No es fácil definir los trastornos del sueño en la infancia, ya que a menudo existen problemas del sueño en lugar de verdaderos trastornos. Muchas veces, el problema es para los padres y no para el niño, y lo que para unas familias es un problema, para otras no lo es. Las diferencias entre lo normal y lo anormal muchas veces dependen de la edad y no del patrón de sueño.
En resumen, se podría decir que los problemas del sueño serían los patrones de sueño que son insatisfactorios para los padres, el niño o el entorno, mientras que el trastorno sería una alteración real, no una variación, del sueño. Según los expertos, habría un 20 o 30% de trastornos de sueño en la infancia. En niños mayores de 5 años, los despertares nocturnos son uno de los problemas más comunes, con una frecuencia entre el 25 y 50%.
El Insomnio: causas, tipos, tratamiento y prevención. Trastornos del sueño
¿Qué Trastornos del Sueño se Pueden Dar a Esta Edad?
Vamos a hablar de algunos de ellos:
Alteraciones del Ritmo Circadiano
El control del ritmo vigilia/sueño por el reloj biológico se establece en los primeros meses de la vida. El que este ciclo sea estable dependerá después de la interacción biológica del niño con el medio ambiente, lo que también podríamos llamar sincronizadores externos. Estos trastornos se deben a un defecto de sincronización del ritmo. En ellos, el período largo de sueño se localiza mal dentro del ciclo circadiano.
Patrones irregulares de sueño/vigilia: Son comportamientos de sueño/vigilia desorganizados y variables. Los períodos de sueño no tienen una duración adecuada. El sueño se interrumpe frecuentemente. No hay un ritmo claro de vigilia/sueño. Y sin embargo, el sueño total sí es el adecuado para su edad. En estos casos pueden ser frecuentes los problemas de comportamiento.
Síndrome de Adelanto de Fase: El ritmo circadiano está avanzado con respecto al horario habitual. Se adelanta la totalidad de la estructura del día y no sólo el sueño. En niños es muy raro.
Síndrome de Retraso de Fase: Hay insomnio a la hora de acostarse y dificultad para despertarse por la mañana en el momento deseado. Esto causa somnolencia durante el día. Parece que la tendencia del adolescente a retrasar la fase de sueño es de hasta un 7%. Se puede deber no solo a causas sociales sino también a algunas mutaciones genéticas. La mitad de los adultos que sufren este síndrome lo comenzaron en la infancia o adolescencia. Por ello la importancia de su reconocimiento y tratamiento en la edad pediátrica. Los niños que lo sufren tienen con más frecuencia alteraciones de la personalidad y alteraciones escolares por el absentismo que provocan, los retrasos y la somnolencia diurna.
Representación del ritmo circadiano humano.
Sonambulismo
Es muy común en niños en edad escolar. Casi siempre es benigno y se resuelve con la edad, sin necesidad de ningún tratamiento. Durante estos episodios, el niño se levanta de la cama y camina sin ser completamente consciente de lo que le rodea. Las acciones que pueden hacer varían desde sentarse dormido en la cama hasta caminar y correr muy agitado. El niño sonámbulo también puede hacer tareas complejas. Puede abrir puertas cerradas con llave, sacar alimentos de la nevera y comer, bajar las escaleras, salir de casa e incluso hacer cosas más extrañas como orinar dentro de un armario. Mientras ocurre, mantiene los ojos abiertos y puede murmurar o dar respuestas ininteligibles o carentes de significado. Es difícil despertarle y casi nunca recuerda lo sucedido al día siguiente. Suelen ser más frecuente en varones entre los 7 y los 12 años con antecedentes familiares. Estos trastornos se llaman parasomnias y suelen aparecer en la fase más profunda del sueño, en la primera mitad de la noche.
Enuresis Nocturna
La enuresis primaria da lugar a una parasomnia ocasionada por la incapacidad de respuesta durante el sueño profundo.
Epilepsia Nocturna
Hay que hacer el diagnóstico diferencial entre ella y las rítmias (movimientos) del sueño. En muchas ocasiones tienen una clínica similar. Es poco frecuente.
