Los dioses del Olimpo griego, una familia a menudo descrita como alocada y disfuncional, residían en la cima del monte Olimpo, al norte de Grecia. Estas criaturas sobrenaturales, aunque de apariencia humana, superaban a los hombres en tamaño, inteligencia y fuerza.
Los mitos que los rodeaban narraban toda clase de aventuras, lejos de ofrecer una imagen intachable. A menudo, se les representaba embriagándose, engañando a sus cónyuges e interfiriendo maliciosamente en la vida de los humanos.
A pesar de esto, los humanos buscaban su protección y les rendían culto en templos erigidos en su honor, invocándolos por las cualidades que cada uno representaba, como Atenea por su sabiduría, Ares por su condición guerrera o Deméter por su asociación con la fertilidad.
Afrodita: La Diosa del Amor y la Belleza
Una de las divinidades más solicitadas en el panteón griego era Afrodita, la diosa del amor. En torno a ella circulaban muchos mitos, empezando por el de su nacimiento.
Según el poeta Hesíodo, Gea, la diosa de la Tierra, se había casado con Urano, el dios del Cielo, pero su unión no era feliz. Urano odiaba a sus hijos y los mantenía encerrados en el vientre de Gea. Harta de esta situación, Gea convenció a su hijo Cronos para que castrara a Urano con una hoz.
El miembro amputado de Urano cayó al mar y, de esa masa espumosa, surgió Afrodita, una muchacha «bella y majestuosa», a la que el mundo romano conocería como Venus.
El Culto a Afrodita en Chipre
La localización del nacimiento mítico de Afrodita frente a la costa de Chipre no es casual. La arqueología ha demostrado que en esta isla existió un culto a Afrodita y a otras diosas de la fertilidad desde épocas muy remotas.
En el Museo Arqueológico de Lárnaca, se analizaba un pequeño collar de granadas doradas de 3.500 años de antigüedad, descubierto en la tumba de un niño. Las granadas siempre han sido la fruta de Afrodita, con un color que simboliza tanto la fertilidad como la muerte. Cerca de allí se encontró un colgante de oro grabado con la imagen de Astarté, la deidad del placer y de la guerra en la Edad del Bronce. Junto a estas delicadas joyas había curiosas figuritas femeninas muy similares a las encontradas en Siria y el Próximo Oriente: mujeres con aspecto de pájaro.
Basándose en el mito de su nacimiento, los griegos aseguraban que el nombre Afrodita derivaba del griego «entregada por la espuma» (aphros es el término griego para la espuma marina). Sin embargo, parece más probable que provenga del fenicio Ashtaroth, helenizado después como Astarté y adaptado hasta desembocar en Afrodita.
Desde el III milenio a.C., en las tierras del Próximo Oriente se había difundido una entidad divina y tormentosa, una diosa sublime y voluble conocida por los nombres de Inanna, Ishtar y Astarté, encarnación del deseo y las relaciones carnales. A lo largo del I milenio a.C., Astarté se convirtió en la gran diosa del panteón cananeo-fenicio y su culto se expandió por todo el Mediterráneo. A menudo representada con cuernos, Astarté decoraba incluso las proas de los barcos de los mercaderes que salían de los puertos de Fenicia.
Un Culto Embriagador
La isla de Chipre estaba muy relacionada con el Próximo Oriente. Era una escala destacada en el circuito del comercio del cobre -la base, junto con el estaño, de la civilización de la Edad del Bronce-. Barcos cargados con este metal llegaban a sus puertos desde el Próximo Oriente, Egipto, Mesopotamia y la Grecia continental, y con ellos llegaban sus divinidades y sus ritos religiosos.
Al mismo tiempo, la población indígena de Chipre poseía sus propias tradiciones religiosas. Hoy sabemos que, al menos desde el III milenio a.C., en la isla se rendía culto a una diosa primigenia de la fertilidad de la que se conservan numerosas representaciones, como la figura conocida como la «Dama de Lemba».
