La fecundación es el extraordinario proceso biológico que marca el inicio de una nueva vida. Es la unión de un óvulo y un espermatozoide para formar una única célula llamada cigoto, que contiene el mapa genético completo de un nuevo ser. En los humanos la fecundación natural es interna y se produce en las trompas de Falopio, pero antes de que ocurra deben darse varios mecanismos y cambios en los gametos.
El Proceso de Fecundación Natural
Para que la fecundación ocurra, es necesario que la mujer esté en una fase concreta de su ciclo menstrual: la fase de ovulación. Esta sucede aproximadamente en el día 14 del ciclo, cuando el óvulo maduro sale del ovario y llega a la trompa de Falopio. En el ciclo menstrual normal se libera un óvulo de uno de los ovarios alrededor del día 14 antes de la siguiente menstruación. La liberación del óvulo se denomina ovulación. El óvulo alcanza el extremo en forma de embudo de una de las trompas de Falopio, donde se puede producir la fecundación, y es transportado hasta el útero. Si no es fecundado, el óvulo degenera y se elimina a través del útero en el siguiente período menstrual.
Durante la ovulación, la mucosidad cervical (el cérvix es la parte inferior del útero que se abre dentro de la vagina) se vuelve más fluida para permitir que el esperma llegue al útero rápidamente.
El Viaje del Espermatozoide
Atraídos por las sustancias que emite el óvulo ascenderán por el cuello del útero y la cavidad uterina hasta llegar a las trompas de Falopio, donde se encuentra el óvulo. El espermatozoide emigra desde la vagina hasta el extremo en forma de embudo de la trompa de Falopio (el punto donde normalmente se produce la concepción) en 5 minutos. Esos espermatozoides tienen una supervivencia de unos tres días aproximadamente en esta localización. De todos esos millones de espermatozoides únicamente unos doscientos logran llegar hasta aquí y solo uno de ellos conseguirá atravesar la membrana externa del óvulo y fusionarse con él.
Durante el coito, los espermatozoides liberados en el interior de la vagina deberán pasar por el cuello del útero, atravesarlo, y subir por la trompa de Falopio hasta encontrarse con el ovocito.
De los millones de espermatozoides liberados en la eyaculación, tan solo unos doscientos conseguirán llegar a su destino en la trompa.
Fases de la Fecundación
Para que la fecundación tenga éxito, deben ocurrir varias fases críticas en un orden preciso:
- Penetración de la corona radiada: El óvulo está rodeado por una capa de células llamada corona radiada.
- Penetración de la zona pelúcida: Una vez superada la corona radiada, el espermatozoide se encuentra con la zona pelúcida, una capa externa que protege al óvulo.
- Fusión de membranas: La cabeza del espermatozoide entra en contacto con la membrana del óvulo y se fusionan.
- Fusión de núcleos y formación del cigoto: Los pronúcleos del espermatozoide y del óvulo se fusionan, combinando su material genético (ADN). En este instante se forma el cigoto, la primera célula del futuro bebé, con 46 cromosomas.
Cuando un espermatozoide consigue penetrar el ovocito, se produce de inmediato un bloqueo que impide que puedan entrar otros.
Una vez penetrada la zona pelúcida, las membranas de los dos gametos se fusionan permitiendo que el núcleo del espermatozoide entre en el óvulo.
En la semana 2 se produce la fecundación; éste es el momento en el que el espermatozoide (del padre) y el ovocito (de la madre) se encuentran en la mitad de la trompa. El espermatozoide se introduce en el ovocito, y los núcleos de cada célula se fusionan en una sola, que a partir de entonces se llama zigoto.
El espermatozoide y el ovocito son células reproductoras, y por tanto tienen sólo la mitad de los cromosomas que tiene un ser humano normal. Cada cromosoma está formado por millones de genes, que contienen toda la información necesaria para "ejecutar el programa" de formar un ser humano.
Para que se produzca un nuevo ser, es necesario que el óvulo y el espermatozoide se fusionen. A este proceso se le denomina fecundación.
Un momento mágico y lleno de misterio, que vamos a descubrirte. ¿Preparada para conocer cómo son los primeras horas de vida de tu pequeño?
¿Dónde y Cuándo se Produce la Fecundación?
- Lugar: La fecundación humana ocurre de forma natural en el tercio externo de las trompas de Falopio, el conducto que conecta los ovarios con el útero.
- Tiempo: El momento es crítico. La fecundación solo puede ocurrir durante el periodo de ovulación. Un óvulo es viable durante aproximadamente 12-24 horas tras ser liberado por el ovario. Los espermatozoides, por su parte, pueden sobrevivir en el tracto reproductor femenino hasta 5 días.
Desarrollo Temprano del Cigoto
El óvulo fecundado (cigoto) se divide en repetidas ocasiones mientras se desplaza para llegar al útero. Primero, el cigoto se convierte en una sólida bola de células (mórula), luego en una esfera hueca formada por células llamada blastocisto. El blastocisto habitualmente se implanta cerca del fondo del útero, ya sea en la pared anterior como en la posterior.
Tras la formación del zigoto, éste empieza a dividirse rápidamente en dos, cuatro, ocho... y así sucesivamente con lo que en pocos días tiene ya miles de células. En estos días pasa por diferentes fases en las que se denomina primero blastómera, luego mórula y posteriormente blastocisto.
