La mafia, un término que evoca imágenes de crimen, poder y secretos, tiene una historia compleja y fascinante. Al pensar en mafias, rápidamente se nos viene un país a la mente: Italia. Cuna de la Cosa Nostra, escenario de los tejemanejes de las grandes mafias, e idioma normalmente relacionado a esos hombres de cicatriz en la cara y miradas amenazantes.
Fue, de hecho, en este país donde se extendió el uso del término "mafia" para referirse a cualquier grupo de crimen organizado, y es en Sicilia donde los expertos apuntan su nacimiento. Debemos fijar la mirada en Sicilia, isla donde se fraguó todo, principalmente durante la época en que la isla estuvo dominada por un sistema feudal que explotaba a campesinos mientras una minoría gozaba de privilegios.
Y es que si algo define a los mafiosos es que suelen tener esa personalidad de salvadores de los pobres, de hombres viles que, con una sonrisa, utilizan la crueldad como única vía para hacer justicia ante las desigualdades.
Vista de Palermo, Sicilia, cuna de la mafia.
Orígenes Legendarios y Evolución
Figura una curiosa leyenda que, por cierto, salpica de alguna manera a nuestro país: en el siglo XV tres hermanos castellanos llamados Osso, Mastrosso y Carcagnosso huyeron de Toledo dejando tras de sí un delito de sangre. Embarcaron rumbo a Italia, y el destino les hizo naufragar, acabando el primero en Sicilia, el segundo en Calabria y el tercero en Nápoles. Esto fue lo que daría origen a las organizaciones mafiosas más famosas de la historia, que son la Cosa Nostra, la 'Ndràngheta y la Camorra, respectivamente.
Por su parte, y ya fuera de dicha leyenda, destaca que en el siglo XIX, surgió una figura que se considera el antecedente directo del mafioso: los "gabellotti", recolectores de impuestos que administraban propiedades a los aristócratas y, a cambio, obtenían parte de las cosechas obtenidas. No obstante, el poder corrompe a todo ser humano sea en la época que sea, y poco a poco los "gabellotti" comenzaron a apropiarse indebidamente cantidades de dinero, así como comenzaron a controlar y manipular el mercado.
Son múltiples, por tanto, las historias que giran en torno a la mafia, por lo que su edificación a como hoy la conocemos depende de una serie de diversos factores que suman una idea: son organizaciones criminales, con su jerarquía, sus muy estrictos códigos de honor y sus métodos de acción más que cuestionables.
El Nexo entre los Cítricos y la Mafia Siciliana
¿Qué tendrán que ver los limones y las naranjas con la mafia siciliana? Pues mucho, a juzgar por la investigación que han llevado a cabo un grupo de economistas de las Universidades de Manchester, Belfast y Göteborg. Para desentrañar esta historia hay que remontarse en el tiempo. Concretamente hasta 1753, año en el que el médico escocés James Lind publicó su Tratado sobre la naturaleza, las causas y la curación del escorbuto.
Esta historia comienza en 1753, el año en que James Lind publicó la cura del escorbuto. El impacto de este hallazgo entre la población fue tremendo. Y los mercados no daban abasto para cubrir la creciente demanda de cítricos. Necesitaban urgentemente a alguien que redefiniera el negocio, un actor capaz de proteger la producción de cítricos del acoso de los delincuentes, un intermediario entre productores y exportadores.
“Los factores económicos o relacionados con el mercado tuvieron más impacto que el sistema político bajo el opresivo dominio de los borbones en Sicilia (1816-1860). Sicilia disfrutaba de una posición dominante en el mercado internacional de cítricos. Se mezclaron las altas ganancias con un estado débil, un bajo nivel de confianza interpersonal y la pobreza generalizada para convertir a los productores de limones en el blanco predilecto de los delincuentes.
“Ni los Borbones ni el gobierno formado tras la independencia de Italia (1861), tenían la fuerza o los medios para hacer cumplir los derechos de propiedad privada. “Miramos el archivo Damiani y encontramos que la presencia de la mafia en la década de 1880 estaba fuertemente asociada con el cultivo de cítricos. Ninguna otra industria parecía tener el mismo impacto en la actividad de la esta organización”, añaden.
La producción y comercio de cítricos en Sicilia, un negocio históricamente ligado a la mafia.
La Mafia Italoamericana en Estados Unidos
La historia de la mafia italoamericana en los Estados Unidos se remonta a comienzos del siglo XIX, cuando un importante movimiento migratorio atrajo al país a un gran números de italianos, muchos de ellos provenientes de la zona sur del país, donde la mafia siciliana llevaba años imperando. Era frecuente que los inmigrantes italianos formaran sociedades entre ellos para protegerse de la discriminación, la explotación laboral y los abusos, pero estas asociaciones finalmente acabaron derivando en redes criminales que ofrecían protección a cambio de dinero, replicando el modelo de la mafia siciliana.