Cuando los micénicos se establecieron en Chipre a principios del siglo XII a.C. adoptaron a la diosa local de la fertilidad y erigieron un santuario en su honor en Paleopafos, la antigua Pafos.
El primitivo santuario de Pafos fue uno de los mayores del mundo antiguo, tan importante para los griegos como el de Delfos en el continente. El himno homérico de Afrodita permite hacernos una idea de cómo se desarrollaban los ritos en este templo. En él no se permitían sacrificios sangrientos, sólo quemar el caro incienso de Arabia (el poema alude a un «altar humeante, perfumado con incienso») y las libaciones de aceite de oliva, miel y vino.
Vasijas de cerámica de la zona, del siglo VIII a.C., muestran a una diosa o suma sacerdotisa chipriota bebiendo una especie de brebaje con pajita, posiblemente láudano o vino aderezado con opio. Siempre asociado con flores y perfumes, el culto a Afrodita debía de ser una experiencia embriagadora. En el mismo santuario de Pafos se cultivaban lirios, violetas y mirto dulce. También había estanques de lotos y rosales.
El Nacimiento de Afrodita, la Diosa del Amor - Mitología Griega
Afrodita como Protectora de las Ciudades
En torno al siglo VIII a.C., la diosa adorada en el santuario de Pafos empezó a ser conocida como Afrodita. Desde Chipre, el culto a Afrodita se propagó por todo el mundo griego, principalmente a través de las ciudades portuarias. Era adorada en santuarios en Corinto, Atenas, Cnido o Siracusa.
A la diosa se le daban epítetos relacionados con el comercio y la navegación, como Euplea (la del buen viaje), Pontia o Pelagia (la marina), y a menudo recibía ofrendas de los marineros en sus templos.
Afrodita aparecía como una protectora totémica de esas ciudades. Así ocurría en Atenas, donde los atenienses rendían culto a Afrodita dejando ofrendas de granadas, aceites aromáticos y tazones de leche en nichos tallados. Se creía que fue ella quien propició que las poblaciones que antiguamente vivían dispersas se unieran para formar la gran ciudad-estado de Atenas. Por eso, Teseo instituyó el culto de Afrodita Pandemos, es decir, Afrodita Común o Pública, para indicar que era el afecto recíproco lo que forjó esa «unión de pueblos» en la ciudad.
Afrodita y la Prostitución Sagrada
Un autor del siglo II a.C. ofrece otra explicación del sobrenombre Pandemos, atribuyéndolo a que el legislador Solón construyó un templo de Afrodita con el dinero de las heteras, que eran «mujeres públicas». Esta asociación de Afrodita con la prostitución era habitual en la Antigüedad, hasta el punto de que un autor de la Roma republicana, Ennio, traduciendo al autor griego Evémero, llega a atribuirle la invención de «la profesión más antigua».
Diversos testimonios, tanto literarios como arqueológicos, apuntan a que en algunos templos de Afrodita se practicaba una «prostitución sagrada», aunque lo más probable es que se tratase de encuentros sexuales corrientes que buscaban algún tipo de cobertura religiosa. Los verdaderos centros de prostitución se encontraban en ciertos barrios de las ciudades portuarias, frecuentados por un tránsito constante de marineros de todos los países. Excavaciones arqueológicas realizadas en el Cerámico de Atenas sacaron a la luz un precioso medallón de plata con una escena intrigante: Afrodita cabalgando una cabra revoltosa en un cielo nocturno, acompañada por su hijo-consorte Eros, con una escalera de mano apoyada tras la diosa.
Afrodita y Venus
Puesto que las antiguas deidades encarnaban ideas universales, los romanos tenían su propia diosa de la fertilidad y la procreación, llamada Venus (la raíz etimológica del nombre Venus es vanas, que en sánscrito significa «deseo»). Cuando los romanos conquistaron los territorios griegos, Venus y Afrodita se convirtieron en análogas.
