la que se encontraban cada mañana en su camino hacia la playa. Ella aceptó posar para Shannon con su ropa de trabajo mientras amamantaba a su bebé.
- ‘Caridad con cuatro niños’, del escultor Gian Lorenzo Bernini (1627-28), del período barroco.
- Detalle de ‘Milk’ [Leche], de Helene Knoop (1979, Drøbak, Noruega). Se trata de un autorretrato, del que la artista ha afirmado: "La eterna imagen de una mujer y un niño siempre me ha fascinado; pero no me afectó directamente hasta que no me convertí en el motivo. En la pintura estamos mi primer hijo y yo. De hecho, la pinté mientras le daba el pecho. El color del fondo tenía que ser el color del sentimiento; un blanco verdoso brillante en contraste con la palpitante piel.
Caridad Romana
La Lactancia en el Antiguo Egipto
En el antiguo Egipto, la lactancia era un tema recurrente en el arte y la iconografía. Un bajorrelieve del templo de la isla de File muestra a Isis amamantando a un Horus ya crecido. Es de notar que el pecho de Isis, como el de otras figuras femeninas, no se ha cincelado. No habría por qué: el tabú del pecho femenino es bastante posterior.
La lactancia en el arte
La Virgen María como Madre Nutricia
La representación de María amamantando al niño Jesús es antigua y muy normal en el cristianismo antiguo y oriental. Es en el cristianismo occidental posterior a Trento, con la Contrarreforma, cuando se antepone la imagen de María como «virgen inmaculada» y se posterga la de «madre nutricia». La pintura religiosa occidental nos ha dejado bellísimas representaciones de la Virgen de la Leche, como este intrigante boceto de Miguel Ángel, pero siempre anteriores a Trento.
Es posible que la iconografía de María amamantando tenga sus raíces en un sincretismo con las imágenes de la diosa madre, como la propia Isis. Aunque a veces la diosa Isis aparece de pie, como en el bajorrelieve del templo de File, la iconografía más habitual es la de una Isis sedente con el niño sobre la rodilla izquierda, al que ofrece el pecho izquierdo. En las imágenes más modernas de María amamantando encontramos generalmente el pecho izquierdo, pero también el derecho.
La Lactancia Prolongada en la Antigüedad
En la iconografía de María lactans, así como en la de Isis lactans, el niño Jesús que mama rara vez se presenta como un recién nacido, sino como un bebé de meses o como un niño pequeño.
La duración normal de la lactancia era y es al menos de dos años, como hoy en día vienen recomendando diversos organismos como la OMS o la Asociación Española de Pediatría, sin ir más lejos. La duración de la lactancia en los contratos de nodriza en los papiros ptolemaicos y romanos suele ser de dos o tres años (aunque a veces menos).
Los niños abandonados o expósitos, encontrados ἀπὸ κοπρίας (del basurero) aparecen en distintos contratos escritos sobre papiro, desde época augusta, confiados a una nodriza.
| Figura | Descripción |
|---|---|
| Isis | Diosa egipcia amamantando a Horus, representada en bajorrelieves y estatuillas. |
| Virgen María | Representada amamantando al niño Jesús en el cristianismo antiguo y oriental. |
Estas fotografías fueron un regalo para el Día de la Madre. Creo que ya va siendo hora de dejar de avergonzarnos por nuestro cuerpo después de tener hijos. Sí, algunas mujeres se recuperan con mucha facilidad y eso está genial. Para otras (muchas), no es el caso y por eso se avergüenzan. Te voy a decir algo, querida: tu cuerpo ha sido un recipiente y ha dado vida. Es maravilloso. Tanto hombres como mujeres tenemos que dejar de ridiculizar el cuerpo de las madres. Estoy orgullosa de estas imágenes y, si al publicarlas soy capaz de animar al menos a una mujer, habrá valido la pena".