La llegada de un recién nacido a la familia es un momento lleno de alegría y emociones. Sin embargo, es común que los padres se enfrenten a situaciones desconocidas, como la ictericia neonatal. En este artículo, exploraremos en detalle qué es la ictericia neonatal, por qué ocurre y cómo se aborda, explicando a su vez el uso de la fototerapia como tratamiento.
¿Qué es la Ictericia Neonatal?
La ictericia neonatal es la coloración amarillenta de la piel y mucosas debido al depósito de bilirrubina, también se denomina hiperbilirrubinemia. La bilirrubina es un pigmento amarillo que se forma durante el proceso de descomposición de los glóbulos rojos.
Como recoge la revista The Lancet, es muy frecuente durante la primera semana de vida de los recién nacidos, llegando a afectar aproximadamente al 60% de ellos, una cifra que se incrementa hasta el 80% en bebés prematuros.
Cuando la ictericia no es síntoma de ninguna enfermedad subyacente, se denomina ictericia fisiológica. Aparece alrededor de los 3 o 4 días tras el nacimiento del bebé, y suele desaparecer pasadas unas 2 semanas. Si hay una causa patológica detrás, es importante detectarla lo antes posible para evitar complicaciones más graves, que explicaremos más adelante.
¿Qué es la bilirrubina y por qué genera ictericia?
La bilirrubina es una sustancia que se genera durante el proceso de degradación de los glóbulos rojos, que son las células más abundantes de la sangre y las encargadas de transportar el oxígeno desde los pulmones a todos los tejidos. Para poder transportar el oxígeno, los glóbulos rojos contienen una proteína denominada hemoglobina que capta las moléculas de oxígeno. Esta proteína es la que confiere el color rojo característico de la sangre.
Los glóbulos rojos tienen una vida media de aproximadamente 120 días. Pasado este tiempo, se descomponen en un proceso conocido como hemólisis, durante el que se genera la bilirrubina, una sustancia de color amarillo que gracias a la función del hígado se transforma en una sustancia no tóxica y pasa a formar parte de la bilis. Esta sustancia participa en el proceso de digestión de los alimentos y finalmente hace posible que se elimine la bilirrubina a través de las heces y de la orina.
La ictericia se produce cuando el hígado no es capaz de procesar la bilirrubina para eliminarla, y pasa a la sangre, provocando que la piel y los ojos adquieran una tonalidad amarillenta. Por lo tanto, la ictericia no se encuentra entre las enfermedades raras de la piel, ya que, aunque genera una coloración amarillenta de la misma, está causada por el exceso de bilirrubina que el hígado no es capaz de procesar.
Síntomas de la Ictericia Neonatal
Los síntomas que delatan que tu bebé puede tener ictericia son:
- Piel amarillenta. Esta coloración comienza en el rostro y va descendiendo paulatinamente hacia el resto del cuerpo.
- Globo ocular del bebé amarillento en vez de blanco.
- Cansancio, falta de apetito y somnolencia.
- Dificultad para ganar peso.
- Llanto intenso.
Causas más comunes de la ictericia neonatal
Ahora que ya sabes cómo se produce la ictericia, vamos a explicar por qué ocurre en los recién nacidos. Los motivos más comunes son los siguientes:
- Predisposición de los bebés a generar más bilirrubina: esto ocurre porque los recién nacidos no solo poseen más glóbulos rojos, sino que además estos tienen una vida más corta.
- Falta de maduración del hígado: antes del parto, el bebé elimina la bilirrubina a través de la placenta. Tras el nacimiento, el hígado puede no estar preparado aún para procesar a un ritmo normal y de forma eficiente los niveles altos de bilirrubina que genera el recién nacido, por lo que la sustancia puede acumularse en la sangre.
- Bebé prematuro: en este caso, es probable que el hígado del recién nacido no pueda eliminar la bilirrubina a la misma velocidad que el de un bebé nacido a término completo. Además, un prematuro normalmente ingiere menos alimento y, por tanto, sus evacuaciones son menores, algo que impide desechar la bilirrubina a través de las heces.
- Hematomas producidos durante el parto: los cardenales provocan que se degraden más glóbulos rojos y, en consecuencia, que aumente el nivel de bilirrubina.
