El capitalismo es un sistema socioeconómico que ha moldeado el mundo moderno. Se basa en la propiedad privada de los medios de producción y su operación con fines de lucro. Aunque sus raíces se remontan a los albores de la historia humana, su consolidación como sistema dominante se produjo con la Revolución Industrial.
Antecedentes Históricos
Las transacciones comerciales han existido desde que las primeras tribus realizaban trueques. Sin embargo, el capitalismo como tal emergió gradualmente, influenciado por diversos factores históricos y sociales.
El Resurgimiento de las Ciudades
El resurgimiento de las ciudades impulsó el comercio y la especialización del trabajo, sentando las bases para nuevas formas de organización económica.
El Capitalismo Medieval
Durante la Edad Media, el sistema económico predominante era el feudalismo. Sin embargo, la práctica de la actividad comercial propició la aparición de una nueva clase social: la burguesía. Esta clase, poco a poco, fue adquiriendo poder económico por derecho propio.
El Primer Capitalismo
Este primer capitalismo era muy diferente del que conocemos. Aunque ya había introducido el sistema de préstamos y cheques desde que los judíos y los templarios los implementasen en la Edad Media, así como la creciente importancia de la moneda, sus características eran distintas. Primero, era un capitalismo basado en un comercio restringido para lo que entendemos hoy: aunque las mercancías se llevaban de un lado a otro del mundo en barco, la mayoría de mercados se abastecían de los gremios y productores de su zona.
De hecho, no había grandes empresas, sino que lo que había en su lugar eran esos gremios: productores locales y artesanos, organizados en grupos que tenían el derecho en exclusiva a producir ciertos bienes (sólo los plateros podían vender y fabricar objetos de plata, por ejemplo). Esto crea un sistema de oligopolios donde no hay realmente una competencia de mercado, sino que los precios de los distintos bienes son ajustados en las reuniones internas del gremio en vez de ajustado en una competencia real.
Por la importancia de las modas y demás, si existía una cierta competencia entre los productos de esta o aquella zona (las telas de Flandes por ejemplo eran famosas) pero no competencia interna real y no servía tanto para ajustar precios. Esto permite la aparición de una colección de gente de riqueza creciente pero no vinculada al sistema feudal, de modo que muchos de ellos compraron títulos de una nobleza que, por las reformas políticas, estaba de capa caída.
Con esta época también comenzó a instaurarse la idea de trabajo asalariado, clave para el capitalismo, por ejemplo cuando se creó la soldada para pagar a los ejércitos profesionales que surgieron por estas fechas; lo cual implica una revolución en los sistemas impositivos y la necesidad de centralizar el Estado para poder intervenir en economía, creándose y fortaleciéndose otros mecanismos económicos como las aduanas o nuevos tipos de impuestos.
La Revolución Industrial y el Auge del Capitalismo
No fue hasta los inicios de las primeras industrias en el siglo XVII, en Inglaterra, cuando el capitalismo empezó a tener un protagonismo real como un sistema económico-social emergente. Si avanzamos el reloj hasta finales del XVII cuando se inventa la Jethro Tull (además de un gran grupo musical, es una máquina para sembrar británica) comenzamos a ver las señales de cambio con la industrialización.
Finalmente, la Revolución Industrial del siglo XVIII, los sistemas de producción en masa y en cadena, y la proliferación de las ciudades en torno a las fábricas fueron los detonantes para el nacimiento oficial del capitalismo. Y así dejó constancia de ello el padre de la economía clásica, Adam Smith, en su libro “La riqueza de las naciones” de 1776, donde habló sobre el significado del libre mercado y la no intervención del Estado como la forma de promover el bienestar y la prosperidad en una época de grandes cambios.
La Ilustración
Y con ella, y el resto de máquinas a vapor que la seguirían, el mundo va a cambiar en lo material, pero también en lo ideológico con la llegada de la Ilustración. Las máquinas permiten revolucionar el sistema de producción: donde antes un artesano gremial podía producir una silla cada x días, ahora de pronto alguien sin ningún conocimiento puede gastar dinero, montar una fábrica y que se produzcan muchas más iguales.
El problema es que los gremios y los trabajadores no están habituados a ideas como “entrar a trabajar a las 9”. Eso era revolucionario. Antes cada uno trabajaba cuando quería y podía. Así que hay que revolucionar la sociedad y meterle en la cabeza a la gente una nueva disciplina organizada en torno al reloj. Turnos de trabajo, alternancia, horas de trabajo en las máquinas son directamente relacionadas con salarios, etc.
