En el fascinante mundo de la genética, existe una rareza que ha intrigado a la humanidad desde tiempos inmemoriales: los hermanos/as gemelos/as. Más allá de la similitud física que a menudo los caracteriza, la vida de estas personas ofrece una travesía única, llena de experiencias compartidas y conexiones inquebrantables.
En los últimos años, ha habido un aumento bastante notable en el número de embarazos con gemelos en España. En 1985, solo el 0,85% de los embarazos eran gemelares, pero para 1995, ¡ya subió al 1,3%! Y hoy en día, la cosa está aún más animada, con alrededor del 2-3% de todos los embarazos siendo gemelares. O un mellizo, ¡aunque no son lo mismo!
Vamos a destapar el misterio y entender la diferencia entre estas dos increíbles manifestaciones de la duplicidad genética.
¿Qué Son Gemelos y Mellizos?
Es importante comprender la diferencia entre gemelos y mellizos cuando hablamos de embarazos gemelares o múltiples. Aunque comúnmente se usa el término «gemelos» para referirse a cualquier gestación de dos embriones, existe una distinción fundamental entre gemelos y mellizos.
Antes de entender las diferencias hay que partir de lo que tienen en común: tanto los mellizos como los gemelos son hermanos nacidos en un mismo parto.
Hasta hace unos años, las palabras gemelos y mellizos se utilizaban indistintamente para referirse a dos bebés nacidos del mismo parto. Ahora, por suerte, sabemos exactamente cuál es la diferencia entre gemelos y mellizos, pues no tienen nada que ver entre sí.
Son muchas las personas que confunden el término gemelos o mellizos y que lo utilizan indistintamente, sin embargo, hay diferencias.
Gemelos Idénticos (Monocigóticos)
Los gemelos, también conocidos como "gemelos idénticos" o científicamente como monocigóticos, son como dos piezas de un rompecabezas genético idénticas. Esto sucede cuando un solo óvulo fertilizado se divide en dos durante las primeras etapas del desarrollo. Como resultado, estos hermanos comparten el 100% de su material genético, creando una conexión tan cercana que a veces pueden parecer tener un telepatía innata, y viven todo lo que hemos comentado anteriormente.
En términos ginecológicos se habla de gemelos como monocigóticos (un solo cigoto originado de un solo óvulo y espermatozoide que posteriormente se divide en dos).
Sin embargo, los gemelos son genéticamente idénticos ya que provienen del mismo óvulo y espermatozoide que, en un estadio muy temprano de su desarrollo, se dividió en dos y originó a dos individuos independientes.
En sentido estricto son clones, aunque no debemos olvidar que los efectos que el ambiente produce sobre la expresión de los genes y por tanto el desarrollo de los individuos puede producir que existan diferencias entre los gemelos.
De hecho los gemelos poseen huellas dactilares diferentes.
Mellizos Fraternos (Dicigóticos)
Los mellizos, también conocidos como "gemelos fraternos", son dos óvulos diferentes fertilizados por dos espermatozoides diferentes. Este equipo genético dual da lugar a hermanos que comparten aproximadamente el 50% de su ADN, lo mismo que cualquier otro par de hermanos. Así que, aunque comparten cumpleaños, su diversidad genética puede hacer que se parezcan tanto como tú y tu mejor amigo.
En términos ginecológicos se habla de mellizos como dicigóticos (dos cigotos originados de dos óvulos y espermatozoides diferentes).
La principal diferencia entre los gemelos y los mellizos reside en si proceden del mismo óvulo o no.
Es decir, los gemelos nacen en el mismo parto y proceden de la fecundación de un mismo óvulo por un espermatozoide.
Sin embargo, los mellizos nacen en el mismo parto, pero proceden de la fecundación de distintos óvulos por parte de diferentes espermatozoides.
Para explicarlo de forma más clara: los gemelos proceden del mismo óvulo fecundado por un espermatozoide y, en un momento muy temprano de su desarrollo, ese óvulo se divide en dos, originando dos embriones independientes.
Los mellizos, sin embargo, vienen de dos óvulos diferentes que fueron fecundados por dos espermatozoides distintos. Esta es la diferencia principal y de base, es decir, la que origina las otras diferencias entre mellizos y gemelos.
Otras Diferencias Clave
Al proceder del mismo óvulo que se divide en dos, los gemelos son hermanos del mismo sexo, genéticamente iguales e idénticos físicamente, aunque aquí hay algunos matices, ya que en algunos casos, los gemelos pueden no ser 100% genéticamente idénticos, pero sí compartir un genotipo muy similar.
Por tanto, sí, los que son iguales son los gemelos.
Sin embargo, los mellizos, al proceder de óvulos y espermatozoides diferentes, pueden ser del mismo sexo o no y se pueden parecer, al igual que otros hermanos nacidos de diferentes embarazos, pero con la particularidad de que nacen en el mismo parto.
En el caso de los gemelos, los fetos pueden compartir o no la placenta, aunque en la mayoría de los casos sí se comparte y la gran mayoría de veces los niños se encuentran en sacos amnióticos separados, aunque puede ocurrir que compartan saco o bolsa amniótica y esto requiere una vigilancia muy estrecha y la realización de controles durante todo el embarazo.
En el caso de los mellizos, cada feto se desarrolla en su propia bolsa y con su propia placenta.
¿Dos gemelos pueden ser niño y niña?
Como explicamos, los gemelos proceden del mismo óvulo y del mismo espermatozoide, dando por hecho que nacerán dos bebés genéticamente iguales (incluido el sexo).
