La historia vikinga es uno de los temas que más interés despierta en la actualidad. Oficialmente, se considera que la época vikinga transcurrió entre los años 793 y 1100, sin embargo, numerosos expertos y estudiosos proponen modificar estas fechas debido a diversos eventos que ocurrieron en Escandinavia antes y después de este período.
En este artículo, exploraremos el fascinante mundo de los vikingos, desde sus orígenes en Escandinavia hasta su expansión y legado en Europa y más allá. Analizaremos cómo las tribus germánicas de Noruega, Suecia y Dinamarca evolucionaron hasta convertirse en los temibles guerreros y exploradores que conocemos hoy.
Los Primeros Pobladores de Escandinavia
Para entender los orígenes de los vikingos, es esencial conocer la historia de Escandinavia. Hacia el año 12.000 a.C., los primeros pobladores, cazadores, pescadores y recolectores, llegaron a la zona sur de la península y a los territorios de Dinamarca. Se cree que este asentamiento coincidió con un cambio climático que suavizó el clima, incrementando la flora y atrayendo nuevas especies animales.
El territorio escandinavo fue dominado principalmente por pueblos indoeuropeos en dos grandes oleadas migratorias, la primera alrededor del V milenio a.C. y la segunda alrededor del IV milenio a.C. Hacia el año 4000 a.C., casi toda la superficie terrestre se encontraba cubierta de bosques, con animales característicos como el bueye almizclero, el zorro ártico y el oso pardo ya asentados de forma permanente.
Con un clima más suave y una creciente fauna y flora, la población comenzó a asentarse de forma más permanente, aprendiendo técnicas de cultivo, arado y conservación de alimentos. Hacia el año 3.200 a.C., con la llegada del Neolítico, la población abandonó el nomadismo y se convirtió en sedentaria, sobre todo en las zonas de los fiordos noruegos y la actual Dinamarca, creando una cultura propia diferenciada del resto de culturas próximas.
La Edad de Bronce y el Surgimiento de la Cultura Nórdica
Hacia el año 3000 a.C., llegó a Escandinavia la metalurgia del bronce, proporcionando mejores armas y herramientas que complejizaron la sociedad escandinava. Los escandinavos viajaban por todo el territorio de la península y por sus territorios vecinos en barcos rudimentarios, practicando el comercio y el intercambio de bienes con los samis y regiones vecinas del Báltico.
Entre el 2900 y el 2400 a.C. se produjo la Cultura del Hacha de Guerra o Cultura de los Sepulcros Individuales, una de las primeras culturas que se dieron en territorios escandinavos extendiéndose por toda la Europa norte y oriental. Las primeras pruebas de una cultura propiamente escandinava se encuentran en la Edad de Bronce Nórdica, entre el 1800 y el 400 a.C.
Entorno al año 1000 a.C., los pueblos protogermánicos se asentaron en el área de la moderna Escandinavia, dando comienzo a un complejo sistema lingüístico, cultural y religioso, distinto al de la población indoeuropea en general y distinto también al de los anteriores pobladores de Escandinavia. Se produjo una mezcla de culturas que, con el tiempo, comenzaría a fraguar la identidad de los vikingos.
La Edad de Hierro y la Influencia Celta y Romana
El inicio de la Edad de Hierro alrededor del año 500 a.C. coincidió con el inicio de la dominación de la cultura celta en la mayor parte de los territorios de Europa, un dominio que supuso importantes intercambios culturales entre la población celta y la escandinava, finalizado alrededor del 200 a.C. En este momento, los pueblos germanos del este comenzaron a migrar desde Escandinavia hacia la parte oriental de la Europa continental, asentándose en las estepas rusas y el Mar Negro.
Entre los años 250 y 100 a.C. se comenzó a desarrollar la escritura que utilizarían los vikingos posteriormente. La Edad de Hierro Romana (150 y el 100 a.C.) fue un período en el que los antecesores de los vikingos tuvieron una de las influencias más inmediatas y uno de los contactos comerciales más importantes habidos con el Imperio Romano durante los siglos iniciales del I milenio d.C.
