La neumonía infantil es una infección aguda en los pulmones provocada por bacterias, hongos o virus. En un niño sano, habitualmente sus pulmones se llenan de aire para poder respirar. Cuando la neumonía infantil está causada por un virus, aparecerán síntomas leves al cabo de pocos días que tienden a desaparecer con el tiempo. Sin embargo, es la causada por una bacteria la neumonía más grave. En ese caso, el niño enfermará rápidamente por lo que se recomienda visitar a un especialista. Para evitar complicaciones, te será de gran ayuda contar con un diagnóstico inmediato.
¿Qué es la Neumonía Adquirida en la Comunidad (NAC)?
Es una inflamación de los pulmones, casi siempre por una infección por virus y/o bacterias. La infección se produce fuera del hospital. El niño no ha estado ingresado en los 7 días antes del comienzo o, si ha ingresado, los síntomas aparecen en las primeras 48 horas.
¿Cómo se Produce la Infección?
Los gérmenes pueden llegar a los pulmones por varias vías:
- La inhalación de bacterias o virus que están en la nariz o garganta del niño.
- Por el aire, a través de las gotitas que producen las personas enfermas al toser o estornudar.
- Por compartir vasos, cubiertos, juguetes, otros utensilios o tocar pañuelos de un enfermo.
Síntomas de la Neumonía en Niños
La aparición de neumonía en niños hace que los pulmones se llenen de pus o líquidos, dando lugar a una serie de sintomatología o dolencias. Los síntomas pueden variar según la edad, el tipo de germen y de si el niño tiene alguna enfermedad importante previa.
- Fiebre alta, en pico, a menudo escalofríos.
- Respiración acelerada o dificultad para respirar.
- Tos variable, primero seca y, después, productiva.
- Pérdida de apetito.
- Vómitos.
- Dolor en el pecho.
- Cansancio.
Puede tener escalofríos, cansancio, pérdida de apetito o vómitos y a veces dolor en el pecho.
En los lactantes, aparecen primero síntomas generales, fiebre y, posteriormente, los síntomas respiratorios. En niños de más edad, suelen existir signos respiratorios ya al inicio del cuadro clínico, que permiten orientar el problema hacia un origen respiratorio. Los signos respiratorios incluyen: aleteo nasal, retracciones, taquipnea o quejido.
Tipos de Neumonía en Pediatría
Fundamentalmente las clasificamos en dos tipos:
- Neumonía Típica: Los niños presentarán fiebre alta, respiración agitada, a veces dolor costal y, en ocasiones, un herpes labial al mismo tiempo. No siempre hay tos, ojo. El aumento de la frecuencia respiratoria es un dato clave en su diagnóstico. La bacteria más frecuente es el Neumococo y se tratará con antibióticos (Penicilina/Amoxicilina); en la inmensa mayoría de las veces, orales, sin necesidad de hospitalización.
- Neumonía Atípica: En este caso, el comienzo suele ser más lento, los niños tendrán febrícula y tos seca muy irritativa. En los niños menores de 3 años el causante suele ser un VIRUS e irá acompañado de un cuadro catarral con mucosidad nasal y estornudos. Recordad que al tratarse de virus no se tratarán con antibióticos. En los mayores de 3 años las bacterias más habituales son Mycoplasma y Clamydia Pneumoniae, cuyo tratamiento consiste en un antibiótico específico (Macrólidos).
Tabla I: Etiología de la neumonía según la edad
Diagnóstico de la Neumonía en Niños
Para diagnosticar la neumonía en niños, el especialista procederá a una exploración física. Revisará el aspecto de tu hijo y comprobará el ritmo y patrones de respiración. En el caso de querer obtener un diagnóstico más preciso, podría solicitar una radiografía de tórax o un análisis de sangre.
Pruebas Diagnósticas
- Radiografía de tórax: Para confirmar la presencia de infiltrados en los pulmones.
- Hemograma: La leucocitosis y la desviación a la izquierda sugieren etiología bacteriana (neumococo). La leucopenia, virus o micoplasma.
- PCR (proteína C reactiva): Su elevación (>80 mg/L) sugiere origen bacteriano. La PCR baja (<20 mg/L) orienta a un origen vírico o micoplásmico.
- PCT (procalcitonina): La PCT >2 sugiere origen bacteriano (VPP 86%), una PCT <0,5 sugiere origen viral.
Tratamiento de la Neumonía en Niños
La mayor parte de los casos de neumonía en niños puede tratarse en casa.
- Antibióticos: Si la neumonía infantil está causada por una bacteria, un tratamiento basado en un antibiótico será el más eficaz.
