Luka Modrić, considerado uno de los mejores centrocampistas en la historia del fútbol, nació el 9 de septiembre de 1985 en Zadar, Croacia. Esta ciudad, ubicada en la costa dálmata, jugó un papel fundamental en su desarrollo personal y profesional.
Infancia en Zadar: Entre el fútbol y la guerra
Modric habló de su Zadar natal y de su infancia. Zadar es una ciudad playera de unos 70.000 habitantes. En su costa hay demasiados barcos y el deporte siempre está presente. Tuve una vida como cada niño, divertida, con amigos, jugando al fútbol siempre, enfrente de donde vivía (se refiere al parking del hotel Kolovare).
Sin embargo, la infancia de Luka no fue del todo обыденной. Durante la Guerra de los Balcanes, el pequeño Luka y sus padres tuvieron que abandonar la aldea de Zaton Obrovacki debido al asesinato de su abuelo en 1991 por parte de los rebeldes serbios. La guerra alteró, así, la vida de los Modric, como la de tantas otras familias en la antigua Yugoslavia.
A pesar de todo lo que hemos pasado en Croacia, yo no tengo malos recuerdos, disfrutaba como cada niño y no me daba mucha cuenta. Modric asegura no acordarse mucho de esa época más allá del hecho de que por ese tiempo empezó a jugar fútbol por diversión. El futbolista no ha podido olvidar aquellos episodios en los que cuando estaba jugando al fútbol con otros niños de la aldea veía caer bombas a poca distancia y debía acudir corriendo al búnker para ponerse a salvo.
A pesar de que su familia recuperó su hogar en Jesenice, Luka se quedó en Zadar para seguir jugando al balón. Sin embargo, incluso durante esas tardes de fútbol el conflicto estaba latente. “En esos años las granadas eran lanzadas desde las montañas y caían en los campos de entrenamiento. Todo el tiempo estábamos corriendo para buscar refugio y el fútbol era una forma de escapar de la realidad”, contó a The Guardian Tomislav Basic, entrenador de las ligas menores del NK Zadar, donde Modric empezó a despuntar.
La familia decidió quedarse en la ciudad. La madre encontró trabajo como costurera y el padre como técnico de aviones en el aeropuerto de Zemunik, a las afueras de Zadar.
Modric, cuando ya vivía en el Hotel IZ (hoy un centro para menores) iba andando al campo de entrenamiento y al estadio. Luka se mostró pronto como un chico veloz y habilidoso con la pelota. Aquellas cualidades no pasaron desapercibidas para su tío Zeljko. El hermano de su padre había sido futbolista en sus años de juventud y vio claro que aquel enclenque muchacho tenía cualidades para convertirse en futbolista.
En aquel macabro ambiente Modric acudía, pese a todo, a entrenar a una escuela de fútbol. Un buen día a Luka su padre le hizo unas espinilleras de madera. Madera de roble. No constituían un lujo, pero refrendaban el apoyo paterno a una ilusión incipiente para el ya adolescente: convertirse en futbolista profesional.
Primeros pasos en el fútbol
Su historia con el fútbol viene desde bien pequeño. El futbolista y su familia vivieron durante un tiempo en el Hotel Kolovare, donde pudo disfrutar jugando al fútbol con otro niños. Su talento no pasó desapercibido entre los empleados del hotel, los cuales se pusieron en contacto con el club de fútbol NK Zadar para que lo ficharan, algo que terminó pasando.
Fui al Hadjuk Split a hacer una prueba de pequeño, sin que Basic lo supiera, que era el director del Zadar en esa época. Allí me dijeron que era temprano y tenía que volver. ¿A dónde? Y él al verme me dijo: "Si no eres bueno para Hadjuk, no eres bueno para Zadar. Y no puedes entrenar con nosotros. Estuve unas semanas así. Y en este tiempo él me decía que me colgara de los brazos con una barra o algo para ver si podía crecer... Era su concepto.
Basic, el padrino deportivo de Luka, no se rindió porque el Hadjuk, el equipo más representativo de la zona, hubiese rechazado a Modric. Fue él quien me recomendó al Dinamo de Zagreb. Basic para mí es mi padre deportivo. Aparte de mi familia, mis padres y gente cerca de mí, él era uno de los únicos que siempre creyó en mí. Ahora me siento triste de que ya no esté con nosotros y que no pueda ver todo esto, aunque le dio tiempo a ver suficiente, que llegué al Madrid, adonde él siempre creía que podía llegar. Él tiene mucho mérito de mi carrera.