Pese a que los romanos jamás invadieron Escandinavia, sí hubo entre ellos fuertes intercambios diplomáticos y comerciales que proporcionaron influencia suficiente a los escandinavos en las técnicas bélicas, en las armas o en las construcciones. Un ejemplo de ello serán las conocidas tácticas bélicas que utilizaron los vikingos, conocidas como muro de escudos y hocico de verraco, y que, probablemente, fueron una derivación y adaptación de la formación en torutga o testus de las legiones romanas.
Prueba de estos importantes contactos comerciales son los hallazgos de objetos de lujo en algunas tumbas como representaciones de dioses romanos en bronce y plata, vasos y cuencos de cristal, broches y cerámica roja romana, llamada terra sigillata. Estos hallazgos se han producido en territorios de Dinamarca y el sur y centro de Suecia, especialmente en las zonas de Uppland y Gotland habiendo casos prácticamente inexistentes en territorios noruegos.
La Era de Vendel: El Último Empujón Antes de la Era Vikinga
A partir del año 300 d.C. llegamos a la Etapa de las Migraciones, también conocida como la Edad Heroica. Con la crisis, la caída y la desintegración del Imperio Romano entre el siglo III y V d.C. se iniciaron los primeros ataques y migraciones de grandes tribus asiáticas y europeas. Se produce la Edad de Hierro Avanzada Germánica, un momento también de migraciones, en el que una gran agitación política, económica y cultural sacude Europa y un momento en el que aparecen tres fuerzas destacadas que jugarán un papel muy importante durante la Era Vikinga; hablamos del Imperio Merovingio, los Principados eslavos del Este y la Iglesia Católica.
En Escandinavia este periodo se conoce como la Era de Vendel; una etapa en la que se produjeron importantes contactos políticos y, sobre todo, de carácter comercial, con diversos estados vecinos de la Europa central como los merovingios, los germanos, los eslavos, el Báltico Oriental y se cree también que con Gran Bretaña, zonas a las que se exportaban materias propias como el hierro, el bronce, el cuero, las pieles y el pescado en salazón, así como esclavos y ámbar del Báltico y de donde se importaban técnicas innovadoras (como el estribo) y objetos de arte y de lujo que eran desconocidos para los escandinavos.
Durante la Era de Vendel se produjeron incursiones en la zona norte de Dinamarca por parte de la tribu de los “daneses”, llamados daner, dani o también danu por los germanos que vivían al sur de Jutlandia, y que llegaron procedentes del área meridional de Suecia, de Escania. El nombre de esta tribu acabaría por dar nombre a toda el área de Dinamarca, del mismo modo que ocurrió con los Svear o Suiones quienes terminaron por darle nombre a toda la zona de Suecia.
A partir del siglo VI se pueden observar cambios importantes en Escandinavia gracias a los hallazgos funerarios arqueológicos; de unas tumbas mucho más igualitarias en los primeros siglos del I milenio a.C. y los inicios de la Era Vikinga se pasa a unas tumbas mucho más opulentas y ostentosas con numerosos objetos de lujo como brácteas de oro, vasos de plata y armas más elaboradas que demuestran cierta estratificación social y el refuerzo de posición social que habrían llevado a cabo las élites.
Hacia el año 800, llegó la Edad del Hierro Nórdica o Era Vikinga, coetánea y homogénea en Noruega, Suecia y Dinamarca, que duró hasta el año 1050 aproximadamente.
Factores que Impulsaron la Expansión Vikinga
Para comprender la expansión escandinava hacia el sur y hacia el oeste en los siglos IX y X, es preciso comprender los factores socioeconómicos e institucionales imperantes en sus países de origen. ¿Qué impulsó a estas gentes a partir? ¿Regresaron más tarde a sus tierras?
Algunos de los factores que contribuyeron a la expansión vikinga incluyen:
- La búsqueda de nuevas tierras y recursos.
- El deseo de obtener riqueza y poder.
- El espíritu aventurero y la habilidad en la navegación.
- La inestabilidad política y social en Escandinavia.
La expansión vikinga tuvo un impacto significativo en la historia de Europa y más allá. Los vikingos establecieron colonias en Islandia, Groenlandia, el Reino Unido, Irlanda, Francia, Rusia y Sicilia, dando impulso a la tendencia centralizadora en algunos de estos puntos y asolaron buena parte de Occidente.
