El Río Paraguay es un largo río del centro de América del Sur que fluye en dirección sur. Es el principal afluente del Río Paraná y es uno de los más importantes de la Cuenca del Plata. Es la principal arteria fluvial de la región, en especial, de Paraguay.
El estado de Paraguay toma su nombre de este río. El Río Paraguay nace en Sete Lagoas, en el estado brasileño de Mato Grosso, a 208 metros sobre el nivel del mar.
Mapa del Río Paraguay y su cuenca.
Su cuenca, que tiene una superficie de 1 170 000 km², está entre las 20 mayores de la Tierra. Tiene una longitud total de 2695 km, que lo sitúan también entre los 40 ríos más largos del mundo. Su curso alto forma en gran parte los mayores humedales de América: los Bañados de Otuquis y el Gran Pantanal (hasta el siglo XIX, Laguna de Xarayes), que actúa como un gigantesco regulador de su caudal, y, a su vez, del caudal del Río Paraná.
Recorrido del Río Paraguay
Fluye de norte a sur a lo largo del interior del continente desde su nacimiento en la meseta del Mato Grosso hasta su desembocadura en el Río Paraná. En su recorrido, este río vista hasta cuatro estados: Brasil, Bolivia, Paraguay y Argentina.
Durante 48 kilómetros, entre las lagunas de La Gaiba y Mandioré, el Paraguay forma la frontera entre Brasil y Bolivia. El río es navegable desde la localidad de Cáceres.
Ya en su curso alto el Río Paraguay recibe los aportes de numerosos afluentes. Cuando el río penetra en territorio paraguayo la velocidad de la corriente aumenta debido a una inclinación del terreno mas acusada. Este hecho dificulta la navegación, especialmente cuando el caudal es bajo.
En el curso medio-bajo del Paraguay se incorporan tres grandes afluentes (Verde, Ypané, Pilcomayo, Tebicuary y Bermejo). El tramo final del río es el que está comprendido entre Ita Pirú y la confluencia con el Río Paraná, a unos 50 metros sobre el nivel del mar.
El Río Paraguay nace en Sete Lagoas, una región Brasileña. A lo largo de su recorrido, este río atraviesa y hace frontera con varios países de Sudamérica, como Bolivia, Argentina, Paraguay. Este es el segundo río más grande de la Cuenca de Plata y drena gran parte del norte de Argentina, parte del sur de Brasil y también de Bolivia y toda la extensión de Paraguay.
Importancia del Río Paraguay
Con una red navegable de más de 2.200 kilómetros, el Río Paraguay es una importante arteria para el comercio y el transporte en la región. Junto a la agricultura, que emplea sus aguas para el riego de los cultivos, otra actividad económica importante en el Río Paraguay es la pesca.
El Río Paraguay a su paso por Asunción.
Navegabilidad y comercio en Paraguay
Etimología y Simbolismo
El nombre es de origen guaraní: el sufijo ay significa ‘río’, mientras que el significado del prefijo para no está esclarecido; probablemente sea una mutación de payaguá, nombre peyorativo con el cual los guaraníes apelaban a los integrantes de una etnia pampida del Chaco y el actual Paraguay Oriental, que hacia el s. XVI habitaba en la zona de confluencia de los actualmente llamados ríos Paraná y Paraguay. Por lo tanto, el significado más probable sería ‘río de los payaguás’.
«Para» tiene un significado que indica “de muchas variedades”. Hay otra corriente que afirma que Paraguay significa “el río que fluye a través del mar”. También otra versión apunta a que el significado es el “río de los habitantes del mar”.
La Bandera de Paraguay
En cuanto a su bandera, podemos decir que fue adoptada en noviembre del año 1842. Está compuesta por tres franjas horizontales de igual tamaño.
Sobre la justificación de los tres colores, podemos decir que el color rojo hace alusión a la justicia. El color blanco referencia a la paz. Curiosamente, en el reverso de la bandera hay otro escudo, con la imagen de un león que va acompañado de un gorro frigio.
Bandera de Paraguay.