Puesto que el perro se ha convertido en el animal de compañía por excelencia en los hogares de todo el mundo, además de ser un valioso auxiliar en muchas de nuestras tareas, es normal que nos preguntemos por sus orígenes, desde cuándo comparte nuestras vidas o cuáles son sus ancestros. De igual forma sucede con el gato, especie que lleva menos tiempo conviviendo con el ser humano, pero que en la actualidad es una mascota también enormemente valorada.
La increíble diversidad de razas caninas es un testimonio de su larga historia junto a los humanos.
La Diversidad Genética del Perro
Pocas especies, por no decir ninguna, presentan tantas variaciones morfológicas como el perro, de peso o tamaño, color y tipo de manto, conducta, aptitudes físicas o utilidad, entre los varios centenares de razas de perros reconocidos en la actualidad. No deja de ser paradójico que pequeños cambios en el color del plumaje haga que dos aves pertenezcan a especies distintas y que, sin embargo, un “Pequinés” de 3 ó 4 kg de peso, blanco y absolutamente chato, pertenezca a la misma especie que un “Irish wolfhound”, para quien no le suene, un lebrel de gigantesco tamaño, 50 kg, color oscuro y estilizado.
El Lobo como Ancestro Común
Desde un principio han existido distintas teorías sobre este origen de nuestros perros, pero como veremos posteriormente, a la luz de los conocimientos actuales y basados en modernas técnicas de marcadores genéticos de ADN, quien comparte nuestras vidas en el interior de nuestros hogares es realmente un lobo, aunque eso sí, algo modificado. Es curioso que el gran enemigo del perseguido lobo, fruto de nuestra tradición ganadera, el perro, sea a su vez un lobo.
El lobo, ancestro directo de todos los perros domésticos.
La Domesticación: Un Hito en la Historia Humana
El proceso de domesticación es aquel por el que un ser vivo (animal o planta) ve modificada su estructura genética como resultado de su adaptación al entorno creado por el ser humano. Desde un punto de vista antropológico, la domesticación ha sido considerada como un hito en la Historia de la Humanidad, con un impacto comparable al control del fuego o a la rueda, y ha influido en las distintas civilizaciones al proveer de alimento, transporte, trabajo y abrigo.
Salvo el perro y el gato, la mayoría de las especies domésticas son herbívoros, como el caballo, la vaca o la oveja, siendo sin embargo el lobo el primer animal en adaptarse a la convivencia con el hombre. Además, parecen ser las únicas especies, el perro y el gato, que llegaron a la domesticación de “forma voluntaria”, al acercarse a los poblados, a diferencia de los grandes herbívoros, los cuales fueron capturados y reproducidos en cautividad.
Teorías sobre el Origen del Perro
A lo largo de los años, distintos especialistas propusieron teorías sobre el origen del perro como animal doméstico, haciéndole provenir de cruces entre distintos cánidos silvestres. El prestigioso etólogo Konrad Lorenz, suponía que los perros, debido a sus marcadas diferencias morfológicas y conductuales, provenían por un lado del chacal dorado y por otro del lobo. Ya desde los años 80 se empezó vislumbrar el origen único a partir del lobo, siendo confirmado posteriormente por la genética molecular y el estudio del ADN.
En 1997 en la prestigiosa revista “SCIENCE“ se publicó un trabajo que confirma definitivamente que “todas las razas de perros actuales tienen una sola especie ancestral: el lobo”. El estudio se basa en la determinación del ADN de unas 70 razas de perros, comparándolo con el de lobos y otros cánidos como coyotes y chacales de distintas especies, existiendo una gran similitud entre los primeros (perros y lobos) y grandes diferencias con chacales o coyotes. El perro y el lobo presentan un parecido genético de un 99,8%. Parece que en sus orígenes participaron distintas variedades de lobos, si bien están todavía por determinar.
A pesar de su parecido físico, las diferencias genéticas entre lobos y coyotes son muy grandes, indicando que se separaron como especies distintas hace más de un millón de años, a diferencia de lo que ocurre entre lobo y perro. La gran diferenciación entre lobos y perros es fruto de la convivencia con el ser humano y la consiguiente selección realizada.
