Michael Landon, cuyo nombre real era Eugene Maurice Orowitz, nació el 31 de octubre de 1936. Este director y productor de cine dejó una huella imborrable en la televisión estadounidense, especialmente conocido por su trabajo en series icónicas como «La casa de la pradera» y «Bonanza».
Primeros Años y Dificultades
Antes de alcanzar la fama, la infancia de Landon fue difícil. En la secundaria, sufrió el antisemitismo de sus compañeros, quienes lo insultaban con el grito de "Bastardo judío". Además, le fue imposible encontrar novia debido a las fuertes convicciones católicas de los padres de las chicas. Su madre amenazaba constantemente con suicidarse y lo humillaba colgando las sábanas que Michael empapaba con su orina. Se sentía tremendamente solo porque sus progenitores se peleaban de forma asidua.
Con casi 16 años, tuvo un accidente de moto que le desfiguró casi toda la cara, una desgracia que tuvo un final feliz gracias a la cirugía reparadora. Y, como buen vanidoso y coqueto que era, empezó a dejarse el pelo largo y a teñírselo. Landon pudo continuar forjando sus sueños con un nuevo nombre que escogió de un listín telefónico.
Ascenso a la Fama
En 1959, con 22 años, se convirtió en una gran estrella al interpretar al pequeño John Cartwright en Bonanza, la mítica serie en la que estuvo durante 14 temporadas. En esa época empezó a sentirse inseguro sobre su estatura (medía 175 cm) y quería destacar como sus otros colegas, por lo que siempre usó alzas en sus zapatos. Durante el rodaje aprendió a escribir guiones y a dirigir, pero le costó digerir la fama porque de todo el elenco artístico, fue el que más cartas recibió de los fans. Acabó refugiándose en la bebida y los tranquilizantes como otras grandes estrellas del momento, Judy Garland, Marilyn Monroe o Tony Curtis.
Ser una gran estrella gracias a Bonanza le permitió protagonizar La casa de la pradera sin hacer un casting. Las historias de la familia Ingalls se emitieron en 140 países a lo largo de nueve temporadas con 204 episodios más otros cuatro especiales.
Vida Personal y Desafíos
El apoyo de su primera mujer, Dodie Levy-Fraser junto al amor por sus tres hijos (Mark y Josh, adoptados) y la ayuda de su segunda esposa, Marjorie Lynn Noe (1963-1982), que le dio otros cinco hijos (Cheryl, Leslie Ann, Michael, Shawna y Christopher Beau) fueron fundamentales para que saliera de esa espiral de destrucción. Pero los buenos momentos duraron poco. Además, fumaba cuatro paquetes diarios de cigarrillos sin filtro, lo que probablemente influyó en la aparición del cáncer de páncreas que terminó por matarle.
A pesar del buen rollo que hubo durante el rodaje de La casa de la pradera porque Michael gastaba muchas bromas, llevaba pasteles en los cumpleaños de los niños y 'adoptó' a Melissa Gilbert (Laura Ingalls) tras la muerte de su progenitor, su segundo matrimonio acabó siendo un infierno. Cuando se descubrió el romance que mantenía con su maquilladora, Cindy Clerico, 20 años más joven, el escándalo ensombreció su aura de bonachón porque la relación iba en contra de los valores que transmitía el culebrón. Tras coger al toro por los cuernos, durante el proceso de divorcio, Marjorie se llevó 24 millones de euros de la época y una mansión de 35 habitaciones en Beverly Hills. Cuando murió el actor, no asistió al funeral porque les comunicó a sus hijos que "el divorcio fue como una muerte para mí". Cindy y Michael se casaron en 1983 y tuvieron dos hijos, Jennifer Rachel y Sean Matthew.
Con nueve hijos de 3 mujeres diferentes, el hogar de Landon siemrpe estaba lleno de alegría. A pesar de las duras jornadas de trabajo, el actor siempre fue un padre devoto, atento y amoroso. Su especial sensibilidad le sirvió para intuir que uno de sus hijos, Christopher, era gay, pero el joven no salió oficialmente del armario hasta 1999. Tal y como ha declarado en alguna ocasión, "mi madrastra [Cindy] me explicó que ambos se olían lo de mi orientación sexual, pero mi padre decidió a que yo llegara a esa conclusión por mí mismo". Lamentablemente no pudo ver a su hijo casado y con dos hijos gestados a través de la subrogación. "Papá era absolutamente liberal en su vida", comentó.
