El río Cares, un corto río de montaña del norte de España, discurre por la provincia de León y la comunidad autónoma de Asturias. Es afluente del río Deva, que desemboca en el mar Cantábrico formando la ría de Tina Mayor, frontera natural entre Asturias y Cantabria.
Este río es conocido por formar una espectacular garganta, la famosa Ruta del Cares, que atrae a miles de visitantes cada año. El río Cares divide el Macizo Central de Bulnes del Macizo Oriental o de Peña Santa.
Vista de la Garganta del Cares desde el Collado del Torno.
Ubicación del Nacimiento del Río Cares
El río Cares nace junto al Collado de Cebolleda, en la sierra del mismo nombre, en la provincia de León, a una altitud cercana a los 2000 metros sobre el nivel del mar. Surge de la confluencia de las aguas que arroyan por la ladera, así como del deshielo de la nieve invernal.
Recorrido del Río Cares
Desde su nacimiento, el río Cares sigue el curso del agua por terrenos similares para introducirse en la Garganta del Cares. Este desfiladero corta las calizas de los Picos de Europa en busca de su camino al mar. Los desniveles de las paredes son enormes, y pasa por el desfiladero sin dejar espacio para nada que no sea el río. En una de las treguas que da la orografía se localiza el pequeño pueblo de Caín.
El río continúa su curso, recibiendo pequeños arroyos que descienden vertiginosamente de la montaña a través de verticales canales, llegando así a la frontera con Asturias. Aquí el paisaje se vuelve aún más vertical, dejando a su derecha el conocido como Murallón de Amuesa hasta llegar a Poncebos, el primer pueblo que se encuentra este caudal en su recorrido Asturiano.
Mapa de los Picos de Europa.
Aquí se une el río Duje al curso principal. La pendiente de las paredes que rodean la corriente se moderan relativamente hasta llegar a Las Arenas donde recibe las aguas del Casaño.
Esta confluencia crea una vega algo más amplia que se aprovecha para acoger la población más grande del concejo de Cabrales, aunque no se trata de la capital, que es Carreña, que se encuentra aguas arriba a la vera del Casaño. Poco le dura la paz, ya que se vuelve a introducir en otra garganta, ya no tan vertical como las anteriores, pero aún con más de 500 metros de diferencia.
En Mildón se sitúa una pequeña central eléctrica, también alimentada por el canal del Cares. El río hace una curva para evitar la Pica Peñamellera, que bautiza a otros dos concejos, y recibe las aguas del Besnes, situándose otra pequeña central eléctrica en Niserias.
Atraviesa cuatro municipios, que son, aguas abajo, Posada de Valdeón, en la provincia de León, y ya en Asturias, Cabrales, Peñamellera Alta y Peñamellera Baja, donde se une al río Deva. Con una cuenca hidrográfica de 488,868 km2 su caudal medio anual es de 10,81 m3/seg., con mínimos estivales de 0,06 m3/seg. y máximos de 243,89 m3/seg.
La Ruta del Cares
La Ruta del Cares es una de las sendas más conocidas de los Picos de Europa, situada entre la provincia de León y la comunidad asturiana, en España. Discurre entre la localidad asturiana de Puente Poncebos y la leonesa de Posada de Valdeón pasando por la de Caín, también leonesa.
La Ruta del Cares consta de 12 km y el trayecto es para hacer a pie. Se puede salir de Caín (León) hacia Poncebos (Asturias), o al revés, recreándose en el camino con el espectáculo del paisaje.
La Garganta del Cares, también conocida como «La Garganta Divina», es sin duda el desfiladero de más belleza y envergadura de España. También es la excursión montañera y el lugar natural más visitado de Asturias y los Picos de Europa, junto con los Lagos de Covadonga.
Un camino atraviesa la citada Garganta del Cares desde hace 75 años. El mismo se construyó tras la guerra civil para el mantenimiento del canal de agua de la central de Poncebos, hecho con gran esfuerzo a primeros del siglo XX. Antes era senda pastoril de difícil acceso. La travesía de ese gran cañón natural se puede hacer por cualquiera de sus extremos.
Desde que nace en los altos de Valdeón hasta que se junta con el Deva, en Panes, cruza por varios desfiladeros. El río Cares nace en las Fuentes de Frañana, cerca de Panderrueda. Desde allí, hasta que se une al Deva, recorre casi 60 kilómetros, generalmente por grandes foces (Foz de Cordiñanes, Foz de Caín, Garganta del Cares, Foz de La Rumiada, Canal Negra, el denominado «Desfiladero del Cares» y la Foz de Trescares).