La Convivencia Humano-Canina: Un Vínculo Milenario
Por ello, otro aspecto de gran interés en cuanto al origen del perro, es desde cuándo existe este vínculo de unión entre el hombre primitivo y el perro (o lobo domesticado). Tradicionalmente se hablaba de una convivencia hombre-perro de unos 10.000-15.000 años, pero teorías más recientes confirman una relación mucho más antigua, en el paleolítico medio, al menos hace unos 40.000 años, basada en estudios evolutivos de ADN.
Los antiguos cálculos se basaban en las primeras apariciones de esqueletos de perros enterrados junto a personas, hace unos 15.000 años; pero es importante tener en cuenta que el proceso de domesticación del lobo, y su consiguiente cambio morfológico que permita diferenciar los esqueletos, tuvo que tardar muchos miles de años. Existen referencias paleontológicas de huesos de lobo junto a homínidos de hace más de 200.000 años, siendo imposible determinar con precisión en qué momento esos lobos fueron domesticados y pudieron ser considerados como perros.
La domesticación debió producirse en muchos lugares del mundo obteniéndose con el tiempo un nutrido grupo de “lobos modificados”, que fueron cruzados entre sí y seleccionados hasta ir apareciendo las distintas razas de perros. Un aspecto a destacar en este proceso evolutivo es que el perro es la única especie animal que el hombre primitivo no sometió por la fuerza en el proceso de domesticación, tal y como comentábamos anteriormente, sino que estableció una relación de mutuo interés; los primitivos cánidos ayudaban al hombre vigilando los poblados y colaborando en la caza, aprovechándose por su parte estos animales de la seguridad que les proporcionaba el hombre frente a otros depredadores y obteniendo comida fácil en los desechos y sobras de la caza.
La relación de mutuo beneficio entre humanos y lobos fue clave en la domesticación.
Durante la domesticación probablemente se seleccionaron los ejemplares menos agresivos y más tolerantes con el contacto con el hombre. Puede afirmarse que en toda la historia del ser humano actual (Homo sapiens sapiens) el perro, o si lo preferimos, el lobo modificado, ha estado siempre presente. Este apasionante origen de nuestro animal más querido, avala el pacto de amistad y los lazos que unen al hombre, primitivo o actual, y al perro.
Del lobo al mejor amigo del hombre: La increíble evolución del perro 🐶🐺💜
El Mapa de las Razas Caninas
¿Te imaginas poder viajar por todo el mundo en un solo vistazo… y hacerlo acompañado por cientos de perros? Eso es exactamente lo que propone este mapa ilustrado que localiza el país de origen de todas las razas caninas, desde las más populares y reconocidas hasta aquellas que, probablemente, nunca habías escuchado nombrar. Una obra tan colorida como informativa que es, además, un homenaje a la diversidad y a la historia compartida entre humanos y perros.
Un mapamundi con las razas caninas ubicadas en su lugar de origen.
Un Mapa para Amantes de los Perros (y de los Viajes)
La idea es sencilla, pero el resultado es un hipnótico mapamundi repleto de ilustraciones de razas caninas, colocadas justo en el lugar donde nacieron o se desarrollaron. La autora es Lili Chin, una ilustradora conocida por su estilo alegre y detallista, que ha creado un verdadero atlas perruno. Desde el husky siberiano posando sobre la vasta Rusia hasta el pastor alemán dominando Europa central, cada rincón del planeta tiene su representante peludo. Y no, no se limita a las razas de pedigrí que todos conocemos. El mapa también incluye perros mestizos icónicos de determinadas zonas, recordando que la cultura canina va mucho más allá de los estándares oficiales. Es, en definitiva, una forma distinta de mirar el mundo: a través de las huellas y orejas que han acompañado a la humanidad desde hace miles de años.
