Edson Arantes do Nascimento, más conocido como Pelé, falleció el 28 de diciembre a los 82 años debido a un cáncer. Será recordado como uno de los mejores futbolistas de la historia. Sin duda, su pérdida hace mella en el mundo del deporte.
Resumir en unas líneas la figura de Pelé, nacido el 23 de octubre de 1940 en Três Corações (estado de Minas Gerais), es como intentar meter la Amazonía en una maceta. En su pueblo natal lo llamaban "Dico". Pero para el mundo del fútbol es Pelé.
Reconocido, junto a Di Stéfano, Cruyff, Maradona y Messi, como uno de los cinco mejores futbolistas de la historia, superó a todos en impactante precocidad cuando, con 17 años, se proclamó, en 1958, en Suecia, campeón del mundo.
Brasil aún lloraba el Maracanazo de 1950, y el consuelo llegó en gran medida de la mano de un polluelo de plumón primerizo en un nido de águilas reales: Djalma y Nilton Santos, Garrincha, Didí, Vavá, Zagalo... Era el benjamín de un grupo de ilustres conjurados para conducir a Brasil hacia su primer título mundial.
Aquel pipiolo del Santos paulista, en el que había debutado a los 15 años y al que había llegado desde un mínimo club de su estado natal entrenado por su padre, Joao Ramos, Dondinho, ex modesto jugador del Fluminense y el Atlético Mineiro, no era titular.
Pelé no anotó en el 2-0 a la URSS. Pero sí, ya en cuartos, el 1-0 a Gales. En las semifinales, le hizo tres goles a Francia (5-2). Y, en la final, con el mismo resultado, dos a Suecia. A partir de entonces, ese apelativo, Pelé, que desagradaba de niño a su portador (en casa lo llamaban Dico), se convertiría en la encarnación de la excelencia en todas las facetas, físicas y técnicas, del juego. Nacía el mito personal y el nacional del Brasil del "jogo bonito".
Pelé, en la suprema expresión de su individualidad única, ganaría otros dos Mundiales, el de Chile 1962 (sólo participaría en un partido, ante Checoslovaquia, en el que marcó y se lesionó) y el de México 1970.
Pelé reunía en su persona los ingredientes literarios precisos para convertirse en un ídolo de masas: extracción humilde, provinciana y ejemplo desde el duro y seco suelo de que los sueños pueden hacerse realidad. Sobre todo, en Brasil, gracias al fútbol, un repetido mecanismo de ascenso social.
Pelé era inteligente. Agradecido al fútbol, que mira a muchos y bendice a pocos, supo utilizarlo, a veces en actividades demasiado superficiales y mundanas, para subir muy alto también en la vida. En su trayecto existencial, pasó de trabajar de niño en una fábrica de zapatos, aunque jugaba en la escuela descalzo, con el pie pelado (Pelé), a sentarse en el sillón de ministro del Deporte entre 1994 y 1998.
En un mundo no tan globalizado como el actual, su gran escaparate fuera de América fueron los Mundiales. France Football le otorgó uno honorífico en 2013 y reconoció que habría obtenido siete entre 1958 y 1970.
Pelé sólo salió del Santos para, ya en su ocaso, y tras 18 meses retirado, en un empeño personal de Henry Kissinger, fichar en 1975 por el Cosmos neoyorquino como reclamo promocional del soccer en EE.UU. Después de contribuir a hacerlo campeón, se retiró en 1977. Realmente, fue un one club man.
La grandeza deportiva de Pelé no se explica sólo por las cifras. Pero éstas ayudan a interpretarla. La FIFA le otorga 1.282 goles. La RSSSF (Rec. Sport. Soccer Statistics Foundation), 1.301 (775 en partidos oficiales). Con Brasil también hay variaciones. Pero se admiten 92 encuentros (a veces se le dan 106) y 77 tantos. Sumó tres títulos mundiales y una Copa América. Con el Santos ganó 10 veces el Campeonato Paulista y seis el nacional Brasileirao. También dos Copas Libertadores, dos Copas Intercontinentales, una Recopa sudamericana y dos Recopas Intercontinentales.
Mejor jugador del siglo XX según la FIFA y mejor atleta según el Comité Olímpico Internacional, lo mató el cáncer.
El Mundial de México de 1970 supuso la consagración de un mito llamado Pelé. Edson Arantes do Nascimento, nacido el 23 de octubre de 1940 en Três Corações (estado de Minas Gerais) y fallecido hoy en Sao Paulo, logró con el memorable 4-1 en la final que Brasil ganó a Italia en el estadio Azteca su tercer título en la máxima competición futbolística.
Pelé ya había pasado a los anales del fútbol en 1958 al convertirse (aún lo es) en el campeón más joven de un Mundial con apenas 17 años.
Cuatro años después, en 1962, Brasil revalidó el título en Chile ante Checoslovaquia (3-1) y Pelé siguió haciendo historia siendo, a sus 21 años, el bicampeón más joven, gesta aún vigente, pero su paso por aquel Mundial fue discreto, ya que disputó los dos primeros partidos muy mermado por una lesión en la ingle y no volvió a jugar más.
