La varicela en niños es una enfermedad cada vez menos frecuente gracias a la extensión de su vacuna. No suele ser grave, pero se trata de una enfermedad altamente contagiosa, y es muy habitual contraerla durante la infancia. Los famosos granos de la varicela son el síntoma más característico de esta enfermedad.
La varicela es una enfermedad infecciosa que produce una erupción muy característica. La causa es el virus varicela-zóster, llamado así porque también es el causante del herpes zóster. Es una enfermedad exantemática muy contagiosa. Su exantema es muy característico y fácil de diagnosticar.
Hasta hace pocos años, en nuestro país, la varicela era una enfermedad exantemática que pasaban prácticamente todos los niños en algún momento de la infancia o adolescencia. Desde la instauración de la vacuna, los niños vacunados quedan inmunizados sin tener que padecer esta enfermedad generalmente benigna pero muy molesta.
Se puede ver en cualquier época del año, aunque es más frecuente en invierno y primavera. Es una enfermedad clásica de la infancia y, a menos que se vacunen, casi todos los niños pasan por ella antes de la adolescencia. Dura aproximadamente 5-7 días, siendo contagiosa 2-3 días antes de la erupción.
La varicela en bebés tiene como síntoma característico la aparición de decenas de granitos por todo el cuerpo, cursando además con fiebre y malestar, que hace que salgan decenas de granitos de varicela en bebés, distribuyéndose por todo su cuerpo.
Como papás, puede ser muy angustiante cuando nuestro bebé se enferma, especialmente cuando se trata de enfermedades contagiosas como la varicela. La varicela, causada por el virus varicela-zóster, es una infección común en la infancia conocida por su erupción con picazón y fiebre.
En este artículo, vamos a explorar todo lo que necesitas saber sobre la varicela en los bebés, incluyendo sus síntomas, opciones de tratamiento y medidas preventivas para mantener a tu bebé seguro y cómodo.
Varicela en niños y bebés
¿Qué es la Varicela?
La varicela es una enfermedad infecciosa muy contagiosa causada por el virus varicela-zoster que cursa con una erupción muy característica. Es una enfermedad exantemática clásica de la infancia y, salvo en aquellos niños vacunados, casi todos los niños la pasan durante la infancia o adolescencia.
La varicela es una infección viral altamente contagiosa que se caracteriza por una erupción de ampollas en todo el cuerpo. Se transmite a través de gotitas respiratorias o contacto directo con el líquido de las ampollas de una persona infectada. Aunque suele ser una enfermedad leve en niños sanos, puede ser más grave en los bebés, ya que su sistema inmunológico todavía se está desarrollando.
¿Cuáles son los Síntomas de la Varicela?
Los síntomas clásicos de la varicela son:
- Lesiones cutáneas
- Picor intenso
- Fiebre
- Síntomas inespecíficos de los cuadros víricos
Los síntomas de la varicela suelen aparecer entre 10 y 21 días después de la exposición al virus. En los bebés, los signos pueden ser más sutiles e incluir:
- Fiebre: generalmente, los bebés tienen fiebre leve a moderada como uno de los primeros signos de varicela.
- Erupción: se desarrolla una erupción rojiza y con picazón que consiste en pequeñas ampollas llenas de líquido. Las lesiones suelen comenzar en la cara, el cuero cabelludo o el tronco y se extienden a otras partes del cuerpo.
- Irritabilidad: los bebés pueden estar más irritables y agitados debido a la incomodidad causada por la erupción y la fiebre.
- Pérdida de apetito: es posible que los bebés con varicela tengan menos apetito.
- Fatiga: es común que los bebés se sientan cansados y fatigados.
Las primeras lesiones de la varicela se caracterizan por ser unas pequeñas máculas que en poco tiempo se convierten en pápulas y vesículas (granos llenos de líquido). A los 2-3 días, estas vesículas se van transformando en costras. Suele empezar en la cara, detrás de los pabellones auriculares y cuero cabelludo; luego progresa a tronco y al resto del cuerpo. Durante los primeros días, van apareciendo las lesiones cutáneas en varias oleadas, coexistiendo lesiones en diferentes fases, dando el aspecto característico de “cielo estrellado”.
Etapas de la varicela: mácula, pápula, vesícula y costra
¿Cómo se diagnostica la Varicela?
El diagnóstico es clínico, lo hace el pediatra en consulta sin necesidad de ninguna prueba diagnóstica.
La varicela suele diagnosticarse con facilidad al reconocer su apariencia típica, por ser una enfermedad muy frecuente y característica, sin precisar de ningún tipo de prueba complementaria.
¿Cuánto dura la Varicela?
La varicela suele durar entre 5 y 7 días. Durante este tiempo, es importante cuidar y tratar los síntomas para que tu bebé se sienta lo más cómodo posible.
Tratamiento para la Varicela en Bebés
El tratamiento de la varicela es sintomático. Debe ir enfocado a aliviar el picor (prurito) para evitar el rascado de las lesiones y que no queden cicatrices.
Actualmente, no hay cura para la varicela, pero hay medidas que puedes tomar para aliviar los síntomas y ayudar a tu bebé a sentirse mejor:
- Control de la fiebre: asegúrate de que tu bebé esté bien hidratado y usa medicamentos para reducir la fiebre según las indicaciones de su pediatra.
- Alivio de la picazón: mantén las uñas de tu bebé cortas para evitar rascarse y viste a tu bebé con ropa de algodón suave para reducir la irritación de la piel.
- Uso de loción de calamina o baños de avena: aplicar loción de calamina en las áreas afectadas o darle un baño de avena puede aliviar la picazón.
- Evitar el uso de aspirina: nunca le des aspirina a tu bebé debido al riesgo de síndrome de Reye, una enfermedad rara pero grave.