Y a los 16 años le llegó la oportunidad. Modric se convirtió en jugador de los juveniles del Dinamo de Zagreb, el club en el que había jugado Davor Suker antes de fichar por el Sevilla, un auténtico ídolo nacional. A los 16 años abandonó el NK Zadar para fichar por el Dínamo de Zagreb, aunque acabó siendo cedido a un equipo bosnio, el H.S.K. Zrinjski Mostar.
Tres años después salió cedido al Zrinjski Mostar, de Bosnia-Herzegovina, donde logró ser nombrado mejor jugador de la liga de aquel país. Poco antes de cumplir 18 años jugó su primer partido oficial y terminó la temporada siendo nombrado el mejor jugador de la Liga Bosnia. Después, otro pequeño sinsabor al ser nuevamente cedido, esta vez al Inter Zapresic, un modesto equipo de la liga croata, donde Modric ya ofreció indiscutibles destellos de su calidad y suficientes argumentos para acabar incorporándose más tarde al Dinamo, con el que alcanzaría seis títulos en dos temporadas.
En el Dinamo de Zagreb se consolidó con 3 ligas, 2 copas de Croacia y 1 Supercopa.
Modric también habló del Zadar: "Ahora el Zadar está en una situación no tan buena, es una pena para la ciudad que no tengamos equipo en Primera. Hay gente nueva en el club que quiere que el Zadar vuelva arriba. Ahora soy socio. Hay una foto grande nada más entrar al estadio del Zadar, pero no es de Modric: es de Hrvoje Custic, hijo del actual presidente, que llegó a jugar con el madridista en las inferiores. Falleció tras golpearse la cabeza con un muro que rodeaba el terro de juego en un partido de Primera.
Apenas tenemos fotos o documentos del pasado. La nueva directiva se ha encontrado así el club. Estamos tratando de reorganizarlo, cambiar el modo de hacer las cosas y llevar al equipo de nuevo hacia arriba. Luka debe ser un referente para nosotros y el club ponerle en valor y homenajearle.
Trayectoria profesional
La apuesta de la familia por el talento de Modric se vio recompensada. En el año 2000, entró en el Dinamo Zagreb, luego jugó en el Tottenham y, más tarde, en el 2012, entró a las filas del Real Madrid, donde ha conquistado cuatro Champions League.
En 2008, Luka Modric fichó por el Tottenham Hotspur de la Premier League de Inglaterra por 21 millones de euros, gracias a la insistencia de Juan de Ramos que lo quiso en el equipo. En el Tottenham disputó un total de 160 partidos, marcando 17 goles durante sus cuatro temporadas en el club inglés. En 2008, Modrić firmó su contrato con el Tottenham Hotspur de la Liga Premier de Inglaterra por un monto cercano a los 20 millones de euros. Su primera presentación oficial tuvo lugar el 16 de agosto de ese mismo año frente al Middlesbrough. Durante su segunda temporada, se transformó en el núcleo del mediocampo del Tottenham, sobresaliendo por su visión de juego, exactitud en los pases y habilidad para recuperarse. Durante el verano de 2011, el Chelsea trató de contratarlo con una propuesta de 40 millones de libras, sin embargo, el Tottenham declinó la oferta.
El 27 de agosto de 2012, el Real Madrid hizo oficial el fichaje del croata por 30 millones de euros más objetivos, un fichaje que se hizo de rogar debido a las duras conversaciones que mantuvo el equipo madrileño con el Tottenham. El 27 de agosto del 2012, Luka Modrić firmó un acuerdo con el Real Madrid C. F. por un monto de 42 millones de euros. Su primera aparición oficial tuvo lugar dos días más tarde, en la Supercopa de España frente al F. C. En sus primeros meses, tuvo que ajustarse al juego del equipo, pero a medida que pasaba el tiempo, se transformó en un elemento clave en el mediocampo.
Desde su llegada al Real Madrid, el croata ha ido sumando títulos. Con el club blanco sus conquistas más importantes son tres veces Campeón del Mundo de Clubes (2014, 2016 y 2017), tres Champions League (2014, 2016 y 2017) y la Liga española en 2017. En 2016, firmó una ampliación de contrato hasta 2020, el croata aclaró que: "Es un día muy especial para mí. Me siento muy contento y emocionado por renovar con el Real Madrid, el mejor club del mundo. Quiero dar las gracias al club y al presidente por su confianza en mí. Puedo prometer que voy a seguir dándolo todo y trabajar fuerte para cumplir las exigencias del club. Espero que tengamos más éxitos en el futuro".