- Bebé con grupo sanguíneo distinto al de su madre: esto puede ocasionar que el recién nacido reciba anticuerpos de la madre a través de la placenta. Si sucede esto, habrá una degradación excesivamente rápida de glóbulos rojos, y una mayor cantidad de bilirrubina.
- Problemas de lactancia: cuando el bebé no ingiere suficientes nutrientes, es posible que se deshidrate, lo que puede provocar ictericia. Si esto ocurre, es recomendable cerciorarse de que el recién nacido tiene una buena hidratación y que se alimenta bien.
¿Cuándo es la ictericia el síntoma de una enfermedad?
Como acabas de ver, la ictericia en bebés normalmente suele estar originada por las causas que te hemos enumerado en el apartado anterior, y no conlleva riesgos mayores ya que desaparece por sí sola al cabo de unos días. Sin embargo, a veces, también puede estar originada por una enfermedad que aún no ha sido diagnosticada. Cuando este es el motivo, no se presenta en el momento habitual (que como hemos visto suele ser a los 2 o 4 días del nacimiento), sino que ocurre antes o mucho después y de una forma más severa.
Algunas de las enfermedades que pueden causar ictericia neonatal son las siguientes:
- Alguna anomalía en los glóbulos rojos, que provoca que estos se destruyan antes y en más cantidad, generando más bilirrubina.
- Hemorragias internas.
- Infecciones en la sangre del bebé (sepsis).
- Infecciones de tipo bacteriano o viral.
- Insuficiencia hepática, que provoca que el hígado no pueda procesar la bilirrubina.
Complicaciones de la ictericia neonatal
Como hemos explicado, la ictericia normalmente no reviste gravedad y suele desaparecer por sí sola al cabo de unos días. Sin embargo, en caso de que el nivel de bilirrubina en sangre se incremente de forma excesiva, podría llegar a causar sordera, parálisis cerebral o kernícterus, una complicación neurológica de carácter grave, entre otras complicaciones.
No es habitual que esto ocurra, ya que, por lo general, los picos de bilirrubina tan altos se diagnostican a tiempo, impidiendo que vayan a más y causen estas patologías.
¿Por qué se Produce la Ictericia Neonatal?
La causa principal de la ictericia neonatal radica en la inmadurez del hígado del recién nacido, encargado de eliminar la bilirrubina del cuerpo. Durante los primeros días, el hígado aún no es completamente capaz de descomponer y eliminar la bilirrubina de manera eficiente. Esta condición se resuelve de forma espontánea en las siguientes dos semanas.
Tipos de Ictericia Neonatal
La forma más común de presentación es la Ictericia Fisiológica, que suele iniciarse entre el segundo y cuarto día de vida, alcanzando su punto máximo entre el tercero y quinto día. Sin embargo, en algunos casos, puede aparecer la Ictericia Patológica, manifestándose en las primeras 24 horas o en niños mayores de 2 semanas, con aumentos rápidos de bilirrubina. En la mayoría de estos casos bastará con un seguimiento por parte del pediatra del recién nacido.
Importancia de la Prevención
La prevención juega un papel crucial en el manejo de la ictericia neonatal. Iniciar la lactancia materna en la primera hora de vida, asegurar tomas frecuentes (8-12 veces al día) y, en caso de sospecha de ingesta insuficiente, promover la extracción de calostro son medidas clave. La exposición indirecta a la luz solar también se ha asociado a una disminución de la ictericia.
Evaluación y Diagnóstico
La valoración de todos los recién nacidos es esencial para detectar posibles complicaciones. Prestando especialmente atención si:
- Prematuros
- Hermanos que requirieron fototerapia
- LME
- Ictericia en las primeras 24h de vida
- Hematomas o céfalo hematomas tras parto.
- Raza del este asiático.
Se deben seguir pautas como contar con un mínimo de pañales mojados al día (a partir de 5° día, al menos unos 5/6 día). La pérdida excesiva de peso y la persistencia de manchas rojizas en el pañal (cristales de uratos) pueden indicar la necesidad de una evaluación más profunda.
Ictericia Neonatal y Lactancia Materna
Estudios han demostrado una mayor frecuencia de hiperbilirrubinemia en neonatos amamantados. Es fundamental observar la lactancia materna, asegurándose de que sea efectiva y que el bebé esté ganando peso de manera adecuada.