Más de 300 Razones para Mirarlo de Cerca
Según detalla la autora, el trabajo reúne más de 300 razas y tipos de perros. Algunas están reconocidas por organizaciones internacionales como la FCI o el American Kennel Club; otras forman parte de tradiciones locales o de territorios concretos. El criterio ha sido amplio y curioso: no se trata solo de mostrar “perros de exposición”, sino también de contar una historia cultural. Así, en América Latina verás al alegre perro sin pelo del Perú o al robusto fila brasileiro; en Asia, al elegante akita inu japonés y al diminuto pero valiente pekinés; en África, al atlético basenji, conocido por su singular ladrido. Cada ilustración es una pista para descubrir una región, un clima o una forma de vida.
Un Paseo de lo Más Variado
Parte del encanto de este mapa está en los contrastes. En Escocia, por ejemplo, reina el peludo y simpático Scottish terrier, mientras que en Australia manda el activo kelpie, criado para el pastoreo en climas secos y calurosos. El Caribe aporta al perro callejero mestizo que ha aprendido a vivir junto al mar, y en las frías tierras nórdicas desfilan los perros de trineo que han desafiado el hielo durante siglos. Si lo miras con atención, descubrirás rarezas como el pequeño y esquivo perro cantor de Nueva Guinea, considerado uno de los más antiguos del mundo, o el crestado chino, cuya apariencia inconfundible lo ha convertido en un icono en concursos de “perros feos” (aunque sus dueños lo ven como pura belleza).
Una Lección de Historia y Cultura
Cada perro representa una tradición, un oficio o una necesidad concreta de su país de origen. Muchos surgieron como ayudantes en tareas de caza, pastoreo o guardia; otros, como compañía para la realeza o como símbolo de estatus. El mastín tibetano, por ejemplo, protegía los monasterios budistas; el dálmata acompañaba a los carruajes en Croacia; y el pequeño bichón maltés ya era retratado en la Antigua Roma como perro de compañía. Este mapa no solo es un festín visual para los amantes de los animales, sino también un recordatorio de cómo el perro se ha adaptado a todos los climas, geografías y culturas, evolucionando junto al ser humano.
Un Viaje sin Billete de Avión
En tiempos en los que viajar no siempre es fácil, este mapa ofrece una escapada diferente. Un recorrido de punta a punta del planeta sin salir del salón. Basta con seguir con el dedo desde Groenlandia hasta Nueva Zelanda para descubrir que, aunque el mundo sea inmenso, hay algo que nos une en todas partes, y es la presencia fiel y diversa de nuestros compañeros de cuatro patas
Nuevas Pistas Genéticas sobre el Origen del Perro
Hace al menos 15.000 años, hacia el final de la última Edad de Hielo, se produjo un acontecimiento esencial en la historia de la humanidad, cuando los lobos se convirtieron en la primera especie que originó una población doméstica: el perro. Numerosas culturas e imperios han surgido y caído desde entonces, pero hay algo que no ha cambiado: los canes -y, ahora, muchos otros animales- siguen viviendo con nosotros a lo largo y ancho del planeta, mientras la ciencia intenta acercarse cada vez más al inicio de esta relación.
Hay aún varios misterios en torno al origen de los perros, aunque está claro que surgieron del lobo. Un estudio que publica este miércoles la revista Nature, realizado a partir de un exhaustivo análisis de más de 70 muestras de ADN de lobo antiguo, arroja nuevas pistas sobre ese momento decisivo en la historia de los cánidos... y los humanos. Los actuales perros, según la nueva investigación, nacieron de dos poblaciones diferentes de lobos, aunque proceden en mayor medida de los lobos ancestrales de Asia que de los de Europa.
El hallazgo, por tanto, sugiere que la domesticación del perro pudo ocurrir en algún lugar del Este. Sin embargo, aún no está todo claro, puesto que también se ha descubierto que algunos perros comparten otro ancestro entre los lobos antiguos, vinculado esta vez a las poblaciones del Oeste. Hay dos explicaciones posibles: o la domesticación se produjo de forma independiente en varias regiones y, más tarde, las poblaciones se mezclaron entre sí; o bien sólo hubo una domesticación inicial, en el Este, pero algunas de las primeras poblaciones de perros siguieron mezclándose con lobos salvajes.