La tercera presencia de Pelé en un Mundial, el de Inglaterra 1966, transcurrió sin pena ni gloria debido a la dureza de los rivales y Brasil cayó en la primera fase al perder por 3-1 ante Hungría y Portugal.
Pelé vuelve para México 1970 tras una destitución. Pelé, el líder futbolístico y espiritual de aquel grupo, fue elegido Balón de Oro del Mundial 1970. Con un físico impresionante, era imparable en carrera, todo un prodigio técnico y su inteligencia táctica era muy superior al resto.
Brasil fue una verdadera maravilla en los seis partidos, con Pelé, autor de 4 goles, como el principal responsable. Aquel niño que había deslumbrado en Suecia doce años antes ya era un futbolista maduro, inteligente, seguro de sí mismo en el cénit de su carrera y rodeado de atacantes que hablaban su mismo idioma.
En el último partido de grupo, ante Rumanía (3-2), Pelé marcó dos goles, uno de falta. En cuartos, Brasil superó a Perú (4-2) con una actuación sublime y en semifinales a Uruguay (3-1), con otra perla con el sello de Pelé que recibió un pase en profundidad de Tostao y, sin tocar el balón, superó con una finta la salida del meta Ladislao Mazurkiewicz.
En la final ante Italia los 4 goles tuvieron participación de Pelé, que marcó el primero de cabeza siendo aupado por Jairzinho en una icónica celebración.
Coronado tricampeón, Pelé aseguró durante los festejos: “Esta fue mi última Copa, soy el hombre más feliz del mundo”. Años más tarde confesó que “fue un regalo de Dios, lo mejor para mí”. ‘O Rei’ marcó en sus 4 Mundiales (12 goles en 14 partidos) y ganó 3 de ellos. Finalmente, se retiró de la selección brasileña en julio de 1971.
El 7 de septiembre de 1956, el joven Edson Arantes do Nascimento jugó su primer partido oficial con el Santos.
El astro brasileño falleció a los 82 años luego de batallar contra un cáncer de colón durante el último tiempo. Pelé quedará por siempre en la eternidad como el rey que dominó por completo el fútbol.
En 1956 entró en el Santos, de San Pablo (Santos fue en el único club que jugo Pelé para el fútbol Brasileño) donde además, fue goleador desde 1957 hasta 1965 y también en 1969 y 1973. Cuyo récord fue en 1958: 58 tantos.
Luego de jugar en el Santos de Brasil, lo hizo en el Cosmos, de Nueva York durante un poco menos de tres años, obteniendo el Campeonato en 1977. Ese año, en Nueva York se jugó un partido para su despedida, en el cual jugaron sus dos equipos, el Santos y el Cosmos (el partido fue visto aproximadamente por un 700 millones de personas).
En la selección de Brasil protagonizó 115 partidos y convirtió 97 goles.
Principales fechas de la vida del 'Rey' Pelé, considerado el mejor jugador de la historia del fútbol, fallecido este jueves a los 82 años:
- 23 de octubre de 1940: Nace Edson Arantes do Nascimento en la ciudad de Três Corações, en el estado de Minas Gerais (norte de Rio de Janeiro).
- 1943: A los tres años de edad recibe el sobrenombre de Pelé por un arquero y amigo de su padre, un tal Bilé.
- 25 de junio de 1957: Firma a los 16 años su primer contrato como profesional con el Santos.
- 7 de julio de 1957: A los 16 años y nueve meses juega el primero de sus 92 partidos con la selección brasileña en la Copa Roca, contra Argentina en el estadio Maracaná, y marca el primero de sus 77 goles con la camiseta auriverde.
- 29 de junio de 1958: Sus dos goles contra la selección local en dicho encuentro ayudan a la primera consagración de Brasil en la final del Mundial de Suecia.
- 17 de junio de 1962: Gana en Chile la segunda Copa del Mundo con Brasil.
- 11 de julio de 1966: Su tercer Mundial, en Inglaterra, fue sinónimo de lesiones.
- 19 de noviembre de 1969: Pelé marca el milésimo gol de su carrera.
- 21 de junio de 1970: El advenimiento del Rey. Tras una pausa de dos años con su selección, debido a la decepción sufrida en Inglaterra-1966, Pelé vuelve por toda la gloria a México-1970.
- 18 de julio de 1971: Se retira de la selección a los 30 años con un partido amistoso contra Yugoslavia (2-2) en el Maracaná.
- 15 de junio de 1975: Después de unos meses que abandona el Santos y deja el fútbol, Pelé relanza su carrera en el Cosmos de Nueva York a los 34 años.
- 1 de octubre de 1977: Después de un mes de ganar su último título, el campeonato de Estados Unidos, Pelé le pone fin a su carrera y disputa su partido despedida en el Giants Stadium, el primer tiempo con la camiseta del Cosmos y el segundo tiempo con la del Santos.
- 1995-1998: Fue Ministro de Deportes de Brasil durante la presidencia de Fernando Henrique Cardoso.
- 1999: Elegido deportista del siglo por el Comité Olímpico Internacional.