El desarrollo humano es un proceso fascinante y complejo que abarca toda la vida. Desde el momento en que nacemos hasta los últimos años de nuestra existencia, experimentamos una serie de transformaciones físicas, emocionales, cognitivas y sociales que nos definen como individuos.
El desarrollo y, en general, la vida del ser humano se desenvuelve a través de sucesivas etapas que tienen características muy especiales. Cada una de ellas se funde gradualmente en la etapa siguiente.
Sin embargo, no hay un acuerdo unánime para determinar cuántas y cuáles son esas etapas. Tampoco se puede decir cuándo comienza exactamente y cuándo termina cada etapa, pues en el desarrollo influyen diversos factores individuales, sociales y culturales. Por eso se dice que cada ser humano tiene su propio ritmo de desarrollo.
En este tema señalaremos las características principales de las etapas del desarrollo humano. Nos interesa conocer estas características para poder actuar de acuerdo con ellas en los diferentes programas y proyectos de intervención que se lleven a cabo porque cada etapa tiene unos intereses y unas necesidades, sin perder de vista el ritmo de desarrollo individual y único.
Desde el instante de la concepción se inicia el desarrollo de un nuevo ser humano único e irrepetible que pasará por distintas etapas y fases evolutivas: gestación, nacimiento, infancia, adolescencia, madurez, senectud y muerte.
Estas etapas tienen unas características biológicas, psicológicas y sociales. Son dinámicas y en relación con el contexto histórico en el que se expresan y desarrollan. Cada etapa tiene unas peculiaridades propias que se reflejan en el modo de ser y comportarse de todo individuo.
A continuación, exploraremos en detalle cada una de estas etapas y su impacto en la vida:
Las etapas de desarrollo humano
1. Infancia
La infancia abarca desde el nacimiento hasta los primeros años de vida. Durante esta etapa, se producen avances rápidos en habilidades motoras, lenguaje y cognición. Además, es crucial para establecer vínculos afectivos seguros con los cuidadores. La calidad del entorno infantil influye significativamente en su futuro emocional y social. En esta fase, los niños aprenden a explorar su mundo y desarrollar confianza básica.
El papel de la niñez y la actitud de la sociedad hacia ella han variado mucho con el paso del tiempo. Actualmente protagonismo y poder de los niños.
Las características que tiene esta etapa son:
- Falta de autonomía que tienen que ir adquiriendo
- Dominio y responsabilidad de los padres o adulto a cargo
- Fuerte influencia del entorno social en su comportamiento y desarrollo
Podemos considerar diferentes fases:
Primer año de vida
Se dan grandes progresiones, comienza a desplegar una serie de recursos innatos que le permiten un paulatino ajuste al medio que le rodea y creciente control sobre el medio y sobre sí mismo. Se inicia con el parto o nacimiento que supone un fuerte sentimiento de inseguridad y miedo. Depende total y absolutamente del adulto. El objetivo fundamental de la conducta del bebé e la búsqueda de contacto con el adulto, esto se denomina apego.
Primero se da la vinculación con todas las personas, después selecciona y prioriza la elección (madre) y posteriormente se afianza el apego hacia la madre y rechazo a los extraños (7/8 meses aproximadamente). Las conductas que utiliza para establecer vínculos son el llanto y la sonrisa, amamantamiento, intercambio vocal y conductas visuales. A través del apego adquiere una seguridad básica que le acompañará como pilar fundamental en su vida, haciendo que se perciba como sujeto querido y deseado.
Primera infancia (1 a 3 años)
El niño se lanza a la conquista del entorno, se aleja psicológicamente y conductualmente de los padres; descubre la norma social y se descubre a sí mismo. Explora el mundo exterior, primero a nivel sensoriomotriz debido a la mayor movilidad y manipulación reiterada, después a nivel preoperacional, periodo en el que ya hay capacidad representacional.
El descubrimiento de la norma social es un proceso activo en el cual, la sociedad en su conjunto trata de inculcar al niño los comportamientos, valores, creencias y rasgos de la personalidad. Se inhiben comportamientos poco deseados.