E igual que se disciplina a los trabajadores, es necesario disciplinar a los compradores. Antes uno iba al gremio de tejedores por ejemplo y compraba algo hecho a mano y único, a menudo hecho en exclusiva. Ahora, con las máquinas tejedoras, uno compraba algo que era igual a lo que habían comprado todos los demás, sin ninguna adaptación a sus gustos o necesidades. Así que la disciplina, la uniformización, la producción en masa… todo eso hubo que explicarlo, y para eso estaba la Ilustración en economía.
Se dejaron atrás los ideales colectivistas de los conjuntos para favorecerse el individualismo: tú eres tú, no una parte de una clase social o de un grupo. Ya lo dijo Adam Smith con su “mano invisible”: cada uno trabajando en su propio beneficio acaba generando el beneficio del conjunto. De modo que el egoísmo y el individualismo actual tiene en esta época su génesis, y es parte importante de las transformaciones del sistema capitalista y de la mente de las gentes.
Hay que seguir avanzando hasta llegar al XIX, cuando la máquina de tren, la producción en masa, etc. ya están en su apogeo, para encontrar la siguiente pieza del sistema capitalista como lo conocemos. Mientras los gremios van languideciendo y muriendo, la sociedad ya está preparada para su siguiente cambio.
Las Clases Sociales y los Sindicatos
Era hora de que surgieran la idea de las clases sociales, de la mano de Marx, y la idea de que cada clase tiene sus propios intereses. Que los intereses de un trabajador de una fábrica en buena medida eran los mismos que los intereses del trabajador que había al lado de él, pero eran distintos de los intereses del dueño de la fábrica. Para el capitalismo y su historia, esto implica la aparición de grandes transformaciones como son los primeros sindicatos, la negociación colectiva que va a dar las mejoras de las condiciones laborales, etc.
Surge la idea de que existen derechos como trabajadores que deben ser respetados, como el derecho a tener un horario justo o a vacaciones cada cierto tiempo, así como el derecho de asociación sindical y otros del estilo. El capitalismo desaforado anterior, donde la explotación de las fábricas llegaba a niveles absolutos, empieza lentamente a verse reducido por la idea de que “los trabajadores unidos somos más fuertes que el patrón”, sin duda la idea más revolucionaria en la economía/sociedad del siglo XIX porque reinventa el individualismo anterior para crear un individualismo colectivo.
Las Grandes Compañías
En respuesta a esta lucha, también es de esta época aproximada (o ligeramente antes) cuando empiezan a surgir las grandes compañías y empresas con varias fábricas. Organizadas en relación con las grandes compañías estatales (como la Compañía de Indias británica), la idea de que los ricos sean muy ricos empieza en la medida en que la producción de más fábricas caen en las mismas manos, gracias a la competencia entre empresas.
Evolución del Capitalismo en el Siglo XX
Si avanzamos hasta el siglo XX el capitalismo va a cambiar de nuevo, acelerado tras las guerras mundiales. Primero por la aparición de la producción en cadena dentro de las fábricas de la mano de Henry Ford, pero sobretodo por la aparición de un nuevo mundo: el sector servicios.
Otro avance en el capitalismo de esta época es el creciente peso de otro sector nuevo: el financiero. La crisis del 29 es una crisis financiera que ya tenía tal impacto que arrastró la economía de medio mundo con ella, lo cual da una idea del peso de este nuevo sector en la economía ya del siglo XX.
El capitalismo del XX se convierte así en un capitalismo alejado cada vez más de la producción de cosas propia de los siglos anteriores, para ser un capitalismo basado en el control de intangibles como la marca… o la información. Y eso va a explotar con la última revolución del XX: la llegada de la informatización y, en especial, de Internet.
En respuesta a todo esto, las ideas sociales también van avanzando. A los sindicatos se unen otras fuerzas de lucha social que, en el lado del capitalismo, llevan al crecimiento de la idea de la redistribución de la riqueza. Especialmente desde finales de la Segunda Guerra Mundial hasta Nixon, se produce un enorme proceso de desarrollo de ideas sociales en el mundo que va a dar lugar en Europa al Estado de Bienestar y en Estados Unidos a los acuerdos que desarrollan la idea de que enriquecer a la clase media enriquece a todos al aumentar su poder adquisitivo.
✅ La HISTORIA de la ECONOMÍA desde la prehistoria a la actualidad
El Capitalismo Actual
Desde entonces, el capitalismo ha ido evolucionando hasta nuestros días, influenciado por los diferentes paradigmas históricos: nuevas corrientes filosóficas, cambios estructurales, sociales, culturales y políticos, guerras, avances tecnológicos…, siempre acompañado por grandes defensores y también detractores. En el siglo XXI, en la era de la tecnología digital, el capitalismo está más presente que nunca y ya no es solo propio de determinadas regiones y/o países, sino que se ha vuelto un sistema global.
