La plaza de toros de Valencia ha sido testigo de la alternativa de numerosos matadores de toros. Uno de ellos, aún en activo, ha pasado a la historia por lidiar más de 4.000 morlacos a lo largo de su carrera, indultar unos 40 ejemplares, abrir las puertas grandes de los cosos más exigentes de España, Francia e Hispanoamérica y torear durante diez temporadas consecutivas más de cien corridas. El nombre de ese diestro es Enrique Ponce, Medalla de Bellas Artes en activo, miembro de la Real Academia de Córdoba y torero para la historia.
Enrique Ponce Martínez nació el 8 de diciembre 1971 en la localidad valenciana de Chiva. Sus antecedentes taurinos tienen una doble vía. Por parte paterna, su tío abuelo fue el matador de toros valenciano Rafael Ponce Rafaelillo, figura destacada de la parte final de la llamada Edad de Plata del toreo. Por el lado materno, su abuelo Leandro Martínez El Montillano, quien intentó la aventura en los ruedos, le inculcó la afición por el toreo.
Fue alumno de le Escuela de Tauromaquia de Valencia, y su primera actuación en público tuvo lugar en Chiva, a la edad de diez años. Enrique vistió su primer traje de luces en la localidad jienense de Baeza el 10 de agosto de 1986 y debutó con picadores en Castellón el 9 de marzo de 1988.Aquel dia alternó con José Luis Torres y Curro Trillo en la lidia de novillos de Bernardino Piriz. Se presentó en Madrid el 1 de octubre de ese mismo año, lidiando novillos de Lupi, tras haber ganado el prestigioso Zapato de Oro de Arnedo. En 1989 fue uno de los novilleros punteros, sumando 59 novilladas.
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Alternativa y Primeros Años
Se doctoró en Valencia el 16 de marzo de 1990 de manos de José Miguel Arroyo 'Joselito' y con Miguel Báez 'Litri' como testigo, con reses de Moura y un sobrero de Puerta Hermanos. Su nombre era 'Talentoso'.
El doctorado tuvo lugar en Valencia, el viernes 16 de marzo de 1990. Su padrino fue Joselito y el testigo Miguel Báez Litri. El toro de la cesión fue un astado lidiado como sobrero, del hierro de Diego Puerta, de nombre ‘Talentoso’, marcado con el número 21 de 505 kilos. La muerte de este primer toro se la brindó Enrique a su abuelo Leandro, y le cortó la que sería su primera oreja como matador de toros. El encargado de concedérsela fue el usía de aquel día, Oscar Bustos, a quien asesoraron Francisco Marín y la veterinaria Piedad Martínez. Su cuadrilla estuvo compuesta esa tarde por los picadores Martín del Olmo y Antonio Saavedra, y los banderilleros Mariano de la Viña, Cervantes y Emilio Fernández. Tras la corrida, el propio Enrique comentaba: “Los toros no han ayudado, pero he estado por encima de ellos. Uno se ha parado y el otro se ha rajado.
En 1991 se anunció en corridas de los denominados 'encastes duros' como la de Celestino Cuadri, que lidió en Madrid. De esa misma plaza saldría a hombros un año después en la corrida de la Beneficencia, con toros de Samuel Flores. Y es que, 1992 fue un gran año para Enrique Ponce, en el que logró indultar a un astado de Jandilla en la plaza de 'La Condomina', en Murcia, de nombre 'Bienvenido'.
Consolidación y Éxito
Entre 1992 y 2001 toreó más de cien corridas por temporada, llegando a las 120 en el año 1995. En ese tiempo se sucedieron los triunfos, los indultos y también las apuestas fuertes, como la de estoquear en solitario un encierro de Victorino Martín en Valencia, algo que sucedió en 1995.
Lideró el escalafón de novilleros con picadores la temporada de 1989, lidiando un total de 59 festejos, por lo que la siguiente campaña la alternativa se marcó como objetivo principal.
Momentos Destacados en su Carrera
- Seis toros en Valencia (28 de julio de 1990): Enrique Ponce lidió en solitario seis toros en Valencia el 28 de julio de 1990, completando una tarde para el recuerdo.
- Corrida de los quites, Las Ventas (24 de mayo de 1996): Joselito y Ponce se enfrascaron en un histórico duelo de quites en Las Ventas, la primera plaza del mundo.
