Las caries son un problema común y temido, especialmente en la infancia. A menudo, no se les da la importancia que merecen, pero las consecuencias de las caries no tratadas a tiempo pueden ser significativas.
¿Qué es la Caries?
La caries es una descalcificación del diente causada por bacterias que viven en nuestra boca. Estas bacterias producen ácidos al descomponer los azúcares e hidratos de carbono de los alimentos que ingerimos. Este proceso puede llevar a la perforación del esmalte dental.
En su fase inicial, se perfora el esmalte, que es el tejido natural más duro y resistente del cuerpo humano. Si la descalcificación avanza, la caries llega a la dentina, que es más blanda y sensible. En casos más avanzados, puede llegar a la pulpa dental, provocando un intenso dolor dental.
Factores que Influyen en la Caries
La caries es una enfermedad multifactorial. Intervienen:
- Microbiota bacteriana: Las bacterias descomponen azúcares y producen ácidos.
- Morfología y posición de los dientes: El apiñamiento dificulta la higiene.
- Dieta: El consumo elevado de azúcares favorece la caries.
- Hábitos de higiene bucal: Una higiene deficiente aumenta el riesgo.
- Cuidado profesional: Las revisiones dentales son fundamentales para la detección temprana.
La caries es, hoy en día, la enfermedad crónica más frecuente en la infancia. En España, afecta hasta el 35% de los menores de 6 años, según datos de la Organización Colegial de Dentistas de España. Esto se debe, especialmente, al consumo elevado de azúcares, una higiene oral deficiente, la lactancia materna o el uso del biberón.
La OMS (Organización Mundial de la Salud) advierte que la caries no tratada puede dificultar el comer o el dormir, e incluso tener un impacto negativo en el crecimiento del menor o en su rendimiento escolar.
Tipos de Caries y Cómo Detectarlas
Existen diversos tipos de caries que se clasifican principalmente atendiendo a su ubicación. A veces no es fácil detectar una caries, sobre todo si se trata de una caries situada entre las muelas o dientes. En este caso, solo una radiografía podría detectar una caries incipiente.
En los casos más evidentes, podemos ofrecer algunas pistas acerca de cómo son las caries y cómo detectarlas. También podemos hablar de caries dental síntomas, es decir, de elementos que pueden llevarnos a pensar que tenemos una caries que debe ser tratada.
Las caries en los dientes delanteros pueden ser más fáciles de detectar si causan manchas marrones o negras a simple vista, así como sensibilidad y dolor. Como ocurre con la caries en general, se produce por la acumulación de placa bacteriana, especialmente por el consumo de azúcares y ácidos.
¿Qué Ocurre si No se Trata una Caries a Tiempo?
Según el Dr. Benito, una caries no tratada avanzará destruyendo el diente por dentro hasta llegar a la pulpa dental, provocando una infección. Esta infección puede causar un dolor muy agudo que puede provocar insomnio y un gran malestar. Si esta infección progresa, suele avanzar por los conductos pulpares, que discurren por dentro de las raíces de los dientes, y acaba provocando un flemón.
Las caries deben tratarse incluso cuando estas se dan en la dentición temporal o dientes de leche. Los dientes de leche son importantísimos para que el niño pueda masticar y deglutir bien, para desarrollar el paladar y la mandíbula, es decir, su estructura facial, para hablar correctamente, para mantener el espacio para los permanentes y para desarrollar una sana autoestima.
La caries es actualmente la enfermedad infecciosa crónica más frecuente en la infancia que puede tener graves repercusiones en la salud general del bebé y niño como:
- Dolor intenso
- Hospitalizaciones y visitas de urgencia
- Disminución de su desarrollo físico
- Disminución de la calidad de vida
- Elevado coste de tratamiento.
Sin embargo, quizás el factor más importante para el cuidado de los dientes de leche sea la estrecha relación que existe entre las caries en los dientes de leche y los permanentes. Las caries en sus etapas iniciales pueden ser detenidas; sin embargo si progresa hacia la dentina y pulpa (nervio) deben ser curadas con empastes o tratamientos del nervio de los dientes de leche ( sí, estos también tienen nervio) para evitar dolor, infecciones bucales y faciales.
