En el siglo V a.C., el historiador griego Heródoto viajó a Egipto y quedó maravillado por su historia y tradiciones de insondable antigüedad. Desde entonces, la fascinación por Egipto y su civilización milenaria ha sido una constante en el mundo occidental. La cultura egipcia tuvo un prestigio inigualable en todo el mundo antiguo, aun después de que el país fuera conquistado por los persas, los macedonios y los romanos. Incluso cuando la cultura faraónica quedó borrada por el Cristianismo y por el Islam, muchos siguieron creyendo en la sabiduría milenaria de Egipto.
El debate sobre la influencia egipcia en la cultura griega
En el Renacimiento, muchos filósofos creían que la ciencia secreta de la alquimia había sido inventada por Hermes Trismegisto, un sabio rey egipcio al que se identificaba asimismo con el dios egipcio Tot. Pero en esa misma época surgió en Europa una interpretación totalmente opuesta: los griegos habían creado una cultura absolutamente original, sin deudas con las civilizaciones de Egipto o de Oriente. En los siglos XIX y XX tal sería la visión predominante sobre la cultura griega, una perspectiva eurocéntrica y que sin duda minusvaloraba las aportaciones de otras civilizaciones de la Antigüedad.
Rebelándose contra este planteamiento, en 1987 Martin Bernal publicó una obra que desataría una gran polémica: Atenea Negra. Basándose en argumentos míticos, históricos y lingüísticos, Bernal proponía reafirmar la influencia de Egipto y de Fenicia como elementos fundamentales en la formación de la cultura griega. Una de las tesis más aventuradas de Bernal era la de que los egipcios conquistaron y colonizaron Grecia durante el II milenio a.C.
Si la colonización egipcia de Grecia no parece haber existido nunca, están bien testimoniados, en cambio, intensos contactos comerciales entre ambas culturas. En la Edad del Bronce (II milenio a.C.), tanto la Creta minoica como las ciudades micénicas mantuvieron relaciones con el Egipto de los Imperios Medio y Nuevo. Durante el período arcaico, los contactos entre Grecia y Egipto alcanzaron un momento álgido con la fundación de Náucratis, una colonia comercial griega en el delta del Nilo.
Estos contactos comerciales favorecieron la llegada al mundo griego de influencias culturales egipcias. Así, en la arquitectura se han evocado orígenes egipcios para el orden dórico, y en las artes plásticas la huella egipcia se aprecia en las pinturas minoicas de la isla de Tera (Santorini) y en las esculturas de muchachos jóvenes, los célebres kouroi, típicas de la época arcaica. Del mismo modo, la influencia egipcia sobre la filosofía, las matemáticas o la medicina griegas parece haber sido considerable, aunque exista incertidumbre en cuanto a su extensión y hoy tienda a valorarse más la importancia de las civilizaciones del Próximo Oriente en la formación de la cultura griega.
Características de la sociedad egipcia
Egipto era un país monárquico absolutista. Los faraones, se creía que eran dioses en forma humana y tenían poder absoluto sobre sus súbditos. La principal responsabilidad del faraón era mantener "Ma'at", la armonía universal, en el país. Después de la muerte de los faraones, se construyeron enormes pirámides de piedra como tumbas.
La población del antiguo Egipto estaba dividida en grupos de personas con diferentes trabajos y responsabilidades para la sociedad. Estas clases sociales se estructuraron como una pirámide con seis niveles. Los dos niveles superiores, el faraón y los funcionarios del gobierno, fueron los más poderosos y ricos. Durante la época del Reino Antiguo (c. 2613-2181 a. C.), el gobierno central dependía de los gobernadores regionales (nomarcas) para suministrar hombres para el ejército. Los soldados lucharon en guerras o sofocaron los levantamientos domésticos.
Los comerciantes egipcios llevaban a otros países productos como oro, papiro hechos en papel de escribir o retorcidos en cuerdas, lienzos y joyas. Los campesinos constituían hasta el ochenta por ciento de la población egipcia. La mayoría de los campesinos trabajaban en los campos produciendo cultivos, mientras que algunos trabajaban como sirvientes en las casas de los nobles ricos. Existe cierta controversia sobre si hubo esclavitud en el antiguo Egipto.