Etapa de 3 a 6 años
Se consolidan y refuerzan los avances de desarrollo de la primera infancia, el sentimiento de autosuficiencia se afianza. La relación con los iguales y el juego asociativo son básicos para la socialización. Los padres son idealizados. Hacia los 3 años advierte que entre sus padres hay una relación especial de la que es excluido, prueba una y otra vez el límite y jerarquía entre los padres. Los padres deben mantener con seguridad y afecto este límite. En cuanto al desarrollo cognitivo estamos en el aprendizaje preoperacional.
Etapa de latencia (6 a 12 años)
Se incorporan a la escuela que es el segundo agente de socialización más importante; en ella reciben formación humana y social. Las características de esta etapa son:
- Nueva separación de los padres
- Identificaciones secundarias
- Importancia del grupo de pares, se va desarrollando el juego organizado
- En cuanto al desarrollo cognitivo acceso a las operaciones concretas, comienza a dominar nociones lógicas abstractas y operaciones matemáticas esenciales
- Acomodación o adaptación social
- Aumenta la capacidad de empatía y su conocimiento de la realidad se hace más objetivo
- La competencia social se ve sometida a prueba y a continua evaluación, de ello va a depender el desarrollo de la autoestima
A los 12 años de edad generalmente se encuentran en la etapa de preadolescencia o adolescencia temprana. Esta es una fase de transición muy significativa que marca el paso entre la niñez y la adolescencia plena. A los 12 años, el cuerpo comienza a experimentar cambios físicos importantes debido a la pubertad: crecimiento acelerado, desarrollo de características sexuales secundarias, y cambios hormonales que influyen también en el estado emocional. En términos emocionales, esta etapa puede estar llena de incertidumbres y cambios de humor, ya que el joven comienza a enfrentarse a nuevas responsabilidades y expectativas tanto familiares como escolares.
2. Pubertad y Adolescencia
Periodo de crecimiento en el que vamos elaborando todos los cambios corporales y biológicos iniciados en la pubertad. El objetivo final de esta etapa será la definición de la propia identidad y la construcción de un proyecto de vida.
La adolescencia es una etapa de grandes cambios físicos, hormonales y emocionales. El desarrollo puberal transforma el cuerpo y también influye en el estado de ánimo y las emociones. Cognitivamente, el adolescente desarrolla pensamiento abstracto y crítico.
En la actualidad aumento de la etapa de adolescencia debido a las dificultades sociales (paro, aumento del periodo formativo, imposibilidad de adquirir una vivienda, modelos sociales juveniles que proclaman la ausencia de compromisos y responsabilidades, factores culturales y sociales)
Las experiencias que caracterizan esta etapa son:
- Búsqueda de una imagen con la que me identifico y de nuevos patrones de comportamiento. Los dos agentes de socialización más importantes son el grupo de iguales y los medios de comunicación.
- Los estudios y el trabajo como una puerta abierta al mundo, tienen dos posibilidades:
- Continuar estudiando y elección de los estudios a realizar
- Lanzarse al mundo laboral y buscar su primer empleo
- Los amigos
- La calle
- Descubrimiento de la sexualidad
- Confrontación con la sociedad
- En cuanto al desarrollo cognitivo se desarrollan las operaciones formales, incrementa su capacidad de abstracción, es capaz de utilizar el método hipotético-deductivo, es capaz de analizar y reflexionar sobre sus propios pensamientos.
Es un período de crecimiento en el que el niño desarrolla la capacidad de reproducción. Es el final de la infancia y el comienzo progresivo de la vida adulta. Hay cambios respecto a las diferentes épocas y en las diferentes culturas.
- A nivel biológico aparecen los caracteres sexuales secundarios, maduran los órganos genitales y el crecimiento es muy rápido y a saltos. Estas modificaciones físicas y fisiológicas tienen efectos psicológicos y sociales.
- A nivel psicológico y social se produce gran confusión ya que interiormente no se reconoce ni como niño ni como adulto. Su autoconcepto se hace más negativo e inestable. Los padres y educadores también confundidos y desorientados.