- Tratamiento sintomático: En las víricas el antibiótico no es útil, solo se tratan los síntomas que tiene (la fiebre, los pitos en el pecho…).
La duración óptima del tratamiento antibiótico en la neumonía adquirida en la comunidad (NAC) no está del todo establecida, existiendo discrepancias incluso entre diversas guías clínicas publicadas hasta la fecha. La British Thoracic Society recomienda 7 días de tratamiento antibiótico en pacientes con NAC leve-moderada no complicada. En 2011, la ERS publicó no exceder de los 8 días de tratamiento en aquellos pacientes respondedores definidos por los criterios de estabilidad clínica. Sin embargo, ya en 2007, la IDSA/ATS incluía el tratamiento mínimo de 5 días entre sus recomendaciones, siempre que el paciente permanezca 48-72 horas afebril y sin más de un criterio de inestabilidad clínica.
Niño recibiendo tratamiento para la neumonía
Remedios Caseros para la Neumonía Infantil
- Procura que tu hijo mantenga una rutina de reposo.
- ¡La dieta también juega un papel fundamental! Los alimentos integrales contribuirán a una pronta recuperación.
- Entre los remedios caseros para la neumonía infantil están las gárgaras con agua salada.
- Ofrece un zumo de piña. Gracias a su composición en bromelina, el zumo de piña es un gran aliado para inhibir la tos. Además, su alto contenido en vitamina C fortalece el sistema inmune.
¿Cuánto Dura la Neumonía en Niños?
Casi siempre el niño está mejor a los 3 o 5 días de comenzar el tratamiento antibiótico en las neumonías por bacterias. En las víricas el antibiótico no es útil, solo se tratan los síntomas que tiene (la fiebre, los pitos en el pecho…). Aunque el niño se recupere bien, la tos puede durar varias semanas. Irá cediendo poco a poco.
La neumonía causada por una bacteria suele durar entre 1 y 2 semanas, siempre y cuando se lleve a cabo un tratamiento adecuado.
La fatiga y una tos persistente, aunque más leve, puede durar un mes o más. La neumonía suele ser tratada con éxito sin aparecer complicaciones.
Prevención de la Neumonía en Niños
La vacunación es la forma más efectiva de prevenir la neumonía en niños.
- Lleva al día el calendario de vacunación de tu hijo.
- No te olvides de ventilar las habitaciones.
- No se recomienda fumar tabaco cerca de los más pequeños en ningún caso, el humo es además especialmente perjudicial para su sistema respiratorio.
- Muchos estudios han demostrado que la lactancia materna, al menos durante los primeros 4 meses de vida, fortalece las defensas del recién nacido.
- Inculcar el lavado frecuente de manos en los más pequeños de la casa es la mejor forma de prevenir la neumonía infantil.
Complicaciones de la Neumonía
Casi siempre se dan en los niños inmunodeprimidos que, al no poder combatir la infección con sus defensas naturales, tienen más riesgo de complicaciones. También puede pasar en los que ya padecen enfermedades crónicas respiratorias o cardíacas.
Las complicaciones más frecuentes son:
- Derrame pleural: pasa cuando se acumula más líquido de lo normal entre las dos hojas de la pleura.
- Neumotórax: cuando hay aire entre las dos hojas de la pleura.
- Empiema: hay pus entre las dos hojas de la pleura por la infección del líquido pleural.
- Absceso: cuando la neumonía bacteriana no se cura con el tratamiento antibiótico dado, a veces el pus que hay en los pulmones se enquista y aparece lo que se llama absceso.
- Neumonía necrotizante: es aquella en la que además de la inflamación por la infección, se destruyen células del pulmón.
En algunos casos, las neumonías infantiles a edades tempranas pueden conllevar secuelas a largo plazo como asma, sibilancias o deterioro de la función pulmonar.
¿Cuándo Consultar al Pediatra?
Aunque casi todas las neumonías evolucionan bien, es importante consultar si:
- La fiebre dura más de 2-3 días a pesar de tomar el tratamiento.
- La fiebre desaparece y vuelve al cabo de unos días.
- El niño o niña está peor.
- Está decaído o con somnolencia.
- Tiene dificultad para respirar. Respira rápido, se le hunde el pecho o se le abren mucho los orificios de la nariz al respirar.
- Los labios o las uñas tienen un color azulado.
- Está vomitando tanto que no puede tomar alimentos o la medicación por la boca.
En estos casos, puede que su pediatra tenga que cambiar de medicación o en función de la gravedad, remitir al niño al hospital.