Julen Lopetegui Agote, una figura destacada en el mundo del fútbol español, ha dejado una huella imborrable tanto como jugador y como entrenador. Nacido el 28 de agosto de 1966 en Asteasu, Guipúzcoa, Lopetegui ha demostrado ser un estratega capaz de llevar a sus equipos a la victoria.
Inicios como Entrenador
Tras su retirada como jugador, Julen Lopetegui debutó como entrenador en la temporada 2003-04 con el primer equipo del Rayo Vallecano, que acababa de descender a Segunda División. Posteriormente, en mayo de 2014, fue contratado como entrenador del Oporto de la Primeira Liga de Portugal.
En su primera temporada con el conjunto portugués, Lopetegui llevó al equipo al segundo lugar en la liga, a solo tres puntos del Benfica. Además, alcanzó los cuartos de final de la Liga de Campeones, donde se enfrentó al Bayern de Guardiola. Sin embargo, fue destituido a mediados de su segunda temporada, en enero de 2016.
Etapa en las Selecciones Inferiores de España
Lopetegui comenzó su trayectoria en el área técnica de la Olimpica Valverdeña, como entrenador nacional en categorías superiores. Entre agosto de 2010 y mayo de 2014, dirigió a las selecciones sub-19 y sub-20 de España.
El Mundial Sub-20 de 2011, disputado en Colombia, fue la primera fase final que dirigió, donde la selección cayó eliminada en cuartos de final ante Brasil, que a la postre se coronó campeona. En julio de 2012, dirigió a la sub-19 en la fase final del Europeo, revalidando el título obtenido en 2011.
En 2013, dirigió a las selecciones sub-20 y sub-21 en las fases finales del Europeo Sub-21 en Israel y del Mundial Sub-20 en Turquía. Con la selección sub-21, revalidó el título europeo, mientras que la selección sub-20 fue eliminada en cuartos ante Uruguay.
El "Milagro Vasco" en Inglaterra
La prensa inglesa ha elogiado el "milagro vasco" de Lopetegui, quien llegó al Wolverhampton Wanderers como "apagafuegos" y logró sacar al equipo de los puestos de descenso, asentándolo en la zona media de la clasificación en tiempo récord.
The Telegraph destacó que "Lopetegui ha construido un equipo efectivo y sólido, capaz de sacar resultados" y que los elogios que está recibiendo son más que merecidos. A su llegada, Lopetegui se encontró con un equipo que no había logrado anotar un solo gol en ocho de sus primeros 15 partidos.
El diario británico también resaltó que "en sus primeros cinco juegos, las estadísticas revelaron que los Wolves habían cubierto más distancia que en cualquier otra etapa con Lage esta temporada. Ha inculcado una cultura y un entorno que exige una mejora constante y altos estándares. Los días de trabajo regulares para el español y su personal van desde las 8 am hasta las 8 pm en el campo de entrenamiento".
Un Vecino Triunfando en Sevilla
Mientras Lopetegui triunfaba en el Wolverhampton, su paisano José Luis Mendilibar hacía lo propio en el Sevilla FC. Tras suplir a Jorge Sampaoli, Mendilibar sumó 13 puntos de 15 posibles en LaLiga, subiendo siete posiciones en la clasificación, y se metió en las semifinales de la UEFA Europa League tras derrotar al Manchester United.
Lopetegui, en una entrevista con el diario AS, expresó sus buenas sensaciones sobre el fichaje de Mendilibar por el Sevilla FC, un club al que guarda "mucho cariño" y en el que celebró tres clasificaciones seguidas para la Champions y la sexta Europa League. El técnico de Asteasu afirmó que "el Sevilla FC está en buenas manos".
Homenaje a Antonio Puerta
El 28 de agosto, fecha de nacimiento de Lopetegui, también está marcada por el aniversario luctuoso de Antonio Puerta. Lopetegui ha podido unirse a los homenajes póstumos a Puerta, también a Reyes, con otro título con el que el Sevilla ha vuelto a honrar la memoria del héroe que abrió de par en par el cielo de la gloria para el sevillismo aquel 27 de abril de 2006, con su impresionante zurdazo en la semifinal con el Schalke 04.
Desde la muerte de Puerta, el Sevilla ha podido rendirle tributo en forma de trofeos de plata más de una vez. La primera fue en la Copa del Rey de 2010, que recogió Palop como capitán enfundado en la camiseta blanca con el dorsal 16 en honor al compañero caído. Luego llegaron las tres UEFA Europa Leagus de la era de Unai Emery. Y, por fin, la ganada por Lopetegui al Inter el 21 de agosto de este año, un trofeo en el que tuvo mucho que ver la implicación de todos para recordar a los dos canteranos fallecidos.
A Puerta, no obstante, el Sevilla aún le debe un título: esa Supercopa de Europa que disputó cinco veces, que sólo ganó la primera, al Barcelona en 2006 con Puerta de principal protagonista; la misma que perdió tres días después de su fallecimiento ante el Milan y que volverá a disputar el 24 de septiembre en Budapest ante el Bayern Múnich, en el flamante Puskas Arena.
Será una buena ocasión para ello, aunque parezca algo oportunista esta casi esotérica coincidencia de fechas en la que se unen, como tantas veces, la vida y la muerte, hermanas inseparables de la realidad humana.
A nadie escapa que el Sevilla de Lopetegui va a luchar por ella con el alma y volverá a tener en la memoria a sus héroes caídos. Ganarla ya no dependerá exclusivamente de él. Ganarla sería escribir otro bellísimo y emocionante capítulo de la historia del Sevilla, que, como dice el periodista Luis Márquez, enorme reportero de viajes y futbolero irredento, parece una novela.
En resumen, la carrera de Julen Lopetegui es un testimonio de su dedicación, pasión y habilidad para transformar equipos. Desde sus inicios en Asteasu hasta sus éxitos en España e Inglaterra, Lopetegui ha demostrado ser un líder capaz de inspirar y llevar a sus jugadores a alcanzar su máximo potencial.