Las palabras cigoto, embrión y feto, muchas veces causan confusión, especialmente para los futuros padres. En el mundo de la reproducción, existen palabras muy similares que pueden dar lugar a confusiones. Este es el caso de los conceptos “cigoto”, “embrión” y “feto”, que todos ellos hacen referencia al futuro bebé en diferentes etapas de su desarrollo antes de nacer.
Para entender mejor el desarrollo embrionario, es crucial saber qué distingue a un cigoto de un óvulo. Este artículo explica las diferencias clave entre ambos, desde su formación hasta su papel en el desarrollo del embarazo.
¿Cómo se logra la fecundación de un óvulo en tu cuerpo? | Ingenes
¿Qué es un Cigoto?
El cigoto es la célula que se origina de la unión del óvulo y el espermatozoide. Es la primera célula del nuevo ser humano tras la fecundación, resultado de la unión del óvulo (gameto femenino) y el espermatozoide (gameto masculino). Es el primer estadio de vida, y a partir de él se formará el embrión tras sucesivas divisiones celulares. Representa el inicio del desarrollo embrionario y contiene toda la información genética necesaria para formar un nuevo organismo.
Un cigoto es la célula resultante de la unión de un gameto femenino (óvulo) y un gameto masculino (espermatozoide) en el momento de la fecundación. Se trata de una sola célula con un núcleo y 46 cromosomas; 23 cromosomas del padre y 23 de la madre. Juntos, contienen la información genética del futuro bebé.
Desde un punto de vista médico y biológico, el cigoto constituye una etapa crucial en el proceso de reproducción humana. Su estudio es fundamental en áreas como la medicina reproductiva, la embriología, la genética y la bioética.
La formación del cigoto ocurre durante la fecundación, un proceso que normalmente tiene lugar en la ampolla de la trompa de Falopio. En condiciones normales, el cigoto se forma entre 12 y 24 horas después de la ovulación.
Tras su formación, el cigoto comienza su división celular al día siguiente de la fecundación. La primera división de la célula denominada cigoto, se produce al cabo de 24 horas tras su creación (es decir, 24 horas después de que el óvulo sea fecundado por el espermatozoide). A las 30 horas pasa a ser un embrión de día 2 que ya cuenta con unas cuatro células. Tras su formación, el cigoto se divide en dos células hijas, luego en cuatro, ocho, dieciséis y así sucesivamente. Estas células se llaman blastómeros.
En un embarazo natural, la fusión de ambas células se produce en las trompas de Falopio, desde donde viajará hasta llegar al útero a la vez que se va desarrollando. A partir del segundo día, deja de denominarse cigoto y pasa a denominarse embrión de día 2.
División celular del embrión.
Desarrollo del Cigoto a Embrión y Feto
La formación y desarrollo del embrión se denomina embriogénesis.
Durante toda la etapa embrionaria, las células se subdividen, formando un conjunto cada vez mayor. Alrededor del quinto día de su desarrollo, se inicia el crecimiento de otro tipo de células llamadas blastómeros, que se multiplican y organizan en tres capas diferenciadas. Alrededor del quinto día, se forma una cavidad interna y comienza la diferenciación celular. A los 5-6 días de desarrollo, el embrión se denomina blastocisto.
Pasada una semana desde la fecundación, este blastocisto termina su viaje y comienza el periodo de implantación en el útero, dando pie al primer trimestre de embarazo. Entre los días 7 y 8 de desarrollo, el blastocisto finalmente llega al útero y tiene lugar la implantación embrionaria. El blastocisto anida en el útero de la mujer.
El embrión surge de la división del cigoto en diferentes células. Durante el proceso de desarrollo del embrión, las células irán segmentándose en diferentes formas y el embrión recibirá diferentes nombres en función de la fase en la que se encuentre. Cuando el embrión llega a la semana 8, pasa a denominarse feto. La principal diferencia entre el embrión y el feto es el número de células.
La etapa fetal comienza a las 8 semanas de embarazo. En el tercer mes el embrión toma el nombre de feto y ya mide 9 cm. En una de sus primeras transformaciones pierde la apariencia asexuada y presenta nítidamente su condición masculina o femenina. Todos los órganos se encuentran formados, y de ahí en adelante sólo deberán perfeccionarse. La placenta funciona perfectamente, uniendo al feto con la madre.
Durante la etapa fetal, hay un nivel de especialización celular más específico: se forman los tejidos y los órganos. Esta etapa conforma el periodo más largo durante el embarazo, ya que se utilizará el nombre de feto hasta el momento del nacimiento. En el feto hay un nivel de especialización celular más específico; se forman los distintos tejidos celulares y se crean todos los órganos. El periodo fetal es la fase más larga del embarazo y comprende hasta el momento del nacimiento.
