La lactancia materna (LM) es el alimento de elección desde el nacimiento para un correcto crecimiento y desarrollo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses y, junto con la alimentación complementaria, hasta los 2 años de edad.
Además de los nutrientes, la leche materna contiene compuestos bioactivos responsables de una amplia gama de efectos beneficiosos, como la promoción de la maduración del sistema inmune, la protección contra infecciones y el desarrollo cognitivo, entre otras funciones.
La leche materna no es estéril, es una de principales fuentes de bacterias y, además, es muy rica en oligosacáridos, siendo la mayoría no digeridos, actuando como “fibra dietética”.
Composición de la Leche Materna
Los principales componentes de la leche son agua, proteínas, hidratos de carbono, grasas, minerales y vitaminas. El principal hidrato de carbono de la leche es la lactosa, que proporciona el 40% de la energía del bebé.
La grasa es el componente más variable. Las concentraciones aumentan desde 2 g/100 ml en el calostro hasta alrededor de 4 a 4,5 g/100 ml a los 15 días posparto.
Lactosa: El Disacárido Fundamental
La lactosa (glucosa + galactosa) es el disacárido fundamental de la leche materna. La lactosa es el primer carbohidrato que consumimos al nacer, constituyendo entre el 40% y el 50% de las calorías de la leche materna. Además de ser una fuente de energía de fácil digestión, la lactosa proporciona galactosa, un azúcar simple esencial para la formación de galactolípidos.
Estos lípidos son componentes fundamentales de las membranas celulares del cerebro y desempeñan un papel crucial en el desarrollo neuronal en esta primera etapa.
A diferencia de otros carbohidratos simples, como la sacarosa, la lactosa tiene un índice glucémico relativamente bajo. Esto significa que su digestión y absorción son más lentas, lo que evita picos de glucosa en sangre y asegura un suministro energético sostenido.
La lactosa, también conocida como azúcar de la leche, es un disacárido compuesto por glucosa y galactosa, que se encuentra presente de forma natural en la leche y sus productos derivados (en mayor o menor medida dependiendo de su tratamiento). Es el principal carbohidrato que los seres humanos consumen desde el nacimiento, especialmente a través de la leche materna, jugando un papel esencial en el desarrollo infantil, con beneficios que van más allá de su aporte energético.
Beneficios Adicionales de la Lactosa
- Absorción de Minerales: La lactosa facilita la absorción de calcio y magnesio. La lactosa fomenta un ambiente ligeramente ácido en el intestino delgado, optimizando la solubilidad de estos minerales y su biodisponibilidad. Este beneficio es particularmente significativo durante la infancia y adolescencia, etapas en las que el desarrollo óseo es prioritario.
- Prebiótico Natural: Una de las propiedades menos conocidas de la lactosa es su capacidad para actuar como un prebiótico, es decir, como un alimento para las bacterias beneficiosas del intestino. Cuando parte de la lactosa no es digerida en el intestino delgado, pasa al colon, donde es fermentada por bifidobacterias y lactobacilos. Este proceso produce ácidos grasos de cadena corta, como el butirato, que tienen propiedades antiinflamatorias y fortalecen la barrera intestinal.
Además de su papel en la nutrición, la lactosa tiene aplicaciones clave en las industrias alimentaria y farmacéutica. En alimentos procesados, se utiliza para mejorar la textura, prolongar la vida útil y potenciar el sabor de productos como chocolates, dulces y productos horneados. En la industria farmacéutica, la lactosa es un excipiente común gracias a su estabilidad química. Se encuentra en comprimidos y cápsulas como un agente de relleno seguro y eficaz.
Cómo detectar si tu bebé es INTOLERANTE A LA LACTOSA.
Intolerancia a la Lactosa y Galactosemia
A pesar de sus múltiples beneficios, la lactosa no es adecuada para todas las personas. Su consumo puede ser problemático en individuos con deficiencia de lactasa, una enzima necesaria para digerirla en el intestino delgado.
Tipos de Intolerancia a la Lactosa
- Malabsorción de Lactosa: Ocurre cuando el intestino delgado produce lactasa en cantidades insuficientes, lo que impide la descomposición de la lactosa en glucosa y galactosa. Como resultado, la lactosa no digerida pasa al colon, donde las bacterias la fermentan, produciendo gases, hinchazón, dolor abdominal y diarrea. Esta condición es común en adultos, especialmente en ciertas poblaciones.
- Intolerancia Severa a la Lactosa: Se caracteriza por síntomas significativos que afectan a la calidad de vida.
- Déficit Congénito de Lactasa: Esta intolerancia es muy rara y poco común. El organismo no produce la enzima lactasa por una alteración genética que ocurre desde el nacimiento.
- Intolerancia Primaria a la Lactosa: Este tipo de intolerancia aparece en varias culturas como la asiática y la africana.