En cualquier caso, se habría producido la doble ascendencia que ha identificado la investigación. Es decir, el perro descendería de dos poblaciones distintas de lobos, una oriental de la que proceden todos los perros actuales, y otra más occidental que también aportó sus genes, pero sólo a algunos perros.
Por otra parte, el trabajo ofrece valiosos datos sobre la evolución del lobo durante la Edad de Hielo, un tiempo muy convulso para las especies, en el que muchas de ellas desaparecieron. La supervivencia del lobo en aquellos duros tiempos permitió que sus descendientes fuesen domesticados y se iniciara así una nueva clase de relación entre humanos y otras especies.
El Genoma de Dogor
El genoma de Dogor ha sido uno de los empleados en el estudio.
"En segundo lugar, nuestro estudio da un importante paso para resolver la cuestión de los orígenes del perro. Estudiando lobos antiguos que vivieron cerca del tiempo de la domesticación del perro, hemos descubierto que los perros en general están más cercanamente relacionados con los lobos antiguos de Asia que con los lobos antiguos de Europa, lo que sugiere un proceso de domesticación en algún lugar del Este. Pero también hemos descubierto que algunos perros, en particular los de África y Oriente Próximo, poseen una contribución genética adicional de una segunda población de lobos, una que está relacionda con lobos en el Oeste. Por tanto, parece que hay al menos dos poblaciones originarias distintas de lobos que dieron lugar a una doble ascendencia en los perros actuales", detalla el investigador.
Quedan aún por descubrir, sin embargo, algunas piezas del puzle: "En este estudio hemos dado importantes pasos para entender cómo encajan los perros en la historia evolutiva del lobo. En particular, al determinar que habrían habido dos poblaciones originarias distintas de lobos. Pero no hemos resuelto los orígenes geográficos de estas dos poblaciones con mucha precisión geográfica. Esto se debe a que, en muchas partes del mundo, aún no tenemos ningún genoma de lobos antiguos. La búsqueda de poblaciones originarias, por tanto, continuará en futuras investigaciones, y requerirá extender la muestra de lobos antiguos en regiones que no se han cubierto en este estudio", explica Bergström.
El Origen Europeo del Perro según Estudios de la Universidad de California
Los primeros perros surgieron en Europa hace más de 18.000 años a partir de lobos domesticados por los humanos cazadores-recolectores, según un estudio de investigadores de la Universidad de California en Los Angeles (Estados Unidos) que publica esta semana la revista Science. Para explorar la complicada historia evolutiva de los perros, el equipo liderado por Olaf Thalmann, compararon el ADN mitocondrial de una amplia variedad de razas de perros y lobos modernos con a ADN mitocondrial de fósiles caninos de decenas de miles de años de edad. Los científicos descubrieron que las secuencias genéticas de todos los perros modernos tienen características genéricas similares a los antiguos perros y lobos europeos. Los autores sugieren que los lobos salvajes podrían haberse acercado a los humanos cazadores-recolectores atraídos por los restos de carne y huesos que dejaban después de su alimentación.
Saber cuándo y dónde se fraguó la amistad entre humanos y lobos, dando lugar a los perros, es una de las preguntas que, aún hoy, sigue cuestionando la genética evolutiva.
El Estudio de la Revista Science
“Los perros han seguido a los humanos de tal manera que su historia está en gran medida interrelacionada con la nuestra. Sin embargo, no hay un reflejo perfecto, y en algunos casos, los perros muestran una historia que difiere de la de los humanos”, explica a SINC Anders Bergstrom, del instituto de investigación biomédica Francis Crick (Londres) y autor principal de un estudio publicado esta semana en la revista Science.
En el trabajo, científicos de varios países han secuenciado 27 genomas de antiguos perros (de hasta 10.900 años de antigüedad) para conocer los detalles de su ascendencia y su vinculación tanto con lobos como con humanos. Del mismo modo, también se compilaron 17 conjuntos de datos de genoma humano que coincidían con la edad, la ubicación geográfica y los contextos culturales de los cánidos.
