El francés tiene una historia larga y apasionante que se extiende desde el siglo VII hasta nuestros días. Tras numerosas invasiones y cambios a lo largo de los siglos, el idioma ha evolucionado hasta conformarse como el francés que conocemos hoy en día en las distintas regiones francófonas del mundo.
Aprender francés es apasionante, pero antes debemos conocer un poco su historia. Vamos a comenzar este recorrido por la historia de la lengua francesa, remontándonos unos siglos atrás, a la época de los romanos, situándonos en torno al siglo III a. C.
Antes de la aparición del francés como lengua propia
La historia del francés se inicia con la invasión de la Galia (de unos 10 millones de habitantes) llevada a cabo por el ejército romano, liderado por Julio Cesar. Entre el siglo III y el siglo I a. C, los romanos expandían su imperio e imponían su lengua: el latín vulgar, hablado por soldados y comerciantes. Así, la lengua hablada en el nuevo territorio, el galo, fue cayendo poco a poco en desuso.
El latín comenzó a usarse como lengua escrita en el ámbito administrativo, mientras que el galo, por su tradición oral, siguió siendo la lengua principal de intercambio hasta el siglo III. No obstante, debemos tener en cuenta que, antes de la llegada de los romanos, el territorio galo estaba poblado por cuatro grupos étnicos distintos: celtas, arquitanos, ligures y griegos. Cada uno tenía su propia lengua, pero estas fueron desapareciendo en detrimento del latín debido a la colonización romana.
Aun así, todos estos idiomas dejaron su huella; hasta tal punto que, hoy en día, todavía podemos percibir ciertos restos del léxico galo en el francés actual, sobre todo en topónimos (Burdeos, Carpentras) o nombres de árboles (bouleau -abedul- o chêne -roble-).
El territorio de lo que hoy es Francia empezó a ser poblado por los galos alrededor del siglo VII a. C., los cuales hablaban idiomas celtas que no poseían escritura. Hacia el suroeste, los aquitanos hablaban probablemente una lengua precursora del vasco, pero desconocían la escritura. Todos esos idiomas y otros hablados en la antigua Galia seguramente fueron desapareciendo con la colonización romana y la progresiva implantación del latín.
Con el declive del Imperio romano, algunos pueblos de origen germano se establecieron en la Galia, principalmente los francos y los visigodos. Por supuesto, estos pueblos hablaban lenguas germánicas distintas que, al igual que los otros idiomas que los precedieron en el territorio, dejaron su marca en la lengua que conocemos hoy en día (con palabras como jardin, baron o franc).
Más adelante, en el siglo V, también se asentaron pueblos de distintos orígenes: celtas británicos, en el noroeste (que dieron lugar al bretón); vikingos, en la región actual de Normandía; sajones, en la costa del Canal de la Mancha; y musulmanes, en el sur.
Con el declive del Imperio romano, una serie de pueblos de origen germánico llegaron a la Galia romana. Entre ellos, dos se establecieron de modo más consolidado: los francos en el norte y los visigodos en el sur, con el río Loira como frontera. A pesar de que ambos pueblos hablaban sus propias lenguas, pronto adoptaron el latín hablado por la población local.
Los inicios del francés
El idioma hablado en el norte de la Galia (ya considerada Francia) fue, durante mucho tiempo, una variedad del latín con ciertos matices del fráncico (idioma de los francos), sobre todo en el ámbito fonético. Sin embargo, en el sur se produjo una evolución un tanto diferente, que dio lugar a la conocida como langue d’oc, que fue quedando cada vez más limitada a una región geográfica.
Durante mucho tiempo, el idioma hablado en el norte de Galia (en realidad ya Francia) es un latín más o menos evolucionado, con grandes influencias, fundamentalmente fonéticas del idioma germánico hablado por los francos. Al sur, la evolución es diferente, por lo que poco a poco se van diferenciando dos lenguas con una frontera que en principio se marcará en el Loira, aunque a lo largo de la historia irá desplazándose cada vez más hacia el sur.
Al sur de esa frontera se hablaba la lengua de oc. En Francia, los dos grandes dialectos romances antes mencionados pasarán a ser conocidos con los nombres de langue d'oc y langue d'oïl (en función del modo en que se decía «sí»).
De cualquier modo, no resulta sencillo establecer el momento en el que el latín vulgar se transforma en francés o provenzal, pero ese momento hay que situarlo entre los siglos VI y IX. A partir del siglo VII ya se cuenta con testimonios de que la lengua hablada en el territorio de la actual Francia es diferente del latín y del germánico.
