En algunas ocasiones, la continuidad de la lactancia materna puede verse afectada por diversos factores, como la incorporación al trabajo de la madre, viajes o salidas puntuales sin el bebé. En estos casos, para mantener la producción de leche materna, si no es posible dar el pecho directamente, hay que recurrir a un método de extracción. Además, la extracción de leche materna puede ser necesaria para aliviar las molestias del cúmulo de leche, en casos de mastitis o bien por la toma de alguna medicación por parte de la madre que no sea compatible con la lactancia materna.
Antes de la extracción y la manipulación del pecho, es aconsejable lavarse bien las manos. La ducha diaria será lo único necesario para la limpieza de las mamas. Existen dos tipos de extracción, y el tiempo necesario para ello suele ser de unos 30 minutos.
Métodos de Extracción de la Leche Materna
Existen varias formas de extraerse la leche y cada madre debe escoger la que mejor le funcione:
- Extracción manual
- Extracción con sacaleches manuales
- Extracción con sacaleches eléctricos
Antes de su extracción se recomienda una higiene de manos adecuada con agua y jabón.
Diferentes métodos de extracción de leche materna.
Extracción Manual
Se realiza con los dedos, pero se necesita una gran destreza y entrenamiento. Para estimular la bajada de la leche, se deben preparar ambos pechos masajeándolos, frotándolos y sacudiéndolos para favorecer la salida o eyección de la leche (se deben masajear ambos pechos). El masaje debe hacerse con movimientos circulares de las yemas de los dedos, y se puede aplicar calor local para favorecer la salida de la leche. También puedes probar a sacudir ambos pechos suavemente hacia adelante para que la gravedad favorezca la eyección de leche.
Se colocan los dedos índice y pulgar en forma de “C” a unos 3 ó 4 centímetros por encima del pezón. Se debe empujar los dedos hacia atrás y rodarlos después hacia el pezón, de manera rítmica. Se debe rotar la posición de los dedos para vaciar todos los conductos de la mama.
Es muy recomendable que la mujer esté en un lugar tranquilo y, a poder ser, que tenga cerca alguna foto del bebé o alguna pieza de ropa que pueda oler y tocar. Lo ideal es abrazar al bebé, ya que este contacto físico piel con piel favorece la secreción de prolactina, la hormona que produce la leche.
Extracción con Sacaleches
Es el método más rápido y práctico si la extracción de leche va a ser más o menos frecuente. Los sacaleches pueden ser manuales o automáticos; además, los hay con un extractor o dobles (para la extracción de la leche en los dos pechos al mismo tiempo). Los sacaleches automáticos de “alta gama” o de uso hospitalario se pueden alquilar en las farmacias (estarían indicados para situaciones donde la madre se extrae toda la leche materna para ofrecérsela a su bebé). Tras su uso, todas las piezas se deben limpiar meticulosamente.
Una vez extraída, la leche se puede recoger con el mismo recipiente del colector de sacaleches, con un biberón o botecitos/bolsas especiales se recoge y se introducirá lo antes posible en una nevera portátil de camping para su transporte. Una vez en casa, se debe guardar en el frigorífico o congelar según el tiempo de conservación que se quiera. Estos recipientes conviene lavarlos previamente con agua y jabón dejando secar al aire.
Se recomienda más el uso de recipientes que bolsas ya que conservan mejor las propiedades inmunológicas de la leche.
Conservación de la Leche Materna
Lo ideal es que el bebé consuma la leche materna lo antes posible tras su extracción; en la mayoría de ocasiones esto no es posible y la leche debe ser almacenada. Se deben guardar volúmenes pequeños de leche (máximo 100 ml) e identificar el recipiente con la fecha del día de la extracción. La conservación de la leche materna se podría semejar a la de un bistec de carne, pero con matices. Además, el envase que utilices para guardar la leche se debe limpiar meticulosamente con agua caliente y jabón, aclararlos bien y secar antes de cada uso. Puede utilizarse el lavavajillas sin problemas, aunque no se recomienda la esterilización de forma rutinaria.
¿Cómo almacenar correctamente leche materna?
