La fecundación es un proceso biológico extraordinario que marca el inicio de una nueva vida. Para que se produzca un nuevo ser, es necesario que el óvulo y el espermatozoide se fusionen. Este proceso se denomina fecundación. Es la unión de un óvulo y un espermatozoide para formar una única célula llamada cigoto, que contiene el mapa genético completo de un nuevo ser.
En FIV Valencia, entendemos que cada paso de este viaje es fundamental. A continuación, exploraremos las etapas detalladas que ocurren después de la fecundación, desde la ovulación hasta la implantación del embrión.
Fertilización (concepción)
La Ovulación: El Comienzo del Proceso
Sin ovulación no hay posibilidad de embarazo, por eso decimos que es un proceso necesario para que se pueda realizar la fecundación humana. Seguramente lo tienes claro: Sin ovulación no hay posibilidad de embarazo, por eso decimos que es un proceso necesario para que se pueda realizar la fecundación humana.
Las mujeres ovulan y tienen la regla periódicamente. Cada mes, en el ovario, cierta cantidad de folículos (cada folículo contiene un futuro óvulo) comienzan a crecer y a competir entre ellos. Los ovocitos (óvulos en edad temprana) se encuentran en los ovarios y, en la primera etapa del ciclo menstrual, uno de ellos crece y madura.
Finalmente, sólo uno o dos folículos maduraran y expulsarán uno o dos óvulos. Esto ocurre, según el ciclo de cada mujer, entre el décimo y el décimo noveno día del ciclo menstrual. La ovulación es la etapa donde un ovocito es liberado del ovario a las trompas de Falopio y ya puede ser fecundado. Los óvulos son liberados y recogidos por las Trompas de Falopio mediante movimientos peristálticos (de contracciones).
Con nuestra calculadora de la ovulación podrás saber cuándo están listos tus óvulos para ser fecundados. Aprovecha tus días fértiles para lograr tu sueño: quedarte embarazada. Pruébala y sigue leyendo. Conocer determinados aspectos de tu ciclo menstrual -como los días fértiles- puede ser de gran interés para lograr la gestación. Si estás buscando un embarazo, conviene tener presente que no existe periodo de tiempo máximo desde que se empieza a intentar hasta que se consigue.
La fase fértil de una mujer dura unos cuatro o cinco días, durante cada ciclo menstrual. El motivo es que los espermatozoides pueden permanecer vivos durante 24-48 horas en el órgano femenino y el óvulo está receptivo para captar el espermatozoide durante dos días.
Activación del Espermatozoide
Efectivamente, aunque no es un proceso tan conocido, los gametos masculinos sufren lo que conocemos como activación del espermatozoide. Esta etapa incluye el proceso de capacitación espermática. Los expertos en fertilidad llaman "capacitación del espermatozoide" a los procesos y modificaciones que se producen en la estructura de los espermatozoides cuando viajan hacia la trompa de Falopio para encontrarse con el óvulo.
Lo que realmente sucede en esta fase son cambios fisiológicos, que se dan de forma natural, para que un espermatozoide adquiera la capacidad de fecundar el óvulo. Son unos cambios necesarios para que pueda penetrar en el óvulo y que se produzca la fertilización.
Tras la relación sexual, el espermatozoide recorre la barrera mucosa del cuello del útero, la cavidad uterina y, finalmente, llega a las trompas de Falopio. ¿Y sabes cuándo se realiza? Tras la relación sexual, el espermatozoide recorre la barrera mucosa del cuello del útero, la cavidad uterina y, finalmente, llega a las trompas de Falopio.
En conjunto estos cambios constituyen el llamado proceso de activación del espermatozoide. Unas sustancias difundidas desde el óvulo y otras liberadas por el acrosoma del espermatozoide desencadenan este proceso. En parte del acrosoma comienza a crecer el llamado filamento acrosómico, que se desarrolla en los espermatozoides activados. El espermatozoide mediante los movimientos de su flagelo empuja el filamento acrosómico para que haga contacto con la membrana celular del óvulo.
Los hombres depositan el semen en el interior de la vagina. El semen eyaculado contiene millones de espermatozoides que nadan atravesando el útero y las trompas de falopio buscando un óvulo. Sin embargo, de los varios millones de espermatozoides, solamente unos cientos llegarán hasta el óvulo y solo uno podrá atravesar la membrana plasmática del óvulo y producirse la fecundación. Todos los demás espermatozoides se quedan por el camino y se destruyen, sobre todo los defectuosos, con poca movilidad... Dr.
De los 200 o 300 millones de espermatozoides depositados a través de la vagina, solamente entre 300 y 500 llegan al punto de fecundación.
Etapas de la Fecundación Natural
Aunque el proceso de unión entre óvulo y espermatozoides pueda parecer muy sencillo, lo cierto es que deben darse varios mecanismos y cambios en ambos gametos para que pueda ocurrir la fecundación. A continuación, se detalla paso a paso las distintas etapas de la fecundación en el ser humano:
- Penetración de la corona radiada: El óvulo está rodeado por una capa de células llamada corona radiada. En esta etapa se produce la dispersión de las células que conforma la corona radiada. La corona radiada es un conjunto de células que envuelven al óvulo. Los espermatozoides consiguen atravesar esta capa gracias a la liberación de la enzima hialuronidasa y el movimiento de su flagelo (la cola).