Son 17 kilómetros desde su nacimiento hasta Caín; otros 11 son por la Garganta del Cares, unos 6 por la Canal Negra (entre Poncebos y Arenas) y 22 más hasta Panes.
Si eres un senderista experimentado, te interesará saber que la ruta oficial (PR-PNPE 3) realmente se inicia (o termina) en Posada de Valdeón (León) y no en Caín, con lo que el recorrido se vuelve bastante más largo (21 kilómetros solo ida).
A la hora de ponerte en marcha, lo primero que te interesa saber es que este recorrido puedes hacerlo también en sentido contrario (comenzando en Asturias). Salir desde Caín en principio resulta más fácil, ya que si se empieza en Poncebos justo al principio hay un tramo ascendente de dos kilómetros un poco duro.
Saliendo desde Posada de Valdeón, llegarás hasta Cordiñanes, donde el valle comienza a estrecharse. Pasada esta aldea, encontrarás el mirador del Tombo, con la emblemática escultura de un rebeco, un símbolo de los Picos de Europa. Contemplarás inmensos bosques de hayedos y un poco más adelante la Ermita de Corona, donde se dice que fue coronado el rey Don Pelayo. Después llegarás al pueblo de Caín, rodeado de montañas de más de 2.600 metros.
En Los Collaos, el punto más alto de la ruta, empieza el descenso hacia Poncebos. Lo mejor es disfrutar a paso tranquilo.
Desde Asturias, a través de la AS-114 en dirección Cangas de Onís-Arenas de Cabrales (Las Arenas). Una vez en el casco urbano desviarse a la AS-264 hacia Poncebos, donde se aparcará el coche y comenzará la ruta.
A pesar de ser un trayecto técnicamente fácil, el terreno es irregular y hay que contar con la longitud de la ruta, sobre todo si se pretende hacer ida y vuelta. Si solo quieres hacer la ida, algunos excursionistas (amigos o familiares) se intercambian los coches en ambos extremos de la ruta, partiendo un grupo de cada lado. Existen taxis privados que pueden llevarte de vuelta e incluso hay empresas que te llevan en todoterreno atravesando los paisajes de los Picos de Europa.
Estarás en pleno Parque Nacional de los Picos de Europa, con multitud de enclaves interesantes sobre todo en Asturias: Sotres (el pueblo más alto de Asturias), Arenas de Cabrales (de donde no te puedes ir si probar su famoso queso) o los Lagos de Covadonga (un poco más retirados, a una hora en coche aproximadamente).
En la zona sur de la ruta (Castilla y León) no puede faltar el rico queso azul de Valdeón o los famosos embutidos de León. Las mejores épocas del año para ir son la primavera y el otoño, en estas fechas hay mejor clima y los colores lucen más espectaculares.
La historia reciente de la Garganta del Cares está definida por el eje vertebrador de la producción de electricidad. Entre 1916 y 1921 Electra de Viesgo construye un canal que comunica el embalsamiento de Posada de Valdeón con la Central Hidroeléctrica de Camarmeña. A este canal sólo se podía acceder a través de una senda, apenas un camino de cabras, y en algunos puntos había incluso que trepar o cruzar sobre tablones. Por eso, entre 1945 y 1950 se abre un camino auxiliar, muchas veces excavado en la roca, que permitiera el acceso y la reparación de la infraestructura.
La orografía del parque es espectacular, de gran verticalidad, y su difícil acceso ha permitido preservar una flora de calidad, con bosques de haya, e incluso encinas, endémicas en el norte de España. Además, en el Pico Corona, junto a Posada de Valdeón se encuentra el único bosque de tilos autóctonos de Europa, y uno de los pocos del mundo.
Conocida como la “Garganta Divina”, esta ruta entre Caín (León, Castilla y León) y Poncebos (Asturias) te permitirá caminar entre montañas que se elevan a más de 2.000 metros sobre el fondo del imponente desfiladero excavado por el río Cares.
La ruta del Cares siempre aparece en las listas de los senderos más bonitos de España. ¿Sabías que este profundo desfiladero no solo es obra de la fuerza natural de las aguas del río Cares? Es resultado también de una obra de ingeniería que se realizó en los primeros años del siglo XX para transportar el agua a la central hidroeléctrica de Poncebos. Gracias a esto, hoy resulta fácil hacer esta agradable caminata que no tiene pérdida.