Fenómenos Estáticos
Se trata de posiciones peculiares durante el sueño. Son frecuentes en el niño y forman parte del desarrollo normal. Sin embargo, determinadas posiciones que no se pueden cambiar pasivamente o su persistencia más allá de una determinada edad pueden ser los síntomas iniciales de futuros problemas. Estas posiciones varían con la maduración del niño y, en algunas ocasiones, pasan de una posición a la opuesta.
Síndrome de Piernas Inquietas (SPI)
Hay una necesidad urgente de mover las piernas en situaciones de reposo. En muchos casos se asocia con una sensación desagradable. Las molestias suelen aparecer por debajo de las rodillas, aparecen o empeoran al final del día y se alivian con el movimiento. A veces también tienen síntomas en brazos y/o durante todo el día. Los esfuerzos que el niño hace para detener esos movimientos solo son eficaces durante un corto periodo de tiempo. Tiene un gran impacto en la calidad de vida del niño y puede provocarle insomnio porque no puede iniciar el sueño, o fatiga durante el día. También puede hacer que su atención sea menor o, por el contrario, aumentar su actividad. En los casos graves llega a producir una somnolencia excesiva durante el día.
Sus causas no son totalmente conocidas. Se sabe que hay una predisposición familiar. El 70% de los niños y adolescentes que lo sufren tienen un familiar de primer grado afectado. Si hay antecedentes familiares, los síntomas aparecen varios años antes de lo habitual. Otros factores que pueden influir son la alteración en los niveles de hierro o de dopamina (una de las sustancias responsables de la comunicación neuronal).
Síndrome de Apnea-Hipopnea Durante el Sueño (SAHS)
Es un trastorno respiratorio que se produce durante el sueño. Se trata de episodios repetidos de obstrucción completa (apneas) o parcial (hipopneas) de la vía aérea superior. Se debe a que las partes blandas de la garganta se colapsan y ocluyen durante el sueño.
Suelen tener síntomas como el ronquido, pero no todos los niños que roncan desarrollarán SAHS. Tampoco todos los que tienen un SAHS roncarán de manera reconocible por los padres. También se asocia con otros trastornos del sueño. Estos niños tienen un sueño intranquilo, se mueven mucho y a veces tienen posturas peculiares, como una hiperextensión del cuello. Esto lo hacen para aumentar el calibre de la vía aérea superior. Tienen un sueño interrumpido, que les impide un descanso reparador. Por ello, estos niños pueden estar más cansados, o tener dolores de cabeza por la mañana, irritabilidad, peor rendimiento escolar o aumento de la actividad (de forma paradójica).
Influencia de la Televisión y Dispositivos Electrónicos
Uno de los mayores obstáculos para un sueño adecuado a esta edad en cantidad y calidad es la televisión. La presencia de un televisor en la habitación, su uso para conciliar el sueño y la exposición prolongada a la televisión (más de dos horas al día) son factores que alteran el sueño, incrementan los despertares nocturnos y causan problemas a la hora de acostarse. Además, estos hábitos causarán problemas en la adolescencia y en la vida adulta. Estos efectos nocivos de la televisión se deben hacer extensivos a otros medios como las consolas e Internet.
Higiene del sueño en niños de edad escolar.
Otras Manifestaciones Comunes Durante el Sueño
- Jactatio Capitis Nocturna: Movimiento rítmico y repetitivo de la cabeza, que puede incluir oscilaciones hacia adelante y atrás, giros laterales o balanceos.
- Sonambulismo: Niño que estando dormido, se levanta de la cama y hace actividades que pueden ser habituales. Presenta mirada fija y perdida, desorientación y menor reactividad a estímulos.
- Bruxismo: Rechinar los dientes durante el sueño, puede haber un sustrato emocional (estrés, ansiedad).
- Hablar en Sueños: Desde sonidos ininteligibles hasta frases coherentes, con contenidos afectivos, o de acontecimientos recientes.
- Terrores Nocturnos: Gritos, el niño se encuentra sentado, aterrorizado, gesticulando, con verbalización de contenido terrorífico, acompañado de palidez, sudoración y palpitaciones y activación motoras.
