El reciente nombramiento del nuevo Papa, León XIV, ha generado gran expectación, especialmente en Zaragoza, donde el nombre de León XIII ha sido parte del paisaje urbano durante años. El nombre de León XIII ha vuelto a resonar en la mente de los zaragozanos tras la proclamación de León XIV como nuevo Papa. Si Jorge Bergoglio se desmarcó de sus predecesores al elegir para su papado el nombre de Francisco, nunca antes usado por un jefe de la Iglesia Católica, el cardenal Robert Prevost optó por uno con más solera, el de León, con más de una decena de precedentes.
La figura de este Papa, elegido por el estadounidense Robert Prevost, se ha vinculado a una de las zonas más conocidas y exclusivas de la ciudad. Aunque León XIII nunca visitó Zaragoza, su nombre ha quedado grabado en la historia de la ciudad, inmortalizado en la famosa Calle León XIII, situada en el corazón del distrito centro. El hecho de que esta calle lleve el nombre de León XIII refleja el reconocimiento a su figura, tanto en el ámbito religioso como en el político y social.
Nacimiento y Orígenes
Llamado Vincenzo Gioacchino Pecci, nació en Carpineto (Italia) el 2 de marzo de 1810 y murió en Roma en 1903. León XIII, nacido como Gioacchino Vincenzo Raffaele Luigi Pecci el 2 de marzo de 1810 en Carpineto Romano, Italia, fue el 256º Papa de la Iglesia Católica, gobernando entre 1878 y 1903.
Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci (2 de marzo de 1810 - 20 de julio de 1903), nació en Carpineto Romano, una localidad en los Estados Pontificios (actual región de Lacio, Italia), en el seno de una familia noble pero no particularmente rica. Fue el sexto de siete hijos de Ludovico Pecci y Anna Prosperi Buzzi. Desde joven mostró una inteligencia notable y una inclinación hacia los estudios. A los ocho años ingresó en el colegio jesuita de Viterbo, donde destacó en latín, griego y literatura.
Tras su elección en febrero de 1878, a la edad de 69 años y con una salud aparentemente frágil, muchos consideraron su pontificado como meramente transitorio. Sin embargo, contra todo pronóstico, León XIII dirigió la Iglesia durante casi 26 años, hasta su fallecimiento el 20 de julio de 1903, cuando contaba con casi 94 años. Su formación académica fue excepcional para la época. Educado inicialmente en el colegio jesuita de Viterbo (1818-1824), continuó su formación en el prestigioso Colegio Romano (1824-1832) y culminó sus estudios en la Academia de Estudios Eclesiásticos (1832-1837).
Carrera Eclesiástica Temprana
Pecci fue ordenado sacerdote en 1837 y rápidamente se integró en la administración de los Estados Pontificios. Tras su ordenación sacerdotal en 1837, Vincenzo Pecci inició una brillante carrera al servicio de la Santa Sede. Como gobernador papal en Benevento (1838-1841) y posteriormente en Perugia (1841-1843), se distinguió por su capacidad administrativa y su compromiso con la justicia social.
En 1843, a los 33 años, fue nombrado arzobispo titular de Damiata y nuncio apostólico en Bélgica, un cargo diplomático clave. En 1843 fue consagrado obispo y enviado como nuncio apostólico a Bélgica, donde permaneció dos años antes de regresar a Italia para hacerse cargo de la diócesis de Perugia. Durante su tiempo en Bruselas (1843-1846), se enfrentó a tensiones entre la Iglesia y el gobierno liberal belga, ganando experiencia en la gestión de conflictos entre fe y política secular. En 1846, fue nombrado obispo de Perugia, una diócesis importante en los Estados Pontificios, donde sirvió durante 32 años. En 1853, Pío IX lo creó cardenal, un reconocimiento a su labor.
En 1860, cuando el estado pontificio de Perugia fue anexionado a Cerdeña, Mons. Pecci se enfrentó a una legislación secularista que restringía la libertad religiosa. Durante este período, Pecci desarrolló un interés por la filosofía tomista, inspirado en Santo Tomás de Aquino, cuya obra consideraba esencial para contrarrestar las ideas racionalistas y materialistas del siglo XIX.
Elección como Papa
Tras la muerte de Pío IX en 1878, el cónclave se reunió en un contexto complicado: los Estados Pontificios habían sido anexados por el Reino de Italia en 1870, dejando al papa sin poder temporal y en una situación de “prisionero en el Vaticano”. Pecci, entonces de 68 años, fue elegido papa el 20 de febrero de 1878 en el tercer escrutinio, adoptando el nombre de León XIII en homenaje a León XII, otro papa de Carpineto Romano.
Pontificado (1878-1903)
Su pontificado de 25 años no solo fue uno de los más largos de la historia, sino que marcó un hito en la relación entre la Iglesia y el mundo moderno, especialmente tras la pérdida de los Estados Pontificios. El papado de León XIII se caracterizó por una apertura prudente al mundo moderno, un enfoque que contrastaba con el conservadurismo de Pío IX. Aunque mantuvo la condena al liberalismo radical y al secularismo, buscó un diálogo constructivo con los gobiernos y las sociedades de su tiempo.