- Penetración de la zona pelúcida: Una vez superada la corona radiada, el espermatozoide se encuentra con la zona pelúcida, una capa externa que protege al óvulo. Esta segunda barrera es atravesada con ayuda de unas enzimas, llamadas espermiolisinas, liberadas por el acrosoma. Pero ¿cómo se consigue que un solo espermatozoide fecunde el óvulo? Esto es gracias a la zona pelúcida de los gametos femeninos. Esta zona es una cubierta que, una vez atravesada por un espermatozoide, induce unos cambios en la estructura del óvulo haciéndolo más rígido. Se necesita más de un espermatozoide para lograr degradar la zona pelúcida, aunque finalmente solo uno de ellos podrá entrar en el óvulo. Para poder atravesar esta segunda barrera, la cabeza del espermatozoide establece contacto con el receptor ZP3 de la zona pelúcida del óvulo. Esto desencadena la reacción acrosómica, que consiste en la liberación de enzimas hidrolíticas denominadas espermiolisinas. Dichas enzimas disuelven la zona pelúcida para permitir el paso del espermatozoide. Asimismo, la reacción acrosómica provoca una serie de cambios en el espermatozoide que permiten su capacitación final para poder penetrar en el interior del óvulo fundiendo sus membranas.
- Fusión de membranas: La cabeza del espermatozoide entra en contacto con la membrana del óvulo y se fusionan. Cuando el espermatozoide entra en contacto con la membrana plasmática del óvulo, se desencadenan 3 procesos distintos en el gameto femenino:La formación del cono de fecundación, La despolarización instantánea de su membrana y La liberación de gránulos corticales al espacio perivitelino. La formación del cono de fecundación permite la fusión de la membrana del óvulo con la del espermatozoide para que la cabeza del espermatozoide pueda entrar. A su vez, gracias a la despolarización de la membrana del óvulo y a la liberación de gránulos corticales, se evita la entrada de otro espermatozoide.
- Fusión de núcleos y formación del cigoto: Los pronúcleos del espermatozoide y del óvulo se fusionan, combinando su material genético (ADN). En este instante se forma el cigoto, la primera célula del futuro bebé, con 46 cromosomas. Con la entrada del espermatozoide, el óvulo se activa para terminar la meiosis, proceso que permite la reducción del número de cromosomas. Así, se libera el segundo corpúsculo polar y los cromosomas se colocan formando una estructura denominada pronúcleo femenino. Los pronúcleos son los núcleos de los gametos, los cuales tienen la particularidad de disponer de la mitad de cromosomas con respecto al resto de células del cuerpo, esto es, 23 cromosomas. Por su parte, el espermatozoide avanza hasta que su cabeza, que contiene el núcleo del espermatozoide, queda junto al pronúcleo femenino. La cola se desprende para terminar degenerando y el núcleo se hincha para formar el pronúcleo masculino. Una vez ambos pronúcleos se encuentran uno junto al otro, ocurre la fusión de ambos. Esto supone que las membranas de ambos pronúcleos desaparezcan para que sus cromosomas puedan juntarse y que la célula restablezca su dotación cromosómica, es decir, 46 cromosomas en total. Todo este proceso de la fecundación culmina con la formación del cigoto humano: primera célula del organismo fruto de la unión del óvulo y el espermatozoide. Además de todo esto, en la fecundación queda establecido si el futuro bebé será un niño o una niña en función de sus cromosomas sexuales:
- Cigoto masculino: sus cromosomas sexuales son XY y el futuro bebé será un niño.
- Cigoto femenino: sus cromosomas sexuales son XX y el futuro bebé será una niña.
Desarrollo del Cigoto y el Embrión
El óvulo es fecundado en la trompa (1 día) y luego avanza hacia el útero (entre 2 y 5 días). Al día siguiente, día 1, se produce la fecundación. En éste momento, los núcleos del óvulo y el espermatozoide se fusionan formando un único núcleo con ADN del padre y de la madre.
El óvulo fecundado constituye una nueva célula denominada cigoto, que empieza a descender por la trompa de Falopio hacia el útero. Durante ese trayecto, el cigoto se divide para dar lugar al embrión de dos células. El término cigoto solamente se utiliza para definir el primer estadio embrionario de una única célula.
Durante los días 2, 3 y 4 el cigoto se va dividiendo en más células formando una “bola de células” llamada mórula que llega a tener entre 16 y 32 células. A medida que avanza por la trompa, el embrión seguirá dividiéndose para permitir la formación del blastocisto, estructura con muchas células que empiezan a diferenciarse y que tiene la capacidad para implantarse en el útero y dar lugar al embarazo.
Al quinto día la masa de células adquiere una formación y estructuras peculiares y se forma una cavidad en el centro. En las próximas horas el blastocisto se desprenderá de una capa exterior protectora llamada zona pelúcida, en un proceso denominado “eclosión”.