Modric puede desempeñar bien prácticamente cualquier posición en el centro del campo. A Luka se le solía llamar el “Cruyff de los Balcanes” por su parecido físico a la estrella holandesa. Sin embargo, en cuestión de estilo es mucho menos goleador que Cruyff. Modric es un volante que domina con maestría el balón. También puede descuadrar a toda una defensa con un drible o un pase entre líneas. Asimismo, se desempeña bien en la tarea defensiva y la recuperación de balones.
Zadar también se juega al baloncesto y Luka lo practicaba. Jugaba al baloncesto. Zadar es una ciudad de deporte, y más allá del fútbol yo jugaba al baloncesto, me gusta mucho, muchísimo. Cada año cuando volvía de vacaciones iba a jugar con mis amigos, y eso era la guerra. Disfrutaba, pero ahora ya no juego, porque un año, cuando estaba en el Tottenham, antes de la pretemporada, me torcí un tobillo y me hice un esguince. Y paré, el fútbol era lo más importante. Ahora sólo tiro a canasta, en el Madrid lo hacemos en Valdebebas.
Sus actuaciones con el Real Madrid y en la selección de Croacia le han llevado a ganar los premios más importantes a nivel individual. El croata logró el Balón de Oro y el Premio The Best de la FIFA al mejor jugador, ambos en 2018.
Modric debutó el 1 de marzo del 2006 en un amistoso contra Argentina, donde el encuentro termino por empate a dos. Tras adaptarse bastante bien al juego de la selección, Modric fue añadido a la lista para el Mundial de Alemania de ese mismo año. Dos años más tarde se le pudo ver en la Eurocopa del 2008, donde debutó contra Austria, en el partido de grupos e incluso con un gol del croata. Al igual que le pudimos ver en la Euro del 2012, participó en los tres partidos de la fase de grupos, y ganaron ante Irlanda, pero no pasaron de fase. También fue convocado para la lista del Mundial de Brasil en el 2014, pero fueron derrotados por México y esto les dejó fuera del Mundial. En el siguiente mundial sería el jugador más destacado, además de que Croacia consiguiera ser subcampeón.
Tras el Mundial realizado en el 2018 en Rusia, y conseguir que su selección finalice como subcampeona del campeonato, Luka alcanzó a ser finalista en el Balón de Oro. Tuvo una temporada bastante buena con el Real Madrid, ya que en liga quedaron terceros, en la Champions ganaron la decimotercera en Kiev y en la Copa del Rey llegó a cuartos de final. Ese año también se proclamaron campeones en la Supercopa de España y de Europa. Ese verano se disputaba el Mundial de Rusia, y Croacia se encontraba en el grupo D. Tenía partidos importantes como el de Argentina, contaban con Leo Messi, pero los croatas se hicieron con la victoria, con un contundente 3-0. Croacia quedó como primera de grupo y se enfrentaría a Dinamarca, donde terminó con la victoria croata, pero esta vez en penaltis. Más tarde se enfrentarían a Rusia e Inglaterra, para poder llegar a la final contra Francia. El último encuentro no pudo ser, y los croatas se conformaron con el segundo puesto en el torneo.
La revista France Football, publicó los 30 jugadores que iban a estar nominados para el Balón de Oro, Luka Modric iba a competir por el premio.
En octubre de 2017, el futbolista del Real Madrid se convirtió en padre por tercera vez con el nacimiento de su hija Sofia.
Siempre ha sido pequeño. Delgado. Fibroso. Aunque vivía con sus padres -Stipe y Radojka- en Modrici, un lugar que formaba parte de Zaton Obrovacki, pueblo situado en la ladera sur de la cordillera Velebit, la más grande de Croacia, a Luka le gustaba acudir a la casa de piedra de su abuelo, del que heredó su nombre. Se cuenta que junto a él, a los cinco años de edad, ya pastoreaba cabras.
En un ambiente rural y humilde el pequeño Luka era feliz. Al caer la noche y comprobar que el abuelo no llegaba se temieron lo peor. Al día siguiente encontraron su cuerpo junto al de otros cinco hombres. Los serbios lo habían asesinado. También quemaron su casa. Aquello marcó la infancia de Luka, pero, a la vez, colocó los cimientos de su posterior fortaleza.
