El estreptococo, también conocido como Streptococcus, es una bacteria que puede causar diversas infecciones en el ser humano. Una de las más comunes es la faringitis estreptocócica, una infección aguda que afecta la garganta y las amígdalas. Para comprender mejor qué es el estreptococo y cómo prevenir su contagio, es necesario conocer más sobre esta bacteria y sus efectos en el cuerpo.
Streptococcus pyogenes
¿Qué son las bacterias estreptococos del grupo A?
Los estreptococos del grupo A (Streptococcus pyogenes) son un grupo de bacterias que habitualmente causan cuadros leves infecciosos en niños. No se trata de un nuevo tipo de patógeno. "Es la causa más frecuente de faringoamigdalitis agudas en los niños", explica Federico Martinón, jefe del Servicio de Pediatría del Hospital Clínico Universitario de Santiago. En algunos casos, aclara el especialista, "puede provocar complicaciones graves" y generar afectación en órganos como el riñón o el corazón.
¿Cómo se contagia el estreptococo A?
El estreptococo se transmite principalmente de persona a persona a través del contacto directo con las secreciones respiratorias infectadas. Esto puede ocurrir al toser, estornudar o incluso al compartir objetos contaminados con la bacteria. Las personas más susceptibles a contraer la infección son los niños y adolescentes, aunque también puede afectar a adultos.
Las bacterias estreptocócicas A son altamente contagiosas y, por lo general, se transmiten de una persona a otra a través de gotitas respiratorias y contacto directo. El periodo de incubación de una infección de garganta por estreptococos suele ser de dos a cinco días después de la exposición.
Causas del contagio
- Inhalar las gotitas con bacterias de alguien contagiado.
- Tocar algún objeto con estas gotas y luego llevarse las manos a la nariz o la boca.
- Beber o comer del mismo vaso o plato que alguien enfermo.
- Tocar llagas en la piel causadas por esta enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas de la infección por esta bacteria?
Generalmente en niños pequeños la infección da la cara mediante cuadros leves, que pueden ser en forma respiratoria [amigdalitis] o cutáneos, que se conocen como escarlatina por el sarpullido que provocan.
"Hay una serie de circunstancias que te ayudan a identificarlo: niños que tienen fiebre persistente, cursan con cuadros de somnolencia (sueño), alteraciones del nivel de consciencia, se les ponen los labios, las palmas de los pies y de las manos azules. Con esto se debe consultar al médico y se les realizará la prueba para detectar esta enfermedad estreptocócica", añade Membrillo.
Cuando una persona es contagiada con estreptococo, los síntomas suelen aparecer entre 1 y 4 días después de la exposición a la bacteria. Los síntomas más usuales de la faringitis estreptocócica incluyen dolor de garganta intenso, dificultad para tragar, fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos del cuello y amígdalas rojas y agrandadas, con presencia de manchas blancas o amarillas.
En adultos, los síntomas pueden ser similares a los de un resfriado común.
Amígdalas inflamadas con presencia de manchas blancas o amarillas
¿Qué es el estreptococo A?
¿Cuáles son las enfermedades provocadas por el estreptococo A?
Las bacterias de estreptococo del grupo A pueden provocar distintas enfermedades leves o graves, tales como:
- Faringitis estreptocócica: se trata de la patología más leve y común tras una infección por estreptococo A, y sus síntomas incluyen fiebre, una sensación dolorosa al tragar, y un dolor de garganta que aparece de forma súbita acompañado de un enrojecimiento visible. Además, las amígdalas pueden mostrarse rojas e inflamadas, con posibles manchas o placas de pus, y también es habitual la inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello, aumentando su tamaño y sensibilidad.
- Escarlatina: por lo general, esta enfermedad es leve y, aunque debe ser atendida por un especialista, se puede tratar fácilmente con antibióticos. Suele afectar a niños en edad escolar o a adultos que mantienen contacto con niños, y sus síntomas son la fiebre, el dolor de garganta y las náuseas o vómitos, así como la aparición de sarpullidos en la lengua, la garganta o el cuello.
- Síndrome de choque tóxico estreptocócico: las bacterias altamente contagiosas que causan la infección pueden, en algunos casos, provocar SSTS, el cual conlleva complicaciones de salud y/o muerte, especialmente en adultos mayores de 65 años.
¿Se puede complicar la infección por estreptococo A?