El establecimiento de la Ley Seca, que estuvo vigente desde 1920 a 1933, sirvió de trampolín a muchas de las organizaciones mafiosas que proliferaban en Estados Unidos, gracias al lucrativo negocio de la producción y distribución de bebidas alcohólicas ilegales. En este contexto, la banda de Giuseppe Masseria, formada por varios de los más legendarios mafiosos de la Cosa Nostra neoyorquina como ‘Lucky’ Luciano, Vito Genovese o Frank Costello, controlaba la mayoría de actividades de la mafia italoamericana. Sin embargo, el poderoso capo italiano Vito Ferro, establecido en la ciudad siciliana de Castellammare del Golfo, envió en 1925 a sus hombres a Nueva York, con Salvatore Maranzano a la cabeza, para hacerse con el control de estas actividades.
Hacia 1928, las tensiones entre ambas facciones, la de los italoamericanos de Masseria y la de los italianos enviados desde Sicilia bajo el mando de Maranzano, fueron en aumento a causa de la pugna por la hegemonía de la venta de licor ilegal, lo que habitualmente llevaba a ambos bandos a boicotear los negocios del contrario, originando la cruenta Guerra de los Castellammarenses.
El conflicto dio lugar a un periodo de incesantes asesinatos y traiciones entre miembros de las dos bandas, lo que debilitó sus formaciones; pero también dio lugar a una confrontación generacional e ideológica interna en la banda de Masseria sobre cómo debían enfocarse los negocios.
Mientras que Masseria y su núcleo cercano, compuesto en su mayoría por inmigrantes nacidos en Italia, tenían unos valores más tradicionales y eran reacios a establecer negocios con aquellos que no fueran italianos, la facción más joven de la banda, compuesta por hijos de italianos nacidos en Estados Unidos y liderados por ‘Lucky’ Luciano, abogaban por una visión más aperturista y moderna que conllevaba realizar tratos con personas que no fueran italianas, y estaban en contra de continuar con una guerra que entorpecía sus actividades.
La Muerte de Masseria y la Reorganización de la Mafia
En 1931, Masseria estaba atravesando grandes dificultades para continuar con la guerra contra Maranzano, a causa de las incesantes deslealtades que había llevado a algunos de sus secuaces a cambiar de bando, lo que desdibujó las líneas del enfrentamiento original. Dos de sus hombres más importantes, Vito Genovese y ‘Lucky’ Luciano, establecieron contacto con el jefe rival, Maranzano, y decidieron traicionar a Masseria y orquestar su muerte, que fue vista como una posibilidad de acabar de una vez por todas con la guerra y establecer una organización menos tradicionalista.
El 15 de abril de 1931, Giuseppe Masseria fue acribillado a balazos en un restaurante de Coney Island, en Brooklyn, poniendo fin a la guerra.
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La Creación de las Cinco Familias y la Comisión
Tras este suceso, Salvatore Maranzano se propuso estructurar la mafia italoamericana de Nueva York, organizando la diferentes bandas en Cinco Familias poderosas: una encabezada por sí mismo, que más tarde pasaría a ser conocida como la familia Bonnano, otra liderada por ‘Lucky’ Luciano, que pasaría a llamarse años después la familia Genovese, otra más capitaneada por Joseph Profaci, que en el futuro se convertiría en la familia Colombo, la de Frank Scalice, hoy día la famosa familia Gambino, y finalmente la que estaba liderada por Thomas Gagliano, que hoy es conocida como la familia Lucchese.
Maranzano estableció un sistema de jerarquías preciso y definido, que dictaba que cada familia debía tener un jefe, un subjefe, un consigliere, un caporegime y unos soldados. Este último orden jerárquico era el único que podía estar engrosado por personas que no fueran italianas, ya que no era necesario pertenecer a la familia para servirla como soldado. Tras esto, citó a los jefes de cada una de las Cinco Familias a una reunión que tuvo lugar en Wappingers Falls, donde él mismo se autoproclamó el ‘jefe de todos los capos’.
Pero tras solo unos meses en el poder, ‘Lucky’ Luciano traicionó a Maranzano y mandó a un grupo de judíos que trabajan a sus órdenes a asesinarlo, acabando con su vida el 10 de septiembre de 1931. En ese momento, todavía se estaba implementando el sistema jerárquico de Maranzano en las Cinco Familias. Luciano lo mantuvo, pero llevó a cabo una reestructuración profunda de base en la mafia neoyorquina, entendiéndola como una sociedad en la que la cooperación entre familias y la reducción de las pugnas entre ellas facilitarían sus negocios.
