Las aves, incluyendo el pato, son un grupo de vertebrados especializados en el vuelo. Se designa con el nombre de aves a los animales vertebrados que tienen sus cuerpos cubiertos por un plumaje, a diferencia de los mamíferos que tienen pelo.
¿Cómo es la reproducción de las aves?
La reproducción de las aves es de tipo ovípara con fecundación interna, lo que significa que, después de aparearse y madurar los huevos, tras un periodo de incubación, nacen las crías y permanecen protegidas por el nido.
Las aves tienen reproducción de tipo ovípara y producen huevos amnióticos con cáscara calcárea. Los huevos son puestos al exterior, normalmente en un nido, para su incubación. Las aves tienen sexos separados, es decir, son animales dioicos.
Fecundación Interna
La fecundación es siempre interna como resultado de la unión de las cloacas masculina y femenina. Las aves no poseen órganos sexuales externos.
Las hembras únicamente tienen un ovario de los dos ovarios embrionarios, el otro está atrofiado, para minimizar el peso del animal durante el vuelo. Los machos, sin embargo, mantienen los dos testículos embrionarios.
En las aves hay dimorfismo sexual, es decir, existen diferencias en cuanto a tamaño, coloración, etc. entre sexos. Los machos suelen ser muy vistosos para atraer a las hembras en el periodo de cría.
Época de Cría de las Aves
La reproducción de las aves se da solamente en un momento determinado del año llamado periodo de cría, entendido como el periodo de tiempo comprendido entre la puesta del primer huevo y el momento en que los polluelos ya saben volar. El periodo de cría coincide con una abundancia máxima en comida. En los trópicos, las aves pueden nidificar durante cualquier época del año.
Durante la época de cría, la mayoría de aves canta para llamar la atención de la pareja. Durante la época de cría, se da un cambio muy importante de comportamiento en las aves. Las águilas efectúan acrobacias aéreas, mientras que muchos machos de aves emiten cantos.
Las aves, animales territoriales sobre todo durante el periodo de cría, defienden su territorio mediante el canto o situándose en un lugar visible para sus congéneres, como hace, por ejemplo, el petirrojo.
Sin embargo, algunas especies de aves son polígamas como la gallina, el pavo o el pato.
Las aves nidícolas tienen crías que nacen muy indefensas y necesitan estar un tiempo en el nido hasta que puedan valerse por sí mismas. Como ejemplo de aves nidícolas tenemos los pájaros.
Las aves nidífugas son aquellas que abandonan el nido poco después de nacer y son capaces de alimentarse por sí solas. Como aves nidífugas tenemos a muchas gallináceas.
Incubación de la Puesta en las Aves
Como fenómenos más importantes transcurridos durante el periodo de cría, tenemos la alimentación de los polluelos y la incubación, además de la construcción del nido.
El periodo de incubación va desde la puesta del último huevo hasta que el polluelo sale del cascarón. Como norma, cuanto mayor es la especie, más grande es el periodo de incubación.
Costumbres Reproductivas de las Aves
La mayoría de las especies de aves son monógamas y se da el caso que los individuos de una pareja son los mismos cada año, como sucede con el cisne negro.
Hay algunas aves como el pato que tienen la capacidad de poner muchos huevos para compensar el alto índice de pérdidas de polluelos para garantizar la supervivencia de la especie.
Las aves construyen el nido para darles a sus crías protección contra los depredadores y contra el frío.
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Adaptaciones de las Aves
Las adaptaciones de las aves más importantes son para poder volar: todas las aves tienen alas (grandes o pequeñas), formadas a partir de la transformación de las patas delanteras de algunos reptiles (según dice la teoría de la evolución).
Por otra parte, el esqueleto de las aves es mucho menos pesado que el de los mamíferos, pues sus huesos están huecos por dentro. Gracias a los músculos pectorales, y a las plumas de las alas y cola (las plumas remeras y las timoneras), las aves pueden volar.
Un esqueleto ligero, unos músculos bien desarrollados, además de un pico córneo sin dientes y un cuerpo aerodinámico les permiten a las aves tener un bajo peso y una gran potencia para poder volar cómodamente.
Características Principales de las Aves
- Poseer una piel recubierta de plumas y desprovista de glándulas sudoríparas y sebáceas a diferencia de los mamíferos. En lugar de sudar, las aves jadean.
- Tener unas alas con estructura idéntica (sean aves voladoras o no).
- Poseer pico córneo sin dientes.
- Cuerpo aerodinámico adaptado al vuelo.
- Extremidades anteriores transformadas en alas para el vuelo.
- Respiración de tipo pulmonar.
- Poseer esqueleto interno, pues se trata de animales vertebrados.
- Circulación sanguínea doble, completa y cerrada. Presencia de glóbulos rojos (eritrocitos) nucleados.
- Poseer siringe: estructura del aparato respiratorio encargada de producir sonidos.
- Aparato reproductor carente de órganos sexuales externos.
- Reproducción ovípara y fecundación interna.
- Gran capacidad visual y pésimo sentido del olfato.
- Aparato respiratorio muy eficaz con un sistema de pulmones enormemente desarrollados y unas estructuras respiratorias especiales: los sacos aéreos.
- Esqueleto constituido por cráneo y columna vertebral: son animales vertebrados.
- Capacidad de mantener constante la temperatura corporal (homeotermia) como los mamíferos. Pueden controlar su temperatura corporal y por lo tanto que no depende de las condiciones ambientales.
- Metabolismo y digestión acelerados como adaptación al vuelo.
- Desarrollo de un sistema nervioso complejo.