La historia real de dos parejas de gemelos idénticos colombianos intercambiados al nacer muestra cómo el entorno y la nutrición afectan al desarrollo de individuos genéticamente iguales. Este caso, conocido en 2015 en Bogotá, involucra a Jorge Enrique Bernal Castro, William Cañas Velasco, Carlos Alberto Bernal Castro y Wilber Cañas Velasco, quienes descubrieron por una casualidad que dos de ellos habían sido intercambiados al nacer por un error del hospital.
La psicóloga Yesika Montoya y la especialista en gemelos Nancy L. Segal han estudiado durante tres años el caso y han visitado a los cuatro protagonistas de la historia en dos ocasiones. El resultado es "Accidental Brothers: The Story of Twins Exchanged at Birth and the Power of Nature and Nurture"("Hermanos accidentales: la historia de gemelos intercambiados al nacer y el poder de la naturaleza y la nutrición").
Un Caso Único de Intercambio Doble
"Éste es el único caso conocido de gemelos adultos idénticos intercambiados doblemente", dijo Segal, profesora de la Universidad Estatal de California Fullerton y una de las investigadoras de gemelos más reconocidas. Segal, que se enteró del caso por Montoya, señala que la investigación sirvió para comparar los resultados del historial de vida en individuos genéticamente idénticos criados en entornos extremadamente diferentes y ver cuán similares resultan ser los hermanos no emparentados.
Cada pareja vivió 25 años con el convencimiento de que eran mellizos y que las diferencias físicas entre ambos eran normales. Pero el libro cuenta también cómo el intercambio accidental en vez de separar a los jóvenes, los convirtió en una familia de cuatro hermanos, agrega.
Segal resalta que el caso es especialmente significativo porque una pareja, Jorge y Carlos, se crió en Bogotá, la capital de Colombia, mientras que la otra lo hizo en una zona agrícola aislada y remota del país. Los dos primeros lograron ir a la universidad y vivir en una ciudad animada y cultural, mientras William y Wilber apenas terminaron la primaria.
Cuando descubrieron el intercambio Jorge trabajaba como dibujante en una compañía y estudiaba ingeniería, y su hermano Carlos se preparaba para ser contador. Por su parte, William había emigrado a Bogotá en busca de oportunidades y trabajaba en una carnicería y su hermano Wilber le había seguido los pasos y era empleado de un supermercado.
El Estudio y sus Implicaciones
Los cuatro jóvenes accedieron a compartir la experiencia y a pasar una serie de pruebas psicológicas con la única condición de que las investigadoras viajaran a Colombia y vieran de primera mano los entornos donde crecieron. "Son jóvenes muy encantadores que cedieron su tiempo amablemente a este proyecto y que supieron manejar una situación muy difícil con mucha gracia", dice Segal.
Ella y Montoya sometieron a los hermanos y a sus familias a una serie de pruebas que les permitieran explicar cómo el haber vivido en ambientes diferentes y tenido una nutrición distinta puede hacer la diferencia en las habilidades del gemelo, sus rasgos de personalidad y de salud, entre otros aspectos. Por ejemplo, en el caso de los gemelos Carlos y Wilber ambos tenían impedimentos en el habla, pero Carlos, que vivió en Bogotá, recibió terapia y logró superar el problema.
La otra pareja de gemelos, Jorge y William, también presenta diferencias, especialmente en su personalidad. Las investigaciones sobre gemelos han ayudado a los científicos a dilucidar el enigma de por qué el entorno influye en el desarrollo del ser humano.
A continuación, se presenta una tabla comparativa de las características y condiciones de vida de cada pareja de gemelos:
¿Gemelos o clones? ¡Las Confusiones de la Paternidad! ¿Cómo Sobrevivir a la Crianza?
| Gemelos | Entorno | Educación | Ocupación |
|---|---|---|---|
| Jorge y Carlos | Bogotá (capital) | Universidad | Dibujante/Estudiante de ingeniería y Contador |
| William y Wilber | Zona agrícola aislada | Primaria | Carnicero y Empleado de supermercado |
Otros Casos de Gemelos Separados
Segal menciona otro caso significativo de un par de gemelos que fueron separados: Bobby, Eddy y David. Cuando saltó a los periódicos de EEUU, allá por los años 80, se consideró un cuento de hadas, la crónica de unos trillizos separados cuando eran bebés que se reencuentran tras casi 20 años por puro azar. Su historia es fascinante.
En 2018, después de ver la cinta, Michele Mordkoff logró identificar a través de Ancestry.com a una mujer que resultó ser su hermana gemela, Allison Kanter, de cuya existencia no tenía constancia hasta ese momento.
Superfecundación Heteropaternal: Un Caso Aparte
Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) ha publicado recientemente un estudio donde explican el caso de dos mellizos que tienen padres biológicos distintos. Este fenómeno se llama superfecundación heteropaternal y es muy poco común. A día de hoy solo se conocen 19 casos de superfecundación heteropaternal en todo el mundo, aunque los investigadores señalan que esta cifra puede aumentar porque cada vez es más fácil realizar un test de paternidad.
Para determinar la paternidad de los mellizos, los investigadores de la UNAL estudiaron el ADN de la madre, del padre y de los dos mellizos. La relación de parentesco se comprueba a través de marcadores genéticos, que son segmentos del ADN que se sitúan en una posición concreta de la doble hélice y suelen heredarse.
El Debate "Naturaleza vs. Crianza"
Este debate es el corazón de la genética conductual, una ciencia que trata de dar respuestas en un terreno infectado de medias verdades, malentendidos y conflictos de interés. Planteado ya por los filósofos griegos, el debate "nature vs nurture" entró de lleno en el pensamiento occidental el año 1690 cuando John Locke publicó su ‘Ensayo sobre el entendimiento humano’ en defensa de la ‘tábula rasa’ y contra la existencia de ideas innatas cartesianas.
En 1869, Francis Galton presentó un estudio llamado 'Hereditary Genius' en el que exploraba cómo se podía heredar la psique humana. Entonces, tuvo una idea: los gemelos. “Los gemelos llaman especialmente nuestra atención; es decir, su historia permite distinguir entre los efectos de las tendencias recibidas en el nacimiento y las que fueron impuestas por las circunstancias especiales de sus vidas posteriores”, escribió en el 1875.
Los estudios de gemelos han sido una de las herramientas básicas de la genética conductual porque permiten descomponer la variación fenotípica en componentes genéticos y ambientales. Aunque hay muchas variantes (gemelos separados al nacer, estudios con hijos de gemelos idénticos, etc…), el estudio de gemelos clásico se basa en el análisis de grupos de sujetos criados en los mismos ambientes.