Para hacer esta Ruta no hace falta ser un experimentado montañero. Sólo es necesario llevar ropa y calzado cómodos, y caminar. Pero no sólo disfrutará con el incomparable paisaje, sino también con su paladar.
Dada la ausencia o casi inexistencia de desnivel positivo, se trata de una de las pocas rutas de montaña en que es mejor hablar de kilómetros que de horas de camino. Unos 450 m. en descenso desde Posada de Valdeón hasta el pueblo de Caín. Esta travesía a pie se abre paso entre los macizos Central y Occidental de los Picos de Europa.
El Valle de Valdeón se hunde al Sur del Macizo Occidental de los Picos de Europa. Este río nace en la Hoya de Frañana, cuenco cerrado entre los picos Gildar y Cebolleda. Salta por el valle de Frañana para remansar en las vegas del Valle de Valdeón.
Posada es la capital del Valle de Valdeón. Posada cuenta con hoteles, panadería, supermercado y una fábrica donde se vende queso de Valdeón y buena mantequilla. Dentro de su reducido tamaño tiene una escuela con patio. El nuevo polideportivo es un edificio de gran tamaño. Algo apartado está el Centro de Interpretación del Parque Nacional, aunque está en proyecto el nuevo centro de visitantes.
Goza, pues de servicios básicos para un valle que llega a quedar medio aislado durante el invierno. Carece, sin embargo, de gasolinera. Mantiene vivo su patrimonio etnográfico con sus hórreos y deportes tradicionales como los bolos o la lucha leonesa.
Separado el camino de Posada por las aguas y las huertas aledañas, comienza el paseo con una mirada de despedida de este trasero de Posada. La belleza del entorno y de alguno de los rincones de estos pueblos de Valdeón contrasta con el uso abusivo de la uralita para los tejados, en detrimento de la teja.
Pronto se llega a la encrucijada de caminos, en la cabecera del embalse que cierra el valle. Nuestra pista se une a la variante procedente de Los Llanos. Fundidas prosiguen camino, por debajo del cementerio. Este remanso artificial del Cares cierra el valle gracias a una presa, construida con el fin de un primer aprovechamiento hidráulico del río.
Al lado está el reguero que corta la pista, vestigios disimulados por la vegetación de un argayo que, a mediodía de un día de tormenta, se precipitó casi desde la misma Horcada de Pambuches hasta la misma orilla del Cares, formando un surco de enormes dimensiones de más de dos kilómetros de longitud y arroyando por canalones, lleras, vaguadas y morrenas tajados y modelados por los riscos de la Torre Ciega y las extremas Torres de Arestas (con un desnivel de más de mil metros).
Cede el mosaico de las diferentes tonalidades de verde de los prados de Cordiñanes ante las redondas desprendidas de los farallones que lo protegen.
Con la idea de evitar la carretera no se baja hasta este apartadero, sino que se continúa por la pista pisando sólo la carretera en el tramo en que se cruza con el camino antiguo. La pista, a cada paso más cerrada, reconvertida al final en sendero, choca con otra pista. De frente se volvería a la carretera.
Vuelta la ruta a la carretera de Caín, se llega a la fuente de Tejaoscura. Se encuentra en la margen izquierda de la carretera, en una zona abierta de boscaje con zona de aparcamiento al otro lado.
El Chorco de Los Lobos. A unos 250 m., carretera abajo, se encuentra el Chorco de Los Lobos. A la derecha de la carretera se ha colocado la antigua caseta de información del Parque (antes sita enfrente de la fuente de Tejaoscura). El chorco se sitúa al otro lado, también con panel explicativo. Su funcionamiento se recoge ya en documentos de 1610.
Un breve descenso lleva al Puente Corona, que permite el paso a la margen derecha del río Cares. Unos pasos conducen a La Casería, conjunto de buenos invernales que reparten los prados de siega de este rincón del Monte Corona.
No ha dejado el Monte Corona lugar para la formación de un desfiladero de pura piedra. En el fondo de este valle apretado de bosque se irgue el Cueto Agudos.
El río Cares es uno de los símbolos de la bravura de estas tierras. Su profundo e impresionante cauce se abre paso desde Valdeón entre las poderosas e inmensas moles calizas de los Macizos Central y Occidental de los Picos de Europa, dejando entre sus altas montañas un enorme pero estrecho tajo conocido como el «Desfiladero del Cares» o «Garganta Divina», que llega a superar los 2000 metros de desnivel entre su cauce y las cumbres más altas de los Picos de Europa.
Puente de los Rebecos. Ruta del Cares.
