El río Oja, conocido en su tramo inicial como Glera o La Hilera, nace en el paraje Llano de la Casa, en plena Sierra de la Demanda. Este río modesto, de caudal variable y carácter imprevisible, fluye en dirección nornoreste hasta unirse, tras recorrer algo más de 60 km, al río Tirón, cerca de la localidad de Cihuri. La tradición popular sostiene que el nombre de La Rioja deriva precisamente de este río Oja. Sea como sea, este río ha dado entidad a toda una región.
Río Oja en Casalarreina. Fuente: Wikipedia
Hay que introducirse en las entrañas de las Herguijuelas, para ver el río Oja como un simple arroyo. Estrecho, limpio y marcando territorio, como señalando sus cualidades de río de sierra.
Un Recorrido por el Valle del Oja
El río Oja es la columna del valle. Sus recursos naturales, sus masas boscosas y todos los afluentes que tiene le convierten en un espacio único. Especialmente, el alto Oja es un lugar increíble para conocer este tipo de hábitat natural. Cada pueblo es una parada.
Río Oja a su paso por Ezcaray. Fuente: Wikipedia
- Posadas: En la margen izquierda del Oja y a casi 1.000 metros de altitud, con un entorno perfecto para los senderistas. Antiguamente, era una parada frecuente para los pastores trashumantes.
- Ayabarrena: Una aldea serrana entre los montes Otero y Cenáticas, casi deshabitada donde solo se escucha el silencio en invierno y los niños que juegan a la pelota en verano.
- Azárrulla: En la otra margen del río, es conocida por la ruta de los Siete Puentes, que incluye un bosque de hayas y siete puentes de madera. Se puede visitar la iglesia de Las Candelas.
- Zaldierna: Se levanta junto al barranco de Cilbarna y lo llaman la "capital" de las aldeas del valle.
- Ezcaray: La segunda localidad más poblada del valle, con un casco viejo que conserva la arquitectura tradicional.
- Ojacastro: El pueblo se extiende en tres barrios desde la carretera al monte, con la inmensa parroquia de San Julián y Santa Basilisa del siglo XVI.
- Santo Domingo de la Calzada: Su fundador construyó un puente sobre el río, un hospital y un albergue de peregrinos. Hoy cuenta con una catedral, conventos, ermitas y palacios.
- Villalobar: Otro pueblo que en su día perteneció a Santo Domingo de la Calzada, con casas solariegas y la casona de los Bustamantes.
- Casalarreina: Allí merece la pena darse un paseo por la plaza de la Florida, conocer el monasterio de Santa María de la Piedad y la iglesia de San Martín, acercarse al palacio de Pobes y cruzar el puente sobre el río.
El Ferrocarril del Oja: "El Bobadilla"
El ferrocarril de vía estrecha que unió Haro y Ezcaray fue conocido popularmente como “El Bobadilla”. Su trazado, de 34 km, dio servicio durante buena parte del siglo XX a las localidades del valle del Oja. Las obras comenzaron en 1913, y el ferrocarril se inauguró tres años después. Contaba con estaciones en Haro, Casalarreina, Castañares de Rioja, Bañares, Santo Domingo de la Calzada, Santurde/Santurdejo, Ojacastro y Ezcaray.
La competencia del transporte por carretera fue debilitando la rentabilidad del ferrocarril, que entró en suspensión de pagos en 1962. Su último viaje se realizó el 16 de enero de 1964.
Antigua estación de ferrocarril de Ezcaray. Fuente: Wikipedia
Toponimia y Cultura
El topónimo La Rioja aparece escrito por primera vez en documentos del siglo XI, reflejándose como Rioga y pronunciado como Rioja o latinizado como Rivo de Ogga, que significaría Arroyo del Oja. La cuenca de este río conserva todavía una toponimia muy densa de naturaleza euskaldún.
Además, el río Oja influye en la cultura local, como se puede ver en la artesanía de la zona. Adriana Díaz, residente en Ojacastro, es una artesana que transforma la piedra en arte, utilizando las piedras esculpidas por el río.
La Rioja en BTT // via verde del Rio Oja|| Tirando de rutas de Strava para mtb
Tabla de Distancias Aproximadas en el Recorrido a Pie
| Punto | Distancia (km) | Descripción |
|---|---|---|
| Mirador con vistas a Posadas y al Barranco La Tobera | 1.6 | Vistas al frente de Posadas y al Barranco La Tobera a la izquierda, con hayedo en cabecera. |
| Barranco La Tobera | 2.2 | Descenso al antiguo camino a Barbadillo de Los Herreros. |
| Antigua Ferrería de Posadas | 3.3 | Edificio de la antigua Ferrería de Posadas, ahora mini central eléctrica, destaca por su impresionante volumen y su característica escalera de piedra a dos aguas. |
| Iglesia de Posadas | 3.5 | Posadas. Posatas, como se la conocía antiguamente, constituyó durante siglos la referencia de entrada y salida del Valle del Oja hacia el sur. |
| Camino antiguo a Posadas | 3.9 | Te encuentras en la primitiva vía de acceso desde Ezcaray a la aldea y también Vía Pecuaria conocida como Cañada del Oja, por donde en siglos pasados transitaban los rebaños de ovejas trashumantes. |
| Camino de Posadas | 5.8 - 6.0 | Llegada a la altura de una finca donde se encuentra un gran edificio abandonado y en ruinas. |