Para poner en contexto la dimensión de la cerveza, partimos diciendo que es la bebida alcohólica fermentada a partir del cereal más antigua de la humanidad. Desde ese hito, nos remontamos a los 3.300 a.C. con los Sumerios y el proceso evolutivo de esta bebida hasta situarnos hoy con las nuevas elaboraciones, que incluso, podemos hacer desde casa.
Siempre que hablamos de nuestra querida bebida surge las preguntas: ¿Dónde, quién, cómo y cuando se inventó la cerveza? ¿Qué sabemos de su origen? ¿Fueron los monjes sus inventores? De hecho a veces nos preguntan ¿Quién inventó la cerveza y en que año se creó? O incluso quienes de forma osada buscan en Google ¿En qué año se inventó el alcohol?
Tablilla cuneiforme sumeria que muestra la ofrenda de cerveza a una deidad.
Los Orígenes Sumerios: 3.300 a.C.
Existen evidencias históricas que apuntan el origen de la cerveza a los sumerios de Mesopotamia (Oriente Medio). El relato histórico señala que la primera receta se encontró en el pueblo sumerio en el año 3.300 a.C. donde el arte de prepararla era bastante común, sobre todo entre las mujeres.
Según cuenta Los Cervecistas, se encargaban de elaborar pan de cebada especiado y lo dejaban fermentar con agua en tinajas de agua. Pasados unos días, ya existían catadores expertos que lo probaban y bebían en pajillas para evitar el paso del grano de la superficie.
Unas tablillas de arcilla sumerias de Mesopotamia ( del 3100 a.C.) con inscripciones en escritura cuneiforme registran el uso de una cerveza denominada alulu, alabando las cualidades de este tipo de cerveza sumeria, supone ser una de las primeras evidencias escritas sobre la bebida. En la antigua mesopotámica se veneraba a la diosa Ninkasi, deidad asociada a la elaboración de la cerveza y otras bebidas alcohólicas, que normalmente eran preparadas solo por las mujeres.
Ninkasi y el Descubrimiento Accidental
Las primeras evidencias de producción de cerveza provienen de la antigua Mesopotamia, alrededor del año 5.300 a.C., cuando, casi por accidente, una mujer, conocida luego como Ninkasi, descubrió el proceso de malteado al almacenar grano en frascos que se inundaron tras una lluvia. El resultado fue una fermentación natural que dio origen a la cerveza, y esta experiencia marcó un momento crucial en la historia humana. A partir de ahí, la cerveza pasó a formar parte integral de la vida cotidiana y espiritual de estas comunidades, elevando su proceso a un nivel casi sagrado.
Entre los sumerios, la cerveza también tuvo una dimensión religiosa, como muestra el famoso canto a Ninkasi, la diosa de la fermentación, que sirve de base para la receta más antigua registrada. Ese himno, escrito en tablillas de arcilla con escritura cuneiforme, describe ingredientes y procesos, aunque con el estilo poético de la época.
Himno a Ninkasi - diosa de la cerveza - Método de elaboración de cerveza Sumeria.
Egipto: El Regalo de Osiris (1.279 a.C.)
Parte de los hitos de esta bebida ocurrió en el antiguo Egipto, 1.279 a.C. Y es que fueron los egipcios de la época quienes perfeccionaron la receta, y como regalo de los dioses, atribuían su invención al Dios Osiris. Junto a las cebollas o el pan, formaba parte de la dieta básica de la mayoría de la población.
El hallazgo en Hierakonpolis de vasijas que contenían Nekhen-Hoffman (el nombre que recibía la cerveza), certificado mediante estudios científicos, evidencia que el comercio había activado una red de consumo local importante allá por el 3.500 a.C. Egipto con su vocación comercial que iba desde el Valle del Nilo a Próximo Oriente y la ribera del Mediterráneo lo difundió por el Mare Nostrum, gravando su venta mediante impuestos.
Del periodo egipcio hay documentación en jeroglíficos de papiro y objetos tallados en madera, en los que se muestra el proceso de elaboración a partir de la fermentación de dátiles, granadas y otras hierbas. Este material, además de sedimentos de la fermentación en jarras ha sido importante para la datación de la fermentación del trigo y la cebada en el Antiguo Egipto ya en la época pre-dinástica (6000-3100 a. La producción de la cerveza en Egipto estaba muy ligada a la jerarquía religiosa y política, y además de su consumo trascendía al mundo de las creencias en las que los difuntos también llevaban cerveza al mundo de los muertos.
