Aristóteles Onassis, el magnate griego más famoso, rico y poderoso de la industria naviera del siglo XX, nació en 1904 en Smirna (hoy Izmir, Turquía). Sus padres eran Sócrates y Penélope Dologu.
Aristóteles Onassis
Onassis tenía una sola hermana, Artemisa, y dos medias hermanas, Kalliroi y Merope, del segundo matrimonio de su padre tras la muerte de su madre. Sócrates se convirtió en un empresario de éxito y envió a sus hijos a escuelas prestigiosas. Emergió de la miseria absoluta aunque su padre, Sócrates, le dio una sólida educación y, a sus 16 años hablaba cuatro idiomas.
Primeros Años y Emigración
Esmirna fue brevemente administrada por Grecia (desde 1919 hasta 1922) a raíz de la victoria aliada en la Primera Guerra Mundial, pero luego fue retomada por Turquía durante la Guerra Greco-Turca (1919 - 1922). Los patrimonios inmobiliarios de la familia Onassis se perdieron en la guerra, haciendo que estos se convirtieran en refugiados que huyeron a Grecia tras el gran incendio de Esmirna en 1922. En 1923, a la edad de diecisiete años, Aristóteles Onassis fue a Buenos Aires, Argentina, con el pasaporte Nansen, y consiguió su primer trabajo como telefonista en la British United River Plate Telephone Company.
Entró en los negocios por sí mismo e hizo una fortuna importando tabaco. Finalmente, se trasladó a Nueva York, donde empezó sus negocios de envío de mercancías. Constituyó una flota de cargueros y buques cisterna que finalmente superó las setenta unidades. Tenía banderas panameñas y navegó libre de impuestos, al ser Panamá un paraíso fiscal.
Expansión Empresarial
Onassis llegó al Principado de Mónaco en 1953 y comenzó a comprar las acciones de la Société des Bains de Mer de Monaco (SBM). Tomó el control total de la organización naviera en el verano de ese año. Trasladó su cuartel general al viejo Sporting Club de Mónaco en la Avenue d’Ostende, poco después de asumir el control de la SBM. Los activos de la compañía incluían, además, el casino de Monte Carlo, The Monaco Yacht Club, el Hotel de Paris y casi un tercio de la superficie empresarial del país.
Onassis y Rainiero tenían diferentes visiones sobre Mónaco. Onassis deseaba que el país siguiera siendo un recurso para una clientela exclusiva, pero Rainiero deseaba construir hoteles y atraer a un mayor número de turistas. Mónaco se había vuelto menos atractivo como paraíso fiscal como consecuencia de las acciones de Francia, y Rainiero le insistió a Onassis para que invirtiera en la construcción de hoteles. Como Onassis no dio garantías del proyecto, Rainiero utilizó su veto para cancelar todo y atacó públicamente a SBM por su “mala fe” en la televisión. En junio de 1966, aprobó un plan para comprar seiscientas mil acciones de SBM, lo cual redujo la participación de Onassis en la compañía de un cincuenta y dos por ciento a menos de un tercio. La medida fue desafiada por el griego, quien afirmó que era inconstitucional, pero el Tribunal Supremo de Mónaco falló en su contra en marzo de 1967.
Durante el auge del petróleo en la década de 1950, Onassis estaba en conversaciones finales con el Rey de Arabia Saudita para asegurar un acuerdo de transporte de crudo con su empresa de barcos. La Arabian-American Oil Co. En 1954, se impulsó una política desde Washington para fortalecer la posición especial del gobierno de los Estados Unidos en esta actividad comercial y así hacer lo que fuera para cancelar el acuerdo entre el gobierno de Arabia Saudita y Onassis. Por esta razón, el empresario se convirtió en un objetivo para el gobierno norteamericano. En 1954, el FBI lo investigó por fraude contra el gobierno; fue acusado de violar las leyes marítimas que requerían que todos los buques mostraran la bandera de Estados Unidos cuando eran propiedad de ciudadanos estadounidenses.
