Francis Albert Sinatra, conocido mundialmente como Frank Sinatra, fue uno de los artistas más influyentes y queridos del siglo XX. Su voz inconfundible y su carisma lo convirtieron en una leyenda de la música y el cine. Pero, ¿cuándo nació este ícono?
Francis Albert Sinatra nació el 12 de diciembre de 1915 en Hoboken, Nueva Jersey, en el seno de una familia de ascendencia italiana. Sus padres fueron Antonio Martin Sinatra, jefe de bomberos de la ciudad, y Natalia Garavanti, conocida como Dolly, una activista política y ex comadrona.
Infancia y Primeros Pasos en la Música
Frank tuvo una infancia solitaria pero no pasó estrecheces económicas. Más bien al contrario: En un barrio donde todas las familias eran numerosas y la alimentación era deficiente, desentonaba aquel hijo único que siempre tenía dinero para caramelos. Desde joven, mostró una gran pasión por la música, influenciado por cantantes como Bing Crosby. Frank se aprendió de memoria su repertorio y acudió a ver todas sus películas. El chico en cuanto podía se encerraba en su habitación, a escuchar la radio y a tocar el uquelele que su tío le había regalado, instrumento con el que se familiarizó rápidamente.
Ante la evidencia de la pasión musical del muchacho, su madre cedió a los propósitos de su hijo cuando este tomó la decisión de marcharse a Nueva York e incluso le ayudó comprándole un rudimentario equipo de sonido que durante seis años arrastraría por clubs de baile y antros de toda índole.
Durante esta época trabó amistad con unos chicos italianos, también de Hoboken, que habían formado un conjunto llamado The Three Flashes. Un día un cazatalentos convocó al grupo para hacer una prueba en el famoso programa de nuevos valores The Major Bowes Amateur Hour y el joven Frank consiguió integrarse como cuarto miembro del grupo por lo que el propio Bowes los rebautizó como The Hoboken Four. El conjunto debutó en el teatro Capitol de Nueva YorK y emprendió una extensa gira.
Frank entró a trabajar en el Rustic Cabin donde alternaba el trabajo de camarero con el de cantante. Era un deprimente motel de carretera pero tenía el aliciente de que una emisora local realizaba un programa desde ahí una vez por semana. En una de esas emisiones el trompetista Harry James lo escuchó y le ofreció incorporarse a la orquesta que acababa de formar impresionado por forma de abordar el fraseo de las canciones.
Ascenso a la Fama
Con Harry James emprendió en el año 1939 una gira por Estados Unidos y grabó su primer disco, From the Bottom of my heart. El cuatro de febrero de ese mismo año se casó con su novia de siempre, Nancy Barbato. Tras una corta luna de miel emprendió una nueva gira y grabó la canción que supondría el primer éxito, All or nothing at all, que si bien en su aparición no pasó de las ocho mil copias vendidas, al reeditarse, cuatro años más tarde, superaría los doscientos cincuenta mil ejemplares.
A pesar de los éxitos que obtenía con la orquesta, al joven Frank el camino hacia el estrellato se le hacía demasiado lento. Para darnos una idea de la fe que tenía en sí mismo basten las palabras que Harry James pronunció en ese momento: “Su nombre es Sinatra y se considera a sí mismo el mejor vocalista de este negocio. ¡Ahí es nada! ¡Nadie a oído hablar de él! Frank aceptó cambiar de orquesta,en parte por razones económicas y Harry James le dejó marchar con paternal generosidad.
En 1940 obtuvo su primer éxito con la orquesta de Tommy Dorsey, I’ll never smile again, e hizo su primera incursión en el cine, Las Vegas Nights. Con Dorsey aprendió a moverse por el escenario y lo que sería más determinante en su estilo interpretativo: la técnica del fraseo, inspirada en la manera de Dorsey de tocar el trombón, arrastrando las frases hasta límites imposibles.