A medida que se van produciendo las primeras divisiones embrionarias, el embrión desciende por la trompa hacia la cavidad uterina, llega al útero aproximadamente al cuarto-quinto día de haber sido fecundado, y entre el sexto y el 14º día se produce su nidación o implantación.
Días 1-4: El cigoto comienza a dividirse rápidamente (proceso llamado clivaje) mientras viaja por la trompa de Falopio hacia el útero.
Días 7-10: Se produce la implantación. El blastocisto se adhiere a la pared interna del útero (el endometrio), que se ha preparado para acogerlo.
Mientras se transforma, desciende por la trompa hasta el útero, y ya en la semana 3 del embarazo se implanta en la pared interna del útero, que conocemos como endometrio.
Preparación endometrial para la transferencia de embriones
Fecundación Natural vs. Fecundación in Vitro (FIV)
Cuando el proceso natural encuentra obstáculos, la ciencia ofrece soluciones. La unión del óvulo y el espermatozoide se realiza de forma controlada en un laboratorio, bajo la supervisión de embriólogos expertos. Ocurre "in vitro", que significa "en el vidrio".
También es posible realizar la fecundación en un laboratorio de reproducción asistida, proceso conocido como fecundación artificial o fecundación in vitro.
La calidad del esperma es fundamental para que una fecundación exitosa. La motilidad, la morfología y la cantidad de espermatozoides son factores que influyen en la capacidad de fecundar el óvulo. La inseminación artificial es un método de reproducción asistida que puede ayudar en casos de baja calidad espermática. Mediante técnicas de selección y capacitación espermática se seleccionan los espermatozoides con la mejor motilidad y morfología para aumentar las probabilidades de fecundación. El semen preparado se introduce en el útero, lo más cerca posible del óvulo, mediante una cánula fina para que tenga lugar la fecundación.
Entender el proceso de fecundación es el primer paso en el emocionante camino hacia la maternidad.
Tabla Resumen de Fases Clave
| Fase | Descripción | Ubicación | Tiempo |
|---|---|---|---|
| Ovulación | Liberación del óvulo maduro del ovario. | Ovario | Aproximadamente el día 14 del ciclo menstrual. |
| Viaje del espermatozoide | Ascenso de los espermatozoides a través del tracto reproductor femenino. | Vagina, útero, trompas de Falopio | Minutos a horas. |
| Fecundación | Unión del espermatozoide y el óvulo. | Trompas de Falopio (tercio externo) | Dentro de las 12-24 horas después de la ovulación. |
| Desarrollo del cigoto | División celular y formación del blastocisto. | Trompas de Falopio, útero | Días 1-7 después de la fecundación. |
| Implantación | Adhesión del blastocisto a la pared uterina. | Útero (endometrio) | Días 7-10 después de la fecundación. |
Las Fases de la Reproducción Humana
La reproducción humana se divide en diversas etapas que abarcan desde que se inicia el acto sexual hasta que se produce la eyaculación, los espermatozoides fecundan el óvulo de la mujer, se produce el embarazo y 39 semanas después, el parto de un nuevo ser humano. En las etapas de la reproducción humana convergen desde la acción de las hormonas a la función del sistema nervioso junto al sistema reproductivo para que se produzca la fecundación interna. Las fases de la reproducción humana son básicamente tres: fecundación, embarazo y parto. Mediante el coito, el hombre deposita los espermatozoides en la vagina de la mujer de forma que se fecunda el óvulo. Así se inicia la etapa del embarazo que se prolonga durante 39 semanas hasta que finaliza en el parto, momento en el que nace un nuevo ser humano.
Coito
El coito es el punto de partida de la reproducción humana donde deben intervenir ambos sexos, masculino y femenino, para que pueda llegar a término. También se denominan relaciones sexuales con penetración vaginal. Con la introducción del pene en la vagina y una eyaculación, se deposita el semen compuesto por millones de espermatozoides. Estos son los gametos masculinos, encargados de fecundar el óvulo.
El Embarazo
El embarazo es un proceso de 39 semanas de duración (9 meses aproximadamente)en el que el embrión desarrolla completamente todos sus órganos. Se divide en tres trimestres:
- Primer trimestre del embarazo: Es el más delicado, ya que los cambios hormonales afectan a casi todos los órganos de la mujer y además es el momento en el que mayor probabilidad existe de aborto espontáneo.
- Segundo trimestre del embarazo: Algunos síntomas desaparecen, como náuseas o vómitos, y el abdomen de la mujer comienza a expandirse para adecuarse al crecimiento del bebé.
- Tercer trimestre del embarazo: Es la recta final del embarazo. A medida que se vaya acercando la fecha del parto, el cuello uterino se volverá más estrecho para facilitar que el canal del parto(la vagina) se dilate en el momento del parto.
El Parto
El parto se produce cuando termina el proceso del embarazo y supone la salida del bebé del útero al exterior por el canal del parto, que es la vagina. Las fases del parto son:
- Dilatación: Momento en el que aparecen las contracciones que ayudan a que el feto se vaya desplazando hasta el exterior.
- Expulsión: Sale al exterior el feto.
- Alumbramiento: Es la etapa entre el nacimiento y la expulsión de la placenta.