Venus era venerada en Roma en varias festividades ancestrales relacionadas con la fertilidad, como la Veneralia de primavera y la Vinalia Urbana, cuando las prostitutas lucían guirnaldas de mirto y rosas y bebían ánforas de vino. Como sucedía en el mundo griego, la diosa ejercía también como protectora de la ciudad. El mito hacía de ella la madre del héroe troyano Eneas, fundador del linaje real romano. Desde el año 46 a.C. se celebraba una fiesta en honor de Venus Genetrix, madre y progenitora del pueblo romano.
Julio César la consideraba como la madre ancestral de la familia Julia y le consagró su foro, con un templo dedicado a ella. En otras ciudades, la vinculación con Venus era incluso más estrecha. La diosa se convirtió en la máxima deidad de Pompeya, que en el año 89 a.C. fue oficialmente rebautizada como Colonia Cornelia Veneria Pompeianorum.
Para los antiguos, Afrodita fue muchas cosas: la diosa del amor y del deseo sexual, ciertamente, pero también la garante de la armonía social y a veces la encarnación de fuerzas oscuras. Era una deidad con la que convenía llevarse bien.
Deméter: Diosa de la Agricultura y la Fertilidad de la Tierra
Para otros autores clásicos, Deméter, hija de Cronos y Rea y, por tanto, olímpica, era la heredera genuina de la gran madre tierra, Gea. Su nombre así lo confirmaría: deriva de da o di, tierra, y mitir, madre.
Los mitos que envuelven a Deméter y su hija, Perséfone, son el colmo del incesto al que se abandonaban los varones olímpicos. Zeus violó a su hermana Deméter. Mientras la desconsolada Deméter recorría toda la tierra en busca de su querida hija, a Poseidón no se le ocurrió otra cosa que perseguirla para violarla.
Debido a la asociación entre el útero y la tierra, Deméter era la protectora de la fertilidad y las mujeres. Como Tesmófora, Deméter también protegía la sociedad a través de sus elementos fundamentales, la agricultura, por un lado, y las leyes e instituciones, por otro. A los muertos, una vez enterrados, se les llamaba “la gente de Deméter”: el ciclo de la vida de sus cuerpos había finalizado y regresaban a la tierra.
Hades raptó a su hija Perséfone y se la llevó al inframundo. Deméter salió a buscarla y todos los campos de la tierra quedaron estériles. Zeus tuvo que intervenir e hizo que Hades devolviera a Perséfone seis meses al año, momento en que Deméter se siente feliz y los campos florecen.
Otros Nombres Griegos Relacionados con la Fertilidad y la Mitología
Además de Afrodita y Deméter, la mitología griega ofrece una rica variedad de nombres femeninos asociados con la fertilidad, la naturaleza y la divinidad. Aquí hay una lista de nombres griegos y sus significados, muchos de los cuales están relacionados con la mitología, la belleza y la naturaleza:
| Nombre | Origen y Significado |
|---|---|
| Aegea | "Del Egeo" |
| Agatha | "Bondadosa" |
| Agnes | "Casta" |
| Aileen | "Prado verde" |
| Alicia | "Verdad" |
| Alida | "La que viene de Elida" |
| Anastasia | "Resurrección" |
| Aria | "Melodía" |
| Ava | "Águila" |
| Bárbara | "Extranjero" |
| Berenice | "Portadora de la victoria" |
| Briseida | Nombre de una joven troyana cautiva |
| Bronte | "Truenos" |
| Bryony | "Bryonia" (planta trepadora) |