Implantación Embrionaria
Es fundamental que el endometrio esté receptivo para el embrión. La implantación del embrión es el proceso por el cual el embrión se adhiere al endometrio (el revestimiento del útero en la mujer) dando inicio a la gestación. El embrión ya tiene alrededor de 7 días después de su fecundación y da inicio a su desarrollo.
Las fases del endometrio son reguladas por hormonas que produce el ovario, y existe un momento propicio para que ocurra, llamado “ventana de implantación”, que coincide con los días en los que el embrión está preparado para adherirse. Por lo general, la ventana de implantación va desde el día 20 al 24 del ciclo menstrual de la mujer.
El embrión, una vez adherido, emite unas prolongaciones arborescentes que le permite “agarrarse” al útero y extraer el oxígeno y los nutrientes de la madre, necesarios para su desarrollo y crecimiento.
Fases de la Implantación Embrionaria
- Eclosión y precontacto: Es el primer proceso que se lleva a cabo en la implantación del embrión. Aquí lo que se produce es la rotura de la cubierta externa del óvulo y la posterior salida del embrión. En esta fase, el embrión recibe el nombre de blastocisto (solo tiene 5 o 6 días de desarrollo).
- Aposición: Es el momento en el que el embrión se coloca de tal forma que las células que configuran su masa celular interna quedan ya orientadas hacia el endometrio. El blastocisto busca la forma de adherirse para así hacer contacto con la capa compacta del endometrio.
- Adhesión: Como su nombre indica, se produce el contacto entre las células del embrión y las del endometrio. Para favorecer que el embrión se adhiera mucho mejor al endometrio, existen una serie de microvellosidades o pinópodos que recubren las células uterinas.
- Invasión: Es la última fase de la implantación embrionaria. Aquí las células del trofoblasto (las células de la capa externa del embrión) crean unas raíces celulares que penetran en el espesor del epitelio endometrial, logrando quedar ya ancladas de forma definitiva en el mismo.
Cronología del Desarrollo Embrionario
| Días Después de la Fecundación | Eventos Clave |
|---|---|
| Día 1 | Fecundación: Fusión de los núcleos del óvulo y el espermatozoide. |
| Días 1-4 | El cigoto comienza a dividirse rápidamente (proceso llamado clivaje) mientras viaja por la trompa de Falopio hacia el útero. |
| Días 2-4 | El cigoto se divide en más células, formando una mórula. |
| Día 5 | Formación del blastocisto con una cavidad en el centro. |
| Días 5-6 | El blastocisto se desprende de la zona pelúcida (eclosión). |
| Días 7-10 | Implantación: El blastocisto se adhiere a la pared interna del útero (el endometrio). |
Fecundación Natural vs. Fecundación in Vitro (FIV)
Así es la denominada fecundación natural o in vivo, pero también es posible realizar una fecundación in vitro en un laboratorio de reproducción asistida. Cuando el proceso natural encuentra obstáculos, la ciencia ofrece soluciones.
Fecundación in Vitro (FIV): Ocurre "in vitro", que significa "en el vidrio". La unión del óvulo y el espermatozoide se realiza de forma controlada en nuestro laboratorio en FIV Valencia, bajo la supervisión de nuestros embriólogos expertos.
Ésta es la denominada fecundación natural o 'in vivo'. También es posible realizar la fecundación en un laboratorio de reproducción asistida, proceso conocido como fecundación artificial o fecundación in vitro.
El precio de la FIV puede variar según las necesidades específicas de cada paciente y las pruebas o técnicas adicionales que se requieran. En FIV Valencia ofrecemos un estudio de fertilidad personalizado para darte un presupuesto detallado. Pide tu primera cita informativa con nosotros.
Síntomas de la Fecundación y la Implantación
Es una de las preguntas más comunes que recibimos en consulta, por lo que es importante aclararla: la fecundación en sí misma no produce síntomas. La mayoría de estos síntomas son indicativos de la presencia de la implantación embrionaria.
Los síntomas no aparecen por la fecundación en sí, sino tras la implantación del embrión, que ocurre entre 7 y 10 días después. No, el test de embarazo detecta la hormona hCG, que el cuerpo empieza a producir solo después de la implantación. No.
Otro de los síntomas que se siente después de que el óvulo sea fecundado es el incremento de las ganas de orinar. Y es que, aunque esto parece lógico más adelante, cuando el tamaño del bebé presiona la vejiga, puede aparecer ya en los primeros 15 días de embarazo. Poco después de la fecundación también es bastante normal que la mujer empiece a notar algunas alteraciones en sus mamas.
Durante las primeras semanas del embarazo, es normal que la mujer se sienta más cansada. Si quieres someterte a un tratamiento de reproducción asistida y tienes preguntas sobre el proceso, contacta con nosotros. ¡Resolveremos todas tus dudas!
Conclusión
Entender el proceso de fecundación es el primer paso en el emocionante camino hacia la maternidad. Contacta con nosotros y da el primer paso hacia tu sueño.