La gran mayoría de los organismos dependemos del aporte de oxígeno a nuestras células. Algunos de ellos, bien porque son muy pequeños o bien porque la mayoría de sus células se encuentra en contacto directo con el oxígeno, son capaces de obtenerlo simplemente por difusión.
Pero si no se cumplen estas condiciones, es necesario que haya órganos respiratorios y, en la mayoría de los casos, un sistema circulatorio. El sistema circulatorio humano es una red compleja que permite la circulación de la sangre por todo el cuerpo.
Comprender el sistema circulatorio para niños es fundamental en la educación primaria.
El sistema circulatorio transporta oxígeno, nutrientes y desechos a través del cuerpo. Mantiene el equilibrio interno del organismo (homeostasis), regula la temperatura y conecta varios sistemas corporales. Conocer cómo funciona ayuda a cuidar la salud y prevenir enfermedades.
¿Qué es el sistema circulatorio?
El sistema circulatorio, también llamado aparato circulatorio o sistema cardiovascular, es una red de órganos y tejidos que distribuye la sangre por el cuerpo. Está formado por el corazón, los vasos sanguíneos (arterias, venas y capilares) y la sangre.
Su trabajo principal es llevar oxígeno y alimentos a las células y recoger dióxido de carbono y otros desechos. Además, regula la temperatura del cuerpo y mantiene estable el medio interno para que las células funcionen bien.
Partes del sistema circulatorio humano
El sistema circulatorio en el ser humano está formado por un circuito cerrado cuya misión es distribuir el oxígeno por el organismo. Este sistema está formado por vasos conductores: venas, arterias y capilares.
Este sistema se compone de unos vasos conductores (venas, arterias y capilares). Sus marcadas diferencias anatómicas, les confieren características especiales en función de su misión en el organismo. Así, tendrán un calibre, grosor de pared, resistencia y elasticidad diferentes:
El sistema circulatorio del ser humano está formado por un circuito cerrado cuya misión es distribuir el oxígeno que se encuentra en la sangre, desde el corazón a la periferia, y retornar la sangre poco oxigenada o venosa desde la periferia al corazón.
Posteriormente esa sangre será nuevamente oxigenada en el pulmón y volverá al corazón para reiniciar el circuito.
El corazón
El corazón, ubicado en el mediastino entre los pulmones, es el órgano central de este sistema. Su ápice está orientado hacia la izquierda.
El corazón es un músculo hueco ubicado en el pecho. Actúa como una bomba que impulsa la sangre. Tiene cuatro cavidades: dos superiores llamadas aurículas (reciben la sangre) y dos inferiores llamadas ventrículos (la expulsan).
Las válvulas cardíacas (puertas internas) -mitral, tricúspide, pulmonar y aórtica- aseguran que la sangre solo avance en una dirección.
Un sistema eléctrico interno controla los latidos y garantiza que las contracciones sean rítmicas y coordinadas.
Vasos sanguíneos: arterias, venas y capilares
- Arterias: Llevan la sangre desde el corazón hacia el resto del cuerpo. Transportan sangre rica en oxígeno desde el corazón. Sus paredes son muy gruesas y elásticas soportan alta presión. Una arteria es un vaso sanguíneo encargado de la distribución de la sangre oxigenada desde el corazón hacia los capilares del cuerpo. Sus paredes son muy gruesas y elásticas por lo que recuperan rápidamente su forma original al ser deformadas y están formadas por tres capas (interna, media y externa). Son capaces de mantener la presión arterial en su luz. Cuanto la sangre sale del corazón por la arteria aorta se va ramificando en otras arterias cada vez más pequeñas a lo largo del organismo para distribuir el oxígeno a todas las áreas anatómicas. Cuanto más alejadas se encuentran las arterias del corazón, su pared va perdiendo grosor por disminución del número de fibras elásticas.