En poco tiempo empezó a hacerse notar, la gente ya no acudía a bailar con la orquesta de Dorsey sino a escuchar las interpretaciones de Sinatra y el público femenino se encandilaba ante su desvalida presencia. Sinatra grabó por entonces su primer disco en solitario, un EP con cuatro canciones entre las que destaca Night and Day. Al ver como crecía su popularidad, tomó la decisión de echarse a volar por su cuenta pero Dorsey no se lo puso tan fácil como su antecesor Harry James.
Desde su debut en Broadway, en 1942, con la orquesta de Benny Goodman, el éxito fue imparable. Se ganó, entre otros, el apodo de “Swonatra” por los desmayos que su presencia desencadenaba entre las mujeres. Del 43 al 46 logró colocar diecisiete canciones en los diez primeros puestos de las listas de éxitos y rodó varias películas que consiguieron gran aceptación como Higher and higher, Levando anclas (con Gene Kelly), The House I live in, etc.
Éxito Consolidado y Años Dorados
Acabada la II Guerra Mundial su carrera sufrió un fuerte revés, su casa de discos le despidió, el público se mostraba indiferente ante sus temas y Nat King Cole ocupaba su lugar de crooner. Un día cayó en sus manos el guión de De aquí a la eternidad, basado en la novela de James Jones e intuyó que si conseguía interpretar el personaje de Maggio, un papel secundario, su carrera se relanzaría…como así sucedió. Consiguió el papel, aceptando cobrar mucho menos de lo habitual en él y su interpretación fue premiada con un Oscar en el año 1954.
Ese mismo año firmó un contrato con la incipiente compañía Capitol Records, con la que grabaría las piezas más antológicas de su producción junto a grandes arreglistas como Gordon Jenkins o Nelson Riddle, este último gran responsable del “sonido Sinatra”. I get a kick out of you, The lady is a tramp o Young at heart son algunos de los títulos clásicos de esta época. Sinatra atraía cada vez más al público adulto que veía en él la alternativa a los ídolos del rock’n roll que copaban las listas de éxitos.
Quizá el disco más completo de esta época sea “Songs for swimgin lovers” (1956) que se abre, con You make me feel so young e incluye, entre otras, I’ve got under my skin y Pennies from heaven. Esta etapa se completa con elepés tan emblemáticos como Come fly with me (1957), Only the lonely (1958), Nice’n’easy (1956), All the way (1957-60), etc.
En su nueva faceta de ejecutivo discográfico, Sinatra se acordó de sus viejos amigos del denominado “Clan Sinatra”: Dean Martin , Sammy Davis jr. e incluso Bing Crosby grabaron para Reprise. En 1965 coincidiendo con su cincuenta cumpleaños salió a la luz su obra más introspectiva, The September of my years, en clara alusión a la efeméride.
Luego vendrían otros grandes títulos como That’s life y el tema que sin duda más se conoce en España del repertorio Sinatra, Strangers in the night, sin olvidar My way, canción de madurez del repertorio de Paul Anka, quien, a su vez, ña tomó prestada de Claude François y cuyo título original es Comme d’habitude” (Como de costumbre).
En 1971 Frank Sinatra anunció su retirada con un concierto benéfico en el “Music Center” de Los Angeles para volver, dos años más tarde, con el álbum Ol’ blue eyes is back y reincidir en 1974 con The main event que recogía los mejores momentos de la gira realizada con la orquesta de Woody Herman y que también dio título al especial de televisión emitido desde el escenario central de Madison Square Garden.
Su obra discográfica más reciente la componen la trilogía Past, Present and Future (1980) con arreglos de Bill May, Don Costa y Gordon Jenkins para los discos El pasado, El presente y El futuro respectivamente. Le sigue el bombazo de New York,New York y L.A is my lady (álbum de los juegos olímpicos de Los Angeles 1984) brillantemente arreglado por Quincy Jones en el que destaca una espléndida versión de Mack the Knife que le sirve para homenajear a los grandes mitos del jazz .