A continuación, se detallan los tiempos de conservación según el tipo de leche y las condiciones de almacenamiento:
- Calostro o leche que se produce los primeros días tras el parto: a temperatura ambiente entre 27-32 ºC se puede conservar unas 12 horas; en la nevera se conserva una semana.
- Leche madura:
- A temperatura ambiente:
- 15ºC: 24 horas
- 19-22 ºC: 10 horas
- 25 ºC: 4 a 6 horas
- 30 a 38ªC: 4 horas
- Refrigerada, es decir, en nevera y entre 0 y 4 ºC: 3-4 días
- Congelada:
- Congelador dentro de la misma nevera: 2 semanas
- Congelador tipo combi: 3-4 meses (la temperatura no es constante y varía cuando la puerta se abre con cierta frecuencia)
- Congelador separado, tipo comercial, con temperatura constante de (-19 ºC): 6 meses
- A temperatura ambiente:
Es conveniente saber unas normas básicas de almacenamiento y conservación de la leche materna:
- Higiene de manos antes de manipular la leche. No es necesario lavar el pezón, con la ducha diaria es suficiente.
- Una vez extraída, lo ideal es etiquetarla con la fecha y la hora de la extracción.
- Tras la extracción, refrigerarla cuanto antes. Si se quiere congelar, se recomienda hacerlo en las primeras 24 horas desde la extracción.
- Cuantos menos cambios de temperatura sufra mejor. Hay que evitar guardarla en la puerta de la nevera.
- Se recomienda guardar pequeñas cantidades (60-120 ml) en la nevera o congelador, dado que lo que sobre de la toma, una vez descongelado, se tendrá que desechar. A la hora de descongelar, escoger la que sea más antigua según la etiqueta.
Tipos de Envase
Los mejores envases para congelación son, por orden:
- Cristal
- Policarbonato (plástico duro transparente)
- Polipropileno (plástico duro translúcido)
Otra opción son las bolsas de plástico especialmente comercializadas para almacenar leche materna.
Cómo Descongelar y Calentar la Leche Extraída
La leche se puede descongelar bajo el chorro de agua fría primero y gradualmente ir aumentando el calor del agua del grifo hasta que esté tibia, a unos 37º. También se puede descongelar pasándola del congelador al frigorífico o bien a temperatura ambiente.
Es correcto calentarla al baño María o con el calienta-biberones. NO se debe calentar directamente en el fuego o en el microondas, ya que las inmunoglobulinas (defensas que la madre pasa al bebé mediante la lactancia materna) pueden ser dañadas.
- Lo ideal es descongelarla lentamente sacándola la noche previa a la nevera.
- Si tenemos más prisa, podemos descongelarla calentándola en un cazo de agua caliente (fuera del fuego).
- No se recomienda descongelar con microondas porque el calentamiento es irregular y puede producir quemaduras. Tampoco calentarla directamente en el fuego.
Tras descongelarla es necesario removerla, mezclándola bien, antes de dársela al bebé. Es importante saber que una vez descongelada, podemos guardarla hasta 24 horas en la nevera, pero si la hemos calentado, lo que sobre de la toma no podemos volver a congelarlo y deberemos consumirlo antes de 4 horas, guardándolo en la nevera.
Sí que podremos mezclar en una misma toma la leche extraída en distintas fechas.
Otras Recomendaciones
- Recuerda que siempre se debe agitar antes de comprobar la temperatura (la mejor zona para comprobar la temperatura es en la parte interna de la muñeca).
- La leche descongelada se puede guardar en nevera 12 horas, pero NUNCA volver a congelar.
- Si se ha de transportar de un lugar a otro, es imprescindible el uso de una bolsa isotérmica que mantenga la temperatura.
¿Olor rancio?
Se puede notar que la leche tiene un olor rancio al descongelarla, es por la acción de la lipasa de la leche. No hay evidencia de que esta leche ranciada sea perjudicial para el bebé, pero la mayoría la rechazan. Para prevenirlo, se puede escaldar la leche (calentar hasta observar que se empieza a formar espumita por los bordes del recipiente) y luego dejar enfriar y congelar.