El pato real, conocido también como pato mudo o "muscovy duck" en inglés, es una especie con gran potencial en sistemas agrícolas sustentables y en la avicultura nacional. A pesar de que en algunos lugares se le llama "pato criollo", este nombre es incorrecto, pues esta especie no desciende de animales traídos por los europeos. En este artículo, exploraremos en detalle el proceso de incubación de los patos mudos, así como otros aspectos relevantes de su cría y manejo.
Taxonomía y Biología de la Forma Silvestre de Cairina moschata
El pato real habita bosques desde México hasta Argentina, encontrándose en caños y ríos de la selva. Su distribución abarca desde el nivel del mar hasta los 300 m.s.n.m., y es común observarlo en pequeñas bandadas o incluso solitario. A pesar de ser una especie silvestre en relativa abundancia, la cacería y la deforestación le ocasionan graves perjuicios.
Los machos pueden alcanzar una longitud de 84 cm, mientras que las hembras miden alrededor de 66 cm. Su plumaje es principalmente negro con luces verdes, y su cabeza presenta una cresta. Se les puede encontrar en el norte y sur del Orinoco, a lo largo de riachuelos arbolados y en el Delta, así como en el sur de Bolivia, Uruguay y la región central de Argentina.
Domesticación
El pato real aún está en vías de domesticación, aunque se le cría en algunas granjas junto a los porcinos para controlar la producción de moscas. En condiciones naturales, es común que los patos silvestres se apareen con las hembras domésticas, lo que facilita la incorporación de neonatos a la granja.
El proceso de domesticación del pato real ha ocurrido en diferentes regiones del trópico americano, por diversos intereses y en diferentes épocas. Este proceso refleja los cambios en la sociedad humana y su adaptación a los cambios ambientales, sociales y de mercado.
El Pato Real como Componente de la Avicultura Nacional
En muchos países latinoamericanos, el pato real forma parte de las aves de patio o de corral de las viviendas rurales. Sin embargo, la cría comercial de esta especie está experimentando un auge, impulsada por su potencial para la selección genética y el mejoramiento de los valores productivos.
En Francia, por ejemplo, el pato real tiene una gran importancia, y se estima que el 20% de todos los huevos que se consumen son de pato. Además, su carne e hígado son utilizados para la elaboración de paté.
Cría Tecnificada del Pato Real
La cría tecnificada del pato real puede tener diferentes propósitos, desde el consumo familiar y la venta de excedentes hasta la cría semindustrial e industrial. A continuación, se describen algunos aspectos clave de las instalaciones y el manejo en la cría tecnificada:
Instalaciones
Las instalaciones para la cría de patos deben ser diseñadas para albergar únicamente a esta especie, especialmente en climas cálidos con altas temperaturas ambientales promedio. Los corrales deben contar con un buen techo, aunque las hembras pueden anidar directamente en el suelo. Se recomienda que los corrales estén construidos con malla pajarera para evitar la entrada de matos polleros y serpientes.
Los nidos pueden ser construidos con materiales sencillos, como bloques, madera o bambú, con dimensiones de 40 X 40 cm, aunque pueden reducirse a 30 X 30 X 30 cm. Es importante colocar una barrera en la entrada del nido para evitar que los huevos se salgan. Los comederos pueden ser lineales o tipo tolva, y los bebederos pueden ser construidos con tubos de PVC o adquirirse en el mercado. Es fundamental renovar el agua para mantenerla limpia.
Cuando se desea una alta producción, existen dos alternativas para la cría de los patos BB: en jaulas de baterías o en el piso sobre cama (lecho de aserrín). En ambos casos, es importante evitar que los patos tengan contacto con el suelo y los excrementos. La criadora debe tener un espacio de sombra con pequeños techos para proteger el alimento de la lluvia y para que los patos se refugien durante las fuertes radiaciones.
Manejo
El manejo adecuado de los patos es fundamental para prevenir problemas de salud y garantizar su bienestar. Los corrales, comederos y bebederos deben mantenerse limpios, y la materia orgánica puede ser utilizada para la producción de abono. Si se venden patos vivos, es importante que estén limpios y presenten un buen aspecto.
La alimentación de los patos puede ser del tipo pienso comercial para pollos, suministrado ad libitum. También se puede complementar su dieta con forraje verde, como Leucaena leucocephala, preferiblemente bien picados y mezclados. En promedio, se recomienda suministrar entre 100 y 120 g de pienso por ejemplar por día. Durante el primer día de vida, a los patos BB sólo se les debe suministrar agua limpia, y luego se les puede ofrecer maíz finamente picado y forraje fresco como complemento.
