Johann Sebastian Bach, nacido el 21 de marzo de 1685 en Eisenach, fue el máximo exponente creativo de una familia con más de setecientos años de grandes genios y músicos. Su vida estuvo marcada por la pasión, el trabajo arduo y, lamentablemente, la pérdida de muchos de sus hijos a temprana edad.
Johann Sebastian Bach.
La Familia de Bach: Un Legado Musical y Personal
Bach se casó dos veces: primero con su prima María Bárbara y, tras su fallecimiento, con Anna Magdalena. De estos matrimonios nacieron veinte hijos, de los cuales la mitad murieron a muy corta edad, víctimas de las duras condiciones de la época. Sin embargo, seis de sus hijos sobresalieron en el campo de la música, perpetuando el legado familiar en la historia.
En 1721, Bach contrajo matrimonio con Anna Magdalena Wilcke, quien era 16 años menor que él. Anna Magdalena no solo se dedicó a la crianza de sus hijos, sino que continuó cantando, tocando el piano e incluso presentándose en algunos eventos. También se dice que tenía excelente caligrafía y que solía trabajar como copista musical.
Algunos historiadores sugieren que la relación entre Johann Sebastian y Anna Magdalena fue por "amor", ya que pocas mujeres se hubiesen atrevido a casarse con un viudo con una extensa familia a sus espaldas. Anna Magdalena tuvo 13 hijos con el compositor, de los cuales solo cinco llegaron a la edad adulta y se convirtieron en destacados músicos.
La Mortalidad Infantil en la Época de Bach
Es crucial recordar que la alta mortalidad infantil no era una excepción en aquella época. Desafortunadamente, más del 50% de los nacimientos no llegaban a la edad adulta. Las condiciones de vida, la falta de higiene y las enfermedades eran factores determinantes en esta trágica realidad. Por lo tanto, la pérdida de diez hijos por parte de Bach no era un caso aislado, sino un reflejo de las dificultades que enfrentaban las familias en el siglo XVIII.
Uno de los enigmas que aún no han sido capaces de desvelar ni los musicólogos ni el movimiento historicista es determinar qué voces usaba Bach a la hora de componer sus cantatas. Teniendo en cuenta que en varias regiones de Alemania (Turingia o Sajonia, entre ellas) no estaba permitido que las mujeres emitieran sonido alguno en las iglesias (lo cual implicaba no poder cantar), la deducción a la que se llega es que Bach, para las partes de soprano y alto, se valía de niños (que mudaban la voz mucho más tarde que los niños de ahora y que, por tanto, llegaban hasta incluso los 18 o 19 años) y de falsetistas.
Alex Potter.
En una reciente entrevista concedida a la Netherlands Bach Society, con la que colabora frecuentemente, el contratenor inglés Alex Potter revelaba un interesante dato: se tiene constancia de que Bach compuso al menos una cantata para falsetista. El destinatario de esa cantata era un amigo del compositor, Adam Immanuel Weldig, que además de ejercer de sopranista (y archivero de las partituras) en la capilla musical de la corte de Weimar, al servicio del duque Johann Ernst III, era también el casero de la vivienda en la que moraban Bach, su primera mujer (Maria Barbara) y sus dos hijos, Catharina Dorothea (nacida en 1708) y Wilhelm Friedemann (1710).
La teoría más extendida es que Mein Herze schwimmt in Blut se estrenó en Weimar en agosto de 1714. Hay, no obstante, quien sostiene que el estreno tuvo lugar justo un año antes, en agosto de 1713. Y debió de ser, en efecto, en esta última fecha, ya que se sabe que precisamente en agosto de 1713 Weldig dejo su puesto en Weimar para aceptar un empleo similar en la corte de Weissenfelds. De todo ello se infiere que Bach escribió Mein Herze schwimmt in Blut como homenaje de despedida a su casero y amigo Weldig.
Los hijos que sobrevivieron a la infancia y destacaron en la música fueron:
- Wilhelm Friedemann (1710-1784)
- Carl Philipp Emanuel (1714-1788)
- Johann Christoph Friedrich (1732-1795)
- Johann Christian (1735-1782)
Estos hijos, cada uno con su propio estilo y contribución, ayudaron a construir el puente entre el barroco y el clasicismo en la música alemana del siglo XVIII.
Carl Philipp Emanuel Bach.
Anécdotas y Curiosidades de la Vida de Bach
La vida de Bach estuvo llena de anécdotas que revelan su genio, su humildad y su sentido del humor. Una de ellas cuenta cómo un amigo organista intentó tenderle una trampa con una partitura muy complicada, pero Bach, aunque tuvo que detenerse, demostró que incluso el mejor músico no puede tocarlo todo a primera vista.
Otra anécdota relata cómo Bach defendió la música alemana ante un músico francés que se creía superior, aunque finalmente el francés no se presentó al desafío. Estas historias nos acercan a la figura de Bach como un ser humano talentoso, apasionado y comprometido con su arte.
La generosidad de Bach para con otros músicos era muy conocida. En cierta ocasión, al oír hablar mal de J. L. Marchand (organista francés), contuvo las críticas diciendo: "Os voy a enseñar lo hermosas que son sus suites para clave, que tanto despreciáis".
En 1738, Lorenz C. Mizler, antiguo miembro del Collegium Musicum de Bach, fundó la Sociedad de las ciencias musicales. Al principio, Bach fue reacio a formar parte de esta sociedad, pero su actitud cambió cuando Häendel ingresó en 1745 y se convirtió en el socio nº 11. Aún así, Bach esperó dos años y se decidió a ingresar en junio de 1747. Para su ingreso presentó como prueba de su saber un complicado triple canon en seis partes.
La palabra Bach corresponde al número 14, ya que la B es la segunda (2), A la primera (1), C la tercera (3), y H la octava (8), lo que suma 14.