Representación de la elaboración de cerveza en el Antiguo Egipto.
La Cerveza en la Antigüedad: Grecia y Roma
La bebida también llegó a Grecia en el año 776 a.C. El 'zythum' o 'vino de cebada' era la cerveza más popular en la civilización griega. "Se puede decir que los griegos fueron poco aficionados a consumirla, a diferencia de sus vecinos los frigios, de la antigua región de Asia Menor, donde el Rey Midas dejó en las ánforas de su tumba restos de la cerveza que bebían en aquella época.
Como era de esperar en la ruta de las grandes civilizaciones, la bebida llegó a Roma en el año 58 a.C. Si bien los romanos continuaron con la devoción por el vino, que venía de la cultura antigua griega, y veían a la 'cerevisia' como un brebaje propio de los pueblos bárbaros con los que estaban en guerra, usaron los avances tecnológicos de sus contrincantes como los toneles de madera par fermentar, guardar y transportar sus cervezas en torno al año 0.
Difícil lo tenía la cerveza frente al aprecio de griegos y romanos al elixir de Dionisio y Baco. Donde si permeó fue en los pueblos germánicos y escandinavos, que en un territorio mucho más frío no dependían así de una vendimia que no siempre podía recogerse. El aporte calórico, casi alimenticio de la cerveza entró a formar parte de la dieta por encima del limes romano. Por tanto los romanos vieron con recelo el consumo de la «cerevisia«, asociada a los «pueblos bárbaros» no romanizados. En palabras del cronista e historiador Diodoro Sículo, la cerveza era el «vini corruptus» de los pueblos bárbaros.
La Edad Media: Monasterios y el Resurgimiento Cervecero
Ya pasado el periodo antes de Cristo, en el año 72, en la Edad Media, con el triunfo de los bárbaros el consumo de cerveza se desplaza hacia el norte de Europa, volviendo a un entorno más familiar. Durante Carlomagno y su imperio en el siglo IX la cerveza adquirió gran fuerza.
Según el portal, es en este periodo que el hombre será el gran protagonista del saber hacer de la cerveza, a través de pequeños comercios. Sin embargo, será en los monasterios donde se concentrará la auténtica producción cervecera. Por poseer tanto los ingredientes gracias a las tierras de cultivo, como el conocimiento de los procesos de producción. El año 1000 marca el uso del gruit a base de plantas y especias para aromatizarla, por el descubrimiento del lúpulo.
Tras la desarticulación de la Roma Imperial el testigo de aglutinar un gran territorio vino de parte de Carlomagno, que fomentó al mismo tiempo la creación de monasterios para cristianizar lo que hoy es Alemania y los Países Bajos. En estos centros monásticos se continuó con la producción de la cerveza, con monjes que atesoraban el conocimiento con recetas propias.
Pongamos el ojo en Otón II el Rojo fue rey de Alemania e Italia y emperador del Sacro Imperio Romano-Germánico porque él tiene la insigne distinción de haber otorgado la primera licencia que se conoce para fabricación de cerveza, que fue a parara a la ciudad de Lieja.
Monjes elaborando cerveza en un monasterio durante la Edad Media.
La Edad Moderna: Leyes de Pureza y Nuevos Fermentos
En la Edad Moderna del año 1500 aparece la figura de los impuestos de la iglesia. Asó, los flamencos que emigraron al Reino Unido sobre el año 1500 llevaron el lúpulo hasta las islas británicas, y aunque tardaron tiempo en aceptarlo, hacia el 1600 ya lo incorporaban la mayoría de cervezas.
La cronología histórica de esta bebida apunta a que, con el fin de la Edad Media, se marca el final del monopolio de la cerveza por los monjes que pasa a manos laicas, siendo Baviera el lugar donde nació un nuevo fermento, producto de la manipulación del hombre. La materia prima, pero también otras causas económicas, llevaron a la nobleza bávara y al duque Guillermo IV, que tenían concesión sobre la cebada, a regular la producción de la cerveza con la 'Ley de Pureza de 1516', donde se establecía que debía contener únicamente agua, malta y lúpulo, que se ha prolongado hasta el S.
