La Iglesia Católica, una de las ramas más antiguas y con mayor número de seguidores del cristianismo, cuenta con más de 1.300 millones de fieles en todo el mundo. Su sede se encuentra en el Vaticano, y su máxima autoridad es el Papa, considerado el sucesor del apóstol Pedro. Para entender cuándo se fundó la Iglesia Católica, es crucial comprender su origen y evolución dentro del cristianismo.
Para empezar, es fundamental entender que el cristianismo es una religión monoteísta basada en la vida, muerte y resurrección de Jesucristo. Surgió en el siglo I d.C. en la región de Judea, en el actual Israel, con las primeras comunidades cristianas y sus apóstoles, y se expandió rápidamente por el Imperio romano. Actualmente, es la religión más seguida del mundo con más de 2.300 millones de creyentes, según el Pew Research Center. Sin embargo, el cristianismo no lo conforma una única rama, sino varias, entre las que destacan: el catolicismo romano, las iglesias ortodoxas y las protestantes (como bautistas, metodistas, luteranos, etc.).
Todo arranca hace más de 2.000 años con la semilla de la fe cristiana gracias a Jesucristo, cuya vida y magisterio conducirían al surgimiento de distintas formas de profesar la fe. En el día a día es posible que en nuestras conversaciones escuchemos ambos términos como si fueran sinónimos. Pero decir que todos los cristianos son católicos o viceversa no es correcto. La diferencia entre cristianismo y catolicismo es más profunda de lo que parece a simple vista, y entenderla no solo ayuda a aclarar este tipo de conceptos, sino también a comprender la diversidad y riqueza de una de las religiones más influyentes de la historia de la humanidad.
Los orígenes de la Iglesia Católica
La Iglesia Católica fue fundada por Jesucristo durante su ministerio público, alrededor del año 30 d.C., al elegir a los 12 apóstoles y nombrar a Pedro como cabeza visible. San Pedro, nombrado por Jesús como cabeza de los apóstoles, es considerado el primer Papa de la Iglesia Católica. La sede papal se estableció inicialmente en Roma, donde San Pedro fue martirizado.
En esencia, todas estas corrientes comparten una fe común en Jesucristo como hijo de Dios y salvador de la humanidad, pero también cuentan con unas cuantas diferencias en cuanto a su teología y sus prácticas de la fe religiosa. Para empezar, los católicos y otros cristianos están divididos en cuanto a las diversas interpretaciones de la palabra de Dios que podemos encontrar en la Biblia.
HISTORIA IGLESIA CATOLICA DOCUMENTAL EN ESPAÑOL HISTORY OF THE CATHOLIC CHURCH
La primera gran división del cristianismo ocurrió en 1054 con el Gran Cisma entre lo que se convertiría en la Iglesia católica romana y la ortodoxa oriental; su separación se debió a disparidades no solo teológicas sino también políticas. Y, tras la Reforma protestante impulsada por Martín Lutero en el siglo XVI, surgirían las iglesias protestantes.
Constantino y el Concilio de Nicea
Para muchos historiadores modernos, algunas de las decisiones que adoptó el emperador Constantino marcaron el tránsito del mundo antiguo al medieval. Constantino gobernó el Imperio Romano durante treinta años, hasta su muerte en Nicomedia (actual Izmir, Turquía) el 22 de mayo de 337. Fundador de Constantinopla en lo que era la antigua ciudad griega de Bizancio, en la Iglesia ortodoxa se le venera como santo, y la Iglesia romana le considera un gran benefactor de los cristianos, religión que legalizó promulgando un edicto de tolerancia en el año 313 (Edicto de Milán).
Tras haberse desembarazado de todos sus rivales políticos, Constantino convocó el primer concilio ecuménico en la ciudad asiática de Nicea (Bitinia, hoy en Turquía) en 325, que legalizó la práctica del cristianismo en el Imperio Romano y puso fin a las persecuciones. Se considera que esto fue esencial para la expansión de esta religión por toda la cuenca mediterránea, y los historiadores, desde Lactancio y Eusebio de Cesarea, hasta nuestros días, presentan a Constantino como el primer emperador cristiano, aunque vivió como pagano y no se bautizó hasta encontrarse en su lecho de muerte.
Muchos consideran que Constantino «creó» la Iglesia católica confiriéndole su impronta personal, y que ésta perduraría mucho tiempo después de su muerte. En Nicea, el emperador impuso el dogma de la Santísima Trinidad presionado por los obispos reunidos en el concilio partidarios del mismo. Uno de los principales motivos de discordia entre los cristianos, aunque no el único.
Por otra parte, los defensores de la Iglesia católica sostienen que las bases del dogma ya se daban en la iglesia primitiva, unos 200 años antes de celebrarse el concilio. Así como la definición de «católico», término que proviene del griego καθολικός (katholikós) y que significa “universal”. Varias creencias que serían luego consideradas dogmas de fe en la Iglesia romana, se forjaron durante las discusiones teológicas habidas en el Concilio de Nicea.