Entre 1950 y 1956, incursionó en el negocio ilegal de la caza de ballenas en la costa peruana. Su primera expedición tuvo una ganancia neta de cuatro millones quinientos mil dólares. Aunque el negocio llegó a su fin cuando un periódico noruego destapó sus prácticas. Posteriormente participaría en la privatización de la compañía aérea nacional griega y con sus acciones fundó la empresa Olympic Airways (hoy Olympic Air) en 1957. Además, invirtió un tercio de su capital en acciones de empresas petroleras en los Estados Unidos, el Medio Oriente y Venezuela.
En octubre de 1968, durante el gobierno de la junta militar griega y poco después de su matrimonio con Jacqueline Kennedy, Aristóteles anunció el lanzamiento del Proyecto Omega, un programa de inversión de cuatrocientos millones de dólares que tuvo como objetivo construir una considerable infraestructura industrial en Grecia, la cual incluía una refinería de petróleo y una fundición de aluminio.
Vida Personal: Amor, Matrimonio y Tragedia
La vida personal de Aristóteles Onassis fue muy convulsa y escandalosa. Se casó el 28 de diciembre de 1946 con Athina Mary Livanos, quien era hija de un magnate naviero amigo suyo. Con ella tuvo a sus dos hijos, Alexander y Christina. Onassis le era infiel habitualmente a su esposa con numerosas aventuras, hasta que en el verano del 59 invitó a la famosísima soprano griega Maria Callas y a su marido Giovanni Meneghini a un crucero por el Mediterráneo en su yate Cristina de cien metros de eslora, decorado con pinturas de Miró y Renoir.
En la travesía se hicieron amantes a espaldas de sus cónyuges y cuando el barco atracó en Montecarlo la cantante hizo público su divorcio. El 3 de septiembre de 1957 durante un baile de máscaras que ofreció Elsa Maxwell celebrado en el hotel Danieli de Venecia, María conoció al amor que la hizo más feliz y más desdichada, el del millonario griego Aristóteles Onassis. El encuentro coincidió con el hastío con el que María vivía ya su matrimonio. Tenía 33 años y el griego le llevaba 25. En el verano de 1959, durante un crucero por el Mediterráneo surgió el amor entre ellos.
Los dos estaban casados cuando iniciaron su romance. María había contraído matrimonio con Giovanni Battista Meneghini, un industrial aficionado a la ópera y 30 años mayor que ella. Y él, con Athina, Tina, hija menor de Stavros Livanos. Los matrimonios Onassis-Livanos y Meneghini-Callas quedaron apocados en el crucero. El amor prohibido de ese verano, hizo que estallara la pasión ante el asombro de los demás invitados; Sir Winston Churchill y su esposa, lady Clementina, acompañados de su hija, Diana Sandys, y de su nieta, Celia, de 16 años; también estaban Anthony Montague Browne, secretario personal de Churchill, y su esposa Nonie; y, en una de las escalas, se embarcaron Artemis, hermana de Onassis, y su marido, Theodore Garofalides.
Callas se entregó en cuerpo y alma al naviero. Se sintió por primera vez amada como persona y no por su talento. La relación de amor no duró mucho. María no tardó en ser otro juguete en manos de Onassis, que la vistió, reeducó e incluso peinó a su gusto. Para Onassis, María era sólo una posesión más y nunca pensó en casarse con ella, a pesar de las insistentes y desesperadas peticiones de la diva, que sentía un amor incontenible por él. Para ella, el amor de Aristóteles era el bálsamo y la herida.
La soprano quedó embarazada al principio de su relación con el armador, pero el niño nació vivo y murió antes de ser notificado su nacimiento. Con todo, juntó fuerzas para volver a cantar. Callas recuperó fuerzas para una nueva gira triunfante a finales de los 60, a pesar de que su voz se había deteriorado. En 1962 las infidelidades de ambos eran constantes. María comenzó a tomar tranquilizantes sin los que le era ya imposible cantar, tenía los nervios a flor de piel. Mantener la llama del amor, se convirtió para la diva en una preocupación incesante.
