Los peces, el grupo de vertebrados más antiguo, habitan en medios acuáticos tanto dulces como salados. Su reproducción, esencial para la continuidad de las especies, presenta una diversidad fascinante. En este artículo, exploraremos los diferentes tipos de fecundación en peces, desde los más comunes hasta los más singulares.
Diversidad de peces en el mundo.
Tipos de Fecundación en Peces
La reproducción en peces es principalmente sexual y se basa en la unión del esperma y el óvulo. Sin embargo, cómo se aparean los peces varía mucho dependiendo de la especie.
Fecundación Externa
Este tipo de fecundación es el más común en peces ovíparos. La hembra pone los huevos y el macho los fecunda dispersando su esperma en el agua. Los huevos pueden depositarse en rocas o flotar en el océano. El embrión se desarrolla dentro del huevo, pero fuera del cuerpo de la madre.
Dentro de la fecundación externa, existen diferentes modalidades:
- Depositores de huevos: Los huevos se desprenden en un lugar concreto y el macho libera su semen nadando sobre ellos.
- Entierro de huevos: La hembra entierra los huevos y el macho los fertiliza en el sustrato.
- Construcción de nidos: El macho construye nidos de burbujas o con otros materiales.
- Ritual de recolección: La hembra pone los huevos en el agua y el macho libera su esperma para que ella los recoja con la boca.
- Esparcidores de huevos: Los huevos se esparcen, siendo pegajosos o no.
Fecundación Interna
En este tipo de fecundación, el macho introduce el esperma directamente en el cuerpo de la hembra. Trata de una fecundación interna, y los huevos permanecen dentro de su organismo. Este tipo de fecundación es común en peces vivíparos y ovovivíparos.
Oviparismo
En los peces ovíparos, los huevos son expulsados al medio acuático donde ocurre la fecundación. La mayoría de los peces marinos son ovíparos, así como muchos peces de agua dulce. Dependiendo de cómo desovan, se clasifican en:
- Desovadores demersales: Producen huevos más densos que el agua, que se adhieren al fondo.
- Desovadores pelágicos: Liberan los huevos en la columna de agua, dispersados por las corrientes marinas.
Peces ovíparos, donde los huevos son expulsados al agua.
Viviparismo
En los peces vivíparos, la fecundación y la formación del embrión ocurren dentro del cuerpo de la hembra. De animales ovíparos y vivíparos, las crías crecen hasta estar completamente formadas dentro de la madre, quien las alimenta mediante el líquido amniótico. Cuando se desarrollan por completo, la madre da a luz crías vivas.
Entre los peces óseos (u osteictios) se encuentran 13 familias con reproducción vivípara, con más de 500 especies representadas. Un ejemplo son los tiburones.
Embriones de tiburón.
Ovoviviparismo
En los peces ovovivíparos, se produce una fecundación interna del macho a la hembra, resultando en el nacimiento de crías vivas. Los machos de estas especies poseen aletas anales modificadas para la transferencia de esperma. Los embriones se desarrollan dentro de huevos que permanecen en el cuerpo de la hembra. Los huevos eclosionan dentro de la madre, dando la apariencia de que nacen peces juveniles ya desarrollados. Es decir, los huevos eclosionan, salen al exterior.
Ejemplos de peces ovovivíparos son los poecílidos, como gupys, mollis, platys y xiphos.
Los peces ovoviviparos
| Característica | Vivíparos | Ovovivíparos |
|---|---|---|
| Fecundación | Interna | Interna |
| Desarrollo embrionario | Dentro de la madre, con nutrición directa | Dentro de huevos en el cuerpo de la madre, sin nutrición directa |
| Nacimiento | Crías completamente formadas | Crías completamente formadas |
Hermafroditismo
Algunas especies de peces pueden cambiar de sexo a lo largo de su vida. Adulta se transforma en hembra. El hermafroditismo protogínico ocurre cuando un pez nace como hembra y luego se convierte en macho. El hermafroditismo protándrico ocurre cuando un pez nace como macho y luego se convierte en hembra.
Un caso particular de hermafroditismo protogínico es el que presentan las Julias Coris julis o los fredis Thalassoma pavo. Nacen hembras y machos primarios, estos últimos poseen tamaño y coloración similar al de las hembras. Posteriormente algunas hembras se transforman en machos terminales, aumentando de tamaño y cambiando a una coloración más llamativa.
Fredis Thalassoma pavo, ejemplo de hermafroditismo protogínico.
Partenogénesis
La partenogénesis, una forma de reproducción asexual, se ha comprobado recientemente en varias especies de elasmobranquios. Un caso curioso ocurre en los "molly Amazon", un pez óseo en los que sólo hay hembras.
Factores que Influyen en la Reproducción
La reproducción de los peces está influenciada por factores externos como la temperatura, la luz y la alimentación. La reproducción se da en intervalos de tiempo determinados, llamados épocas de cría, que pueden sucederse cada mes, una vez al año, etc.
Dimorfismo Sexual
El dimorfismo sexual se manifiesta por diferencias en la coloración, un vientre más abultado en la hembra, comportamientos distintos, o la forma de las aletas. No obstante, distinguir el sexo de los peces no siempre es fácil, especialmente fuera de la época de cría.
Incubación de los Huevos
El período de incubación de los huevos varía según la temperatura y la especie. El oxígeno disuelto en el agua es crucial para el desarrollo embrionario. Algunas especies construyen nidos de burbujas para oxigenar los huevos en aguas pobres en oxígeno.