Cuando has logrado un embarazo deseado, es muy normal referirse a la vida que crece dentro de ti como “bebé”. Tú, como mamá o papá, puedes referirte a tu futuro bebé como prefieras. La distinción está en la edad gestacional.
Fases de la Embriogénesis
La embriogénesis se divide en varias fases:
- Fase germinal: Desde la fecundación hasta la segunda semana de vida.
- Organogénesis (Período embrionario): Durante ocho semanas a partir de la fecundación, la capa más externa (ectodermo) originará el sistema nervioso y de la epidermis. La segunda capa (mesodermo) creará los huesos, músculos, riñones, sistema circulatorio, cartílagos, tejido conectivo, tejido adiposo y aparato reproductor.
El Proceso de Fecundación
La fecundación es el extraordinario proceso biológico que marca el inicio de una nueva vida. Es la unión de un óvulo y un espermatozoide para formar una única célula llamada cigoto, que contiene el mapa genético completo de un nuevo ser. El proceso de fecundación se produce en el interior del cuerpo de la mujer. Para que la fecundación ocurra es necesario que la mujer esté en una fase concreta de su ciclo menstrual: la fase de ovulación.
Esta sucede aproximadamente en el día 14 del ciclo, cuando el óvulo maduro sale del ovario y llega a la trompa de Falopio. Atraídos por las sustancias que emite el óvulo ascenderán por el cuello del útero y la cavidad uterina hasta llegar a las trompas de Falopio, donde se encuentra el óvulo. De todos esos millones de espermatozoides únicamente unos doscientos logran llegar hasta aquí y solo uno de ellos conseguirá atravesar la membrana externa del óvulo y fusionarse con él.
Para que la fecundación tenga éxito, deben ocurrir varias fases críticas en un orden preciso:
- Penetración de la corona radiada: El óvulo está rodeado por una capa de células llamada corona radiada.
- Penetración de la zona pelúcida: Una vez superada la corona radiada, el espermatozoide se encuentra con la zona pelúcida, una capa externa que protege al óvulo.
- Fusión de membranas: La cabeza del espermatozoide entra en contacto con la membrana del óvulo y se fusionan.
- Fusión de núcleos y formación del cigoto: Los pronúcleos del espermatozoide y del óvulo se fusionan, combinando su material genético (ADN). En este instante se forma el cigoto, la primera célula del futuro bebé, con 46 cromosomas.
¿Dónde y Cuándo se Produce la Fecundación?
- Lugar: La fecundación humana ocurre de forma natural en el tercio externo de las trompas de Falopio, el conducto que conecta los ovarios con el útero.
- Tiempo: El momento es crítico. La fecundación solo puede ocurrir durante el periodo de ovulación. Un óvulo es viable durante aproximadamente 12-24 horas tras ser liberado por el ovario. Los espermatozoides, por su parte, pueden sobrevivir en el tracto reproductor femenino hasta 5 días.
Días 1-4: El cigoto comienza a dividirse rápidamente (proceso llamado clivaje) mientras viaja por la trompa de Falopio hacia el útero.
Días 7-10: Se produce la implantación. El blastocisto se adhiere a la pared interna del útero (el endometrio), que se ha preparado para acogerlo.
Fecundación.
Fecundación Natural vs. Fecundación in Vitro (FIV)
Cuando el proceso natural encuentra obstáculos, la ciencia ofrece soluciones:
- Fecundación in Vitro (FIV): Ocurre "in vitro", que significa "en el vidrio". La unión del óvulo y el espermatozoide se realiza de forma controlada en un laboratorio, bajo la supervisión de embriólogos expertos.
Obtención de Óvulos y Espermatozoides
En nuestro laboratorio de embriología lo primero que tratamos y optimizamos son los gametos de la pareja de manera individual. Todo comienza con la obtención de óvulos y espermatozoides.
Durante la punción folicular, el ginecólogo captura los ovocitos durante una sencilla intervención guiada por ultrasonido que tiene una duración de unos 10 minutos. Va pinchando los folículos a la vez que succiona el líquido que contienen. Los óvulos flotan en ese fluido que va directamente a los tubos de ensayo que se encuentran a una temperatura de 37 ºC.
En cuanto al varón, tras la eyaculación se realiza un proceso de capacitación espermática que permite a los espermatozoides liberados adquirir la capacidad de fecundar los óvulos.
Tabla Comparativa: Cigoto vs. Embrión vs. Feto
| Término | Definición | Etapa |
|---|---|---|
| Cigoto | Célula resultante de la unión del óvulo y el espermatozoide. | Primeras 24 horas después de la fecundación |
| Embrión | Conjunto de células que se subdividen y forman estructuras. | Desde el día 2 hasta la semana 8 |
| Blastocisto | El embrión empieza a adquirir una forma particular, con una cavidad en el interior. | A los 5-6 días de desarrollo |
| Feto | Desarrollo de tejidos y órganos especializados. | Desde la semana 8 hasta el nacimiento |