Por regla general, no es posible que dos gemelos sean de diferente sexo, pues tienen el mismo ADN, que se divide en dos en etapas muy tempranas de la gestación.
En los mellizos, o gemelos dicigóticos, sí que se puede dar la diferencia de sexo, pues lo único que los diferencia de otros hermanos, es que nacen en el mismo momento y comparten embarazo.
No obstante, sí puede darse el caso de que dos gemelos nazcan con sexos diferentes, aunque solo se conocen dos casos en todo el mundo. Es lo que se conoce como gemelos sesquizigóticos.
Tal y como explican los profesionales de Genotipia, este caso tiene lugar cuando un óvulo es fecundado por dos espermatozoides a la vez.
Hay solo dos casos en el mundo porque, por norma general, cuando esto ocurre el cuerpo rechaza el embrión naturalmente.
En el primero de los dos casos reportados, uno de los bebés nació hermafrodita, mientras que en el segundo, que tuvo lugar recientemente, nacieron con sexo no ambiguo.
¿Son más frecuentes los mellizos o los gemelos?
Antes de responder a esta pregunta es necesario destacar que sí, es posible quedarse embarazada de manera natural de gemelos y mellizos, aunque últimamente se dan más casos que derivan de la fecundación asistida.
Desde el Instituto Bernabeu de Medicina Reproductiva sostienen que aproximadamente “1 de cada 80 embarazos es doble, siendo dos tercios de mellizos y un tercio de gemelos”.
Por tanto, en general, tener mellizos es más frecuente que tener gemelos.
Clasificación de los Embarazos Gemelares
Independientemente de su origen, los embarazos dobles también se clasifican en función de si cada feto posee o no su propia placenta, amnios (mono o bi amniótica) y corion (mono o bicorial). Las gestaciones de mellizos son bioamnióticas y bicoriales.
Riesgos y Complicaciones
La diferencia entre gemelos y mellizos también radica en los riesgos y las complicaciones que pueden surgir durante el embarazo. Por ejemplo, los gemelos monocigóticos, al compartir una única placenta, pueden presentar complicaciones como el síndrome de transfusión feto-fetal, donde un feto recibe más sangre que el otro. En contraste, los mellizos tienen un desarrollo más independiente, lo que reduce este tipo de riesgos, aunque siguen siendo considerados embarazos de alto riesgo.
Algunos de los principales riesgos asociados con los embarazos múltiples incluyen:
- Parto prematuro: Los embarazos múltiples están asociados con un mayor riesgo de parto prematuro.
- Bajo peso al nacer: Los bebés nacidos de embarazos múltiples tienen más probabilidades de tener un bajo peso al nacer.
- Complicaciones maternas: Las mujeres que experimentan embarazos múltiples están en mayor riesgo de desarrollar complicaciones como hipertensión inducida por el embarazo, diabetes gestacional, y problemas placentarios, como el desprendimiento de placenta.
Factores que Aumentan la Probabilidad de Embarazos Múltiples
La posibilidad de un embarazo múltiple puede estar influenciada por diversos factores, que van desde predisposiciones hereditarias hasta cambios hormonales y avances en la medicina reproductiva.
- Factores hereditarios: La predisposición genética juega un papel importante en la probabilidad de tener un embarazo múltiple.
- Edad de la mujer: A medida que una mujer supera los 30-35 años de edad en el momento de la concepción, las posibilidades de un embarazo múltiple aumentan.
- Reproducción asistida: La mayor probabilidad de embarazos múltiples en los tratamientos de reproducción asistida está directamente relacionada con la estimulación ovárica y la transferencia de múltiples embriones, procedimientos habituales en técnicas como la FIV.
| Característica | Gemelos Idénticos (Monocigóticos) | Mellizos Fraternos (Dicigóticos) |
|---|---|---|
| Origen | Un solo óvulo fecundado que se divide | Dos óvulos diferentes fecundados por dos espermatozoides |
| Similitud genética | 100% idéntica | Aproximadamente 50% (como hermanos no gemelos) |
| Sexo | Siempre el mismo | Puede ser el mismo o diferente |
| Placenta | Puede ser compartida o separada | Siempre separada |
| Bolsa amniótica | Puede ser compartida o separada | Siempre separada |
En resumen, gemelos idénticos son como dos mitades de un corazón genético, mientras que los mellizos comparten la misma etapa de vida, pero con un toque más diverso en su carga genética.
En cuanto a la incidencia, de forma espontánea 1 de cada 80 embarazos es doble, siendo dos tercios de mellizos y un tercio de gemelos. Hay factores tanto ambientales (pj: nutrición) como hereditarios que predisponen a una mayor probabilidad de mellizos.
La característica más evidente que los diferencia es que los gemelos son idénticos y comparten el mismo sexo, mientras que los mellizos son fraternos y pueden ser del mismo sexo o de sexos diferentes.
En algunos casos, como en tratamientos de fecundación in vitro (FIV), se pueden transferir más de un embrión, lo que aumenta la probabilidad de gestaciones múltiples. Sin embargo, la medicina reproductiva está trabajando activamente para reducir la frecuencia de este tipo de gestaciones, optando por la transferencia de un único embrión siempre que sea posible, con el objetivo de minimizar los riesgos tanto para la madre como para los futuros bebés.
En resumen, entender la diferencia entre gemelos y mellizos es fundamental no solo desde el punto de vista genético, sino también en términos de desarrollo gestacional y cuidado médico.