El documento fundamental es el de los Juramentos de Estrasburgo (842), que se considera el texto más antiguo escrito en protoromance, en los que las diferentes tropas de los nietos de Carlomagno, Lotario, Carlos el Calvo y Luis el Germánico juran respeto a la división que se produce tras la muerte de Luis el Piadoso y que está marcada por el Tratado de Verdún, y se ven obligados a hacerlo tanto en latín, como en germánico y en un idioma romance, a caballo entre el latín y el francés.
Poco tiempo después empieza a aparecer una literatura escrita por clérigos en este nuevo idioma, que con la aparición de los primeros textos literarios (el primero es la Secuencia de Santa Eulalia), entre los que destaca el Cantar de Roldán, el idioma romance fue consolidándose y diferenciándose cada vez más del latín.
La influencia germánica en el idioma obligó a usar en el lenguaje escrito algunos dígrafos para reproducir algunos de los sonidos que se utilizaban pero que no habían existido en latín vulgar. Así, la nasalización, uno de los elementos fonéticos más característicos de la influencia germánica en el francés se va marcando en la escritura por el uso de la n en posición final de sílaba.
🇫🇷¿De dónde viene la R francesa?
Francés antiguo y medio
A partir del siglo XI empieza a consolidarse el denominado francés antiguo, el idioma que se hablaba al norte del Loira. Como ya hemos mencionado, en un principio no era más que una serie de variantes regionales que se fueron unificando. Lo que se conoce como francés antiguo es, en realidad, una serie de dialectos con elementos comunes.
Entre los siglos XIV y XVI se fue consolidando la literatura en esta nueva lengua romance, con obras como Livre des merveilles du monde, que tuvieron un gran alcance. Por otro lado, a finales del siglo XV-principios del siglo XVI, los conquistadores franceses llegaron a la costa del continente americano y se asentaron en las actuales regiones de Quebec y Montreal, con el fin de explotar las riquezas del nuevo mundo. La primera colonia francesa se fundó en 1604, en Nueva Escocia, y dos años más tarde se creó la de Quebec.
Colonización francesa
Más adelante, el imperio colonial francés llegó también al continente Africano, especialmente a las regiones del norte, oeste y centro. Así, el idioma se fue extendiendo y asentando en otros continentes.
Historia moderna y contemporánea de la lengua francesa
Se estima que cuando se inició la Revolución francesa, solo un cuarto de la población de Francia hablaba francés; el resto se comunicaba con lenguas regionales. No obstante, en esta época se impuso el francés como lengua unificadora, igualadora y distintiva de los franceses. Además, esta lengua ya había llegado a las colonias y había comenzado a usarse como lengua de intercambio. De este modo, se fue produciendo la expansión e internacionalización del francés tal y como lo conocemos hoy en día.
Dada su distribución geográfica por distintos continentes, no es de extrañar que la lengua haya evolucionado de formas distintas y que, por tanto, hoy en día podamos percibir ciertas diferencias entre el francés que se habla en Francia y el que se habla en otros países como Bélgica, Suiza, Canadá, Marruecos, Burundi…
En la actualidad, el francés es uno de los idiomas más significativos del panorama internacional, especialmente gracias al papel que desempeña en grandes instituciones como la ONU, la OMC o la Unión Africana, entre otras, donde se usa como segunda lengua de comunicación. Unos 212 millones de personas lo usan a diario, con lo que se considera el décimo tercer idioma más hablado (en términos de hablantes nativos).
Datos clave en la historia del francés
| Siglo/Año | Acontecimiento |
|---|---|
| Siglo III a.C. - I a.C. | Invasión romana de la Galia e imposición del latín vulgar. |
| Siglo V | Asentamiento de pueblos germánicos, como los francos y visigodos. |
| Siglo VII | El idioma hablado en Francia se distingue del latín. |
| 842 | Juramentos de Estrasburgo, considerado el texto más antiguo en protorromance. |
| Siglo XI | Consolidación del francés antiguo. |
| Siglos XIV-XVI | Consolidación de la literatura en francés y expansión a América. |
| 1539 | Francisco I declara el francés como lengua oficial de la administración y procedimientos judiciales. |
| Siglo XVII | Institucionalización de la Academia Francesa para la regulación del idioma. |