- Venas: Conducen la sangre de vuelta al corazón. Llevan sangre desoxigenada de regreso al corazón. Tienen válvulas que evitan que la sangre retroceda. Una vena es un vaso sanguíneo cuya función es retornar la sangre poco oxigenada desde los capilares sanguíneos hacia el corazón para ser oxigenada nuevamente en el pulmón. Para facilitar el retorno venoso contra la fuerza de la gravedad, el interior de las venas está dotado de un mecanismo valvular que empuja el flujo hacia arriba y dificulta el sentido contrario. Concretamente, en las extremidades inferiores hay 2 sistemas venosos diferenciados: el superficial y el profundo, unidos por las venas perforantes o comunicantes. Las venas del sistema superficial tienen unas paredes más finas y distensibles. Las venas del sistema profundo albergan el 90% de la sangre venosa de los miembros inferiores y tienen unas paredes más gruesas y con menor capacidad de distensión. Gracias al sistema de válvulas el flujo sanguíneo va en dirección ascendente y centrípeta (del sistema venoso superficial al profundo).
- Capilares: Red microscópica donde ocurre el intercambio de gases, nutrientes y desechos entre sangre y células. Las arterias ramificadas más pequeñas son de calibre minúsculo y reciben el nombre específico de capilares. Los capilares son, los vasos más finos a través de cuya pared se lleva a cabo el intercambio de sustancias en los tejidos. La pared de los capilares es delgadísima y está formada por una sola capa de células llamada endotelia, cuyo fino grosor permite que las células reciban oxígeno y expulsen el monóxido de carbono.
La sangre y linfa
- Plasma: Parte líquida de la sangre que transporta nutrientes, hormonas y productos de desecho.
- Células sanguíneas:
- Glóbulos rojos: llevan oxígeno. Los glóbulos rojos son unos discos bicóncavos, esto es con forma de esfera hueca, que se componen de hemoglobina. La hemoglobina es una sustancia rica en hierro cuya función es transportar el oxígeno desde los pulmones hasta el resto de células del cuerpo. Los glóbulos rojos derivan de las células madre de la médula ósea y son, en origen, células con núcleo cuya maduración en la médula se lleva a cabo con la síntesis de la hemoglobina y la pérdida de función del núcleo, que finalmente es expulsado. En este momento, esa célula nueva se llama reticulocito, que se transforma en glóbulo rojo o hematíe cuando pierde material y se hace más pequeño. La hormona que regula la formación de los glóbulos rojos se llama eritropoyetina y se produce en unas células de los riñones. Para su formación la médula ósea necesita principalmente hierro, vitamina B-12, ácido fólico y vitamina B-6. De ahí la importancia de incluir en la dieta alimentos que contenga y nos aporten estos nutrientes. Cuando hay una pérdida de sangre o existe una disminución de la producción de glóbulos rojos en la médula, como ocurre por ejemplo con ciertas enfermedades y durante la quimioterapia, estos valores descienden. Este hecho se conoce como anemia. Si el descenso que se produce es leve, la persona puede notar una cierta fatiga, pero si el descenso es más pronunciado puede sentir cansancio, mareo e incluso dificultad para respirar. Para recuperar la anemia es muy importante mantener una alimentación rica y suficiente, y tomar alimentos que con- tengan hierro.
- Glóbulos blancos: defienden contra infecciones. Los glóbulos blancos son los encargados de defender el organismo frente a las infecciones. Se producen a partir de las células madre en la médula ósea, donde se almacenan, y se liberan al torrente sanguíneo cuando el organismo los necesita. Los glóbulos blancos viven en la sangre unas doce horas. Son de un tamaño más grande que los glóbulos rojos.
- Neutrófilos. Son los primeros que acuden frente a una infección. Lo normal es un recuento entre 3.000 y 7.000 unidades por milímetro cúbico.
- Eosinófilos. Son los encargados de responder ante las reacciones alérgicas.
- Basófilos. También intervienen en las reacciones alérgicas, liberando histamina, que es una sustancia que aumenta la circulación sanguínea en la zona para que aparezcan otro tipo de glóbulos blancos y, además, facilitan que éstos salgan de los vasos sanguíneos y avancen hacia la parte dañada.
- Linfocitos. Constituyen un 30% del total de leucocitos (entre 1.000 y 4.000 por milímetro cúbico). Al contrario que los granulocitos, viven durante mucho tiempo y maduran y se multiplican ante determinados estímulos. No sólo luchan contra infecciones, sino que también matan a células extrañas y producen anticuerpos, que son proteínas fabricadas para unirse y matar a un antígeno específico, que nos proporcionan inmunidad.
- Monocitos. Constituyen un 5% del total de leucocitos. Su función consiste en acudir a la zona de infección para elimi- nar las células muertas y los desechos. Contienen enzimas especiales con las que también pueden matar bacterias.