La importancia de aquel histórico concilio residió en la confección del llamado credo niceno (redactado en griego, no en latín) que, esencialmente, permanece inmutable en su contenido casi 1700 años después de su celebración. En parte, esta espectacular expansión del catolicismo se debió a razones políticas, pues, al trasladar la capital del Imperio a Oriente, muchas familias senatoriales romanas vieron en el nuevo clero católico que se estaba pergeñando, la posibilidad de recuperar en Roma una influencia política que habían perdido, a veces, varias décadas o siglos antes.
San Juan de Letrán: La primera iglesia
San Juan de Letrán es la iglesia más antigua del mundo y recibe por ello el título de Cabeza y Madre de todas las iglesias. Cuando, a comienzos del siglo IV, cesaron las persecuciones contra los cristianos, el emperador Constantino cedió al Papa un palacio (llamado de Letrán), para que fuera su residencia oficial. A finales del siglo XVI, el rico entramado de edificios que se había ido formando en la histórica sede de Letrán fue casi enteramente demolido por Sixto V, un Papa con pocos escrúpulos a la hora de destruir monumentos antiguos.
La fachada de la basílica es otro claro ejemplo del clasicismo barroco, obra del arquitecto Alejandro Galilei en el siglo XVIII. Destacan las estatuas que se encuentran en lo alto de la fachada, que representan a Jesucristo, san Juan Evangelista y san Juan Bautista, así como a doctores de la iglesia.
Según cuenta la tradición , el ara del altar papal es la misma piedra que utilizaba el apóstol San Pedro para predicar en el antiguo Imperio Romano. En la nave principal destacan las estatuas de los doce apóstoles, que datan del siglo XVIII.
Tras la conversión del emperador Constantino después de salir victorioso de la batalla de Puente Milvio (312 d.C), este ordenó la construcción de la iglesia como agradecimiento a Dios. Se trata de la basílica de San Juan de Letrán, en Roma. Esta iglesia se encuentra entre las cuatro Basílicas Mayores: la Basílica de San Pedro, San Pablo de Extramuros, Santa María la Mayor y San Juan de Letrán.
En el año 846 un devastador terremoto destruyó la primitiva iglesia. Esta fue reconstruida por el papa Sergio III y decidió dedicarla a San Juan Bautista. Posteriormente, el papa Lucio II dedicó la basílica también a San Juan Evangelista. Una curiosidad sobre esta iglesia es que goza de la extraterritorialidad dentro del Estado italiano, por lo que pertenece al Vaticano.
Diferencias clave entre cristianismo y catolicismo
Estas son las principales discordancias:
- Autoridad de la Iglesia: en el catolicismo, el Papa es la autoridad suprema en la Tierra como máximo líder espiritual del catolicismo; para otros cristianos, cada creyente puede interpretar la Biblia por sí mismo y el papa entra en esta ecuación.
- Las fuentes de fe: en el catolicismo, la fe se basa en la Biblia y la Tradición (transmisión oral y doctrinal desde los apóstoles); sin embargo, para los protestantes, únicamente la Biblia es la fuente de autoridad espiritual.
- Los sacramentos: en el catolicismo existen hasta siete sacramentos (bautismo, eucaristía, confirmación, matrimonio, orden sacerdotal, unción de enfermos y confesión o penitencia). Sin embargo, para los protestantes existen exclusivamente dos sacramentos: el bautismo y la Cena del Señor (eucaristía).
- La confesión: los católicos confiesan sus pecados a un sacerdote, que actúa como mediador entre Dios y el individuo; pero para otros cristianos la confesión se hace directamente a Dios; no hay intermediarios.
- Las doctrinas: en el catolicismo hay creencia en el purgatorio, la Inmaculada Concepción de María, su Asunción al cielo y la intercesión de los santos. Los católicos distinguen entre venerar a la Virgen María y adorar solo a Dios, reconociendo en ella a la Madre de Dios.
Cronología de la Iglesia Católica
A continuación, se presenta una tabla con algunos de los eventos más importantes en la historia de la Iglesia Católica:
| Año | Evento |
|---|---|
| 30 d.C. | Jesucristo funda la Iglesia Católica. |
| 313 d.C. | Edicto de Milán: se legaliza el cristianismo en el Imperio Romano. |
| 325 d.C. | Concilio de Nicea: se define la divinidad de Cristo. |
| 1054 | Gran Cisma de Oriente: separación de la Iglesia Católica y la Iglesia Ortodoxa. |
| 1517 | Martín Lutero inicia la Reforma Protestante. |
| 1545 | Inicio del Concilio de Trento, que marca la Contrarreforma. |
| 1870 | San José fue declarado patrono de la Iglesia universal por el Papa Pío IX. |
| 1962-1965 | Concilio Vaticano II. |
| 2013 | Elección del Papa Francisco. |