Tabla 1. Etapas psicosociales de Erik Erikson
| Etapa | Edad aproximada | Conflicto psicosocial | Virtud psicosocial |
|---|---|---|---|
| Confianza vs. Desconfianza | 0-18 meses | ¿Puedo confiar en el mundo? | Esperanza |
| Autonomía vs. Vergüenza y duda | 2-3 años | ¿Puedo hacer las cosas por mí mismo o siempre necesito ayuda? | Voluntad |
| Iniciativa vs. Culpa | 3-5 años | ¿Está bien que yo haga, mueva y actúe? | Propósito |
| Laboriosidad vs. Inferioridad | 6-12 años | ¿Cómo puedo ser bueno en las cosas? | Competencia |
| Identidad vs. Confusión de roles | 12-18 años | ¿Quién soy y qué puedo ser? | Fidelidad |
| Intimidad vs. Aislamiento | 19-40 años | ¿Puedo amar? | Amor |
| Generatividad vs. Estancamiento | 40-65 años | ¿Puedo hacer que mi vida cuente? | Cuidado |
| Integridad del yo vs. Desesperación | 65 años en adelante | ¿Está bien haber sido yo? | Sabiduría |
3. Madurez
Tiene lugar cierta plenitud del desarrollo, se adquiere una edad y unas aptitudes que te señalan como “adulto” y por tanto con capacidad para procrear, razonar, decidir, trabajar, poseer…; construyendo uno su propia vida de una forma sana, adaptable e independiente.
Durante estos años, se establecen las bases para la vida adulta responsable: la carrera profesional se consolida, se forman familias, y se adquieren responsabilidades significativas. Es un periodo de alta productividad y, en muchos casos, de estabilidad emocional y social.
En cuanto a la inteligencia, no todos alcanzamos las operaciones formales. Se da el máximo esplendor o desarrollo sobre los 30/35 años de edad, a partir de esta edad comienza el declive. Está determinada por el contexto socio-ambiental e implica la capacidad de enfrentarse a tareas o situaciones nuevas y a la capacidad de sistematizar el procesamiento de la información.
En cuanto a la personalidad se dan ciertos procesos de cambio y de continuidad. Personalidad y comportamiento definen el ajuste o adaptación del individuo al mundo que le rodea.
Cada grupo social y época histórica han dado distintos contenidos y límites cronológicos al concepto de adulto. Se pueden considerar distintas fases:
Adultez temprana (20-35 años)
Se asumen nuevos roles sociales:
- Comienzo de una ocupación
- Elección de compañero/a
- Aprendizaje de la vida en pareja
- Paternidad/maternidad
- Gobierno y dirección del hogar
- Adquisición de responsabilidades cívicas
- Elección del grupo social de pertenencia
Adultez media (35-55 años)
Gran productividad y autorrealización, unido al gran sentimiento de pérdida. Tiene lugar:
- Ayudar a crecer a los hijos en autonomía
- Envejecimiento o pérdida de los padres
- Logros sociales
- Reencuentro con el ocio y con la pareja
- Aceptación y ajuste de los cambios fisiológicos
Adultez tardía (55-65 años)
Transición hacia la tercera edad, los cambios que tienen lugar son:
- Declive físico, mayor preocupación por la salud
- Jubilación y abandono de la vida laboral activa
- Reducción de ingresos
- Aceptación y adaptación a la pérdida de los seres queridos
Los vínculos y relaciones sociales que tienen lugar en esta etapa son:
- Relaciones de amistad y pareja
- Paternidad/Maternidad
- Trabajo
4. Senectud
El envejecimiento es un hecho biológico, previsto en el código genético, psicológico y social. Es un concepto nuevo que se está produciendo debido al envejecimiento de la población. Han evolucionado los roles y los estereotipos sobre la vejez.
Los estereotipos sobre la vejez son considerar la vejez como una enfermedad, como un déficit comportamental. La senectud es un proceso variable, la edad cronológica es una referencia. Las fases que podemos considerar:
- Tercera edad sobre los 65-70 años
- Ancianidad sobre los 70-75 años
- Última senectud, aproximadamente sobre los 80 años
La vejez supone un gasto social importante para la atención a este sector cada vez más amplio.
En esta época se da la jubilación, en las etapas anteriores hay que prepararse para poder enfrentarla de manera adecuada.