- Plaquetas: ayudan a coagular la sangre. Las plaquetas (o trombocitos) son las células que previenen la hemorragia con la formación de coágulos. Se producen en la médula ósea a partir de una célula llamada megacariocito que proviene de las células madre. Las cifras normales de plaquetas en sangre son de 150.000 a 450.000/mm3 en sangre. Las plaquetas se acumulan en las heridas, provocando una contracción del vaso sanguíneo y, tras una serie de reacciones químicas y junto con los factores de coagulación que intervienen, se unen entre sí y forman un coágulo de fibrina que detiene definitivamente la hemorragia. La producción de todas las células sanguíneas está muy regulada: tener demasiadas es tan malo como no tener suficientes. Como se explica anteriormente, las células sanguíneas son descendientes de las denominadas células madre que residen en la médula ósea. La formación de nuevas células sanguíneas depende de un cierto código, de manera muy parecida a los complicados mapas de construcción necesarios para producir un ordenador, un avión o un gran edificio. Si el ADN de las células madre contiene errores, la producción de células sanguíneas deja de ser normal.
- Sistema linfático: Red de vasos que devuelve líquido sobrante a la sangre y participa en la defensa contra enfermedades. Las funciones principales del sistema linfático son transportar el líquido de los tejidos que rodea a las células (principalmente sustancias proteicas) a la sangre porque debido a su tamaño no pueden atravesar la pared del vaso sanguíneo y recoger las moléculas de grasa absorbidas en los capilares linfáticos que se encuentran en el intestino delgado. El líquido que recorre el sistema linfático se conoce como linfa. Los conductos por los que circula la linfa son los vasos linfáticos que conectan con los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son unas estructuras nodulares que se agrupan en forma de racimo y actúan como filtros de la linfa.
Cómo funciona el sistema circulatorio
EL SISTEMA CIRCULATORIO | Vídeos Educativos para Niños de Primaria | Happy Learning
Tipos de circulación
- Circulación pulmonar o menor: La sangre pobre en oxígeno va del ventrículo derecho a los pulmones, libera dióxido de carbono, recoge oxígeno y regresa al corazón.
- Circulación sistémica o mayor: La sangre oxigenada sale del ventrículo izquierdo y se distribuye por todo el cuerpo, luego vuelve desoxigenada por las venas cavas.
Ciclo cardíaco
- Sístole: Contracción del corazón que impulsa la sangre hacia los vasos.
- Diástole: Relajación del corazón que permite que las cavidades se llenen de sangre.
Transporte de oxígeno y nutrientes
El sistema circulatorio reparte oxígeno desde los pulmones y nutrientes del sistema digestivo a las células para que generen energía.
Eliminación de desechos
La sangre recoge dióxido de carbono y otros residuos, llevándolos a los pulmones y riñones para eliminarlos.
Regulación y control
El cuerpo ajusta la presión y el flujo de sangre según las necesidades. Lo hace mediante señales nerviosas, hormonas y sustancias liberadas por los tejidos para mantener el equilibrio interno.
Sistema circulatorio para niños
El corazón es como una bomba que envía sangre por tuberías para alimentar las células y recoger la “basura” que producen.
Desarrollo especial: Antes de nacer, el bebé usa atajos temporales en el corazón (foramen oval y ductus arterioso) porque sus pulmones aún no funcionan.
Enfermedades del sistema circulatorio
Es importante mencionar que existen diversas enfermedades del sistema circulatorio que pueden afectar su funcionamiento, como la hipertensión, la aterosclerosis y las arritmias cardíacas.
Mantener un estilo de vida saludable es crucial para prevenir estas condiciones y asegurar el buen funcionamiento del sistema circulatorio.
Tabla Resumen de Componentes y Funciones
| Componente | Función Principal |
|---|---|
| Corazón | Bombear la sangre a través del cuerpo |
| Arterias | Transportar sangre oxigenada desde el corazón |
| Venas | Retornar sangre desoxigenada al corazón |
| Capilares | Intercambio de gases y nutrientes entre la sangre y las células |
| Sangre | Transportar oxígeno, nutrientes y desechos |
| Sistema Linfático | Devolver líquido a la sangre y defender contra enfermedades |