- Confusión al Despertar: Pueden parecerse a los terrores nocturnos, pero sin contenido terrorífico. Suelen llamar a los padres, emitir palabras ininteligibles, a veces con irritabilidad o agresividad.
- Pesadillas: Sueños con experiencia de miedo que generalmente produce un despertar con sensación de angustia.
- Movimientos Rítmicos Durante el Sueño: Movimientos o conductas ausentes de significado, repetitivos, que se asocian a la transición vigilia-sueño.
- Mioclonías del Sueño: Contracciones musculares involuntarias al inicio del sueño, más frecuentes en las piernas.
- Calambre Nocturno: Sensación dolorosa de agarrotamiento, habitualmente en gemelos o pie, que provoca el despertar.
Síndrome de Piernas Inquietas (SPI) en Detalle
El SPI es un trastorno neurológico sensitivomotor cuya incidencia se calcula entre el 5 y el 10% de la población adulta. En niños y adolescentes es una entidad infradiagnosticada y las cifras de prevalencia son muy variables.
Criterios Diagnósticos en Niños:
- Necesidad imperiosa de mover las piernas, usualmente acompañada de una sensación de disconfort o malestar en éstas.
- Los síntomas empeoran al sentarse o tumbarse.
- Los síntomas mejoran algo con el movimiento de las piernas.
- Los síntomas son peores durante la tarde o noche que durante la mañana.
- El niño explica con sus propias palabras el malestar en las piernas.
Movimientos Periódicos de Piernas Durante el Sueño (MPS): Los MPS deben incluirse dentro de la sintomatología del SPI. Se trata de movimientos musculares breves que pueden acompañarse de arousals durante el sueño, taquicardia, subidas transitorias de la presión arterial y fragmentación del sueño.
Tratamiento del SPI: Las guías clínicas y de tratamiento no dan recomendaciones específicas para el tratamiento del SPI en niños debido a la poca información existente sobre los efectos de la medicación dopaminérgica. Algunos niños con TMPS pueden tener concentraciones bajas de hierro y/o ferritina sérica, y responden favorablemente a terapia sustitutiva con hierro oral durante 3 meses.
Tabla Resumen de Trastornos del Sueño Comunes en Niños
| Trastorno | Descripción | Síntomas Comunes |
|---|---|---|
| Sonambulismo | Levantarse y caminar dormido | Caminar sin conciencia, realizar tareas complejas dormido |
| Terrores Nocturnos | Despertar súbito con gritos y miedo | Agitación, sudoración, dificultad para consolar |
| Enuresis Nocturna | Orinarse en la cama durante el sueño | Micción involuntaria durante el sueño |
| Síndrome de Piernas Inquietas | Necesidad de mover las piernas | Sensación desagradable en las piernas, insomnio |
| SAHS | Obstrucción de la vía aérea durante el sueño | Ronquidos, sueño intranquilo, fatiga diurna |
Trastorno de Movimientos Rítmicos Durante el Sueño (TMRS)
Los TMRS (entre los que se encuentran el body rolling, head rolling, body rocking y head banging) se caracterizan por la presencia de movimientos rítmicos, repetitivos y estereotipados que ocurren predominantemente en adormecimiento o durante el sueño y que se observa en lactantes y niños.
La prevalencia es elevada en los lactantes (59%) y progresivamente disminuye hasta el 5% a los 5 años. Se ha observado que en niños con retraso psicomotor y trastorno del espectro autista pueden persistir más allá de los 5 años.
Tratamiento: Se recomienda el tratamiento conductual como primera opción. El fármaco que más se ha usado es el clonacepam, que se ha mostrado efectivo desde la primera noche de administración.
Importancia del Diagnóstico Diferencial
Es crucial diferenciar entre los trastornos del sueño y otros problemas médicos que pueden manifestarse de manera similar. Por ejemplo, es importante distinguir entre la epilepsia nocturna y las rítmias del sueño, ya que tienen tratamientos diferentes. Asimismo, los trastornos paroxísticos no epilépticos (TPNE) pueden incluir reacciones vagales, síndromes suboclusivos intestinales o síncopes cardíacos, todos los cuales requieren una atención médica específica.