Fototerapia: Un Tratamiento Efectivo
Cuando los niveles de bilirrubina son altos, se puede considerar la fototerapia. Esta consiste en exponer al bebé a luz blanca o azul, transformando la bilirrubina en una forma más soluble que se elimina fácilmente. Es un tratamiento seguro y eficaz que se realiza colocando al bebé en una incubadora, protegiendo sus ojos de la luz.
La fototerapia dermatológica se puede aplicar y se aplica en recién nacidos para salir antes de esta situación.
¿Qué es la ictericia y cómo se trata en el recién nacido?
¿Cómo Funciona la Fototerapia?
La fototerapia utiliza luz visible, generalmente luz azul o blanca, para transformar la bilirrubina en una forma que el cuerpo puede eliminar fácilmente. La exposición del bebé a esta luz modifica la estructura de la bilirrubina, convirtiéndola en un compuesto soluble en agua. Esto permite que la sustancia se elimine a través de la orina y las heces de manera eficiente.
Implementación de la Fototerapia
La fototerapia se administra colocando al bebé en una incubadora especial que emite la luz necesaria. Es esencial proteger los ojos del bebé durante este proceso, ya que la exposición directa a la luz puede dañar la retina. La duración y la intensidad de la fototerapia dependerán de la gravedad de la ictericia y la respuesta del bebé al tratamiento.
Evaluación Continua durante la Fototerapia
Durante el curso de la fototerapia, se realizan evaluaciones regulares para monitorear la efectividad del tratamiento. Se controlan los niveles de bilirrubina en la sangre y se ajusta la duración y la intensidad de la exposición a la luz según sea necesario. Esta atención personalizada asegura que el bebé reciba el tratamiento óptimo para su situación específica.
Duración del Tratamiento con Fototerapia
La duración varía en cada caso y es difícil predecirla. Influyen factores previos al inicio del tratamiento, como la cifra de bilirrubina de la que partimos. Además, la eficacia de la fototerapia también está influida por factores como el tipo de luz usada (color), la intensidad de la luz, la distancia a la que se sitúa el recién nacido, cuánta piel está expuesta… La piel oscura no altera la eficacia.
El pediatra hará controles de bilirrubina cada cierto tiempo. Cuando las cifras bajen a un valor que no implique peligro para el bebé, se podrá suspender la fototerapia. Se harán más o menos controles según la gravedad del caso. Normalmente los controles son en sangre, ya que el bilirrubinómetro transcutáneo es menos fiable sobre la piel tratada con fototerapia.
Riesgos de la Fototerapia
La fototerapia se considera una técnica segura, aunque puede tener algún efecto adverso. En la mayor parte de los casos son leves: diarrea, erupciones en la piel, daño ocular, mayor temperatura corporal, deshidratación y un cuadro leve que se llama ‘síndrome del niño bronceado’. Este último consiste en que la piel toma un tono oscuro, que se va quitando poco a poco tras suspender la fototerapia.
Casi todos estos efectos se pueden controlar con medidas sencillas, como el uso de las gafas protectoras o el control frecuente de la temperatura corporal. También hay que controlar los líquidos que se aportan al recién nacido, para prevenir o corregir la deshidratación (a veces hay que dar líquidos extra por vía venosa).
Exámenes y Tratamientos Adicionales
En casos de niveles elevados de bilirrubina, se pueden realizar exámenes como el conteo sanguíneo completo y la prueba de Coombs para evaluar posibles complicaciones. Además, la fototerapia puede ir acompañada de suplementación de líquidos intravenosos en casos agudos (y raros).
¿Y si no se cura con la fototerapia?
La exanguinotransfusión es la técnica más eficaz para quitar la bilirrubina de forma rápida. Consiste en recambiar la sangre del bebé, que presenta niveles muy altos de bilirrubina, por sangre donada con niveles normales. En la actualidad, la fototerapia ha hecho que el uso de la exanguinotransfusión sea muy puntual.
