Carolina Herrera, cuyo nombre completo es María Carolina Josefina Pacanins Niño, nació en Caracas, Venezuela, el 8 de enero de 1939, en el seno de una familia acomodada con raíces en el continente que se remontan al siglo XVI. Fue una de las cuatro hijas de Guillermo Pacanins, oficial de la fuerza aérea, gobernador de Caracas y ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, y su mujer, María Cristina Niño.
Desde joven, Carolina estuvo inmersa en un mundo de alta costura y sofisticación. Esto le dio acceso a un mundo que le permitió asistir con 13 años a un desfile de Balenciaga o compartir días con la realeza y noches con el entorno de Andy Warhol. Se crio bajo el cuidado de una institutriz que le enseñó a hablar inglés y francés. Lejos de coser ropa para sus muñecas, Carolina jugaba al tenis y practicaba equitación y ballet. Sin embargo, fue a los 13 años cuando su abuela la llevó a un desfile de Balenciaga y quedó maravillada con el mundo del diseño. Un año después, esta niña llena de inquietudes confeccionó un vestido negro inspirado en películas de los años treinta, aunque sus padres no le permitieron usarlo.
Carolina Herrera en la Semana de la Moda de Nueva York 2018
Inicios en el Mundo de la Moda
En 1980, Carolina y su marido decidieron finalmente afincarse en Nueva York y fue en ese momento cuando a la venezolana se le ocurrió la idea de diseñar telas, sin embargo su amiga Diana Vreeland, entonces editora de Vogue, le animó a hacer algo más grande y la convenció para que diseñara vestidos.
Así que apoyada por Armando de Armas, propietario de una exitosa editorial de revistas que se ofreció a respaldar su empresa y el diseñador Bill Blass que compartió con ella sus consejos sobre la pasarela, Herrera realizó en 1981 su primer desfile de moda en el Metropolitan Club de Nueva York y el resto ya es historia. Presentó su primera colección de moda en 1981 -animada por la que fuera editora de moda de Harper’s Bazaar y directora de Vogue, Diana Vreeland - y fue acogida con gran entusiasmo por la prensa y el público femenino. Decidió entonces mudarse con su familia a Nueva York y fundó Carolina Herrera. La firma se convirtió enseguida en un referente de lujo y exclusividad, y Carolina Herrera lideró desde entonces un imperio que creció rápidamente.
Características de sus Colecciones
En sus colecciones -que presentaba dos veces al año en Nueva York- siempre fue fiel a su espíritu: especial cuidado en los detalles en prendas dirigidas a mujeres sofisticadas del mundo entero y colecciones en las tenían especial protagonismo los vestidos y trajes de chaqueta inspirados en su bagaje y su estilo de vida. Por algo ella misma fue y será la mejor embajadora de su firma.
Jacqueline Kennedy Onassis se convirtió en su clienta más fiel y aunque al principio la crítica fue muy dura con Herrera al final todos cayeron rendidos a su creatividad. Para las nupcias de Caroline Kennedy en 1986, Herrera creó tanto el vestido de la madre de la novia como el vestido de novia de Caroline, que presentaba aplicaciones de tréboles.
Logotipo de Carolina Herrera
Expansión y Reconocimiento Internacional
El éxito de Carolina Herrera es un fenómeno especial. En los años 80 presentó su primera colección; en 1986, diseñó sus primeros vestidos de novia -el salto definitivo en su carrera lo obtuvo con la creación del vestido de novia de Carolina Kennedy -, y en 1987, un acuerdo con el grupo Puig para el desarrollo de fragancias permite a Carolina Herrera abrirse a nuevos mercados.
Convertida ya en una prestigiosa diseñadora, Carolina decidir lanzar su primera fragancia Flore, a la que después seguirían casi un centenar más. Corría el año 1988 y como todo lo que tocaba fue un verdadero éxito. En 1995, su empresa fue adquirida por la empresa española Puig, que había trabajado con ella en varios de sus perfumes aunque ella siguió ostentando el cargo de directora creativa.
El éxito de sus primeras fragancias marca el principio de los reconocimientos internacionales de Carolina Herrera. Estos logros incitarán a Puig a incorporar la totalidad de la actividad de la firma Carolina Herrera en su grupo en 1995.
CH Carolina Herrera
Siempre con los pies en la tierra, en 2008 la venezolana lanza la línea 'CH Carolina Herrera' con la que hace sus diseños algo más informales y adaptados a las actividades del día a día. En 2001 nació CH Carolina Herrera, una línea de lifestyle que está presente en 89 tiendas propias y más de 200 corners distribuidos en más de 104 países de todo el mundo.
Asimismo, Carolina Herrera ha abierto cuatro tiendas Carolina Herrera New York para su prêt-à-porter de lujo femenino.
En 1991 fue galardonada por la Asociación Norteamericana de Diseñadores Hispanos, con el premio a una década de creación artística. Seis años más tarde, la infanta doña Pilar le entregó la medalla de oro del Spanish Institute de Nueva York. En 2008 ganó el premio CFDA (Council of Fashion Designers of America) por su exitosa carrera profesional. Y en 2012 ha sido nombrada Doctora Honoris Causa por el Fashion Institute of Technology (FIT). La diseñadora fue incluida entre los 100 latinos más influyentes del 2007 por la revista People.
En 2015 ejerció como madrina en la IV edición de los premios Who’s On Next, el reconimiento de Vogue España a los jóvenes talentos patrocinado por Inditex, y r ecibió el premio ‘Who's On Next Icono de la Moda'. "Cuando alguien dice 'anoche estuvo Carolina', todo el mundo sabe de qué Carolina se trata", dijo el fotógrafo Mario Testino -recién llegado desde Londres para presentar a su amiga, la diseñadora venezolana-, minutos antes de que ésta subiera a recoger su galardón. “Es un gran honor para mí recibir este reconocimiento”, declaraba Herrera al respecto.