En el año 1559, 43 años más tarde, aparece la cerveza Lager, lo que viene a marcar los importantes avances en la industria cervecera que recae nuevamente en manos de los monjes. Así, los monasterios de Baviera comenzaron a almacenar las cervezas fermentadas en bodegas subterráneas manteniéndolas frescas durante todo el año. En este contexto, el duque de Albercht V prohibió su fabricación entre abril y septiembre.
En alemán, la palabra lagern significa guardar, o almacenar. A raíz de esta prohibición y de la solución práctica de los monjes se descubre la fermentación a bajas temperaturas, considerada más clara, limpia y sobre todo estable que la fermentación natural o a temperaturas altas de las ALE que siguieron la tradición de la fermentación alta y la levadura levadura S.
El Nacimiento de la Pilsen y la Revolución Industrial
Ya para el año 1842 surge la cerveza 'Pilsen'. En su momento 'eureka' consiguió una lager dorada y transparente como nunca antes se había visto. Para ello, aplicó un control de la temperatura durante el proceso de malteado obteniendo un color dorado. El portal de cerveza explica, que la selección de cepas de la levadura también ayudó para la fermentación, logrando una mayor transparencia.
Hubo que esperar hasta 1842 para que el maestro cervecero alemán Joseph Grolle, creara en la ciudad de Pilsen de la región de Bohemia (hoy en día en la República Checa pero en ese momento dentro del Imperio Austro-húngaro) una cooperativa de cerveceros para crear una cerveza que hiciera frente al dominio de estilo lager de la zona de Bavaria. Para lograr una fermentación a baja temperatura en el fondo de las cubas (a temperaturas entre los 15ºC, frente a las ALE que fermentan a 25º a 30ºC en la parte superior) Grolle monta la fábrica dentro de las minas de sal. Así funda la cervecera Plzeňský Prazdroj (hoy conocida como Pilsner Urquell).
Uno de los hitos que marcó el surgimiento de la Revolución Industrial (S. XVIII Y XIX) en Reino Unido fue la figura de la cerveza. Poco a poco fueron saliendo de las casas y llegaron a pequeñas fábricas de producción para venderlas y servirlas en los contemporáneos 'pubs', dándole una dimensión mucho más ambiciosa. Así, esta bebida se fue convirtiendo en un brebaje popular, con ayuda de las comunicaciones y los avances científicos.
La verdadera eclosión de la cerveza llegó en el siglo XVIII con las mejoras técnicas que permitían controlar el frío de forma continuada gracias al bombeo con máquinas de vapor. Luis Pasteur, padre de la pasteurización estudio la levadura Lager y descubrió el hongo que participa en la proceso de fermentación de la cerveza. Otro momento a marcar en al cronología del mundo de la cerveza fue el logro de cultivar las levaduras fermentativas allá por el inicio del siglo XX, lo que permitió estabilizar un proceso de fermentación hasta entonces poco productivo.
La cerveza evolucionaba, pero también su contenedor. De los barriles se pasó a las botellas de vidrio y más adelante a las latas, que ya se usaban en el campo alimenticio de conservados. La posibilidad de llevar a cabo procesos antes artesanales a en grandes volúmenes supuso una revolución comercial, ampliando el mercado y expandiendo por todo el mundo el consumo.
La cervecería Pilsner Urquell, cuna de la cerveza Pilsen.
El Rol de las Mujeres en la Historia de la Cerveza
La historia de cómo las mujeres fueron las pioneras en la creación y desarrollo de la cerveza es fascinante pero a menudo se trata de una narrativa casi olvidada, y que se remonta a casi 7.000 años. Esta bebida tuvo sus orígenes en las manos de las mujeres, y su legado que conecta con aspectos culturales, religiosos y hasta sociales que se fueron moldeando a lo largo de los siglos.
La elaboración de la cerveza estuvo en manos de las mujeres durante siglos, ya que era vista como una extensión natural de las tareas domésticas. Las mujeres se encargaban de la producción no solo para el consumo de la familia, sino también para la venta a vecinos y como un pequeño emprendimiento que generaba ingresos. En culturas como la de los antiguos egipcios y sumerios, las mujeres no solo elaboraban cerveza para las ceremonias religiosas, sino también como un producto básico de la dieta diaria, contribuyendo al desarrollo agrícola y sedentarismo de la población.
