El documental Tres desconocidos idénticos (Three Identical Strangers, Tim Wardle, 2018) narra una historia que plantea profundas cuestiones éticas sobre la investigación científica y la manipulación de vidas humanas. Este caso, que involucra a trillizos separados al nacer y sometidos a un experimento psicológico sin su conocimiento ni consentimiento, ha generado un intenso debate sobre los límites de la ciencia y la responsabilidad de los investigadores.
Representación de gemelos monocigóticos (idénticos) y dicigóticos (mellizos).
El Reencuentro Inesperado
Nueva York, 1980. La historia comienza con Michael Domnitz, quien al matricularse en el Sullivan County Community College de Nueva York, se encuentra con Eddy Galland, su compañero de habitación. Empieza el nuevo curso y Michael recibe a un nuevo compañero de cuarto. Y lo flipa bastante. El nuevo, Robert Shafrand, no es que se parezca a Eddy, es que son clavados. Robert también lo flipa un poco: acaba de llegar y otros estudiantes lo saludan como si lo conocieran.
Para Michael Domnitz eso no era normal. Investiga un poco y la cosa mejora. Descubre que nacieron el mismo día y que ambos, huérfanos, habían sido adoptados el mismo año, 1961, por sendas familias judías. Así que Michael los pone en contacto. Una historia con tantas casualidades atrae a los medios de comunicación. Las fotos de los gemelos aparecen en la prensa y le llegan a David Kellman. Tiene la misma edad y es clavado a esos dos tipos. Además, fue adoptado en el mismo año por otra familia judía.
Si el caso de los dos desconocidos idénticos ya estaba maravillando a la prensa, ahora los medios tienen a tres desconocidos idénticos. Se descubre que son trillizos -en realidad había un cuarto hermano que murió en el parto- que habían nacido el 12 de julio de 1961 y que fueron entregados a la misma agencia de adopción, Louise Wise Services.
Desde el primer momento notan que hay un vínculo especial y conectan muy bien. Viven con excitación ese encuentro tan especial y deciden compartir piso de solteros. Pasan a ser los famosos Trillizos de Long Island.
La Fama y el Éxito
La historia de Bobby Shafran, Eddy Galland y David Kellman es un relato que desafía la credibilidad, un drama humano que mezcla reencuentros fortuitos, fama repentina y un oscuro experimento científico. La historia de los trillizos capturó la atención del público, convirtiéndolos en celebridades instantáneas.
Aparecieron en programas de televisión, tuvieron un cameo en la película Buscando a Susan desesperadamente, protagonizada por Madonna, y abrieron un restaurante llamado "Triplets" que se convirtió en un lugar de moda. Bobby, Eddy y David se habían criado en familias de diferente clase social. Sin embargo, tenían tanto en común. A partir de ahora ya nada ni nadie les podría separar.
Trillizos separados al nacer - estudio- psiquiatra Peter Neubauer
El Oscuro Secreto Detrás de la Separación
Pero tras ese feliz encuentro se oculta un pasado bastante oscuro que se desveló años después. Tras la alegría del reencuentro, surgió una pregunta inquietante: ¿por qué habían sido separados al nacer? La respuesta reveló un experimento secreto liderado por el Dr. Peter B. Neubauer, un psiquiatra que, en colaboración con la agencia de adopción Louise Wise Services, separó a gemelos y trillizos para estudiar el impacto de la genética y el entorno en su desarrollo.
Al frente del experimento estaba el doctor Peter B. El doctor Peter B. Neubauer, austríaco de origen judío, emigró a Estados Unidos huyendo de la persecución nazi. Antes había sido alumno de Anna Freud en Londres. No era un psiquiatra del montón. Neubauer, por tanto, era un estudioso de la psicología infantil que durante 12 años -y a espaldas de las familias- estuvo observando a Eddy, Robert y David. Nunca les dijeron que tenían hermanos.
Sus padres recibían las visitas de los investigadores, que luego reportaban a Neubauer. De esta manera su niñez fue monitoreada para analizar su comportamiento y ver cómo crecían, cómo maduraban. Era esencial que nadie conociera la verdad y que los niños crecieran separados. Se trataba de coger individuos con características genéticas idénticas y colocarlos en diferentes entornos para ver cómo eso influye en su desarrollo y personalidad.
Se pretendía resolver la ya larga y -por lo que yo se- no resuelta cuestión de la “nature versus nurture” (naturaleza contra crianza). ¿Qué tiene más peso, la genética o tu educación y experiencias? Los trillizos fueron colocados en hogares con diferentes niveles socioeconómicos: uno de clase obrera, otro de clase media y un tercero acomodado. Los investigadores visitaban sus hogares regularmente bajo el pretexto de monitorear el progreso de los niños, sin revelar el verdadero propósito del estudio.
Cuando sus padres adoptivos empezaron a investigar a Louise Wise Services descubrieron que no habían sido adopciones normales. Ellos no lo sabían, pero todo había formado parte de un experimento. El caso de Bobby, Eddy y David parecía preparado al dedillo. La agencia los entregó en adopción a tres hogares de diferente extracción social: uno de clase obrera, otro de clase media y un tercero acomodado.