Su papado, de 25 años, es uno de los más largos de la historia y se destacó por su esfuerzo en reconciliar la Iglesia con la modernidad, abordando los desafíos del mundo industrial, las ideologías emergentes como el socialismo y el liberalismo, y la pérdida del poder temporal del papado.
Doctrina Social de la Iglesia y Rerum Novarum
León XIII es conocido por su apertura al pensamiento moderno y su impulso hacia la modernización de la Iglesia. A lo largo de su pontificado, promovió una relación más cercana con el mundo científico y filosófico, defendiendo las enseñanzas de Santo Tomás de Aquino y fortaleciendo el pensamiento escolástico. Es especialmente conocido por su encíclica Rerum Novarum (1891), considerada la piedra angular de la Doctrina Social de la Iglesia.
La encíclica Rerum Novarum (1891) es su legado más perdurable. En ella, León XIII abordó la “cuestión obrera”, criticando tanto el capitalismo desenfrenado como el socialismo marxista. Defendió los derechos de los trabajadores, incluyendo un salario justo, condiciones laborales dignas y el derecho a formar asociaciones o sindicatos cristianos. Al mismo tiempo, reafirmó el derecho a la propiedad privada y la importancia de la familia y la religión en la sociedad. Si hay algo que define el pontificado de León XIII es su prolífica producción magisterial. Sin duda, su encíclica más trascendental fue la Rerum Novarum, promulgada el 15 de mayo de 1891. Este documento marcó el nacimiento oficial de la doctrina social de la Iglesia y valió a León XIII el sobrenombre de "Papa de los obreros". La Rerum Novarum, considerada la 'Carta Magna del Trabajo', defendía la dignidad del trabajador y su derecho a un salario justo, mientras reclamaba mejores condiciones laborales y reconocía el derecho de asociación de los obreros.
El texto empezaba sin grandes preámbulos, prescribiendo las obligaciones de capital y trabajo, y era muy crítico con las penosas condiciones de vida de los pobres, oprimidos por “un puñado de gente muy rica”. “La gente rica, protegida por sus propios recursos, necesita menos de la tutela pública; la clase humilde, por el contrario, carente de todo recurso, se confía principalmente al patrocinio del Estado. El papa llamaba a los ricos y patronos a “cumplir sus deberes”, entre los que citaba “no considerar a los obreros como esclavos; respetar en ellos, como es justo, la dignidad de la persona, sobre todo ennoblecida por lo que se llama el carácter cristiano”. “Que los trabajos remunerados, si se atiende a la naturaleza y a la filosofa cristiana, no son vergonzosos para el hombre, sino de mucha honra, en cuanto dan honesta posibilidad de ganarse la vida.
Relaciones con los Estados
León XIII intentó resolver el conflicto con Italia, conocido como la “Cuestión Romana”, aunque no logró un acuerdo formal. Sin embargo, adoptó una postura pragmática, instando a los católicos italianos a participar en la vida política a pesar de la prohibición inicial de Pío IX. En Francia, promovió el ralliement, exhortando a los católicos a aceptar la Tercera República y trabajar dentro del sistema político, una decisión controvertida pero que buscaba reducir las tensiones entre la Iglesia y el Estado. También fortaleció las relaciones con países como Alemania, resolviendo disputas derivadas del Kulturkampf de Bismarck, y mantuvo una diplomacia activa con Reino Unido, Estados Unidos y Rusia. León XIII demostró extraordinarias dotes diplomáticas durante un periodo especialmente complejo para las relaciones entre la Iglesia y los Estados.
Renovación intelectual y tomismo
León XIII fue un firme defensor del renacimiento del tomismo como marco filosófico y teológico para la Iglesia. En su encíclica Aeterni Patris (1879), promovió el estudio de Santo Tomás de Aquino, considerándolo un antídoto contra las filosofías modernas como el positivismo y el materialismo. Fundó la Academia de Santo Tomás en Roma y alentó la creación de universidades católicas, como la Universidad Católica de América en Washington, D.C.
Apertura a la ciencia y la cultura
A diferencia de sus predecesores, León XIII mostró interés en la ciencia y la modernidad. Abrió los Archivos Secretos del Vaticano a los historiadores, fomentó los estudios bíblicos y creó el Observatorio Vaticano. También escribió poesía en latín, una afición que reflejaba su amor por la cultura clásica. Lejos de la imagen de una Iglesia opuesta al progreso científico, León XIII mostró un vivo interés por el avance de las diversas ciencias y el conocimiento de la verdad.
Encíclicas y escritos
León XIII publicó 86 encíclicas, abordando temas tan diversos como la devoción al Rosario (Supremi Apostolatus Officio, 1883), la libertad humana (Libertas Praestantissimum, 1888) y las relaciones Iglesia-Estado (Immortale Dei, 1885). Sus escritos se caracterizan por un tono claro y una intención pastoral, buscando guiar a los fieles en un mundo en rápida transformación. Durante su pontificado escribió 86 encíclicas, promoviendo el diálogo con el mundo moderno y el renacimiento cultural de la Iglesia.