El capitalismo o sistema capitalista es el sistema sobre el que se sustentan las democracias occidentales y ha demostrado ser el más sostenible y beneficioso para el conjunto de la sociedad: todos quieren vivir en un lugar próspero y lleno de oportunidades. Pero no es perfecto y, como todo sistema, tiene sus ventajas y sus inconvenientes.
Lo realmente positivo del capitalismo es que permite a la sociedad avanzar, ya sea por medio de él o como respuesta a él.
Principios Fundamentales del Capitalismo
Los principios fundamentales del capitalismo son:
- Generación de riqueza: Se utilizan medios y recursos privados, gestionándose de manera eficiente para lograr minimizar los costes y optimizar el rendimiento.
- Libertad de empresa: Las personas y empresas pueden tomar decisiones, iniciar, gestionar y cerrar negocios libremente y de acuerdo a sus intereses y capacidades.
- Oferta y Demanda: En el mercado existen muchas opciones y alternativas de servicios y productos, entre los que las personas pueden escoger según les convenga.
- Libre Competencia: Cualquier empresa es libre de ofrecer y vender sus productos y servicios en un mercado determinado o en el que consideren apropiado, sin barreras de acceso ni restricciones.
- Mercado competitivo: El precio y la demanda confluyen, de manera que se intercambian bienes y servicios por dinero.
Características del Capitalismo
Basándonos en los principios en los que se fundamente el capitalismo, ahora podremos identificar cuáles son sus principales características:
- Los factores importantes son el capital y el trabajo y sobre ellos se estructura todo lo demás.
- El dinero es la medida para la realización de los intercambios económicos entre los diferentes agentes económicos.
- Existen 3 formas de conseguirlo: por el salario que es la remuneración del trabajo realizado para otros, por beneficio como resultado de la inversión en la creación de empresas en donde también se asume la posibilidad de pérdidas, la obtención de rentas del patrimonio.
- Dentro del sistema capitalista interactúan tres grandes grupos: los capitalistas (dueños de los medios y recursos), los trabajadores y los consumidores.
- El capitalismo funciona cuando se dan las condiciones sociales y tecnológicas adecuadas y suficientes para garantizar el consumo y permitir el desarrollo de las actividades económicas: condiciones sociales: existencia de una estructura y organización social basadas en la educación y formación de las personas, y contar con infraestructura e instituciones que permiten la interacción económica y social entre agentes económicos. condiciones tecnológicas: que haya disponibilidad y posibilidad de desarrollo de tecnologías que faciliten la producción, distribución y consumo de bienes y servicios.
- Incrementa la rivalidad en la oferta y demanda de los bienes y servicios. Esto repercute de manera positiva en los consumidores, ya que las empresas no solo compiten en calidad y precio, sino que también fomentan la innovación y la eficiencia en los procesos de producción y proporciona mejores productos y servicios, además de crear otros nuevos.
Ventajas y Desventajas del Capitalismo
Como todo sistema, el capitalismo tiene sus ventajas y desventajas:
Ventajas
- Fomenta la iniciativa individual, recompensa la innovación, el riesgo para el emprendimiento, y el desarrollo del individuo y sus capacidades.
- Aprovecha el talento personal para crear riquezas por medio de la producción con las que contribuir también al bien común.
- Tiene una gran capacidad para autoreformarse y promueve el desarrollo de nuevos negocios y emprendimientos.
- La generación de riqueza y acumulación de capital facilita la inversión en otro tipo de iniciativas que a lo mejor no son tan lucrativas a corto plazo, pero sí necesarias y meritorias, como la investigación científica.
- Respeta al individuo y a sus derechos individuales como el de la propiedad privada y la libertad de elección.
Desventajas
- El reparto de la riqueza no es equitativo.
- En ocasiones, los mercados pueden ocasionar que los recursos no se distribuyan de forma eficiente.
- La búsqueda de ganancias de forma constante, desmesurada, sin control y a cualquier precio puede llevar a la explotación excesiva de recursos naturales, problemas de contaminación medioambiental y a una cultura de consumismo extremo en detrimento de los valores sociales y personales.
- El capitalismo salvaje internacional ha contribuido a iniciar y mantener guerras entre países y gobernantes, sin tener en cuenta el perjuicio causado a personas, pueblos y territorios.
- Existe una alta exposición a los ciclos económicos, en los que las etapas de crecimiento y de caída pueden crear instabilidad económica y social en los países y ocasionar crisis financieras.
| Ventajas del Capitalismo | Desventajas del Capitalismo |
|---|---|
| Fomenta la iniciativa individual | Reparto desigual de la riqueza |
| Promueve la innovación y el emprendimiento | Explotación excesiva de recursos naturales |
| Facilita la inversión en investigación científica | Alta exposición a ciclos económicos |
| Respeta los derechos individuales | Priorización de la libertad individual a corto plazo |