- Descanso y comodidad: asegúrate de que tu bebé descanse lo suficiente y mantén un ambiente fresco y cómodo.
En general, los niños solo necesitan tratamiento para aliviar los síntomas:
- Antitérmicos: para controlar la fiebre o el malestar general, preferiblemente el paracetamol. Evitar el ácido acetilsalicílico (riesgo de una complicación grave Síndrome de Reye).
- Para los picores:
- Lociones antipruriginosas.
- Antihistamínicos orales.
- Medidas generales para prevenir las marcas en la piel o infección cutánea: cortar las uñas, baños diarios con jabón suave, evitar la exposición solar.
- Comidas ligeras y sin forzar, asegurar una correcta hidratación.
El aciclovir oral es un medicamento antiviral que disminuye la intensidad y la duración de la varicela. Sin embargo, los beneficios son escasos y puede causar efectos secundarios, por lo que NO se indica en niños sanos. Está indicado únicamente a los pacientes con riesgo de complicaciones (adultos, adolescentes mayores de 13 años, inmunodeprimidos). Para que sea eficaz, debe iniciarse el tratamiento en las primeras 24 horas desde la aparición del exantema.
¿Puede un bebé con Varicela salir de casa?
La varicela es altamente contagiosa, por lo que es importante que tu bebé no tenga contacto con personas que no hayan tenido la enfermedad o no estén protegidas contra ella. Mantén a tu bebé en un ambiente relativamente aislado para evitar la propagación de la infección. Lo mismo se aplica a los adultos que no han tenido varicela.
¿Cuándo puede mi bebé regresar a la guardería o a la escuela?
Tu bebé puede regresar a la guardería o a la escuela cuando todas las ampollas estén completamente secas y formen costras. Esto generalmente ocurre después de aproximadamente una semana desde el inicio de la erupción.
Complicaciones de la Varicela
Lo más habitual es que en niños sanos la varicela curse como una enfermedad benigna. Sin embargo, en ocasiones pueden aparecen complicaciones que requerirán una valoración y tratamiento médicos. Éstas pueden ser:
- Infección de la piel: complicación más frecuentes. Desde formas leves a formas sépticas/graves.
- Ataxia cerebelosa: poco frecuente y autolimitada pero muy aparatosa y sintomática (pérdida de equilibrio y descoordinación).
- Neumonía por varicela: más propia del adulto o paciente inmunodeprimido.
- Varicela diseminada: forma grave y letal más más propia del adulto o paciente inmunodeprimido.
Una vez curada la varicela, algunos virus se refugian en las células del sistema nervioso y permanecen inactivos. En algunas personas, después de varios años, el virus se reactiva apareciendo lesiones como una franja de ampollas muy dolorosas, en cualquier parte del cuerpo, siendo más frecuente la parrilla costal, conocido como herpes zóster.
¿Cómo prevenir la Varicela en Bebés?
La prevención de la varicela es importante, especialmente para los bebés que son más susceptibles a complicaciones graves. Algunas medidas preventivas incluyen:
- Vacunación: la vacuna contra la varicela es la forma más efectiva de prevenir la enfermedad. Se recomienda administrar la vacuna a los bebés a partir de los 12 meses de edad.
- Evitar el contacto con personas infectadas: mantén a tu bebé alejado de personas que tengan varicela activa o herpes zóster para reducir el riesgo de exposición.
- Buena higiene de manos: lávate las manos con frecuencia y enseña a tu bebé a hacer lo mismo para reducir la propagación de gérmenes.
- Evitar el contacto con personas no inmunizadas: si conoces a alguien que no ha tenido varicela o no ha sido vacunado, evita el contacto cercano para prevenir la transmisión.
La manera más eficaz de evitar la varicela es mediante la vacunación.
Según la Asociación Española de Vacunología, la vacuna contra la varicela previene la gran mayoría de los casos, y casi la totalidad de las formas graves:
- Con 1 dosis (pauta incompleta): previene el 80% de todos los casos en niños sanos, el 95-98% de las formas moderadas y el 99,5% de las formas graves.
- Con 2 dosis (pauta completa): previene el 92% de los casos en niños sanos, el 98% de las formas moderadas y el 99,5% de las formas graves.
Pauta: 1 dosis de vacuna de la varicela administrada 3-5 días tras el contacto es eficaz para prevenir la forma moderada o grave en el 79-100% de los casos. Sin embargo, no está claro cuánto previene las formas leves.
Cuando la varicela aparece en personas vacunadas (la varicela modificada) es más leve que la que ocurre en no vacunadas.
Duración de la protección: La inmunidad persiste al menos 10 años después de la vacunación; en Japón hay seguimientos de hasta 20 años que muestran una inmunidad de larga duración.
Aislamiento: el niño debe estar aislado de aquellas personas no inmunizadas de VVZ (especialmente de las personas con riesgo de complicación) hasta que todas las lesiones estén en fase costra. Es una enfermedad de exclusión escolar.
Se contagia a través de las gotitas de saliva expulsadas con las tos o estornudos o por contacto directo con las lesiones de la piel. Los enfermos son contagiosos desde 2 días antes aparecer las lesiones cutáneas hasta que todas las lesiones de la piel están en fase de costra (alrededor de 5-7 días). El período de incubación es de 2-3 semanas.
¿Es aconsejable la vacuna de la varicela?
Sí, totalmente aconsejable.
¿Cuándo debes buscar ayuda médica?
La mayoría de los casos de varicela en bebés son leves y se pueden tratar en casa. Sin embargo, debes buscar ayuda médica si:
- La fiebre persiste: si la fiebre de tu bebé persiste durante más de unos días o alcanza una temperatura elevada, consulta a tu pediatra.