Las Pirámides de Egipto
Pocos monumentos han despertado tanta admiración a lo largo de la historia como las Pirámides de Egipto. Sin duda, las más conocidas son las Pirámides de Gizeh, en las afueras de lo que hoy es El Cairo. La Gran Pirámide alberga la tumba de Keops y es la única de las siete Maravillas del mundo antiguo que aún sigue en pie. A su lado está la pirámide de Kefrén, construida por este faraón, hijo de Keops. Por último, la más pequeña de las Pirámides de Egipto es la dedicada al faraón Micerinos. Custodiando las Pirámides de Egipto se encuentra la Esfinge.
Se estima que en todo el país se levantan hasta 118 de estas construcciones, destinadas a albergar las tumbas de los faraones y las personalidades importantes de su corte. En el año 2.000 antes de Cristo, la construcción de las pirámides entró en decadencia. El misterio de la construcción de las Pirámides de Egipto ha perdurado hasta nuestros días.
Descubriendo los Secretos Ocultos de Egipto: Más Allá de las Pirámides
Información práctica para visitar Egipto
Egipto es conocido como “La madre del mundo” o “Cuna de civilizaciones”. Es necesario pasaporte con una validez mínima de seis meses, a contar desde la fecha de regreso y visado obligatorio. El visado se obtiene a la llegada a Egipto, 1 sola entrada cuesta 25$, o su equivalente en euros o libras egipcias. En las zonas turísticas aceptan sin problema el dólar y el euro, adicional que podrás encontrar varias casas de cambio por el país donde cambiar tu moneda extranjera por la moneda local.
Los auténticos taxis (de color blanco y negro) circulan libremente y es fácil encontrarlos en los hoteles o en paradas próximas a las zonas turísticas. La palabra compra en Egipto va relacionada con zocos y regateo, invitaciones a tomar té de menta, mucha conversación y buen ambiente. La relación entre vendedor y comprador debe ser un tira y afloja hasta que ambas partes queden satisfechas.
Durante el tour en verano es recomendable llevar ropa ligera, prendas de algodón, gafas de sol, traje de baño y sombrero. El invierno es corto y suave pero necesitan algunas prendas de abrigo por la mañana temprano y por las noches ya que las temperaturas pueden bajar bruscamente. Asimismo, fuera de los hoteles o restaurantes se recomienda no comer fruta sin pelar, hortalizas crudas, helados y bebidas muy frías.
La cocina egipcia
La cocina egipcia, fruto de la exquisita mixtura entre la gastronomía árabe, africana y mediterránea, es una de las más importantes y variadas de toda la región. Hay dos componentes básicos en la dieta egipcia: el aish, que es una hogaza de pan preparada con diferentes harinas; y el fuul, enormes judías que normalmente se preparan con limón. Con respecto a la carne, los egipcios gustan mucho de esta sabrosa comida.
Templos y mezquitas destacadas
- El Karnak: Es un complejo extraordinario de santuarios, quioscos, pilones y obeliscos dedicados a los dioses tebanos y la mayor gloria de los faraones. Es uno de los complejos religiosos más grandes del mundo.
- Abu Simbel: Son dos templos excavados en la montaña en la orilla oeste del Nilo.
- Mezquita del Sultán Hassan en El Cairo: Considerada una obra maestra del arte islámico mameluco.
- Mezquita de Al-Azhar: Fundada en el año 970 d.C. por los fatimíes, es una de las instituciones islámicas más antiguas y prestigiosas del mundo.
- Mezquita de Al-Hussein: Situada en pleno corazón del barrio islámico de El Cairo, junto al famoso bazar de Jan el-Jalili.
- Mezquita de Al-Hakim: Construida entre 990 y 1013 d.C., es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura fatimí.
Otros lugares de interés
- El Cairo: La ciudad más grande de todo Oriente Medio.
- Valle de los Reyes: Un conjunto de templos que acogen las tumbas de más de 60 faraones.
- Alejandría: En la costa mediterránea.
- Tahrir, la plaza de la liberación: Una parada obligatoria para comprender Egipto.
- Crucero por el Nilo: Permite a los visitantes conocer más sobre la historia de Egipto.
Independiente de tus gustos, puedo garantizar que Egipto tiene una cocina local que disfrutaras a la par de su impresionante historia. Sin embargo el verano sus altas temperaturas son una invitación a visitar los destinos de playa como Alejandría en el Mar Mediterráneo, Sharm el Sheikh, Hurgada en el Mar Rojo, para soportar el calor y aprovechar a disfrutar sus maravillosas playas.