| Calíope | Musa de la poesía épica y la elocuencia |
| Calista | Cazadora consagrada a Artemisa |
| Calypso | Hija del Titán Atlas |
| Catalina | "Pura, inmaculada" |
| Chloe | "Floreciente, brote verde" |
| Cora | "Doncella, muchacha joven" |
| Cynthia | "Mujer de Kynthos" |
| Dalia | "Rama" |
| Daria | "Preservadora" |
| Demi | "Pequeña" |
| Desa | "Promesa" |
| Diana | "Divina" (Diosa de la caza) |
| Dora | "Regalo" |
| Ekaterini | "Pureza" |
| Eileen | Relacionado con la luz |
| Electra | "Brillante" |
| Elie | "Misericordiosa, comprensiva" |
| Ellen | "Mujer con luz propia" |
| Estefanía | "Coronada, victoriosa" |
| Fannie | "Corona" |
| Fauna | Diosa de la fertilidad |
| Fedra | Hija de Minos |
| Finn | "Oráculo" |
| Gaia | Diosa de la tierra |
| Galena | "Sanadora" |
| Gemina | "Doble" |
| Goldie | Relacionado con una flor |
| Greta | "Margarita" |
| Halia | Ninfa marina |
| Hebe | Diosa de la juventud |
| Helia | "Reina de la luz" |
| Helen | Variante de Helena |
| Helena | "Luz que brilla en la oscuridad" |
| Hermione | "Mensajera" |
| Hera | "Tierra" (Diosa suprema) |
| Hester | "Estrella" |
| Ilena | "Aquella que arde o resplandece" |
| Irene | "Serenidad, paz" |
| Isis | Diosa egipcia, "trono" |
| Jacinta | Relacionado con la flor Jacinto |
| Kaia | "Madre tierra" |
| Kalika | "Semilla de rosa" |
| Karen | "Pureza" |
| Kristen | Seguidor de Cristo |
| Lara | Ninfa castigada por Zeus |
| Leda | Amada de Zeus |
| Letha | "Olvido" |
| Lilah | Relacionado con la flor |
| Lisa | Personificación de la ira |
| Layna | "Verdad" |
| Leah | "Mujer" |
| Leonor | "La poseedora de luz" |
| Lydia | "La que procede de Lydia" |
| Madelia | "Torre alta" |
| Madge | "Perla" |
| Mariam | "La de bello rostro" |
| Maya | "Madrina, nodriza, ama" |
| Metis | Diosa del pensamiento, madre de Atenea |
| Nara | "Feliz" |
| Nerea | Relacionado con las Nereidas |
| Nereida | Ninfa del mar |
| Nicole | "Victoria del pueblo" |
| Nora | "Bella como el sol" |
| Oceana | "Madre de todos los ríos" |
| Odele | "Canción" |
| Ofelia | "Ayuda" |
| Olympia | Lugar de competiciones, "brillar" |
| Orelle | "Oeste" |
| Pandora | Primera mujer creada por Zeus |
| París | Hijo del rey de Troya |
| Penélope | "Tejedora" |
| Petra | "Piedra" |
| Phoebe | "Brillante" |
| Phyllis | "Querida" |
| Raissa | "La que es pensadora" |
| Rea | Madre de los dioses, "amapola" |
| Rena | "Canción feliz" |
| Rita | "Perla" |
| Rhoda | "Rosa" |
| Rhodes | "Rosa" |
| Selene | "Luna, luz" |
| Selena | Variante de Selene |
| Sibylla | Sacerdotisa de Apolo |
| Sirena | "Encantadora" |
| Sofía | "La que tiene sabiduría" |
| Teba | "Gloria de Dios" |
| Thaís | "La que es bella" |
| Tiara | "Coronada por laureles" |
| Urania | "Celestial" (Musa de la astronomía) |
| Ursa | Variante de Úrsula |
| Vania | "Regalo de los dioses" |
| Vanny | Relacionado con una diosa mística, "mariposa" |
| Vara | "Extranjera" |
| Verónica | "Portadora de la victoria" |
| Xandra | "Defensora de la humanidad" |
| Xandy | "Protectora del hombre" |
| Xanthia | "De pelo dorado" |
| Xena | "Invitada, huésped" |
| Xylia | "Habitante de madera" |
| Yalena | "Luz, antorcha" |
| Yehor | "Granjera" |
| Yolanda | "Tierra de riquezas" |
| Zenaida | Derivado de Zeus |
| Zoe | "Llena de vida" |