- Intolerancia Secundaria: También llamada adquirida, es reversible, y ocurre de manera temporal. Ocurre como consecuencia de determinadas enfermedades que afectan al tracto digestivo como por ejemplo gastroenteritis, celiaquía, entre otras.
Galactosemia
La galactosemia es un desorden hereditario del metabolismo de la galactosa. La galactosemia está producida por tres defectos enzimáticos genéticos diferentes en el metabolismo de la galactosa. Una galactosemia severa no tratada puede provocar disfunción hepática y renal y cataratas en recién nacidos y niños pequeños que se revierten con la eliminación de la ingesta de galactosa.
El principio de gestión dietética para todos los tipos de galactosemia es la eliminación de todas las fuentes de galactosa, incluida la de la leche materna. El control dietético se empieza en los bebes con productos libres de lactosa y se continúa con formulas de continuación con un contenido de lactosa menor o igual a 10mg /100 kcal.
En los últimos años, la tendencia a eliminar productos lácteos de la dieta, incluso sin un diagnóstico de intolerancia, ha ganado popularidad. Sin embargo, esta práctica puede llevar a riesgos nutricionales, como deficiencias de calcio y vitamina D. Es crucial educar a los consumidores sobre la importancia de una dieta equilibrada y evitar exclusiones injustificadas y sobre todo sin un diagnóstico profesional. Éste se realiza mediante pruebas específicas, como el test de hidrógeno espirado o la prueba de tolerancia a la lactosa.
Fórmulas Artificiales y la Lactosa
El objetivo del desarrollo de fórmulas artificiales es reproducir, tanto la composición como los efectos funcionales de la lactancia materna. La lactosa debe ser el disacárido fundamental de las fórmulas artificiales. La lactosa (glucosa + galactosa) es el disacárido fundamental de la leche artificial, siendo el contenido mínimo 4,5 g/100 kcal, excepto en las fórmulas sin lactosa.
La tendencia de las fórmulas artificiales ha sido disminuir el aporte de proteínas hasta 1,8-2,5 g/100 kcal (1,2-1,7 g/100 ml). Los requerimientos de proteínas son altos en los primeros meses de vida (1,77 g/kg/día), pero van disminuyendo a partir del sexto mes (1,15 g/kg/día).
Existen 3 tipos de fórmulas artificiales: tipo 1 o de inicio, tipo 2 o de continuación y tipo 3 o de crecimiento. Se prohíbe la denominación de humanizado, maternizado o adaptada, porque podría llevar a confusión.
- Preparados para lactantes, de inicio o tipo 1: se recomienda hasta los 6 meses. Puede utilizarse junto con la alimentación complementaria hasta el año de vida.
- Preparados de continuación o tipo 2: desde los 6 meses.
- Leches de crecimiento o tipo 3: como transición de fórmula adaptada a leche de vaca. Desde los 12 meses hasta los 3 años.
Las fórmulas especiales deben reservarse para su uso en lactantes que presentan una patología que impide la utilización de una fórmula convencional. El estreñimiento, la regurgitación y los cólicos disminuyen el bienestar del lactante.
Tipos de Fórmulas Especiales
- Fórmulas anti-cólicos: Para facilitar la digestión del lactante, estas fórmulas contienen proteínas séricas parcialmente hidrolizadas y menor cantidad de lactosa, la cual es sustituida por dextrinomaltosa.
- Fórmulas anti-estreñimiento: Mejoran la proporción de B-palmitato, asemejándose a la leche materna. Por otro lado, estas leches aumentan la cantidad de lactosa, que es metabolizada por la flora anaerobia al llegar al colon, produciendo un efecto laxante osmótico al atraer agua al lumen intestinal.
- Fórmulas anti-regurgitación: Incorporan dos tipos de espesantes, harina de algarrobo y almidones que aumentan la viscosidad de la leche. Además, suelen llevar menor cantidad de ácidos grasos de cadena larga para favorecer el vaciado gástrico y menor proporción de lactosa.
- Fórmulas sin lactosa: Indicadas en lactantes con intolerancia transitoria o secundaria a la lactosa o en casos de intolerancia congénita a la misma.
La lactosa es un componente natural de la dieta con múltiples beneficios que abarcan desde el desarrollo infantil hasta la promoción de una microbiota intestinal saludable. Aunque puede ser problemática para algunas personas, su impacto depende del contexto individual y de las condiciones de salud.
Tabla 1. Composición de la Leche Humana y Fórmulas Infantiles
| Componente | Leche Humana (por 100 ml) | Fórmulas Infantiles (por 100 ml) |
|---|---|---|
| Proteínas | 0.9-1.2 g | 1.4-1.9 g |
| Grasas | 3.5-4.5 g | 3.0-3.7 g |
| Carbohidratos (Lactosa) | 7.0-7.5 g | 6.5-7.0 g |
| Calcio | 34 mg | 40-50 mg |