El Legado de los Vikingos
A pesar de su reputación como guerreros salvajes, los vikingos también fueron comerciantes, exploradores y colonizadores. Su legado se puede ver en el arte, la lengua, la cultura y la historia de muchos países europeos.
Algunos de los aspectos más destacados del legado vikingo incluyen:
- La influencia en la lengua inglesa, con muchas palabras de origen nórdico.
- El arte y la artesanía, con intrincados diseños y tallados en madera.
- Las instituciones políticas y sociales, como las asambleas (cing) donde se debatían los asuntos de la comunidad.
- La exploración y el descubrimiento de nuevas tierras, como Islandia, Groenlandia y posiblemente América del Norte.
En la imaginación popular todos los vikingos fueron altos, rubios, de piel muy blanca y ojos azules. Sin embargo cada vez existen más evidencias de que esta imagen es un mito (otro más) creado en torno a ellos. Lejos de ser un grupo de aspecto homogéneo fruto de una ascendencia genética escandinava pura, su apariencia era muy diversa, incluyendo individuos en cuyo genoma se puede rastrear ADN procedente de lugares tan lejanos como el sur de Europa o de Asia.
Un macro estudio de ADN antiguo extraído de más de 400 esqueletos vikingos de yacimientos arqueológicos repartidos por Europa y Groenlandia ha revelado que muchos vikingos tienen altos niveles de ascendencia no escandinava, tanto dentro como fuera de Escandinavia. Por ello, no sería raro encontrar vikingos de piel oscura, cabello castaño y ojos marrones, incluso vikingos de ascendencia no nórdica.
Los investigadores han encontrado diferencias genéticas entre las propias poblaciones vikingas escandinavas, un hecho desconocido hasta ahora y que, de paso, les ha permitido establecer que los vikingos de la actual Noruega fueron a Irlanda, Escocia, Islandia y Groenlandia, mientras que los "daneses" viajaron principalmente hacia Inglaterra y los de Suecia se establecieron por los países bálticos.
Otro de los hallazgos que los investigadores consideran más relevantes son dos entierros vikingos de individuos con padres genéticamente británicos. Se trata de dos inhumaciones de estilo vikingo de las islas Orcadas (al norte de Gran Bretaña) en las que se hallaron espadas vikingas pero cuyos esqueletos son genéticamente de origen picto (poblaciones celtas que habitaron en las islas británicas entre la Edad del Hierro y el siglo X d.C.), similares a los irlandeses y escoceses de la actualidad.
Esta visión de los vikingos como como un grupo cerrado y endogámico que solo mantendría el contacto con la población local de otras partes de Europa a través de las expediciones de asalto es tan solo un cliché repetido en la televisión y en los libros, pero la realidad era mucho más compleja, al menos genéticamente, como demuestra que el seis por ciento de la población del Reino Unido tenga ADN vikingo en sus genes no tan lejano del 10 por ciento de Suecia.
En resumen, la historia de los vikingos es una historia fascinante de exploración, conquista y cultura. Desde sus humildes orígenes en Escandinavia hasta su expansión por Europa y más allá, los vikingos dejaron una marca indeleble en la historia del mundo.