Señalizada como sendero PR-PNPE 3 por Parques Nacionales, la ruta del Cares discurre entre la localidad leonesa de Posada de Valdeón y la vecina asturiana de Poncebos. Se trata de un recorrido de tipo en línea que de realizarlo íntegramente supone 21 km de caminata.
De Posada de Valdeón a Caín la ruta discurre alternando caminos con algún tramo de carretera entre zonas de pradería y bosque atlántico. En el trayecto hacia Caín se pasa por distintos puntos de interés como el mirador del Tombo, el Chorco de los lobos o la ermita de Corona.
Salimos de Posada de Valdeón en dirección norte para cruzar pueblo abajo el puente que sobre el río Cares nos permite alcanzar la orilla opuesta. El camino continúa ahora bordeando el embalse por su lado izquierdo, hasta dejarlo atrás superada la presa del mismo. A partir de este punto el río se precipita ladera abajo mientras el camino que llevamos mantiene su altura. Se alcanza al poco la carretera que une Posada de Valdeón con Caín, ya rebasada la localidad de Cordiñanes.
Desde el mirador el camino continúa su descenso hasta cruzar de nuevo la carretera, descendiendo a continuación por una fuerte pendiente frente al espolón rocoso de la Aguja María del Carmen, lugar en el que está instalada la Vía Ferrata de Valdeón.
Dejando atrás el acceso a la vía ferrata, el camino prosigue su descenso hasta alcanzar nuevamente la carretera de Caín.
En este punto se puede optar por continuar por el asfalto unos minutos para realizar la visita al singular enclave del Chorco de los Lobos, una peculiar e ingeniosa trampa para cazar lobos con varios siglos de historia. De nuevo en la ruta un puente nos ayuda a cruzar el río Cares para un poco más adelante vadear el arroyo Mermejo.
Un pequeño puente de madera permite cruzar este arroyo en caso de crecidas.
Este tramo es el más visitado y angosto de la ruta, y el que le ha dado la fama de «Garganta Divina». Partimos del pueblo de Caín siguiendo el curso del río Cares, el cuál cruzaremos por el puente de los Pinteros. Tras cruzar el puente el camino continua su tallado serpenteo hasta alcanzar el puente de Bolín, por el que cruzaremos la profunda hoz que se abre bajo su estructura. El sendero nos lleva ahora hasta Culiembro.
La Garganta es ahora un poco más abierta que en la vertiente leonesa, aunque igual de imponente. Tras rebasar Armaduras, una zona de picachos y precipicios con el río de fondo se llega al Murallón de Amuesa. Sus paredes con más de 1000 m.
Si dispones de dos días, la opción más recomendada y cómoda es organizar la ruta en dos etapas, pues ello permite disfrutar del recorrido sin esfuerzos excesivos ni agobios de tiempo, aprovechando al máximo el agradable paseo que es este recorrido a lo largo del río Cares.
Una opción bastante habitual es planificar con alguno de los servicios de taxis disponibles en el Valle de Valdeón el traslado a primera hora de la mañana hasta Poncebos, para iniciar desde allí el recorrido.
Otra posibilidad y quizás la más elegida por senderistas y montañeros, es la de realizar sólo una parte de la ruta desde Caín en dirección a Poncebos, hasta llegar a la canal de Culiembro, punto en el que se retorna de nuevo hacia Caín.
En verano el calor puede ser sofocante a partir de medio día y la sombra escasea a lo largo del recorrido. Dependiendo del ritmo y más si se va con niños en recorrer la ruta se puede emplear más tiempo del estimado, máxime si se va a realizar en alguna de las opciones en sentido de ida y vuelta.
Evitar las carreras o juegos que puedan provocar una caida o distraerles del camino. La lluvia fuerte o la presencia de cabras o animales salvajes como el rebeco por encima de la senda, puede provocar el deslizamiento de alguna piedra suelta.
Si lo deseas puedes contar con servicios de guía para tus actividades de aventura. En el valle hay varias empresas especializadas en actividades como treking, senderismo, ferrata, escalada, rutas 4×4.
| Punto de Inicio | Punto de Destino | Distancia Aproximada |
|---|---|---|
| Nacimiento del Río Cares | Caín | 17 km |
| Caín | Poncebos (a través de la Garganta del Cares) | 11 km |
| Poncebos | Arenas (a través de Canal Negra) | 6 km |
| Arenas | Panes | 22 km |
| Guardo | Pandetrave | 48.8 km |
| Posada de Valdeón | Panderruedas | 10 km |