Vida espiritual y devociones
León XIII fue un papa profundamente piadoso, con una fuerte devoción al Rosario y a la Virgen María. Promovió el rezo del Rosario como una práctica universal y escribió varias encíclicas sobre esta devoción. También es conocido por su supuesta visión mística en 1884, en la que habría escuchado un diálogo entre Dios y Satanás, lo que lo llevó a componer la oración a San Miguel Arcángel, recitada durante décadas al final de las misas.
Tabla resumen del pontificado de León XIII
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Nacimiento | 2 de marzo de 1810 en Carpineto Romano, Italia |
| Pontificado | 20 de febrero de 1878 - 20 de julio de 1903 |
| Encíclica más destacada | Rerum Novarum (1891) |
| Enfoque principal | Reconciliación de la Iglesia con la modernidad |
| Relaciones con los Estados | Búsqueda de diálogo y resolución de conflictos |
| Renovación intelectual | Promoción del tomismo y la filosofía de Santo Tomás de Aquino |
Personalidad y estilo
León XIII era conocido por su inteligencia aguda, su moderación y su capacidad para adaptarse a los desafíos de su tiempo. A pesar de su avanzada edad (tenía 93 años al morir), mantuvo una energía notable, trabajando largas horas y manteniendo correspondencia con líderes mundiales. Su apariencia frágil contrastaba con su vigor intelectual; era descrito como un hombre delgado, de voz clara y mirada penetrante. Hablaba varios idiomas, incluyendo latín, italiano, francés y algo de inglés, lo que facilitaba su diplomacia.
A diferencia de otros papas, León XIII no buscó aislarse. El Papa Pecci, nacido en una pequeña localidad de la provincia de Roma, era conocido por su brillante ingenio y su ironía: había llenado su casa de animales exóticos recibidos como regalo. Un día, mientras paseaba por los Jardines Vaticanos, una gacela (entre los muchos animales exóticos recibidos) corrió hacia él a toda velocidad, casi provocando su caída. Los presentes se asustaron, pero el Papa, con gran calma y una sonrisa, explicó: "¿Dónde se ha visto que un 'León' tenga miedo de una gacela indefensa?".
Legado y Significado Histórico
Cuando León XIII falleció el 20 de julio de 1903, a la edad de casi 94 años, dejaba tras de sí un papado profundamente transformado y una Iglesia mejor preparada para afrontar los desafíos del siglo XX. La figura de León XIII emerge así como la de un pontífice que supo leer los signos de los tiempos y responder a ellos con sabiduría y prudencia, manteniendo firmes los principios esenciales de la fe católica mientras tendía puentes hacia el mundo moderno.
León XIII fue también el primer Papa en mil años que no ejerció el poder temporal. Está enterrado en San Juan de Letrán y se le recuerda por su largo pontificado y su compromiso con la doctrina social de la Iglesia, en particular con la encíclica Rerum novarum de 1891, que abordaba cuestiones de derechos de los trabajadores y justicia social.
En el terreno ecuménico, el pontificado de León XIII supuso un avance significativo en las relaciones con las Iglesias Orientales. Sin embargo, las relaciones con los anglicanos no siguieron el mismo camino positivo.
La oración a San Miguel Arcángel contra el demonioEl Papa León XIII compuso una oración a San Miguel Arcángel, una súplica contra las maquinaciones del diablo. Dijo que lo hizo después de haber tenido una visión inquietante en la que el diablo amenazaba a la Iglesia. Por eso quiso que se recitara al final de cada misa. Así se hizo regularmente hasta el Concilio Vaticano II, cuando se suprimió de las celebraciones litúrgicas oficiales.
Primer Papa filmado
LEÓN XIII: El primer Papa filmado por una cámara | EL PAÍS
El documento audiovisual que os traemos hoy es una breve grabación del año 1896, en la que aparece un importante personaje histórico: el Papa León XIII. Además de ser de interés por su antigüedad, lo es también por aparecer un personaje imprescindible no sólo en la historia de la Iglesia Católica sino también de Italia, ya que fue una importante clave en el proceso de unificación nacional. En este caso, se da también la particularidad de ser la grabación de una persona nacida a principios del siglo XIX: en concreto, en 1810. Para ponerlo en perspectiva, podemos señalar que fue contemporáneo de Napoleón y Goya y nació antes de la Constitución de Cádiz.
La creación del cine, muy reciente respecto a la grabación que traemos hoy -no olvidemos que la célebre película de los hermanos Lumière “La salida de los obreros de la fábrica” es sólo un año anterior- nos ofrece una imagen más cercana y humana de los personajes históricos. Esta película fue realizada por el cineasta italiano Vittorio Calcina, que era el representante de los hermanos Lumière en Italia. Es considerado el padre del cine italiano y, si bien su obra cinematográfica no es muy extensa, es de un extraordinario valor documental e histórico; por ejemplo, gracias a él tenemos una obra audiovisual del terremoto de Calabria de 1905.
León XIII, al ser filmado en 1896, no solo dejó un testimonio visual de su pontificado, sino que también mostró una apertura hacia los avances tecnológicos sin comprometer los valores fundamentales de la fe.