El desarrollo del sistema cardiovascular en el ser humano comienza a aparecer hacia la mitad de la tercera semana del desarrollo intrauterino, cuando el embrión ya no es capaz de satisfacer sus necesidades nutritivas por mecanismos primitivos. El corazón fetal es el primer órgano en formarse.
El que será su principal órgano del sistema circulatorio empieza a formarse en la quinta semana de gestación, siendo el primer órgano en constituirse. Es decir, cuando se cumple el segundo mes de embarazo el bebé ya cuenta con un primitivo corazón que se encarga de la circulación por su cuerpo de apenas un gramo de peso.
El latido cardiaco fetal debe aparecer entre las 5 y 6 semanas de embarazo, por lo que a las 7 semanas ya se debería poder detectar dicho latido sin problemas por ecografía doppler.
Desarrollo del Corazón Fetal Semana a Semana
Semana 3
Al inicio, las sustancias nutritivas se difunden desde la sangre materna al interior de una serie de canalículos, y la circulación de los líquidos por estos canales se realiza por difusión y osmosis. Hacia el 19 día de vida, surgen en la hoja esplácnica cardiógena del mesodermo unas agrupaciones celulares llamadas wolffianos que forman dos cordones macizos bilaterales y simétricos, a ambos lados de la línea primitiva a nivel del nodo primitivo. Posteriormente, crearán puentes entre ellos a modo de red, hasta fusionarse completamente.
Semana 5
El corazón se empieza a formar a partir del 21 día de edad fetal. Inicialmente el corazón se forma de células que forman un tubo, como si fuera una cañería, un tubo recto y posteriormente se repliega sobre si mismo, como si fuera una U y rota. Así se forman las distintas cavidades del corazón.
Semana 6
Durante la semana seis de embarazo, el embrión implantado en el útero empieza a crecer de manera muy rápida. Todos sus órganos empiezan a desarrollarse a partir de estructuras primitivas. El evento del desarrollo embrionario más importante durante esta sexta semana es la formación del corazón primitivo, el cual empieza a latir y bombear la sangre por todo el cuerpo del feto. El corazón del feto late muy rápido, mucho más que en un adulto. En la primera ecografía, es posible escuchar el latido cardíaco a unas 150 pulsaciones, lo cual es totalmente normal.
En el humano, la morfogénesis cardíaca ocurre entre la tercera y sexta semana del desarrollo intrauterino. El sistema cardiovascular es el primero en alcanzar una madurez funcional durante el desarrollo embrionario.
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Estructuras y Tabicamiento del Corazón
El día 22 este esbozo se ahueca y forma el tubo cardiaco. La porción cefálica se pliega ventral caudal y hacia la derecha, mientras que la porción auricular caudal en dirección dorso craneal y hacia la izquierda, formando el asa cardiaca que se completa a los 28 días.
El tubo cardíaco se divide en:
- El bulbo arterial que formará en su tercio proximal la porcion trabeculada del ventrículo derecho.
- El ventrículo primitivo del que surgirán los dos ventrículos.
- Porción auriculosinusal o segmento venoso, dará lugar a la aurícula común y, posteriormente, las aurículas.
Las células que forman el tubo cardíaco conforman el futuro endocardio.
Tabicamiento Auricular
Desde las almohadillas endocárdicas, crece otra cresta celular que cierra el ostium primum. La aurícula derecha aumenta de tamaño al incorporarse la prolongación sinusal. Los defectos de tabicación, tanto auriculares como ventriculares, son el tipo más frecuente de cardiopatía congénita. Una resorción excesiva del septum primum o el desarrollo insuficiente del septum secundum darán lugar a una comunicación interauricular ostium secundum. La ausencia de tabicación total auricular dando lugar a un corazón trilocular biventricular.
Tabicamiento del Canal Auriculoventricular
Inicialmente, el canal auriculoventricular va a comunicar con el ventrículo izquierdo primitivo y está separado del bulbo cardíaco por el reborde bulboventricular; posteriormente, crecerá hacia la derecha para comunicarse con ambos ventrículos. Al final de la cuarta semana, se formarán dos rebordes mesenquimáticos llamados almohadillas endocárdicas auriculoventriculares superior e inferior, que crecen para fusionarse a la quinta semana, formando los orificios auriculoventriculares. Posteriormente, aparecen las almohadillas auriculoventriculares laterales que formarán las futuras válvulas mitral y tricúspide, y los músculos papilares. Cuando las almohadillas endocárdicas no se fusionan, darán lugar a un canal auriculoventricular.
Tabicamiento del Tronco Arterioso y del Cono Arterial
La división desigual del cono es el origen de la tetralogía de Fallot, que es el defecto más frecuente de esta región. Si estos rebordes descienden en línea recta, en vez de en espiral, se producirá una trasposición de los grandes vasos. El gen GATA6 y el cofactor TFAP-2β se han relacionado con los defectos del tracto de salida que se encuentran en la tetralogía de Fallot. Si las válvulas semilunares se fusionan a una distancia variable, se producirán atresia valvular aórtica o pulmonar, según la región afectada. La ausencia del ligando JAGGED-1 o la inhibición de la señalización NOTCH 1-4 se han relacionado con defectos de formación de la aorta y de su tracto de salida. Estas alteraciones se han encontrado también en el síndrome de Alagille, que asocia estenosis pulmonar.