Duets es el espectacular álbum editado en 1993 en el que realiza versiones de sus temas más representativos con figuras de ayer y de hoy como Charles Aznavour, Anita Baker, Tony Bennett, Bono, Natalie Cole, Gloria Estefan, Aretha Franklin, Kenny G, Liza Minnelli, Carly Simon, Barbra Streisand y Luther Vandross. Mención aparte merece nuestro internacional Julio Iglesias que siempre ha considerado a Sinatra su gran maestro.
Este L.P. fue grabado a la manera de Frank Sinatra, atípica hoy en día, que consiste en grabar en una sola toma la voz y la orquesta en vez en vez de ir sumando los istrumentos en” pistas” sucesivas y poner finalmente la voz en una independiente, retocando la interpretación hasta conseguir el resultado óptimo,sin tener que repetir la parte instrumental.
El método elegido por Sinatra es más arriesgado ya que todos los participantes han de intentar hacerlo bien al primer intento, pero él tiene sus buenas razones: “Grabar con una orquesta ofrece al cantante la posibilidad de sentirse mucho más arropado musicalmente que el aislamiento y la separación que impone el estar solo en el estudio…es algo mucho más parecido a una interpretación en directo, y ese es el modo en que me siento mejor.
Visitas a España
Dejando a un lado breves estancias de incógnito, Sinatra ha visitado cinco veces nuestro país. La primera fue en 1951 cuando en un arranque de celos vino a controlar a Ava Gardner, su segunda esposa, que se encontraba en Tossa de Mar (Costa Brava) rodando el Holandés errante que también protagonizaban James Mason y el polifacético Mario Cabré. Parece ser que entre este actor y torero español y Ava Gardner hubo un romance.
Seis años después regresó para rodar a las órdenes de Stanley Kramer la película Orgullo y pasión, con Cary Grant y Sofía Loren en las afueras de Madrid. En 1964 organizó, involuntariamente, un escándalo en la Costa del Sol donde se encontraba rodando los exteriores de la película El Coronel Von Ryan en la que también intervenía una aún desconocida Rafaella Carra. El altercado fue provocado por un falso periodista y una aspirante a actriz que quisieron aprovecharse de la popularidad del mito. El incidente quedó saldado con una multa de veinticinco mil pesetas que el cantante tuvo que pagar.
Las dos últimas estancias de Sinatra en España fueron para cantar. Barcelona, actuó en Madrid, en el estadio Santiago Bernabeu. El concierto resultó un fracaso de público, aunque en el plano artístico todo el mundo reconoció la gran dignidad profesional de Sinatra. Mucho mejor le fueron las cosas en su debut barcelonés que tuvo lugar, tras arduas negociaciones y cambios de emplazamiento, en el Palau Sant Jordi el 3 de junio de 1992, pocas semanas antes de la inauguración de los Juegos Olímpicos.
Había tardado en llegar pero demostró que en el verdadero artista la esencia permanece. Tuve la suerte de llegar a ver a Sinatra en directo, fue en Barcelona, en 1992.
Vida Personal
Nancy Barbato fue su primera esposa. Se casaron en 1939 y es con la única que ha tenido descendencia. Nancy, Frank y Cristina. La primera hizo sus pinitos en la música, su éxito más sonado fue Estas botas están hechas para caminar, el segundo es el director de la orquesta que la acompaña en sus últimos recitales.
La ruptura con Nancy llegó al aparecer en su vida el “animal más bello del mundo”, léase Ava Gardner. Frank y Ava tenían un carácter muy similar ambos eran muy posesivos y esto influyó en que sus relaciones fuesen devastadoras. Después de un romance tormentoso se casaron en 1951. Pero esta nueva unión también acabó en ruptura.