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Manejo de Reproductores
Se recomienda mantener un macho por cada siete hembras para garantizar un buen rendimiento en la producción de patos BB. Los reproductores deben contar con un corral de 2 X 2,5 m y recibir una buena alimentación. Se espera que cada hembra ponga al menos 25 huevos, y se puede aumentar ese promedio mediante selección e incubación artificial. Es importante no asignar todos los huevos a un mismo ejemplar y renovar las reproductoras por hembras jóvenes cada 2 años.
Se recomienda realizar una desinfección del corral de reproductores al momento de nacer y otra poco antes de la eclosión de los huevos. También es fundamental mantener un bebedero lineal con agua limpia.
Manejo del Pato BB
Los patos BB deben ser trasladados a una criadora durante los primeros días de vida, donde se les protegerá de la lluvia y las corrientes de aire. La criadora debe contar con comederos y bebederos pequeños, y la temperatura recomendada es de 29 a 32°C. Después de tres semanas, los patos pueden ser trasladados a un corral de levante o a un sistema de baterías.
Sexado
El sexado de los patos puede realizarse a partir de los dos días de nacido, aunque un criador experimentado puede hacerlo antes. Los machos suelen ser más grandes que las hembras, y presentan diferencias en la parte posterior del pico y alrededor de los ojos. Las carúnculas en la cara también pueden indicar la edad del animal. El sexado permite separar los animales según el gusto del criador o la demanda del mercado.
Sacrificio y Selección
La selección de los patos para el sacrificio se basa en criterios como el color, la mansedumbre y la incapacidad para volar. Los machos se seleccionan de la misma forma que las hembras, teniendo en cuenta su tamaño y el tamaño de nidada de la que provienen.
Incubación
La incubación es un proceso crucial para la reproducción de los patos mudos. A continuación, se detallan las condiciones de almacenamiento previo a la incubación y las condiciones óptimas de incubación:
Condiciones de Almacenamiento Previo a la Incubación
Los huevos destinados a la incubación deben ser almacenados en un lugar fresco y seco, con una temperatura entre 12 y 15°C. Es importante evitar la exposición a la luz solar directa y manipular los huevos con cuidado para no dañar la cáscara. Se recomienda no almacenar los huevos por más de 7 días para garantizar un buen porcentaje de eclosión.
Condiciones de Incubación
Los huevos de pato mudo requieren de humedad, calor, oxígeno, movimiento y protección para su correcto desarrollo. La temperatura ideal de incubación es de 37,5°C, con una humedad relativa del 55-60%. Es importante voltear los huevos varias veces al día (cada hora en incubadoras manuales) para evitar que el embrión se adhiera a la cáscara. La duración del período de incubación es de aproximadamente 35 días.
Algunos criadores rocían los huevos con agua una vez al día para aumentar la humedad y mejorar el porcentaje de eclosión. Sin embargo, es importante no excederse con la humedad, ya que puede favorecer el desarrollo de hongos y bacterias en el interior del huevo.
Durante los últimos días de incubación, es recomendable aumentar la humedad relativa al 70-75% para facilitar la eclosión de los patitos. Una vez que los patitos nacen, deben permanecer en la incubadora hasta que estén completamente secos y fuertes antes de ser trasladados a la criadora.
Sanidad y Salud
El pato real es una especie muy resistente a las enfermedades y no requiere vacunas. Sin embargo, es importante mantener una buena higiene en las instalaciones y proporcionar una alimentación adecuada para prevenir problemas de salud.
En Venezuela, se ha reportado la presencia de una enfermedad conocida como "la peste" del pato real, que puede acabar con todos los patos del criador. Sin embargo, no se han realizado investigaciones exhaustivas sobre esta enfermedad, y se desconoce su etiología y tratamiento.
Costos de Producción y Beneficios
La cría comercial de patos requiere realizar balances entre gastos e ingresos para calcular beneficios. Es importante considerar los costos de inversión (instalaciones, equipos, reproductores) y los costos de producción (alimento, mano de obra, sanidad). Los beneficios se obtienen de la venta de patos vivos, carne, huevos y otros productos derivados.
| Concepto | Costo/Beneficio por Pato |
|---|---|
| Inversión Inicial (Instalaciones y Equipos) | $5 |
| Costo de Alimentación por Ciclo | $10 |
| Otros Costos (Sanidad, Mano de Obra) | $2 |
| Precio de Venta por Pato | $25 |
| Beneficio Neto por Pato | $8 |
Los costos de producción y los beneficios pueden variar dependiendo de la escala de producción, la ubicación geográfica y las condiciones del mercado. Es fundamental realizar un análisis detallado de los costos y beneficios antes de iniciar una cría comercial de patos.