Tratamiento de la Caries
Una caries detectada a tiempo se solventa mediante una obturación, lo que se conoce popularmente como empaste. Sin embargo, una caries detectada tardíamente puede suponer tener que realizar una endodoncia y posterior reconstrucción del diente. En los casos más avanzados, puede ser necesario realizar la extracción dental y la colocación de un implante.
El tratamiento consiste en eliminar la parte afectada y realizar una obturación o “empaste”. Se trata de un procedimiento en el cual primero se elimina el tejido enfermo, después se trata la superficie del diente y se aplica un adhesivo, y finalmente se rellena con un material llamado composite (resina compuesta). Por último, se le le da la forma anatómica y se pule.
Una caries no tratada se puede complicar en demasía, una caries profunda, por ejemplo, infecta la pulpa, y genera necrosis pulpar. La necrosis puede derivar en infección periapical, que a su vez puede provocar un flemón.
Caries Blancas
Las caries blancas son lesiones iniciales en el esmalte dental que se manifiestan como manchas blancas opacas. Estas aparecen debido a la desmineralización del esmalte, causada por bacterias que generan ácido al descomponer los azúcares de los alimentos. La mancha blanca es la primera evidencia clínica de la caries y esto ocurre por el acúmulo de placa bacteriana inducida por una mala higiene oral.
Causas de las caries blancas:
- Genética: Tener un esmalte débil o sensibilidad dental puede ser un factor hereditario.
- El PH de la saliva: Un pH salival bajo (ácido) favorece la proliferación de bacterias que causan caries.
- Sistema inmune débil: Un sistema inmunológico comprometido no combate eficazmente las bacterias bucales.
- Alimentación: Consumir muchos azúcares o carbohidratos fermentables alimenta las bacterias que generan caries.
Tratamiento de las Caries Blancas
Una vez se presenten las manchas blancas hay varias opciones de tratamiento; desde el más conservador, como la remineralización mediante pastas remineralizantes, al menos conservador, la microabrasión y restauraciones directas o indirectas (restauraciones de composite, carillas…) que implican una gran pérdida de estructura de tejido dental.
Por último, tendríamos el tratamiento mediante infiltración de resina (ICON). Se trata de un procedimiento innovador, mínimamente invasivo y muy estético.
En el tratamiento de la fluorosis se suele utilizar una combinación de infiltración de caries y blanqueamiento. En la infiltración de caries, el dentista trata el esmalte con un gel ácido para que el esmalte se abra y una resina muy fluida llamada ICON pueda penetrar en las cavidades. Así se restaura la estructura dental y se sella el esmalte. Con el blanqueamiento, se puede blanquear el resto del diente para que el contraste con las manchas blancas sea menor.
Tratamientos para la Descalcificación Dental
La descalcificación dental puede producirse a cualquier edad. Pero los niños, los ancianos y las embarazadas son los que tienen mayor probabilidad de presentar esta condición. A pesar de esto no existen tratamientos médicos específicos para curar esta condición. Pero afortunadamente hay algunas formas de prevenirla y tratarla para mejorarla progresivamente.
- Mejora tu higiene bucal: La mejor forma para prevenir y tratar las consecuencias de la falta de calcio en tus dientes es teniendo una buena rutina de higiene bucodental, incluyendo cepillado, uso de hilo dental y enjuague bucal.
- Usa productos de higiene dental específicos: Existen pastas dentales y enjuagues bucales que poseen fluoruro, calcio, fosfatos y otros componentes que te ayudan a proteger tu boca de la descalcificación dental por agentes externos como el ácido estomacal.
- Modera el consumo de alimentos azucarados y ácidos: Reduce el consumo de alimentos y bebidas con un gran contenido de azúcar, almidón o demasiado ácidos.
- Consume alimentos ricos en calcio y otros nutrientes: Todos los alimentos que contengan lactosa pueden proporcionarte buenos porcentajes de calcio y vitamina D.
- Consume suplementos: En caso de que no puedas consumir las cantidades necesarias de calcio y fosfatos por medio de alimentos, puedes hacerlo tomando suplementos que contengan esos minerales.
- Mantén una producción de saliva óptima: Para mantener una buena producción de saliva es importante que consumas mucha agua. También puedes masticar goma sin azúcar o consumir frutos secos.