Michael encontró la horma a su zapato cuando le propusieron protagonizar al ángel Jonathan Smith que ayudaba a la gente en la emblemática serie Autopista hacia el cielo, que hace 35 años se estrenó en nuestro país. Cuando los productores le dijeron que su compañero en la tierra tenía que ser un hombre mucho más joven, Landon se negó y obligó a que contrataran a su íntimo amigo Víctor French, con quien había trabajado en La casa de la pradera. A lo largo de 111 capítulos, Landon demostró, una vez más, los valores más codiciados por la sociedad americana: la bondad, la lealtad y el patriotismo.
Tras la cancelación de la serie, dejó la NBC para la que había trabajado durante toda su vida y fichó por la CBS, con la que estaba preparando un piloto para la que iba a ser su cuarta serie, Us. Pero un cáncer de páncreas acabó con su vida el 1 de julio de 1991 en su rancho de Malibú. Ronald Reagan declaró: "Su trágica batalla contra el cáncer tocó los corazones de todos los estadounidenses, al igual que su espíritu indomable".
Legado
En una época en la que no existían las plataformas digitales, Landon alcanzó la fama planetaria gracias a tres exitosos productos televisivos, Bonanza (1959-1973), La casa de la pradera (1974-1983) y Autopista hacia el cielo (1984-1989). A pesar de haberse convertido en un ídolo para millones de televidentes, jamás recibió una nominación a los premios Emmy, considerados los Oscar de la televisión.
Cuando murió de cáncer de páncreas a los 54 años, la historia de la televisión ya no volvió a ser la misma. A su entierro acudieron Ronald Reagan, ex actor de Hollywood y ex presidente de Estados Unidos, y su esposa Nancy, ya que el intérprete fue un republicano convencido.
La serie Autopista hacia el cielo fue profética. Los dos protagonistas, Michael Landon y Victor French, fallecieron con dos años de diferencia. French en 1989 y Landon en 1991.
La Vida Y Trágica Muerte De Michael Landon
Jennifer Landon: Siguiendo los Pasos de su Padre
Jennifer Landon siguió los pasos de su famoso padre, Michael Landon, y construyó una carrera en la actuación. Jennifer pudo tener un padre talentoso y famoso, pero ella es una actriz que ha alcanzado el éxito por sus propios méritos. Su papel más notable es el de “Gwen Norbeck Munson” en la serie “As The World Turns”. Jennifer apareció en 500 episodios y ha ganado tres veces el premio Emmy en la categoría de Mejor Actriz Joven en una Serie Dramática.
Ella apenas tenía siete años cuando tuvo que enfrentar la muerte de su padre y no entendía el concepto de fama a esa edad, pero al tiempo se dio cuenta de cuán famosa era realmente Michael Landon. Ella describió a su padre como un hombre cariñoso y amable que siempre hacía tiempo para estar con su familia. Recordó una ocasión cuando su progenitor convirtió el patio trasero en un lugar mágico. Tenía cuatro o cinco años y dijo que estaba sorprendida de encontrar nieve rosada en el jardín. ¡Su padre había vertido el polvo Quick Strawberry de Nestlé sobre la nieve! Su madre le prohibió la bebida porque era demasiado dulce, pero ese día, los dos probaron la nieve, comiendo cucharadas de nieve con sabor a fresa.
Cuando se le preguntó si es difícil ver a su papá en televisión, Jennifer respondió que "no es difícil". Ella no ve tanto la televisión, agrega, pero señaló que ver “Little House on the Prairie” la hace "sentirse bien"."Cuando alguien muere, obtienen un tipo de imagen dorada. Papá tenía una imagen realmente dorada".
Tabla Cronológica de la Vida de Michael Landon
| Año | Evento |
|---|---|
| 1936 | Nace el 31 de octubre como Eugene Maurice Orowitz. |
| 1959 | Comienza su rol en "Bonanza". |
| 1974 | Protagoniza "La casa de la pradera". |
| 1983 | Se casa con Cindy Clerico. |
| 1984 | Inicia "Autopista hacia el cielo". |
| 1991 | Fallece el 1 de julio a causa de cáncer de páncreas. |