Confía en el Equipo de Salud
En conclusión, la ictericia neonatal es una condición común y, en la mayoría de los casos, autolimitada. Sin embargo, es crucial contar con un seguimiento adecuado por parte del pediatra y la matrona. La fototerapia emerge como una herramienta valiosa en el tratamiento de la ictericia neonatal, ofreciendo resultados efectivos y seguros. Confía en el criterio de los profesionales de la salud y consulta cualquier inquietud que tengas respecto a la salud de tu recién nacido. El cuidado y la atención adecuada en esta etapa son fundamentales para garantizar un inicio saludable en la vida de tu bebé.
Prevención y tratamiento de la ictericia neonatal
Debido a que la ictericia neonatal fisiológica es tan común (se produce hasta en un 60% de los recién nacidos) los médicos buscan indicios de la misma cuando el bebé aún está en el hospital. Una vez dado de alta, son los padres quienes deben estar atentos.
El intervalo de tiempo en el que se produce la ictericia fisiológica es entre los 2 y los 7 días, por eso, si tu bebé sale del hospital antes de que hayan transcurrido 72 horas, es conveniente que pidas una consulta con el pediatra durante la primera semana de vida del bebé, para que el médico pueda detectar la ictericia en caso de que la tenga.
Cuando un bebé presenta ictericia, el médico puede determinar cuál es el nivel de bilirrubina introduciendo una sonda transcutánea en la piel del recién nacido. En caso de que la concentración sea alta, será preciso realizar un análisis de sangre para corroborar el diagnóstico. Esta analítica, además, suele incluir:
- Conteo sanguíneo completo, en el que se analizan numerosos parámetros de la sangre para detectar posibles enfermedades.
- Conteo de reticulocitos (glóbulos rojos que aún no han madurado del todo), para determinar si los glóbulos rojos sanguíneos se están generando en una tasa normal.
- Prueba de Coombs, para detectar si hay anticuerpos que atacan a los glóbulos rojos, destruyéndolos prematuramente.
En los casos en los que el nivel de bilirrubina sea muy alto o aumente con gran velocidad será necesario un tratamiento, que puede tener distintos grados. Como norma general los bebés con ictericia tienen que consumir una cantidad importante de leche (ya sea materna o de fórmula), pues esto genera más deposiciones y con ellas se favorece la eliminación de la bilirrubina. Aunque no es habitual, en casos agudos de ictericia, el bebé puede llegar a requerir una suplementación de líquidos por vía intravenosa.
En caso de que la ictericia no remita con estos métodos, serán necesarios los siguientes tratamientos:
- Fototerapia: este tratamiento consiste en aplicar sobre la piel del bebé luz blanca o azul, que transforma la bilirrubina en una sustancia más soluble, para que se elimine más fácilmente a través de la orina y de las heces. Para llevar a cabo la fototerapia, se coloca al recién nacido en una incubadora. Se va modificando la posición del bebé para exponer la mayor parte de su cuerpo a la luz. Los ojos, por supuesto van protegidos para evitar que la retina pueda resultar dañada. Es un tratamiento que ofrece muy buenos resultados y que no supone ningún riesgo para la piel.
- Exanguinotransfusión: este tratamiento, a diferencia del anterior, solo se usa en los casos más graves de ictericia, ya que es más invasivo. Consiste en realizar una transfusión y reemplazar la sangre del bebé, que contiene altos niveles de bilirrubina.
Innovaciones en la Fototerapia
A medida que la tecnología avanza, también lo hace la fototerapia. Nuevos enfoques y dispositivos están siendo desarrollados para hacer que este tratamiento sea aún más efectivo y cómodo para los recién nacidos. Investigaciones continúan explorando cómo optimizar la fototerapia para minimizar su duración y maximizar su eficacia.
La Importancia de la Educación Prenatal
La educación prenatal desempeña un papel crucial en la prevención y manejo de la ictericia neonatal.
Tabla Resumen: Ictericia Neonatal y Fototerapia
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Definición | Coloración amarillenta de la piel y mucosas por acumulación de bilirrubina. |
| Causas | Inmadurez hepática, aumento de la producción de bilirrubina, problemas de lactancia. |
| Diagnóstico | Examen físico, medición de bilirrubina sérica o transcutánea. |
| Tratamiento | Fototerapia (luz azul o blanca), exanguinotransfusión (en casos graves). |
| Duración de la fototerapia | Variable, dependiendo de los niveles de bilirrubina y la respuesta al tratamiento. |
| Prevención | Lactancia materna temprana y frecuente, seguimiento médico. |