- 'Lironcito', Las Ventas (27 de mayo de 1996): La faena a Lironcito es una de las más recordadas de su carrera. Enrique Ponce entró en el imaginario colectivo de la afición tras imponerse a un marrajo de Valdefresno.
- 'Cucañero', Bilbao (20 de agosto de 1999): Enrique Ponce entró en la plaza de toros de Bilbao con la faena a Cucañero, de Victorino Martín.
- Puerta del Príncipe (26 de septiembre de 1999): Es la única Puerta del Príncipe de Enrique Ponce en más de 30 años de matador de toros.
- 'Cartujillo', Bilbao (22 de agosto 2003): "Me siento muy orgulloso de haber lidiado el toro más serio que ha salido en Bilbao", dijo Ponce una década más tarde, cuando la cabeza de Cortijillo (Samuel Flores) era sólo un mal recuerdo.
- El rabo de la México (8 de febrero de 2009): Después de un par de años ausente de los carteles, volvió a la México y cortó un rabo.
- 'Bendecidito', Santander (26 de julio de 2016): Quizá la faena que explique adónde ha querido llegar en las últimas temporadas sea la que realizó al toro Bendecidito, de Miranda y Moreno, en la Feria de Santiago de 2016.
- Última Puerta Grande en Las Ventas (2017): Enrique Ponce volvió a abrir la Puerta Grande de Las Ventas, 15 años después de salir a hombros por última vez en Madrid.
- Reaparición en El Puerto e indulto (10 de agosto de 2019): Enrique Ponce reapareció en El Puerto de Santa María cinco meses después de que sufriera una lesión de rodilla en Valencia.
- Temporada 2020: Enrique Ponce fue la figura del toreo que tiró del carro en 2020.
Características y Virtudes
De Enrique Ponce, la crítica destaca la regularidad a lo largo de toda su carrera y el conocimiento innato del comportamiento del toro, algo que le ha llevado a indultar más de 40 astados.
Andrés Amorós estima que hay una parte que el torero puede aprender, de la técnica y el comportamiento del animal, pero hay otra que es instintiva y natural. Que se tiene o no se tiene. El autor de la biografía considera que Enrique Ponce ha sabido conjugar la facilidad para ver los toros con una estética que se ha acentuado a lo largo de los años.
| Logro | Cantidad |
|---|---|
| Corridas toreadas | 2099 |
| Toros matados | Más de 5000 |
| Toros indultados | Casi 60 |
| Temporadas con más de 100 corridas | 10 |
Vida Personal
De Enrique Ponce destaca su vida ordenada, con una vida familiar junto a su mujer Paloma Cuevas y sus hijas Paloma y Bianca. Aunque interrumpió sus estudios pronto para centrarse en el toro, Amorós resalta su inteligencia fuera de lo común y su interés por la cultura. Le gusta disfrutar de una visita al Museo del Prado, relajarse viajando y pasar el tiempo junto a sus amigos, entre los que se encuentra el pintor Fernando Botero -al que ha regalado recientemente un traje de luces-, la cantaora Estrella Morente o el premio Nobel de Literatura Mario Vargas Llosa, autor del prólogo del libro.
Ha sido el primer matador de toros elegido miembro de la Real Academia de Córdoba y en su discurso inaugural habló de la importancia del arte de la tauromaquia. Se interesa por conocer y profundizar en la historia de la fiesta y siempre que puede pide a sus amigos que le relaten faenas de diestros a los que por edad no pudo ver.
El Legado de Enrique Ponce
Tras casi un cuarto de siglo de trayectoria como matador de toros, la pregunta es obligada. ¿Piensa Enrique Ponce en la retirada de los ruedos?. El biógrafo del diestro reconoce que han hablado de ello en varias ocasiones pero que realmente ni siquiera el propio Ponce sabe cuando se retirará. Asegura que una cuestión fundamental a la hora de plantearse el adiós son sus hijas, Paloma y Bianca, pues cuando pasa largas temporadas toreando, cada vez tiene más ganas de regresar a casa para estar con ellas.
Enrique Ponce ha anunciado este lunes su retirada "por tiempo indefinido" del toreo. Se despide un torero, el maestro de Chiva, de trayectoria irrepetible e inigualable.