Cuando los investigadores acudían a sus domicilios a realizarles entrevistas lo hacían bajo el pretexto de que solo buscaban controlar el progreso de los niños. Pura formalidad. Nada más.
Tragedia y Búsqueda de Respuestas
Con el tiempo se fueron dando cuenta de que no eran tan iguales. Aparte de algunos gustos superficiales -como la lucha, la pasta o la marca de cigarrillos- había diferencias importantes de carácter. Tampoco ayudó conocer el lado siniestro de su historia. Con el tiempo, las diferencias de carácter entre los trillizos comenzaron a surgir, y el negocio familiar fracasó.
En 1995, la tragedia golpeó cuando Eddy Galland se suicidó tras luchar contra una enfermedad mental. Eddy Galland se suicidó a los 33 años. Los motivos de un suicidio siempre son complejos y no voy a entrar aquí en ellos. Los otros dos, David y Robert, demandaron a la agencia de adopción, que dejó de existir en 2004 y fue absorbida por la Junta Judía de Servicios para Familias y Niños.
Los hermanos restantes, Bobby y David, demandaron a la agencia de adopción, buscando respuestas y responsabilizando a los involucrados en el experimento. Sin embargo, los resultados del estudio nunca se publicaron, y los archivos permanecen sellados en la Universidad de Yale hasta 2065. De momento lo único que tenemos es un artículo publicado por Neubauer en la revista de la Universidad de Yale en 1986. En dicho artículo ni siquiera se les menciona a ellos sino el caso de otras mellizas, también separadas al nacer.
David y Robert también reclaman que se hagan públicos los resultados del experimento. Al nacer los dieron en adopción a matrimonios judíos, y un psiquiatra austríaco, discípulo de una hija de Freud, los hizo 'cobayas'. Los dos supervivientes demandaron a la agencia encargada de sus adopciones. De los resultados del experimento al que los trillizos fueron sometidos nunca más se supo.
El Legado del Experimento
La historia de los trillizos idénticos separados al nacer plantea serias preguntas sobre la ética en la investigación científica y el derecho de las personas a conocer sus orígenes. El documental Tres idénticos desconocidos (Three Identical Strangers) ha revivido el debate, exponiendo los dilemas morales y las consecuencias devastadoras de este experimento en las vidas de los hermanos y sus familias.
Tres desconocidos idénticos plantea suficientes dilemas éticos y preguntas filosóficas como para rumiar durante meses, pero en ningún momento juzga a sus protagonistas. Actualmente, hay personas en EEUU que pueden tener un gemelo y no saberlo, y existe un dilema moral y ético acerca de si deben ser informados a la edad que tienen ahora (probablemente entre 50 y 60 años) de que formaron parte de un experimento científico y de que tienen un gemelo, posiblemente fallecido, a quien nunca conocieron.
Principios Éticos Clave Violados en el Experimento
El experimento del Dr. Neubauer violó varios principios éticos fundamentales en la investigación con seres humanos. Estos principios, hoy en día ampliamente aceptados, buscan proteger la dignidad, los derechos y el bienestar de los participantes en estudios científicos.
A continuación, se presenta una tabla que resume los principios éticos más relevantes que fueron transgredidos en este caso:
| Principio Ético | Descripción | Violación en el Experimento |
|---|---|---|
| Consentimiento Informado | Los participantes deben ser informados sobre la naturaleza, los riesgos y los beneficios de la investigación, y deben dar su consentimiento voluntario a participar. | Los trillizos y sus padres adoptivos nunca fueron informados sobre el verdadero propósito del estudio ni sobre la existencia de los hermanos. No se obtuvo su consentimiento informado. |
| Beneficencia | La investigación debe maximizar los beneficios para los participantes y la sociedad, y minimizar los riesgos. | El experimento no ofreció beneficios directos a los trillizos y, en cambio, les causó daño emocional y psicológico al privarles de su derecho a conocer a sus hermanos y a comprender su propia historia. |
| No Maleficencia | La investigación no debe causar daño a los participantes. | La separación de los hermanos y la falta de información sobre su origen y su participación en el estudio causaron angustia emocional, problemas de identidad y, en última instancia, contribuyeron al suicidio de uno de los trillizos. |
| Justicia | Los beneficios y los riesgos de la investigación deben distribuirse equitativamente entre los diferentes grupos de la sociedad. | Los trillizos fueron seleccionados sin su consentimiento y sometidos a un experimento que no habría sido aceptable para otros grupos de la sociedad. |
| Respeto por las Personas | Se debe respetar la autonomía y la dignidad de los participantes, protegiendo a aquellos que no pueden protegerse a sí mismos. | Los trillizos fueron tratados como objetos de estudio en lugar de como seres humanos con derechos y autonomía. Su vulnerabilidad como niños adoptados fue explotada para llevar a cabo el experimento. |