CAROLINA HERRERA: La Mujer que Desafió al Lujo y se Volvió Leyenda
Transición y Legado
Tras más de 37 años al frente de la firma, en 2018 Herrera anunció que abandonaba la dirección creativa de su propia marca. Wes Gordon tomó el relevo de la diseñadora venezolana. "Era una decisión que estaba meditando desde hacía dos o tres años pero no había dado con la persona correcta. Y no iba a dejar 37 años de trabajo para dárselo a quien fuera solo para poder salir. Y Wes es esa persona", declaraba a Vogue España en una entrevista concedida junto a su hija, Carolina Herrera de Báez.
A lo largo de los años, algunas de las celebridades más importantes del mundo se han enamorado del estilo único de la diseñadora venezolano-estadounidense, quien ha vestido a muchas de las primeras damas de Estados Unidos, entre ellas: Jacqueline Kennedy Onassis, Laura Bush , Michelle Obama y Melania Trump. Además, ha vestido a muchos miembros de la realeza, incluida la reina Letizia, quien es una gran admiradora de la diseñadora.
Además también cuenta entre su ejército de fans con nombre como Lupita Nyong'o, aylor Swift, Marion Cotillard, Sandra Bullock y Salma Hayek o Renée Zellweger, quien se ha retratado con una de sus mayores devotas.
Vida Personal
La diseñadora de moda Carolina Herrera se ha casado en dos ocasiones.
A los 18 años Herrera se casó con Guillermo Behrens-Tello junto con el que tuvo dos hijas, Mercedes y Ana Luisa, antes de divorciarse seis años después. Sin embargo, Herrera no dejo de creer en el amor y en 1968 se casó con Reinaldo Herrera Guevara junto a quien tuvo otras dos hijas, Patricia y Carolina.
De sus dos matrimonios han nacido sus cuatro hijas: Patricia, Carolina, Ana y Mercedes.
Reinaldo era periodista y al igual que su mujer se codeaba con la jet-set, especialmente en la ciudad de Nueva York, donde establecieron su segunda residencia. Carolina que se caracterizaba por su magnífico gusto y por su gran estilo a la hora de vestir levantando así la admiración del conocido fotógrafo Robert Mapplethorpe, quien la convirtió en uno de los “objetivo” de su cámara o del mismísimo Andy Warhol, quien no dudo en hacerla un retrato a cambio de que le diera uno de sus bolsos.
Tanto Patricia como Carolina han decidido seguir los pasos de su madre y trabajan en la empresa familiar.
Carolina, la más pequeña, se ha dedicado a la empresa siendo la creadora e imagen de las campañas publicitarias de varios de sus perfumes. Carolina Adriana es quien decidió seguir más de cerca los pasos de su madre y, por eso, se convirtió, hace más de veinte años, en la directora creativa de las fragancias de la marca Carolina Herrera. Además, siempre ha sido, al igual que su progenitora, en todo un referente en el mundo de la moda.
Por su parte, Patricia Cristina lleva una vida de lo más tranquila. Se casó en 2002 en una iglesia de Park Avenue con el empresario Gerrit Livingston Lasing Jr. y junto a él ha tenido tres hijos. Además, al igual que su padre, ha trabajado como editora en la archiconocida revista Vanity Fair. Aún así, pasado un tiempo decidió volver a la empresa familiar y dedicarse a diversos proyectos dentro de la marca Carolina Herrera.
Carolina Herrera con su hija Carolina Adriana
Reinaldo Herrera
También detrás de grandes mujeres ha habido grandes hombres: Reinaldo Herrera fue uno de los regios pilares que ayudaron a erigir el imperio creado por Carolina Herrera en 1981. El aristócrata y la diseñadora venezolana se casaron en 1968 y, durante los 57 años que estuvieron juntos, vieron cómo su firma homónima se convertía en todo un estandarte de la sofisticación y el lujo alrededor del mundo. Hoy, su mujer, sus allegados y toda la industria de la moda y la comunicación se despiden de él con gran pesar, Reinaldo ha fallecido a los 91 años en su mansión de Nueva York.
Premios y Reconocimientos
Herrera ha recibido numerosos premios entre ellos la medalla de oro del Instituto Español de Nueva York, que le fue entregada por la infanta Pilar, hermana del Rey Juan Carlos I de España, en 1991. También fue la ganadora del premio CFDA, Consejo de Diseñadores de Moda de América en 2008, por su exitosa carrera.
La firma Carolina Herrera (toca ya quitarle el apellido New York) lleva haciendo marca España toda la vida. Por sus lunares, volantes y flores rojas, pero sobre todo porque es producto nacional, propiedad de Puig desde 1995, así que era de justicia que desfilara al fin en Madrid después de cuatro décadas haciéndolo sólo en Manhattan.
A continuación, se presenta una tabla con algunos de los momentos clave en la carrera de Carolina Herrera:
| Año | Evento |
|---|---|
| 1939 | Nacimiento de Carolina Herrera en Caracas, Venezuela. |
| 1981 | Presentación de su primera colección de moda en Nueva York. |
| 1986 | Diseño del vestido de novia de Caroline Kennedy. |
| 1988 | Lanzamiento de su primera fragancia, Flore. |
| 1995 | Adquisición de su empresa por el grupo Puig. |
| 2001 | Nacimiento de la línea CH Carolina Herrera. |
| 2018 | Abandono de la dirección creativa de su marca, siendo reemplazada por Wes Gordon. |