Desarrollo del Sistema de Conducción
El día 23, el corazón empieza a latir en sentido cefalocaudal. Inicialmente, el marcapasos se encuentra en la porción caudal del tubo cardíaco izquierdo. Más tarde, esta función la asume el seno venoso y, al incorporarse este a la aurícula derecha, el tejido de marcapasos se halla próximo a la desembocadura de la cava superior, formando el nodo sinoauricular. De manera que lo primero que late es el bulbo arterial, la aurícula y el seno venoso. El nodo auriculoventricular y el haz de His derivan, por un lado, de la pared izquierda del seno venoso y, por otro, de las células del canal auriculoventricular.
Desarrollo del Sistema Vascular
Entre la cuarta y la quinta semanas de desarrollo, se forman los arcos faríngeos, cada uno con su propio nervio craneano y su propia arteria. Estas arterias nacen del saco aórtico, que envía una rama a cada nuevo arco, de forma secuencial, de craneal a caudal, dando lugar a cinco pares de arterias, denominados arcos aórticos. El tercer arco aórtico forma la carótida primitiva y la primera porción de la carótida interna, el resto de carótida interna se forma por la porción craneal de la aorta dorsal; la carótida externa es un brote del tercer arco aórtico. Del sexto arco nace una rama hacia el esbozo pulmonar que dará lugar al segmento proximal de la arteria pulmonar derecha y desde su lado izquierdo el conducto arterioso.
Cuidados y Recomendaciones Durante el Embarazo
Cuando una mujer descubre que está embarazada, son muchos los cambios que tiene que hacer en su estilo de vida para no comprometer la salud del bebé ni la suya. Es importante seguir tomando ácido fólico ya que el tubo neural del embrión está empezando a cerrarse. Llevar una dieta sana y equilibrada con legumbres, pescados, lácteos, carnes, frutas y cereales. Eliminar de la dieta las carnes poco hechas o crudas, los embutidos y la leche y los quesos sin pasteurizar, con el fin de evitar la toxoplasmosis y la listeriosis.
También es importante que solo tome los medicamentos prescritos por el médico, ya que algunos pueden ser teratogénicos, es decir, causar defectos congénitos. Ha llegado el momento de disminuir el consumo de café y los refrescos de cola.
A continuación, se presenta una tabla con recomendaciones clave para el cuidado durante el embarazo:
| Recomendación | Descripción |
|---|---|
| Ácido Fólico | Esencial para el cierre correcto del tubo neural del embrión. |
| Dieta Balanceada | Incluir legumbres, pescados, lácteos, carnes, frutas y cereales. |
| Evitar Alimentos Crudos | Prevenir la toxoplasmosis y listeriosis evitando carnes poco hechas, embutidos y lácteos no pasteurizados. |
| Medicamentos Prescritos | Solo consumir medicamentos recetados por el médico para evitar efectos teratogénicos. |
| Reducir Cafeína | Disminuir el consumo de café y refrescos de cola. |
¿Cuándo se Puede Escuchar el Latido Fetal?
A partir de la semana 6 de embarazo se podrá oír el latido cardiaco fetal. El corazón y los principales vasos sanguíneos comienzan a desarrollarse aproximadamente 16 días tras la fecundación (a las 4 semanas de embarazo aproximadamente), y el corazón comienza a bombear líquido por los vasos sanguíneos en torno al día 20 postfecundación. Así, sobre las 6 semanas, ya es posible ver este latido por ecografía e incluso escucharlo utilizando la tecnología Doppler. El ritmo del latido a las 6 semanas suele estar a 120 latidos por minuto, incrementándose en las semanas posteriores.
Circunstancias que Podrían Retrasar la Detección del Latido Cardiaco
Existe una circunstancia que podría explicar un retraso en la detección de dicho latido. Esto ocurriría cuando el tiempo real de embarazo fuese menor al calculado en función de la última regla. Normalmente se calcula que la ovulación se produce a mitad de ciclo en mujeres con ciclos regulares entre 25 y 35 días. Sin embargo, sobre todo en mujeres con ciclos irregulares, la ovulación puede retrasarse, con lo que el embarazo se produciría más tarde de lo calculado. Por ello, si hacemos una ecografía a las 7 semanas de embarazo y observamos un embrión de menor tamaño y sin latido, lo más prudente será esperar un tiempo y repetir la ecografía para valorar si el embrión ha crecido y ha desarrollado latido cardíaco.
Otra situación a tener en cuenta sería el caso de mujeres con obesidad en las que la visualización del embrión puede ser más dificultosa por la interposición de grasa.