Sin embargo, el estreptococo A también puede complicarse y volverse grave. Esto ocurriría cuando la bacteria Streptococcus pyogenes A se desplaza y llega hasta otros órganos o zonas, como la sangre o los pulmones. Estas complicaciones se califican como "poco frecuentes", según el SMC. Se suelen producir si el paciente tiene heridas abiertas, problemas de salud o está inmunocomprometida.
En estos casos, la infección de estreptococo A puede causar fascitis necrosante y síndrome de shock tóxico estreptocócico. También puede producir sepsis pediátrica.
Síntomas del shock tóxico estreptocócico
Cuando se extiende a los tejidos profundos y la sangre pueden causar el ya mencionado síndrome de shock tóxico estreptocócico. "En casi la mitad de los casos, los expertos no saben cómo entró la bacteria al cuerpo de las personas. A veces, entra a través de cortes en la piel, como una lesión o una herida quirúrgica. También puede entrar al cuerpo a través de las membranas mucosas, como la piel que está adentro de la nariz y la garganta", explican los CDC, que aclaran que raramente es contagioso.
El síndrome de shock tóxico estreptocócico, que requiere tratamiento hospitalario, suele comenzar con fiebre y escalofríos, dolores musculares, náuseas y vómitos. En 24-48 horas suele bajar la presión arterial (hipotensión) y puede presentarse taquicardia, respiración acelerada e incluso insuficiencia orgánica.
Tratamiento y prevención del contagio por estreptococo
El tratamiento de la faringitis estreptocócica generalmente implica el uso de antibióticos, que son efectivos para eliminar la bacteria y reducir la duración de la enfermedad. Es esencial completar todo el ciclo del tratamiento con los antibióticos prescritos, incluso si los síntomas desaparecen antes, para evitar el riesgo de recurrencias y resistencia bacteriana. Asimismo, se pueden tomar remedios calmantes o productos específicos para calmar los síntomas, como el dolor de garganta.
La enfermedad es muy contagiosa, sobre todo en niños pequeños, pero no tiene por qué alarmar a los padres.
Además, es importante tener el calendario vacunal al día ya que muchas veces estas bacterias se aprovechan de infecciones previas que son prevenibles mediante la vacunación.
Medidas preventivas
- Lavar las manos frecuentemente con agua y jabón, especialmente después de toser o estornudar y antes de comer.
- Cubrir la boca y la nariz al toser o estornudar, preferiblemente con un pañuelo desechable o la parte interna del codo.
- Evitar compartir utensilios, vasos y otros objetos personales con personas enfermas.
- Limpiar y desinfectar regularmente superficies y objetos que puedan estar contaminados con la bacteria.
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas, especialmente durante brotes de faringitis estreptocócica.
Además de estas medidas generales, es fundamental mantener un sistema inmunológico fuerte y saludable a través de una dieta equilibrada, ejercicio regular, descanso adecuado y reducción del estrés.
¿Cómo se evita el contagio y la infección por estreptococo A?
Nada que no hayamos tenido que aprender en dos años de pandemia. "Las medidas de prevención que debemos mantener son las habituales para todo este tipo de enfermedades infecto contagiosas en los pequeños. La principal es no exponer en entornos sociales, familias, guarderías y colegios, a niños que cursen una de estas enfermedades. Lo difícil es saber diferenciar, para un padre o una madre, cuándo la patología reviste gravedad y requiere un control médico. En estos casos, hablamos de una enfermedad generada por una bacteria que sí que se trata y se cura con antibióticos", recuerda Membrillo.
Por otro lado, es importante saber que cuando un niño ha iniciado tratamiento antibiótico, pasadas 24 horas ya deja de contagiar y, si se encuentra bien, podría volver al centro escolar.
Situación actual
Las autoridades sanitarias japonesas han alertado en las últimas horas sobre la propagación de una cepa de estreptococo. Concretamente, de estreptococos del grupo A (Streptococcus pyogenes), que pueden causar cuadros leves, pero en algún caso pueden desencadenar síndrome de shock tóxico estreptocócico, que tiene una mortalidad del 30%.
Por el momento, no han hallado el origen del aumento de los casos en el país nipón, donde solo entre enero y febrero se han notificado 378 -en todo 2023 hubo 941- y, al propagarse principalmente por las gotas de saliva, se está pidiendo extremar las pautas de higiene al igual que se hizo con el covid.
| Año | Casos notificados en Japón |
|---|---|
| 2023 | 941 |
| Enero-Febrero 2024 | 378 |