A medida que la cerveza se consolidaba como un producto ampliamente comercializado, las mujeres pasaron a ocupar una posición importante en los mercados. En la Edad Media, en muchos mercados europeos, no era raro ver a mujeres con altos sombreros puntiagudos vendiendo cerveza. Estos sombreros tenían el propósito de hacerlas visibles entre la multitud, y el uso de calderos para preparar la bebida y gatos para mantener el grano libre de plagas se volvió habitual.
Sin embargo, a partir del siglo XVI, la creciente influencia de la Reforma y de movimientos religiosos conservadores empezó a cambiar la percepción del rol de las mujeres en la sociedad. Para reducir la competencia de las mujeres en la industria cervecera, algunos hombres aprovecharon el ambiente de paranoia que se generaba en torno a la brujería, acusándolas de ser brujas. De hecho, la iconografía moderna que asociamos con las brujas en realidad se deriva de las mujeres cerveceras de esa época. Acusarlas de brujería no solo permitía quitarles la posibilidad de continuar con sus negocios cerveceros, sino también, en muchos casos, ser condenadas a la muerte o a la exclusión de la sociedad.
Con el crecimiento de la industrialización y la necesidad de regular la producción y venta de cerveza, esta industria pasó a manos de los hombres y se convirtió en un producto masivo y regulado. La industrialización no solo trajo consigo un cambio en la producción, sino también un cambio cultural. La cerveza, que una vez fue un símbolo de la independencia económica de las mujeres, se transformó en un símbolo del hombre trabajador y de su lugar en la sociedad. Durante la Revolución Industrial, la mayoría de las compañías cerveceras y pubs pasaron a estar gestionados por hombres, relegando a las mujeres casi por completo al ámbito doméstico.
En la América colonial, la tradición de la elaboración de cerveza se trasladó desde Europa, y las mujeres retomaron sus roles como taberneras y cerveceras en sus hogares. De hecho, Mary Lisle se convirtió en la primera cervecera de América cuando se hizo cargo del negocio de su padre en Filadelfia en 1734. A pesar de esto, hacia finales del siglo XVIII, la participación de las mujeres en la producción de cerveza comenzó también a disminuir, dejando paso a un dominio masculino que perduraría durante siglos.
Por todo esto, la historia de la cerveza está intrínsecamente ligada a la historia de las mujeres. Desde Mesopotamia hasta la Europa medieval y la América colonial, las mujeres han tenido un papel crucial en la creación y evolución de esta bebida. Para ellas, la elaboración de cerveza no solo fue un medio de sustento, sino también una expresión cultural y una oportunidad de independencia económica.
La Cerveza Artesanal y el Futuro
Desde los 70, y sobre todo entre los 90 y hoy, la cerveza pasa a ser un producto de culto y de nichos que plasman la tendencia hacia su consumo. Así surge el movimiento 'homebrewing' o elaborar tu propia cerveza artesanal. Avanza tanto la tecnología en materia de cerveza, que incluso se han creado dispositivos para fabricar esta bebida en casa.
Hacia el año 1970 desde Estados Unidos se inicia un nuevo periodo de recuperación de la forma de hacer cerveza más tradicional. La globalización trajo la posibilidad de disfrutar de cervezas de otras partes del mundo en cualquier lugar. Así cervezas industriales americanas como la Corona de México o la Budweiser se encuentran en Europa, por poner en ejemplo.
Llegados aquí, en vez de divagar mejor nos vamos a tomar unas cervezas porque el futuro lo hacemos cada día los consumidores.
| Año | Evento | Civilización/Región |
|---|---|---|
| 5300 a.C. | Primeras evidencias de producción de cerveza | Mesopotamia (Sumeria) |
| 3500 a.C. | Comercio de cerveza Nekhen-Hoffman | Egipto |
| 776 a.C. | Consumo de 'zythum' (vino de cebada) | Grecia |
| 58 a.C. | Llegada de la cerveza a Roma ('cerevisia') | Roma |
| Siglo IX | Producción de cerveza en monasterios | Europa (Carlomagno) |
| 1516 | Ley de Pureza de Baviera | Baviera |
| 1559 | Aparición de la cerveza Lager | Baviera |
| 1842 | Creación de la cerveza Pilsen | Bohemia (Pilsen) |
| Siglo XVIII-XIX | Revolución Industrial y producción en fábricas | Reino Unido |
| 1970s-Hoy | Resurgimiento de la cerveza artesanal | Estados Unidos, Global |