Así eran los VIKINGOS: historia, viaje a América, sociedad, mitología, vikingos famosos | Documental
Cronología de la Historia Vikinga (Siglos VI-IX)
Para comprender mejor la evolución de la cultura vikinga, es útil examinar una cronología de eventos clave durante los siglos VI al IX:
| Año | Evento |
|---|---|
| 536, 540, 547 d.C. | Erupción volcánica en Islandia causa 18 meses de oscuridad en Europa, Oriente Medio y Asia, provocando hambruna. |
| 541 d.C. | Peste bubónica llega a Europa, disminuyendo la población y originando migraciones hacia el sur. |
| 600 d.C. | Se levanta Björketorps stenen, un menhir sueco con runas. |
| 600-700 d.C. | Inglinge Hög se usa como cementerio para personas importantes. |
| 700 d.C. | Incursiones desde Uppsala hacia el Báltico oriental; fundación de colonia en las Azores. |
| 750 d.C. | Fundación de asentamientos en Letonia y Lituania; Digervarden se convierte en paso habitual para comerciantes. |
| 753 d.C. | Fundación de Aldeigjuborg (Staraya Ladoga). |
| 793 d.C. | Ataque al monasterio de Lindisfarne, considerado el inicio de la historia vikinga "oficial". |
| 795 d.C. | Vikingos fundan colonia en la costa norte de España y llegan a Irlanda. |
| 799 d.C. | Ataque y saqueo de monasterio en Aquitania. |
| 802 d.C. | Extensión de dominios a archipiélagos de las Hébridas, Órcadas y Shetland. |
| 808 d.C. | Fundación de Hedeby en Jutlandia. |
| 813 d.C. | Saqueo de la isla de Bouin. |
| 816 d.C. | Escandinavos combaten junto al rey de Pamplona contra los sarracenos. |
| 820 d.C. | Ataque victorioso a Irlanda y fundación de colinas en Irlanda y la isla de Man. |
| 825 d.C. | Posible batalla en el monte Sollube entre cristianos y vikingos aliados a musulmanes. |
| 833 d.C. | Lotario I contrata mercenarios daneses para derrocar a su padre. |
| 834 d.C. | Ataque a Dorestad, considerado el primer ataque al imperio carolingio. |
| 835 d.C. | Fundación de puesto de control en el Támesis y ataques a ciudades francas. |
| 839 d.C. | Varegos llegan a Constantinopla; abandono de la abadía de Saint-Philibert. |
| 841 d.C. | Ataque a Rouen y destrucción de abadías en Francia e Inglaterra. |
| 842 d.C. | Ataque al puerto principal del comercio franco con Gran Bretaña. |
| 843 d.C. | Destrucción de Nantes. |
| 844 d.C. | Inicio de la era vikinga en la península ibérica con saqueos y la batalla de Tablada contra el emirato de Córdoba. |
| 845 d.C. | Primer ataque vikingo a París. |
| 846 d.C. | Incendio de la abadía Saint-Philibert y conversión de Noirmoutier en base de operaciones vikingas. |
| 847 d.C. | Jarl Oscar conquista Burdeos. |
| 850 d.C. | Conquista de Auch y creación de colonia. |
| 851 d.C. | Ataque a la abadía de San Bavón de Gante y establecimiento de campamentos en el Loira. |
| 852 d.C. | Derrota de los vikingos daneses en Brissac. |
| 853 d.C. | Destrucción de monasterios en Luçon y Saint-Michel-en-l’Herm. |
| 855 d.C. | Ataques a varias zonas de Francia occidental y conquista frustrada de Poitiers. |
| 856 d.C. | Segunda conquista de París. |
| 857 d.C. | Conquista y saqueo de Poitiers. |
| 858 d.C. | Captura del rey de Pamplona por daneses. |
| 859 d.C. | Flotas danesas atacan la península ibérica y el norte de África. |
| 860 d.C. | Primer ataque vikingo contra Constantinopla. |
| 861 d.C. | Captura temporal de Winchester y tercera toma de París. |
| 862 d.C. | Conquista de Novgorod por vikingos suecos bajo Riourik y fundación del primer estado ruso. |
| 863 d.C. | Ataque a Périgueux y abadías. |
| 864 d.C. | Pipino II se alía con daneses y ataca Toulouse; construcción de puente en Pîtres para defender París. |
| 865 d.C. | Ataque e incendio de Poitiers; invasión de Gran Bretaña por el "Gran Ejército" danés. |
| 866 d.C. | Muerte de Roberto el Fuerte y Rannoux de Poitiers; toma de York por el "Gran Ejército". |
| 867 d.C. | Vikingos daneses se centran en Gran Bretaña. |
| 868 d.C. | Carlos el Calvo fortifica ciudades en Aquitania. |
| 869 d.C. | Regreso de vikingos daneses a East Anglia e influencia en la zona. |
| 870 d.C. | Ingólfur Arnarson se convierte en el primer colono "vikingo noruego" de Islandia. |
| 871 d.C. | Llegada del "Gran ejército pagano" a Mercia y ataque al monasterio de Saint-Fromond. |
| 876 d.C. | Fundación del reino vikingo de York. |
| 877 d.C. | Muerte de Carlos el Calvo; comienzo de la segunda ola de invasiones a Francia. |