“Los perros probablemente evolucionaron de una población de lobos que se autodomesticaron, buscando restos de cazadores-recolectores del Paleolítico en Eurasia”, narra el estudio. Dos de las muestras analizadas.
“Antes de que cualquier otro animal fuera domesticado [como los cerdos, las ovejas u otras especies empleadas para el ganado], los perros ya se habían diversificado en al menos cinco linajes o ramas, y se extendieron por gran parte del hemisferio norte. La mayoría de estas primeras ramas todavía están representadas hoy en día en los perros en diferentes partes del mundo”, expone Bergstrom.
Divergencia entre Perro y Lobo
Este hallazgo se asimilaría a las hipótesis más aceptadas sobre el origen del perro, según las cuales se estima que la divergencia entre perro y lobo tuvo lugar hace entre unos 25.000 y 40.000 años. Para los responsables de este último estudio, este acontecimiento habría tenido origen “hace 20.000 años, alrededor del último máximo glacial”.
Además, los resultados genéticos evidencian que el perro procede de una sola raza antigua; o bien una única población de lobos ahora extinta, o bien de múltiples poblaciones de lobos estrechamente relacionadas. Es decir, tendrían un origen monofilético, dependiente exclusivamente de una única raza.
Esta nueva hipótesis contradice a las existentes hasta la fecha, las cuales señalan que el origen del perro procedería de varias poblaciones distintas de lobos en Oriente Medio, en Asia Central, en Asia oriental o en Siberia. “Se han propuesto muchas teorías diferentes, pero creemos que aún es muy pronto para decir de dónde proceden los perros. Lo más probable es que se necesite ADN aún más antiguo para resolver este rompecabezas”, aclara el investigador.
El Legado Genético del Perro
Todos los perros domésticos del mundo, tanto un Pequinés como un Gran Danés, han heredado los ojos y orejas de su antepasado el lobo. Todos sus sentidos han evolucionado al ser un cazador social de grandes presas, pero estos sentidos se han adaptado y desarrollado en las distintas razas caninas por medio de la “selección artificial”. Esto significa, por ejemplo los Galgos, que a aquellos cachorritos con una especial vista se les ha seleccionado como futuros padres durante siglos, de manera que en el transcurso del tiempo los Galgos han desarrollado una vista aún mejor que la de los lobos.
La Domesticación: ¿Adopción o Autodomesticación?
La teoría fue que tomaron los cachorros del lobo de sus cubiles, los adoptaron, los alimentaron y los domaron. Pero al parecer esto no es posible, según el biólogo Raymond Coppinger, que opina que el lobo no puede ser domesticado, ya que su naturaleza es salvaje. En cualquiera de los casos anteriores, el hombre empezó a exigirle otras cosas al lobo con respeto a comportamiento y aspecto.
Coppinger ha sido uno de los primeros investigadores en rechazar el supuesto de la adopción y se basa en la idea más simple de que fuera el propio lobo el que empezara a interaccionar con humanos. En su investigación Coppinger observó el comportamiento de perros salvajes que viven cerca de asentamientos humanos alimentándose de desechos. En este lugar pudo haber una primera selección de aquellos individuos que guardaban una distancia de huida menor con este nuevo lugar y con los humanos que allí habitaban.
Ambas especies, humanos y perros, se encontraban más seguras la una con la otra, los lobos empezaron a servir de alarma a otros peligros.
| Grupo | Características | Ejemplos |
|---|---|---|
| Perros de Guardia | Exhiben características controladas de la caza. | Perros de Pastor Fronterizos, Malinois Belgas, Pastores Alemanes |
| Cazadores | Utilizados para la caza pero con un papel menor en el ataque. | Pointer, Setter, Perros de Aguas, Retrievers |
| Scenthounds | Rastrean la presa por su olor y convocan a los líderes de la caza. | (No especificado en el texto) |
| Sighthounds | Siguen y atacan la presa, con pecho estrecho y cuerpos delgados. | (No especificado en el texto) |
| Mastiff | Perros grandes, altos y macizos con pecho fuerte y huesos grandes. | (No especificado en el texto) |
| Bulldog | Perros medianos criados para el combate. | (No especificado en el texto) |