En cuanto a la familia se dan los siguientes cambios:
- Nido vacío
- Incorporación del hombre a casa
- Mayor longevidad de las parejas casadas
- Pérdidas del cónyuge
- Asunción del rol de abuelo
En relación con el ocio y tiempo libre:
- Mayor tiempo dedicado a la televisión y la radio, sobre todo las mujeres y depende también del nivel sociocultural
- Mentalización creciente a hacer ejercicio
- Poca lectura
- Nuevas relaciones sociales
Implicaciones desde la perspectiva educativa y social
La educación es un proceso permanente que se desarrolla a lo largo de toda la vida en diferentes ámbitos:
- Educación formal, responde al sistema educativo institucionalizado y jerarquizado
- Educación no formal, toda aquella que se lleva a cabo fuera del sistema educativo, pero también como actividad organizada y sistematizada, para facilitar determinados aprendizajes a diferentes subgrupos de la población.
- Educación informal, proceso educativo no organizado que transcurre a lo largo de la vida de la persona proveniente de las influencias educativas de la vida diaria y el medio ambiente. Carece de organización y es asistemático.
La acción educativa tiene un carácter multidimensional, abarca los distintos aspectos del desarrollo. En cada etapa educativa debemos contemplar las características de dicha etapa para poder actuar de acuerdo con sus capacidades e intereses.
El sistema educativo español, en la actualidad, está regulado por la Ley Orgánica 2/2006 de 3 de mayo de educación. Las enseñanzas que ofrece el sistema educativo son las siguientes:
- Educación infantil.
- Educación primaria.
- Educación secundaria obligatoria.
- Bachillerato.
- Formación profesional.
- Enseñanzas de idiomas.
- Enseñanzas artísticas.
- Enseñanzas deportivas.
- Educación de personas adultas.
- Enseñanza universitaria.
La educación primaria y la educación secundaria obligatoria constituyen la educación básica. La enseñanza básica a la que se refiere es obligatoria y gratuita para todas las personas. Se desarrolla, de forma regular, entre los seis y los dieciséis años de edad.
La educación secundaria se divide en educación secundaria obligatoria y educación secundaria postobligatoria. Constituyen la educación secundaria postobligatoria el bachillerato, la formación profesional de grado medio, las enseñanzas profesionales de artes plásticas y diseño de grado medio y las enseñanzas deportivas de grado medio.
La enseñanza universitaria, las enseñanzas artísticas superiores, la formación profesional de grado superior, las enseñanzas profesionales de artes plásticas y diseño de grado superior y las enseñanzas deportivas de grado superior constituyen la educación superior.
Las enseñanzas de idiomas, las enseñanzas artísticas y las deportivas tendrán la consideración de enseñanzas de régimen especial.
La enseñanza universitaria se regula por sus normas específicas.
La educación infantil constituye la etapa educativa con identidad propia que atiende a niñas y niños desde el nacimiento hasta los seis años de edad. La educación infantil tiene carácter voluntario y su finalidad es la de contribuir al desarrollo físico, afectivo, social e intelectual de los niños.
Dadas las características de esta etapa en ambos ciclos de la educación infantil se atenderá al desarrollo afectivo, al movimiento y los hábitos de control corporal, a las manifestaciones de la comunicación y del lenguaje, a las pautas elementales de convivencia y relación social, así como al descubrimiento de las características físicas y sociales del medio en el que viven. Además se facilitará que niñas y niños elaboren una imagen de sí mismos positiva y equilibrada y adquieran autonomía personal.
La educación primaria es una etapa educativa que comprende seis cursos académicos, que se cursarán ordinariamente entre los seis y los doce años de edad. La finalidad de la educación primaria es proporcionar a todos los niños y niñas una educación que permita afianzar su desarrollo personal y su propio bienestar, adquirir las habilidades culturales básicas relativas a la expresión y comprensión oral, a la lectura, a la escritura y al cálculo, así como desarrollar las habilidades sociales, los hábitos de trabajo y estudio, el sentido artístico, la creatividad y la afectividad.
La etapa de educación secundaria obligatoria comprende cuatro cursos, que se seguirán ordinariamente entre los doce y los dieciséis años de edad. La finalidad de la educación secundaria obligatoria consiste en lograr que los alumnos y alumnas adquieran los elementos básicos de la cultura, especialmente en sus aspectos humanístico, artístico, científico y tecnológico; desarrollar y consolidar en ellos hábitos de estudio y de trabajo; prepararles para su incorporación a estudios posteriores y para su inserción laboral y formarles para el ejercicio de sus derechos y obligaciones en la vida como ciudadanos. En la educación secundaria obligatoria se prestará especial atención a la orientación educativa y profesional del alumnado.