Conocido a menudo como el "oso koala", este animal es en realidad un marsupial. Los koalas son mamíferos arborícolas folívoros que se encuentran exclusivamente en Australia.
Ficha y curiosidades de los koalas (Phascolarctos cinereus)
¿Cómo es el koala?
El koala es un mamífero de cuerpo robusto, con pelaje de color gris en el dorso y vientre más claro. Es un animal arborícola, adaptado a la vida en los árboles, y solo baja al suelo para cambiar de árbol si la distancia es muy grande.
Clasificación:
- Clase: Mamíferos
- Orden: Marsupiales
- Familia: Falangéridos
Características de los koalas:
- Longitud: 78 cm
- Peso: Entre 5 y 15 kg
- Hábitat: Bosques de eucalipto
- Distribución: Australia oriental
- Costumbres: Especie nocturna y arborícola
- Alimentación: Herbívoro (hojas de eucalipto)
- Reproducción: Gestación 30 días. Parto 1 cría.
- Longevidad: Entre 15 y 20 años
Los koalas no construyen nidos; su denso pelaje les protege del frío. Las manos y pies tienen 5 dedos adaptados para la vida en los árboles, con pulgar e índice oponibles.
Alimentación del koala
El koala tiene un ciego e intestino grueso muy largos, adaptados a su dieta rica en fibra. El alimento que consume, las hojas de eucalipto, es pobre nutritivamente debido a la fibra, baja proporción de proteína y factores antinutritivos.
¿Cómo bebe agua el koala?
Los koalas obtienen la mayor parte del agua de las jugosas hojas de eucalipto que comen, por lo que casi no beben agua directamente.
TODO sobre los KOALAS.
Reproducción del koala
Los koalas solo pueden dar a luz a una cría cada vez. La madurez sexual la alcanza el koala a los 4 años de vida. Las crías de koala miden como una gragea al nacer y pesan aproximadamente 5 gramos. Después de dar a luz, al igual que los canguros, las hembras de koala portan a sus crías en la bolsa marsupial durante unos seis meses.
Dentro de la bolsa marsupial, el koala tiene un par de mamas. La cría permanece en la bolsa marsupial durante medio año. La abertura de la bolsa marsupial se sitúa hacia la parte posterior para facilitar el acceso de la cría al ano de su madre, de donde tomará una secreción mucilaginosa, que no es más que alimento predigerido rico en flora microbiana.
Permanece la cría con su madre, una vez ha salido del marsupio (o bolsa marsupial), 4 meses más. Pasado este tiempo el pequeño se encarama en la espalda de su madre o se aferra a su vientre, acompañándola a todas partes hasta alcanzar alrededor del año de edad. Hasta que la cría no se independice, viajará agarrada a la espalda de la madre.
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Peso al nacer | Aproximadamente 5 gramos (como una gragea) |
| Tiempo en el marsupio | Aproximadamente 6 meses |
| Alimentación de la cría | Inicialmente secreción mucilaginosa de la madre, luego leche materna |
| Independencia | Alrededor de 1 año |
Enemigos del koala
La enorme presión que le ejerció el hombre con la caza masiva a que fue sujeto casi le supuso la extinción al koala. Además, la urbanización de bosques y la falta de protección de su hábitat hizo disminuir drásticamente la población de koalas en Australia. Se trata también de una especie en extinción.
Para ver uno de estos escasos animales deberemos desplazarnos hasta Australia, concretamente a la parte este del continente, donde abundan más los eucaliptos, cuyas hojas son su principal fuente de alimentación. Poseen un estómago especial que evita que el veneno de los eucaliptos les afecte.