Ante la insistencia de los bombardeos, los Modric decidieron trasladarse a Zadar y allí vivieron en diferentes hoteles destinados a refugiados de guerra, los lugares donde la maltrecha economía familiar se lo permitía. Su padre acudió al ejército y se convirtió en técnico de aviones.
En aquellos años, Modric creció vinculado siempre a cualquier objeto redondo que se pudiese patear, lo mismo le daba hacer malabares con un humilde balón, que con una piedra o una lata oxidada. Le gustaba correr y se afanaba a menudo en encontrar chiquillería con la que organizar un partidillo de fútbol.
Casemiro-Kroos-ModricEn el Real Madrid ha formado un triunvirato casi tiránico junto a Casemiro, ahora emigrado al Manchester United, y Kroos. Esa línea medular ha dominado el fútbol europeo con suficiencia y en ella el papel de Modric ha tenido un valor fundamental. Su velocidad, sus infatigables carreras, la destreza en el pase, su arranque fulgurante en los contraataques y su capacidad para dirigir el juego constituyen las características del que ya es considerado el mejor futbolista croata de todos los tiempos.
Su particular y personal forma de proteger el esférico con escorzos imprevisibles, y esos cambios de ritmo en cualquier dirección recuerdan a aquellos jugadores de los primitivos videojuegos de fútbol a los que era imposible arrancar el balón de sus pies. Pero Luka Modric no es virtual, sino una realidad consolidada.
Una década después de llegar al Real Madrid, aquel niño que escuchaba caer bombas mientras jugaba al fútbol es hoy un futbolista que sigue haciendo historia. Y probablemente la seguirá escribiendo hasta que él quiera. Desde ese aspecto aparentemente débil, sí, desde esos apenas 171 centímetros de altura, para demostrar que su fortaleza, quizá, se cimentó en aquellos duros años de lucha fratricida en los Balcanes.
Ahora, con la perspectiva de lo que ha logrado, la cantidad resulta irrisoria. Este 27 de agosto se cumplen diez años de su presentación con el equipo blanco. Su historia, la acumulación incesante de títulos, incluidas cinco Champions Leagues, su liderazgo en la selección croata y su distinción como Balón de Oro en 2018, son bien conocidos, pero la vida no se lo puso nada fácil cuando era solo un niño.
En 2010, Modric y su pareja, Vanja, se casaron una vez se quedó embarazada de su primer hijo. Ese mismo año nació Ivano Modric, su primer hijo. En 2013, llegó uno integrante a la familia Modric, su hija Ema.
Todos los veranos tienen su canción, y muchos el culebrón de un fichaje sonado en el mundo del fútbol. El de 2012 lo protagonizó el croata Luka Modric, que se declaró en rebeldía en el Tottenham Hotspur de la Premier League para fichar por el Real Madrid. Aunque volvió a los entrenamientos a regañadientes, acabó convirtiéndose en jugador blanco y el equipo londinense se embolsó unos 30 millones de euros a cambio.
Ahora el Zadar está en una situación no tan buena, es una pena para la ciudad que no tengamos equipo en Primera. Hay gente nueva en el club que quiere que el Zadar vuelva arriba. Ahora soy socio. Hay una foto grande nada más entrar al estadio del Zadar, pero no es de Modric: es de Hrvoje Custic, hijo del actual presidente, que llegó a jugar con el madridista en las inferiores. Falleció tras golpearse la cabeza con un muro que rodeaba el terro de juego en un partido de Primera.
Apenas tenemos fotos o documentos del pasado. La nueva directiva se ha encontrado así el club. Estamos tratando de reorganizarlo, cambiar el modo de hacer las cosas y llevar al equipo de nuevo hacia arriba. Luka debe ser un referente para nosotros y el club ponerle en valor y homenajearle.
En la siguiente tabla, se resumen los equipos en los que ha jugado Luka Modrić a lo largo de su carrera:
| Equipo | Periodo |
|---|---|
| Dinamo Zagreb (Inferiores) | 2000-2003 |
| H. Š. K. Zrinjski Mostar (Cedido) | 2003-2004 |
| NK Inter Zaprešić (Cedido) | 2004-2005 |
| Dinamo Zagreb | 2005-2008 |
| Tottenham Hotspur | 2008-2012 |
| Real Madrid | 2012-Presente |