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¿Cómo Prevenir las Caries?
La mejora del acceso a la salud bucodental y a los fluoruros resulta vital a la hora de prevenir enfermedades como la caries. Reducir la ingesta de azúcares, adoptar cuidados básicos (hábitos de higiene diarios) y visitar al dentista para una vigilancia, evaluación y monitorización adecuadas son tres consejos que podemos adoptar de manera sencilla y eficaz para evitar el principio de caries, o para atajar una ya formada.
Según la Asociación Española de Odontopediatría, existe evidencia de que la acción preventiva del cepillado dental puede maximizarse si se adoptan los siguientes hábitos desde la infancia:
- Comenzar el cepillado tan pronto como el primer diente temporal aparezca.
- Cepillar los dientes, como mínimo, dos veces al día. Uno de los dosCepillados diarios que sea por la noche.
- Dedicar unos dos minutos al cepillado, cada vez que se haga. Después del cepillado escupir los restos de pasta pero no enjuagar con agua ni con otros líquidos.
- De 0 a 3 años, utilizar una cantidad de pasta tamaño mancha o grano de arroz. Utilizar pasta dental con una concentración de 1000 ppm de flúor.
- A partir de los 3 años, utilizar una cantidad de pasta tamaño guisante/anchura del cabezal. Utilizar pasta dental con una concentración de 1000 ppm de flúor para niños de 3 a 5 años y de 1450 ppm de ión flúor para mayores de 6 años de edad.
Además, la prevención se lleva a cabo mediante una buena higiene bucal, el uso de hilo dental, una dieta baja en azúcares y visitas regulares al dentista.
Mitos sobre la Descalcificación Dental y el Embarazo
Es una creencia muy extendida: los días de luna llena se producen más partos que cuando se la ve parcialmente. Pero los estudios que se han hecho al respecto han demostrado que es completamente falso: es un mito del embarazo que el cambio de luna o fase lunar influya en el parto.
"Cada embarazo nos cuesta un diente". Es una máxima repetida por madres y abuelas. Pero no es más que un mito, porque el bebé en ningún caso roba calcio a los dientes de la madre. Antes se pensaba que el embarazo era una época "horribilis" para la dentadura de la madre, ya que su bebé le robaría literalmente el calcio de sus dientes para poder formar su esqueleto.
"Este es un mito que carece de todo fundamento. El bebé obtiene de la dieta de la madre el calcio que necesita para la constitución de sus huesos y sus órganos. En caso de que la dieta de la madre sea pobre en calcio, éste recurre a las reservas óseas de la madre, pero no a los dientes", afirma el odontólogo Iván Malagón.
Lactancia Materna y Dientes
De acuerdo a varios estudios recientes, uno en la revista Pediatrics en 2015 y otro en Agosto del 2017 en el Journal of the American Dental Association, se encontró que los niños que habían tenido lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida tenían menos posibilidades de de sufrir problemas como mordida abierta, mordida cruzada o sobremordida, que los niños que habían lactado durante menos tiempo o no habían tenido lactancia materna en absoluto.
Esto no quiere decir que la lactancia materna elimine el riesgo de que el niño necesite ortodoncia ya que hay muchos otros factores que influyen en ello. Esta es un pregunta muy frecuente y la respuesta es no, no hay que dejar de dar el pecho por que el niño tenga dientes. La leche materna también contiene azúcar por eso es importante cuidar de la boca del bebé desde pequeño.
Cuando tenga unos poquitos días de vida ya puedes empezar a limpiarle la boca con una gasita húmeda una vez all día. Una vez tenga su primer diente empieza a cepillarle dos veces al día. Usa una pasta adecuada a su edad y en cantidad equivalente a una manchita del tamaño de un grano de arroz.
| Edad | Cantidad de Pasta Dental | Concentración de Flúor | Frecuencia de Cepillado |
|---|---|---|---|
| 0-3 años | Tamaño de un grano de arroz | 1000 ppm | Mínimo 2 veces al día |
| 3-5 años | Tamaño de un guisante | 1000 ppm | Mínimo 2 veces al día |
| +6 años | Tamaño de un guisante | 1450 ppm | Mínimo 2 veces al día |