Callas, sin embargo, también pasó a segundo plano momentáneamente cuando Aristóteles conoció a Jacqueline Kennedy, viuda del fallecido presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, con quien se terminó casando (su segundo matrimonio) en 1968. Lejos de ser una boda feliz, fue una boda que enfadó al mundo entero: la de Jacqueline Kennedy, de 39 años, viuda del mítico presidente estadounidense asesinado en Dallas en 1963, y el multimillonario armador griego Aristóteles Onassis, de 61, uno de los personajes más mediáticos y polémicos de finales del siglo XX. Tuvo lugar el 20 de octubre de 1968 en una pequeña ermita de Panavitsa, en isla de Skorpios, propiedad privada del armador.
A Jacqueline Bouvier, viuda de Kennedy le fascinaba el dinero y a Aristóteles Sócrates Onassis lo encandilaban los apellidos pero la relación con Jackie era un infierno, según Onassis, era una mujer “caprichosa, ambiciosa e interesada”, con aires sofisticados y no hubo realmente amor entre ellos. Él aún vivía enamorado de la Callas, a quien solía visitar en París para un “divertimento”. Este idilio le costó a Onassis millones de dólares, porque Jacqueline, que se había casado con él por su dinero y no por amor, era una mujer de gustos muy costosos y aparte lo evadía sexualmente, lo cual fue desencantándolo con el pasar de los años.
El enlace copó las portadas de la prensa mundial por el calibre de los contrayentes, aunque fue muy íntimo, apenas 40 invitados de los cuales los únicos familiares eran los hijos de ambos. La novia iba ataviada con un modelo nupcial corto color marfil de Valentino, coronado por una tiara de flores de azahar siguiendo la tradición ortodoxa.
Todas estas relaciones y vida de lujo y excesos de Onassis eran reseñadas por la prensa el corazón internacional, lo que lo convirtió en un persona realmente famoso.
Boda de Jackie y Onassis
Declive y Muerte
Los últimos años de la vida de Onassis fueron duros. Tras casarse con Jacqueline Kennedy , esta empezó a gastar sin control, y el magnate intentó anular el matrimonio, sin éxito. En enero de 1973, su hijo Alexander, un piloto consumado, falleció a los 24 años cuando su avión anfibio olímpico se estrelló debido a un fallo en el cableado. Su dolor se agravó por la muerte de la madre de sus hijos, Tina, al año siguiente. La pérdida de su hijo fue una herida mortal para sus ganas de vivir y su legendaria fuerza de voluntad.
Su gusto nada comedido por el tabaco lo llevó a sufrir de infecciones respiratorias. La última que sufrió lo mató el 15 de marzo de 1975. El 15 de marzo de 1975 el armador murió aferrado al regalo que una vez le dio María Callas, su gran amor, en su cumpleaños: una manta de viaje roja. Se calcula que para ese momento tenía un valor personal de mil millones de dólares, cifra que hoy, descontando la inflación, equivaldría a cien mil millones de dólares, un monto que supera con creces a la fortuna de Bill Gates.
Fue enterrado junto a Alejandro Magno en Escorpio, su isla privada en el mar Jónico, cerca de la mítica isla de Ítaca.
Tumba de Alexander Onassis
Tabla Resumen de la Vida de Aristóteles Onassis
| Acontecimiento | Año | Detalles |
|---|---|---|
| Nacimiento | 1906 | Esmirna (actual Izmir, Turquía) |
| Emigración a Argentina | 1923 | Trabajo como telefonista e inicio en el comercio de tabaco |
| Matrimonio con Athina Mary Livanos | 1946 | Hija del magnate naviero Stavros Livanos |
| Relación con Maria Callas | 1959 | Inicio de un romance tumultuoso |
| Matrimonio con Jacqueline Kennedy | 1968 | Viuda del presidente John F. Kennedy |
| Muerte de su hijo Alexander | 1973 | Accidente aéreo |
| Fallecimiento | 1975 | Neuilly-sur-Seine, Francia |