El tercero de sus matrimonios lo contrajo cuando contaba ya 51 años con una jovencísima Mia Farrow, una unión que desde el principio se vio abocada al fracaso. Por último, en 1976, se casó con Bárbara Marx, ex esposa del más joven de los hermanos Marx (Zappo), con la que parece haber encontrado la estabilidad sentimental.
Frank Sinatra y Ava Gardner, una historia de amor
Carrera Cinematográfica
La carrera de Frank Sinatra como actor, con 59 películas a sus espaldas, no desmerece en absoluto su labor como cantante. En sus primeras películas,su papel se reducía al de vocalista de orquesta, “Las Vegas Nights” (1941), “Ship Ahoy”, (1942), “Reveille with Beverly (1943). Estas producciones no tuvieron un éxito clamoroso pero sirvieron para llamar la atención de la compañía RKO con la que rodaría comedias como “Higher and Higher (1943), “Step Lively”(1944), “The House I live in” (1945), “The Miracle of the bells” (1948) y “Double Dynamite” (1951).
Como el contrato con la RKO le permitía hacer una película al año con otra productora, Sinatra trabajó simultáneamente para la Metro-Goldwyn-Mayer, sin duda la reina del género musical. Los dos films más representativos de esta etapa serían “Take me out to the ball game”, dirigido por Busby Berkley y “On the town” (“Un día en Nueva York”), bajo la dirección de Stanley Donen y Gene Kelly, este último protagonista también de las dos producciones.
A pesar de que estas películas gozaron de una buena acogida, Sinatra se sentía incómodo con la etiqueta de “cantante que hace películas” y ambicionaba que el público le reconociera la misma calidad como actor que como cantante. Esto sucedió a principios de los cincuenta coincidiendo con la crisis de su carrera como intérprete.
Haciendo honor al refrán de “no hay mal que por bien no venga”, Sinatra se aferró en su declive musical a la posibilidad de intervenir con un papel secundario pero determinante en la película “De aquí a la eternidad” para remontar su carrera. Al final le dieron el trabajo casi por compasión, tras la renuncia de Eli Wallach, actor para el que iba destinado el papel de Maggio y que pedía mucho más que los 8000 dólares con los que se conformaba Sinatra.
La película, producida por Columbia y dirigida por Fred Zinnemann, contaba con un elenco de primeras figuras (Burt Lancaster, Montgomery Clift,Deborah Kerr y Dona Reed) y se convirtió en un éxito de primera magnitud llegando a obtener ocho Oscar; uno de ellos, el de mejor actor secundario, lo recibió Frank Sinatra.
Durante toda la década de los cincuenta Sinatra rodó sus mejores películas revelándose como un actor de amplio registro capaz de interpretar papeles que iban de la comedia romántica al musical, pasando por argumentos de carácter social; “Youg at heart” (1955), con Doris Day, que en la versión española se tituló “Siempre tú y yo”; “Guys and dolls”(“Ellos y ellas”), dirigida por Mankiewicz en 1955; o “El hombre del brazo de oro”, dirigida ese mismo año por Otto Preminger, constituyen buenos ejemplos de su versatilid.
La nueva década se inició con un musical, “Can-Can”, al que le siguieron “Ocean’s Eleven” (“La cuadrilla de los once”) donde reunía a los amigos del clan: Dean Martin, Sammy Davis jr., Peter Lawford, Richard Conte… Este reparto se repetiría hasta la saciedad en películas cortadas...
Legado y Muerte
Frank Sinatra falleció el 14 de mayo de 1998 en Los Ángeles, California, a los 82 años. Su legado musical y cinematográfico perdura hasta nuestros días, influyendo en generaciones de artistas y continuando emocionando a millones de personas en todo el mundo.
Discografía Selecta
| Año | Álbum |
|---|---|
| 1954 | In the Wee Small Hours |
| 1956 | Songs for Swingin’ Lovers! |
| 1957 | Come Fly with Me |
| 1958 | Only the Lonely |