Además, también defendió la flexibilización de los valores tradicionales de la Cosa Nostra a través de su política aperturista respecto a los no italianos.
Sin embargo, el mayor legado de ‘Lucky’ Luciano fue la creación de la Comisión, un órgano rector que acababa con la figura del ‘jefe de todos los capos’ y que se encargaría de supervisar las actividades de la mafia italoamericana, además de mediar en los posibles conflictos que apareciesen entre las diferentes familias. Este órgano estuvo presidido por los cinco jefes de las Cinco Familias de la mafia neoyorquina, a los que se sumaron el jefe del conocido Outfit de Chicago, Al Capone, y el jefe de familia mafiosa de la ciudad de Búfalo, Stefano Maggadino.
Las Cinco Familias de Nueva York.
Capos Notorios y su Legado
No podemos hablar de historia de la mafia sin mencionar a sus capos: líderes violentos y peligrosos que se han ido sucediendo de padres a hijos, y entre los que destacan, en cuestiones de brutalidad e insensibilidad, cinco nombres principales.
- Al Capone (1899-1947): También conocido como Scarface, fue responsable de un "imperio del crimen" en Chicago, promoviendo el juego, la prostitución, el contrabando de alcohol, el tráfico de narcóticos y múltiples asesinatos.
- Lucky Luciano (1897-1962): Líder mafioso italo-estadounidense que convirtió Sicilia en el centro mundial del tráfico de heroína y fue el capo durante los años 30 de una de las familias dominantes de EE. UU.
- Frank Costello (1891-1973): Lideró la familia Genovese y controló un vasto imperio del juego a lo largo y ancho de EE. UU., teniendo aún más influencia en su época que incluso la Cosa Nostra.
- John Gotti (1940-2002): Conocido como The Dapper Don, fue un gánster fundador de una de las familias que lideraron la mafia italiana, caracterizado por su capacidad de inventiva y agilidad estratégica.
- Carlo Gambino: Fundador del clan que lleva su apellido, se dice que guardaba una estrecha relación con Frank Sinatra.
Al Capone, uno de los mafiosos más famosos de la historia.
La Mafia y la Iglesia Católica: Una Relación Compleja
Desde los inicios de la Mafia siciliana hay curas con pistola, otros que dirigen bandas criminales y algunos que ofician misas de acción de gracias para celebrar el regreso de capos al pueblo, una vez liberados de prisión. En Corleone, en 1958, en la primera guerra de facciones que marcó el ascenso del clan de los Corleoneses de Leggio, Riina y Provenzano, llamado a dominar la Mafia a partir de los ochenta, una de las matanzas tuvo lugar en plena procesión de pascua, que hizo prohibir las capuchas y el rostro cubierto durante casi medio siglo.
Roberto Calvi en 1982. Había otros curas que, en cambio, se oponían a la Mafia y eran asesinados. A nivel oficial, la Iglesia siciliana solo empezó a mencionar tímidamente la palabra «mafia» en sus documentos a partir de 1973, con el cambio del arzobispo y cardenal de Palermo, del carca Ruffini al más presentable Pappalardo.
La Mafia en el Cine: Glamour y Realidad
La mafia fascina por el cine. El cine tiene desde siempre un componente de magnetismo y de atractivo muy fuerte. Todo lo que sale en una pantalla tiene un aura especial. Además el mafioso como personaje cinematográfico, como personaje dramático, funciona muy bien, porque es trágico, turbio, misterioso y violento.
La mafia ha sido un sujeto de interés para el cine desde siempre. La primera película sobre mafia es de 1906, es cortometraje mudo que se llama La Mano Negra y cuenta la clásica maniobra mafiosa de extorsión a un comerciante de Nueva York y el posterior secuestro de su hija porque no paga. A partir de ahí el mafioso comienza a convertirse en personaje malvado ideal para el cine, con mucha base real y mucho interés popular.
Moldea la imagen que tenemos de la mafia, porque es el principal vehículo de conocimiento de la mafia que desde hace un siglo tiene un ciudadano medio. De la mafia italoamericana, por supuesto, pero es que la imagen que tenemos todos en los ojos y en la cabeza es la mafia italoamericana. Y el salto definitivo se da en 1972 con El Padrino, que de algún modo da una pátina mitológica a los mafiosos y los eleva a figuras artísticas cinematográficas de primer orden.